1. Di chuyển vào

Cora

Tôi ngồi trong chiếc xe sedan nhỏ, bình thường của mình. Đó là xe của mẹ tôi, nhưng bà không còn cần đến nữa. Bà đã qua đời vài tháng trước. Cái chết của bà là điều khó khăn nhất tôi từng đối mặt trong cuộc đời, nhưng cũng là điều giải thoát nhất. Tôi đã lớn lên trong sự bảo bọc quá mức. Trong một thị trấn nhỏ ở Vermont. Một thị trấn du lịch. Tôi sống trong căn hộ nhỏ hai phòng ngủ chỉ có mẹ tôi làm bạn. Bà đã dạy tôi tại nhà. Cô lập tôi.

Khi tôi nhận việc làm lúc mười bảy tuổi, đó là một trận cãi nhau lớn. Khi tôi mười tám tuổi và nói với bà rằng tôi muốn đi học đại học, chúng tôi đã có trận cãi nhau lớn nhất từ trước đến giờ. Bà nói, "Nếu muốn học đại học, thì học trực tuyến đi." Nhưng tôi chỉ muốn thoát khỏi thị trấn nơi chỉ có dân buôn bán và người đến thăm. Không có gì thú vị về nơi đó ngoài việc có người mới để nhìn mỗi cuối tuần.

Mẹ tôi từ chối giúp đỡ học phí đại học, và ngay cả khi bà đồng ý, bà cũng không có tiền để cho tôi tiếp tục học. Công việc của bà ở cửa hàng sách dưới căn hộ của chúng tôi có thể trả lương tốt hơn. Nhưng mẹ tôi biết cách tiêu tiền tiết kiệm, và tôi chưa bao giờ thiếu thức ăn hay quần áo. Một lần nữa, tôi nhìn ra cửa sổ về ngôi nhà mà từ nay tôi sẽ gọi là nhà. Đó là một ngôi nhà cổ đã được cải tạo.

Bên ngoài sơn trắng, và hiên trước trông rất mời gọi. Tôi thích những cửa chớp màu xanh đậm. Đây sẽ là ngôi nhà đầu tiên tôi từng sống. Mặc dù tôi chỉ thuê một trong những phòng của nó, tôi rất háo hức. Nó lớn hơn nhiều so với căn phòng tôi đã ở suốt 21 năm qua. Tôi đã chất đầy xe với những thứ cần thiết cho tôi, không nhiều: một số quần áo, sách, vài món đồ nhỏ, và cây cảnh của tôi. Tôi đã đặt một cái giường dự kiến sẽ giao hôm nay, một cái bàn, và vài thứ khác.

Tôi bước ra khỏi xe. Đây là nó. Tôi sẽ bắt đầu một chương mới trong cuộc đời mình. Tôi bước lên cửa trước và gõ cửa. Quản lý tài sản nói rằng bà sẽ ở đây để cho tôi vào và dẫn tôi đi tham quan. Tôi đứng đó ngắm nhìn hiên trước. Có vài cái ghế bập bênh và bàn nhỏ. Cửa trước mở ra, và một người phụ nữ, một người phụ nữ tóc bạc, đứng đó. "Chào, tôi là Cora." "Ồ vâng, vào đi. Tôi là Sarah, quản lý tài sản." Tôi gật đầu chào bà và bước vào.

"Đây là phòng khách." Tôi nhìn vào không gian ngay cửa. Có một chiếc ghế sofa êm ái và hai chiếc ghế bành. Cũng như một cái bàn cà phê bằng gỗ đẹp. "Nếu bạn muốn, hãy theo tôi." Bà dẫn tôi đến nhà bếp tiếp theo. Nó giống hệt như tôi đã thấy trên mạng. Các quầy bếp bằng đá, và tủ bếp màu trắng. Nơi này đẹp hơn nhiều so với những gì tôi đã quen. "Vậy là có rất nhiều đĩa và dụng cụ nấu ăn ở đây." Tôi nhìn vào cái bàn lớn đặt cạnh vài cửa sổ lớn, nhìn ra sân sau rộng rãi.

"Ở phía sau có một khu vực nướng BBQ, một khu vực ngồi và một hố lửa." Tôi bước tới cửa sổ và nhìn ra sân. Trông khá đẹp, và tôi mong chờ được thư giãn ở đó. Tôi cũng nhận ra có một cái võng nữa. Người phụ nữ tiếp tục dẫn tôi đi xem nhà. Tầng hầm có một không gian rộng rãi với bàn bi-a, trò chơi ném phi tiêu, TV và một chiếc ghế sofa lớn. Sau đó, bà ấy dẫn tôi lên lầu. "Cậu ở phòng này." Tôi bước vào phòng. Nó rộng hơn nhiều so với hình ảnh trên máy tính.

"Bây giờ cậu có thể trang trí theo ý thích. Chỉ cần đảm bảo trả lại như cũ khi cậu chuyển đi." Sau đó bà ấy chỉ cho tôi phòng tắm, nằm ngay cuối hành lang. "Cậu sẽ chia sẻ phòng tắm này với hai cô gái khác. Một người đã sống ở đây, nhưng cô ấy đã ra ngoài khi tôi đến. Cô gái khác ở tầng này sẽ chuyển đến trong vài ngày tới. Tầng trên cùng là một phòng suite lớn và cũng đã được thuê, nhưng cô ấy có phòng tắm riêng." Tôi gật đầu. Tôi rất vui vì chúng tôi còn có một phòng tắm ở tầng chính và một ở tầng hầm. Phòng tắm ở tầng hầm không có vòi sen, nhưng phòng tắm ở tầng chính có một chỗ tắm nhỏ.

Tôi theo bà ấy ra cửa trước. "Đây là chìa khóa nhà." Bà ấy đưa cho tôi một chiếc chìa khóa. "Rất vui được gặp cậu. Cậu đã có số của tôi. Gọi cho tôi nếu cần gì nhé. Có thể tôi sẽ gặp lại cậu khi tôi dẫn cô gái mới xem phòng trong vài ngày tới. Nhưng có thể không. Dù sao, rất vui được gặp cậu." Tôi mỉm cười và bà ấy rời đi. Tôi nhìn quanh ngôi nhà. Không thể tin được là tôi sống ở đây, và vì chia sẻ nhà nên chi phí không đắt đỏ như sống một mình.

Tôi cần bắt đầu mang đồ vào. Tôi kiểm tra điện thoại và thấy rằng đồ nội thất sẽ đến trong khoảng một giờ nữa. Đó là đủ thời gian để mang đồ vào trong và treo một số quần áo vào tủ. Tôi không có ý định sơn lại tường. Tôi thích tường trắng. Tôi thích phong cách tự nhiên. Đồ nội thất tôi đặt mua có màu gỗ sáng và trắng, và tôi sẽ mang thêm màu sắc bằng những chậu cây của mình.

Những người vận chuyển đến, và tôi rất hài lòng với những gì mình mua. Họ lắp ráp khung giường cho tôi và di chuyển nệm, bàn nhỏ và chiếc ghế mây mát mẻ mà tôi đặt mua. Tôi không có nhiều đồ, và mọi thứ dường như có chỗ của nó. Tôi ngồi xuống giường, nhìn quanh phòng. Nó trông đủ ấm cúng.

Tôi nhìn những chồng nhật ký nhỏ mà tôi đã để trên bàn. Chúng là của mẹ tôi, và khi dọn dẹp căn hộ của chúng tôi, tôi đã giữ lại chúng. Tôi vẫn chưa đọc chúng. Có một cuốn rất cũ, và tôi không biết phải làm gì với chúng. Chỉ còn lại một chút thời gian trong ngày, và tôi biết đã gần đến giờ ăn tối. Tôi không có thực phẩm. Đó là điều tôi phải đi mua. Tôi tò mò muốn biết việc chia sẻ không gian sẽ như thế nào.

Tôi có thể hỏi một trong những cô gái khác. Sarah đã nói rằng một trong những cô gái đã ra ngoài, nhưng cô ấy nói người kia chỉ ở trên lầu. Có thể cô ấy sẽ ở nhà. Tôi có thể gõ cửa cô ấy và xem chúng tôi tổ chức thực phẩm như thế nào. Tôi không biết liệu tôi có cần dán nhãn mọi thứ không; đó là những gì tôi đã thấy bạn cùng phòng làm trên TV. Tôi đi lên cầu thang. Có một cái sảnh nhỏ ở trên cùng và sau đó là một cánh cửa.

Tôi do dự, nhưng sau một hơi thở sâu, tôi gõ cửa. Tôi chờ đợi, và sau đó cánh cửa mở ra. Một người phụ nữ đứng đó. Cô ấy có mái tóc đen và đôi mắt nâu sâu, và làn da của cô ấy có màu mocha đẹp nhất. Cô ấy cao hơn tôi nhiều. Tôi chỉ đứng nhìn cô ấy như một con ngốc. Tôi rất vụng về trong giao tiếp xã hội, nhưng đó là những gì xảy ra khi bạn lớn lên trong sự cô lập. "Tôi có thể giúp gì cho bạn?" Cô ấy hỏi. "Ừ, tôi là Cora. Tôi vừa chuyển đến. Tôi đang tự hỏi, có cách nào chúng ta tổ chức thực phẩm không. Như là tôi nên dán nhãn đồ của mình hay sao?" "Ồ, vâng, chắc chắn rồi. Chúng tôi thường không đụng vào đồ ăn của nhau nhưng bạn cứ dán nhãn nếu muốn. Tôi và Sierra không thực sự nấu ăn nhiều lắm. Chúng tôi chủ yếu ăn ở trường hoặc ra ngoài. Cá nhân tôi thì sẽ làm cháy bánh mì nướng, nên hầu hết đồ ăn của tôi là loại có thể hâm nóng bằng lò vi sóng."

"Sierra?" "Cô ấy là cô gái sống ở tầng của bạn." "À đúng rồi, và um, tên bạn là gì?" "Tôi là Asia." "Ồ, rất vui được gặp bạn." Tôi đưa tay ra. Asia nhìn tay tôi, và tôi cảm thấy thật ngốc khi làm điều đó. Tôi cảm thấy rất xấu hổ. Tôi thật vụng về. Cô ấy bắt tay tôi, nhưng tôi biết cô ấy nghĩ điều đó thật kỳ lạ. "Tôi sẽ đi ngay bây giờ." "Rất vui được gặp bạn, Cora." Tôi cười nửa miệng và chạy xuống cầu thang. Tôi biết mặt tôi chắc chắn đỏ lắm. Tôi thật xấu hổ.

Quay lại sự an toàn của phòng mình, tôi ngồi xuống một lần nữa. Tôi vẫn cần ăn. Tôi cầm điện thoại và nghĩ rằng đặt đồ ăn là điều tốt nhất nên làm. Tôi không biết có gì xung quanh đây; bằng cách này, tôi có thể tìm một cái gì đó và có nó được giao đến. Tôi quyết định chọn taco dựa trên đánh giá. Quán nhỏ này có bánh tortilla tự làm ngon, nghe rất hấp dẫn.

Khi lớn lên, chúng tôi không ra ngoài ăn nhiều. Nó đắt đỏ, nhưng giờ tôi có một khoản dự phòng. Mẹ tôi có một chính sách bảo hiểm nhân thọ tốt và để lại cho tôi nhiều tiền. Tôi sẽ không gặp khó khăn trong một thời gian dài, và tôi có đủ tiền để trả cho đại học. Tôi không cần phải trả cho cả bốn năm vì tôi đã học hai năm đầu trực tuyến, nhưng tôi muốn ra ngoài thế giới. Đó là lý do tôi chuyển đến đây ngay từ đầu: để bắt đầu lại và cố gắng như mọi người khác. Học cách không vụng về như vậy.

Tôi ngồi xuống trong phòng khách phía trước. Chiếc ghế bành màu xám xanh nhạt thoải mái hơn tôi nghĩ. Tôi nhìn vào điện thoại, cố gắng xem xung quanh có gì. Tôi không có nhiều đồ giường lắm. Tôi sẽ ổn cho đêm nay vì có miếng bảo vệ nệm. Tôi đã mua nó khi mua giường, nhưng tôi không có ga trải giường hay chăn nào đủ lớn để phủ hết. Chắc chắn, tôi có vài chiếc chăn nhỏ dự định dùng tối nay, nhưng tôi muốn có ga trải giường và một chiếc chăn ấm.

Tôi đã phải bỏ hết đồ giường khi chuyển nhà. Chúng quá nhỏ cho bộ giường mới của tôi. Tôi cũng muốn đi đến vườn ươm cây gần nhất vào ngày mai. Tôi muốn xem họ có gì. Tôi yêu cây cối. Đó là một trong số ít thứ tôi không thể chịu đựng nổi khi phải bỏ lại khi chuyển nhà. Cây cối đã cuốn hút tôi từ khi còn nhỏ. Tôi đã dự định biến chúng thành công việc cả đời mình. Tôi đang học để trở thành một nhà thực vật học. Đó là một lý do tôi muốn vào đại học.

Hầu hết các lớp học đều thực hành. Vì vậy, trường học trực tuyến chỉ là các môn tiền đề để đến được điểm này. Tôi không biết làm thế nào tôi sẽ thuyết phục mẹ rằng tôi sẽ chuyển ra ngoài, nhưng bà đã qua đời trước khi chúng tôi có cuộc thảo luận đó. Một tiếng gõ cửa báo hiệu thức ăn đã đến, và tôi vội vàng ra nhận. Bụng tôi đã kêu rộn ràng suốt nửa tiếng qua. Tôi cảm ơn người giao hàng và mang thức ăn vào bếp, nơi tôi ngồi xuống bàn lớn.

Tôi ăn một mình, và khi vừa ăn xong, một người phụ nữ bước vào cùng một chàng trai. Chắc chắn là Sierra. Cô ấy có chiều cao trung bình và cắt tóc ngắn màu nâu. Cô ấy nhìn tôi. "Bạn là ai?" "Tôi là Cora, tôi vừa chuyển vào chiều nay." "Tôi là Sierra; đây là James, bạn trai của tôi." Tôi nhìn người đàn ông đứng cạnh cô ấy. "Chúng tôi chỉ đến đây vì tôi quên mang theo chứng minh thư." Tôi chỉ ngồi đó; không biết nói gì. Vì vậy, như một người xã hội vụng về, tôi không nói gì cả.

"Ừ, chúng tôi sẽ đi ngay." "Rất vui được gặp bạn." "Ừ, bạn cũng vậy, hẹn gặp lại." Sau đó họ rời đi, và tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi dọn dẹp sau khi ăn xong và rồi vội vã về phòng mình. Tôi biết vẫn còn sớm, nhưng tôi nghĩ điều tốt nhất là đi ngủ. Tôi đã dành hai ngày qua trên đường. Thường xuyên dừng lại để ra ngoài và duỗi chân. Tôi có thể đã làm một chuyến đi liên tục, nhưng tôi muốn dành thời gian. Đó là một chuyến đi 14 tiếng nếu tôi đi liên tục. Tôi đặt đầu lên gối và nhắm mắt lại, và giấc ngủ đến nhanh chóng.