Chương 002: Đối đầu trực tiếp

"Chào mừng đến với Hệ Thống Siêu Sao Bóng Đá! Lưu ý, bạn có năm điểm cơ bản để phân bổ! Đúng rồi, năm điểm! Giờ thì chọn chỗ để đặt chúng đi; chọn chỗ để đặt chúng đi; chọn chỗ để đặt chúng đi..."

Đầu của Luke như muốn nổ tung, bị tấn công bởi giọng nói lạnh lùng, máy móc này. Nó giống như một ảo giác kỳ lạ hoặc chỉ là tiếng ồn, khiến anh không thể suy nghĩ rõ ràng. Tầm nhìn của anh mờ dần, và để thêm vào đó, giọng nói phấn khích của Logan như búa đập vào màng nhĩ của anh, không cho anh một chút nghỉ ngơi nào.

"Luke, cậu nghe rõ không? Ba-đấu-ba, man! Hậu vệ, nhận bóng, phòng thủ! Ba-đấu-ba! Hãy cho gã kiêu ngạo đó thấy cậu giỏi như thế nào! Cho bọn họ thấy cách chuyền bóng thực sự!"

"Nhắc nhở, vui lòng chọn các mục phân bổ."

"Chuyền bóng, man! Chuyền bóng không bị cản trở, đó là sở trường của cậu! Bambi!"

Tiếng ồn thật hỗn loạn, các âm thanh va vào nhau, khiến Luke cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung. "Logan, im đi, man! Chuyện gì với cái ba-đấu-ba này vậy?" Luke hét lên, "Chuyền bóng! Chuyền bóng!"

Rồi giọng nói lạnh lùng trong đầu anh chuyển hướng, "Vui lòng chọn mục chuyền bóng: độ chính xác chuyền ngắn, độ chính xác chuyền trung bình, độ chính xác chuyền dài."

"Chuyền dài!" Luke lẩm bẩm, xoa thái dương để giảm bớt cơn đau nhức.

Hồi trung học, anh là hậu vệ, ném những cú chuyền dài như một chuyên gia. Nhưng đại học lại là một câu chuyện khác; thân hình gầy gò và tài năng tầm thường của anh không thể theo kịp. Anh sẽ bị đè bẹp trước khi có thể khoe kỹ năng chuyền dài của mình.

Nếu có sự lựa chọn, Luke luôn chọn chuyền dài. Nhưng giọng nói phiền phức đó cứ lải nhải, "Bao nhiêu điểm? Bao nhiêu điểm?"

"Tất cả! Tất cả! Tất cả!" Luke hét lên, hoàn toàn chán nản. Rồi một loạt giọng nói vọng lại trong đầu anh, "Điểm đã được phân bổ, xong; bước một tích hợp hệ thống, xong." Cuối cùng, giọng nói lạnh lùng biến mất, và tiếng nói phấn khích của Logan bắt đầu có ý nghĩa trở lại.

"Bambi? Gì? Man, cậu ổn chứ? Cậu không bị chấn thương não chứ?"

Khi tiếng ồn dịu đi, cơn đau đầu của Luke bắt đầu giảm bớt, và anh lấy lại được sự tỉnh táo. "Đừng làm phiền tôi, tôi ổn!" Anh ngẩng đầu lên, mở mắt ra, và tầm nhìn của anh bắt đầu rõ ràng. "Cậu vừa nói gì? Ba-đấu-ba, một cuộc đối đầu? Dạy Kevin Prince một bài học, đúng không?" Mặc dù các từ ngữ lộn xộn, Luke nắm bắt được ý chính.

Luke không biết làm sao mọi chuyện lại leo thang đến mức này, nhưng bây giờ không thể lùi bước. Anh chưa bao giờ né tránh một thử thách hay đối đầu. "Vậy, tôi có thể chọn người nhận bóng và người phòng thủ?"

"Đúng rồi!" Logan gật đầu như một con búp bê lò xo, "Cậu chọn người nhận bóng và người phòng thủ của đối thủ!" Rồi mắt Logan sáng lên, và anh bắt đầu nhảy nhót như một con chó con phấn khích, gần như vẫy đuôi.

Luke cười khúc khích, lắc đầu, rồi nghiêm túc lại. "Logan, cậu có thể làm người nhận bóng của tôi không?"

"Tất nhiên rồi! Quá tuyệt!" Logan giơ cao tay phải, nhìn quanh như đang nói chuyện với một đám đông tưởng tượng, rồi va vào vai Luke và chạy về phía sân, hét lên, "Logan Newman, người nhận bóng của Luke! Rahim Moore, người phòng thủ của đối thủ!"

"Chọn hay đấy!" Kevin, đứng giữa sân, cười khẩy, "Ít nhất cậu đã chọn hai cầu thủ chính để tăng cơ hội của mình. Cậu sẽ cần nó vì đây là một trận thua chắc chắn cho cậu."

Với cơn đau đầu đã biến mất và hoàn toàn tỉnh táo, Luke bước tới với một nụ cười và nói, "Vậy cậu nói ngay cả khi chọn hai cầu thủ đội tập luyện, cậu vẫn có thể chuyền bóng?" Không cần phải nói xấu hay xúc phạm, chỉ là một câu hỏi đơn giản, mỉa mai khiến Kevin bị đặt vào tình thế khó xử.

Kevin nhìn chằm chằm vào Luke, ngậm chặt miệng, quay lại, và lặng lẽ chọn hai cầu thủ hàng đầu từ đội chính, một làm người nhận bóng và một làm người phòng thủ của đối thủ. Chiến thắng là tất cả những gì quan trọng! Các cầu thủ đội tập luyện chỉ là đội tập luyện. Kevin không muốn trở thành kẻ ngốc như vậy.

Bài tập ba-đấu-ba rất đơn giản: hậu vệ ném bóng, người nhận bóng bắt bóng, và người phòng thủ cố gắng phá bóng. Trước khi chuyền bóng, hậu vệ và người nhận bóng sẽ thảo luận về đường chạy và chiến lược, huấn luyện không chỉ độ chính xác và khả năng chiến thuật của hậu vệ, mà còn cả khả năng nhận thức không gian của người nhận bóng và người phòng thủ.

Đây là một buổi tập luyện đa mục đích.

Anthony Jefferson bước lên. Anh là trợ lý huấn luyện viên phụ trách lịch trình tập luyện hàng ngày và đội tập luyện. Huấn luyện viên trưởng Rick đang tức giận, đứng bên lề sân với đôi tay khoanh lại, im lặng. Vì vậy, nhiệm vụ giám sát trận đấu rơi vào tay Anthony.

"Được rồi, bắt đầu thôi. Kevin, cậu lên trước," Anthony gọi lớn, ánh mắt nhìn Luke đầy bất lực và lo lắng, lắc đầu.

Trận đấu này đúng là một trò đùa. Một bên là cầu thủ chính thức, bên kia là người trong đội tập luyện, khoảng cách giữa họ quá lớn. Nhưng Anthony biết rằng đây chủ yếu là để làm dịu những đầu nóng này hơn là về thắng hay thua.

Quả thật, một khi Kevin vào sân, anh đứng trên đường biên 20 yard ở phía bên phải. Không có áp lực phòng ngự, anh di chuyển như đang bay, nhảy múa quanh sân. Sau khi xếp hàng cho đường chạy của mình, anh phóng quả bóng bầu dục không chút do dự. Quả bóng bay qua không trung, như một tia chớp, hướng thẳng tới người nhận bóng.

Rahim, đang chơi phòng ngự, lao tới nhanh chóng, cố gắng phá hỏng đường chuyền, nhưng anh chỉ chậm một chút. Người nhận bóng bắt được quả bóng, và cú va chạm muộn của Rahim trở nên vô nghĩa.

Ba mươi yard, một đường chuyền dài ba mươi yard, được ném nhẹ nhàng từ đường biên 20 yard đến giữa sân, như cú đá dài của thủ môn bóng đá, cắt qua không trung và hạ cánh hoàn hảo vào tay người nhận bóng. Đó là một cảnh tượng đáng xem!

"Yeah!" Kevin giơ tay lên, không thể kiềm chế sự phấn khích của mình, hò hét lớn. Sau đó anh nắm chặt tay, gầm lên đầy đam mê, cúi người và hét lên hết sức mình.

Một đường chuyền dài ba mươi yard cũng là một điều lớn lao đối với Kevin! Nhanh, chính xác và hoàn hảo, đường chuyền gần như hoàn hảo, một màn trình diễn phi thường!

Sau tất cả những kịch tính trước đó, cảm xúc dồn nén của anh bùng nổ. Cầu thủ đội tập luyện chỉ là cầu thủ đội tập luyện! Không phải về khả năng, chỉ là một khoảnh khắc lỡ lầm. Ngay cả những người giỏi nhất cũng có những ngày tồi tệ, huống chi là các vận động viên thông thường. Gã đội tập luyện đó đúng là một kẻ điên, chạy vòng quanh như một kẻ điên, coi việc tập luyện như một trò chơi, hoàn toàn không biết gì!

Một đường chuyền như vậy? Gã đội tập luyện đó không bao giờ làm được! Không bao giờ! Bây giờ, gã đó nên thấy rõ khoảng cách to lớn, không thể vượt qua giữa họ! Đồ rác rưởi!

Rời khỏi sân, Kevin vênh mặt lên, nhìn Luke với ánh mắt khinh miệt và chế giễu. Sau đó anh giơ tay phải lên, làm dấu hiệu ngón cái lên, rồi từ từ, từ từ xoay cổ tay, chỉ ngón cái xuống.

Sau màn biểu diễn nhỏ đó, Kevin cười khẩy, lờ đi Luke, và quay lại trò chuyện vui vẻ với đồng đội của mình, hành động như thể kết quả đã là điều hiển nhiên, không đáng để suy nghĩ thêm.

Đứng cạnh Luke, Logan liên tục cổ vũ anh, "Dude, đừng lo lắng! Ba mươi yard chẳng là gì, cậu làm được mà, tin vào bản thân đi, cậu làm được!" Logan nắm chặt tay, vẫy chúng đầy phấn khích.

Luke lờ đi màn diễn hề của Kevin, hít một hơi sâu và nở nụ cười tự tin với Logan. Những cuộc đối đầu thể chất không phải là sở trường của anh; những đường chuyền dài mới là thứ của anh. "Tất nhiên, tôi biết! Nhớ cú chuyền chúng ta đã làm được vào năm lớp 11 không? Sao không thử lại hôm nay?"

"Cái gì?" Logan mở to mắt ngạc nhiên, nhưng sau đó bắt đầu cổ vũ, "Cậu điên rồi! Nhưng tôi thích điều đó ở cậu! Với tôi, không vấn đề gì, nhưng còn cậu? Sức mạnh và độ chính xác của cánh tay cậu có đủ không? Chúng ta chỉ làm được một lần hồi đó, và đó là do may mắn. Chúng ta chưa bao giờ làm lại được."

"Vậy thì hôm nay thử vận may lại lần nữa!" Luke nói mạnh dạn, "Ngay cả khi thất bại, chúng ta không mất gì cả." Luke nhún vai, hoàn toàn thoải mái; dù sao anh cũng là người trong đội tập luyện, luôn luôn là vậy, và mọi thứ không thể tệ hơn. "Nhưng tôi ghét thua! Hãy dốc hết sức và hoàn thành đường chuyền này! Cậu phải chạy nhanh, nhanh hơn!"

Logan nháy mắt với Luke, đập mạnh vào ngực mình, tạo ra âm thanh thình thịch, "Tin tôi đi! Bạn ơi, tôi cũng tin cậu!" Sau đó anh quay người và chạy nhanh về phía cuối sân.

Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả các cầu thủ, Logan chạy càng ngày càng xa. Sau khi vượt qua giữa sân, anh không dừng lại, giờ đã vượt qua điểm mà đường chuyền của Kevin đã hạ cánh, và anh cứ tiếp tục chạy. Mọi người đều sững sờ!