Chương 1: Ngừng giả vờ nghiêm túc

"Cô là ai vậy? Cô muốn gì? Có chút tự trọng đi chứ, trời ơi."

Một người phụ nữ không mặc gì leo lên giường, và Benedict Capulet mở mắt, la lên.

Người phụ nữ trẻ, xinh đẹp, và có thân hình gợi cảm.

Mặt cô ta trống rỗng khi nằm xuống, dang rộng tay chân ra.

Tư thế đó thật sốc.

Benedict co rúm lại, quay đầu đi và vẫy tay, "Làm ơn, đừng làm thế này."

"Nếu tôi không làm, chẳng phải anh sẽ đánh tôi chết sao? Nhanh lên mà làm đi!"

"Tại sao tôi phải làm thế?"

"Anh say rượu. Anh không phải luôn bật đèn và làm thế này khi về nhà sao? Sao tối nay lại giả vờ đứng đắn?" Người phụ nữ trông thật tội nghiệp, nước mắt chảy dài trên mặt.

"Đó là nói nhảm! Làm sao tôi có thể là loại người như vậy?"

Benedict lăn ra khỏi giường, bụng quặn thắt.

Anh chạy ra ngoài, vào phòng tắm, nôn mửa, rồi tạt nước lạnh vào mặt.

Nước lạnh buốt, và anh tỉnh táo ngay lập tức.

"Cái quái gì thế này..."

Benedict nhìn vào khuôn mặt lạ lẫm trong gương.

Người đàn ông trong gương râu ria xồm xoàm, nồng nặc mùi rượu, trông như một kẻ say rượu bệ rạc.

"Đây không phải là tôi, đây là..."

Anh cảm thấy chóng mặt, và ký ức từ từ hợp nhất.

Trên một con tàu du lịch quốc tế, một trận cờ bạc đẳng cấp thế giới, anh đã thắng một trăm tỷ đô la, ngay lập tức được ghi vào tài khoản.

Nhưng anh bị phản bội, con tàu du lịch nổ tung, và anh chết.

Ngày thi thể anh bị hỏa táng, vị hôn thê của anh khóc hết nước mắt, ngất xỉu nhiều lần.

Và anh đã tái sinh!

Mùa đông năm 2010, ở thành phố Newport, trong thân xác của một người đàn ông khác tên là Benedict Capulet.

Vợ anh tên là Bella Forbes, và con gái là Susie Forbes, bốn tuổi.

Benedict này là một kẻ sa đọa, chìm đắm trong mọi thói hư tật xấu.

Anh thua mọi cuộc cờ bạc.

Anh thua hàng trăm ngàn đô la tiền mặt, mười ngôi nhà, một biệt thự, ba chiếc xe, và tất cả tài sản gia đình để lại từ cha mẹ.

Anh uống say mèm, về nhà và phát điên, đập phá đồ đạc, đánh vợ và con.

Anh phải bật đèn để làm chuyện đó, và Bella phải tạo dáng như cô đã làm trước đó.

Nếu không, anh sẽ đánh cô chết.

Đáng tiếc, Benedict bị chứng tăng động nghiêm trọng, vẫn còn kích động trong thời gian dài sau khi uống rượu.

Bella bị hành hạ đến mức ước gì mình chết đi cho xong.

Từ khi kết hôn với Benedict, cô chưa có một ngày yên bình.

Nếu không vì Susie, cô đã kết thúc tất cả với Benedict từ lâu rồi.

Khi có tiền, Benedict thường không về nhà, ngoại tình với những phụ nữ khác.

Khi hết tiền, anh về nhà với Bella. Nếu cô từ chối, anh sẽ đánh và chửi rủa cô, thậm chí trút giận lên Susie.

Gần đây, anh còn thua mất ngôi nhà cũ hai phòng ngủ cuối cùng.

Ngày mai, bọn đòi nợ nói sẽ đến lấy sổ đỏ. Nếu anh không đưa, chúng sẽ bắt Bella đi một tháng.

Bella nổi tiếng xinh đẹp, có nhiều người ngưỡng mộ.

Benedict thực sự đã đồng ý.

Đối với anh, Bella như một xác chết. Miễn là giữ được ngôi nhà, anh có thể thế chấp và cờ bạc thêm một thời gian nữa.

Cờ bạc như một cơn nghiện đối với anh.

Nếu không cờ bạc hai ngày, anh cảm thấy khổ sở.

Chiều nay, anh lấy trộm trăm đô la cuối cùng của Bella và thua sạch, còn nợ thêm bốn trăm đô la.

Sau một trận uống rượu nặng, anh về nhà, cởi trần truồng và ngã xuống giường, say mềm.

"Làm sao tôi, Benedict, lại được tái sinh vào một tên rác rưởi thế này? Hắn có xứng đáng với cái tên này không?"

Benedict véo mạnh vào đùi mình, chảy máu, cảm nhận được đau đớn.

Anh đã tái sinh, đó là thật.

Anh cảm thấy chán nản; anh là một huyền thoại cờ bạc.

Một ông trùm hàng đầu, một vua cờ bạc.

Các mối quan hệ, kỹ năng cờ bạc, phong thái, sự thu hút, và thể lực của anh—làm sao chủ nhân trước của thân xác này có thể so sánh?

Anh đến từ trại trẻ mồ côi thành phố Newport. Nghĩ đến vị hôn thê yêu quý, Camilla Mellon, người đã cùng anh trải qua bao khó khăn.

Anh đã hứa rằng sẽ thắng thêm một lần cuối cùng, rồi trở về Newport City với cô ấy, nghỉ hưu, kết hôn, có con và sống yên bình đến cuối đời.

Nhưng giờ đây, anh và Camilla bị chia cách bởi sự sống và cái chết.

Anh nghĩ đến Bella ngây thơ và Susie tội nghiệp ở bên ngoài.

Benedict thở dài và lắc đầu.

"Không còn đường quay lại nữa."

"Ở kiếp trước, Camilla có hàng trăm tỷ đô la. Hy vọng cô ấy có thể hạnh phúc!"

"Ở kiếp này, Camilla chắc vẫn còn học cấp ba? Cô ấy đang ở đâu?"

"Thôi kệ, cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên. Sau này mình sẽ tìm ra kẻ nào đã nổ bom mình. Hiện tại, Bella và Susie không nên phải chịu khổ như vậy!"

Benedict chỉ vào gương và cười khẩy, "Đồ tồi, mày may mắn đấy!"

Anh lập tức đi tắm nước lạnh, đánh răng, cảm nhận cái lạnh thấm vào da thịt.

Ngôi nhà đã ngừng cung cấp hệ thống sưởi ấm vì không trả tiền hóa đơn.

Anh trở lại phòng ngủ, nơi Bella vẫn nằm như trước.

Không có hệ thống sưởi, căn phòng như một cái tủ đá.

Cô ấy không đắp chăn, quá sợ hãi, vẫn giữ nguyên tư thế cũ.

Cô nằm yên lặng, mắt nhắm nghiền, run rẩy vì lạnh, trông giống như xác chết.

Benedict không dám nhìn quá lâu; bệnh tật của cơ thể là điều đau đớn.

Tội nghiệp Bella, cô ấy là vợ của người khác.

Khuôn mặt cô ấy nhợt nhạt, cơ thể bầm tím và bầm dập.

Benedict nhìn xuống đôi tay vẫn còn hơi gầy của mình.

Anh đã đánh Bella, đánh Susie—loại đàn ông gì thế này?

Anh nhanh chóng quay lại, mở tủ quần áo và bắt đầu tìm kiếm.

"Đừng tìm nữa, trong nhà không còn một xu nào đâu," Bella khóc lóc bất lực.

"Ừ, anh biết."

Benedict tìm được vài bộ quần áo rách rưới để mặc vào.

Cởi trần và tiếp xúc với Bella là một sự sỉ nhục đối với anh.

Quần áo và quần tốt của anh đều đã mất, nên anh phải tạm bợ.

Một chiếc áo sơ mi trắng, một chiếc áo khoác đen, quần đen, vừa đủ mặc.

Benedict trước đây chỉ cao 5'7". Bây giờ, anh đứng cao 5'11".

Anh trở lại bên giường, kéo chăn đắp lên cho Bella.

"Em đã chịu khổ rồi. Ngủ đi. Anh ra ngoài một lát," giọng Benedict ấm áp và dịu dàng.

Bella ngạc nhiên.

Cô tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.

Khi nào tên khốn này từng nói như vậy?

Cô mở mắt, ngỡ ngàng.

Benedict đã cạo râu, khuôn mặt nhợt nhạt và buồn tẻ, nhưng vẫn còn chút đẹp trai.

Anh mặc quần áo gọn gàng, đứng thẳng, với một vẻ nghiêm trang.

Anh định đi đâu?

Anh đã xuống dốc như thế này, vẫn còn có tình nhân sao?

"Người phụ nữ nào mù mới dám yêu anh?" Bella nói lạnh lùng, nhắm mắt lại.

"Người duy nhất có lẽ là em," Benedict nói với chút tình cảm.

Benedict nhíu mày nhẹ, "Vết thương ở chân và tay của em đang mưng mủ. Và em còn bị nhiễm trùng phụ khoa?"

"Anh mới biết à? Em định đi bệnh viện ngày mai, nhưng tiền của em..." Bella đau khổ, nước mắt trào ra.

Mùi hôi nhẹ của nhiễm trùng làm Benedict khó chịu.

Anh lấy khăn giấy ra và ngồi xổm bên giường.

Anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho cô, ân cần và dịu dàng nói, "Anh xin lỗi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Vì em và Susie, anh sẽ giành lấy thế giới."

Nước mắt Bella chảy dài, mắt nhắm chặt, không muốn nhìn thấy khuôn mặt giả dối này.

"Anh vẫn muốn cờ bạc, anh điên rồi! Trong nhà này không còn gì để mất nữa."

"Đúng, anh không còn gì. Nhưng ngôi nhà, Bella, Susie, không thể mất. Hơn nữa, em đẹp như vậy, Susie lại dễ thương. Đợi anh nhé."

Nói rồi, Benedict kéo chăn đắp kín cho cô và quay đi.

Bella nằm đó một lúc lâu mới tỉnh táo lại, ném chăn ra và đập giường.

Cô hét lên trong tuyệt vọng, đau đớn tột cùng.

"Benedict, đồ khốn! Anh không phải là người! Anh không phải là người!"

"Anh định mất nhà, mất em, và Susie nữa sao?"

"Susie còn nhỏ như vậy, đồ khốn nạn."

Quá đau buồn, Bella ngất xỉu.