Chương 1 - Lời mở đầu
Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được mình sẽ kết thúc ở nơi này. Thật khó để hiểu rằng mỗi khoảnh khắc trong cuộc đời tôi đã dẫn đến trận chiến dữ dội này. Thay vì suy nghĩ về cách tôi đã đến đây, tôi tập trung vào người đàn ông mà tôi yêu, người đang chiến đấu dũng cảm để bảo vệ tôi. Giá mà tôi có thể xác định được khoảnh khắc bắt đầu tất cả. Giờ đây, tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn một cách bất lực khi từng cú đánh đổ xuống cơ thể bị thương của anh ấy. Tôi âm thầm cầu nguyện rằng mỗi cú đánh sẽ không phải là cú cuối cùng.
Làm thế nào gia đình tôi sắp đặt tình huống này vẫn là một bí ẩn. Tôi không hiểu rõ làm sao họ thao túng các sự kiện trong cuộc đời tôi. Nhưng lúc đó, không gì quan trọng nữa. Sống sót là tất cả những gì đáng kể. Tôi cố gắng hết sức để khai thác sức mạnh bên trong mình, nhưng không hiểu làm sao nó hoạt động, tôi chỉ có thể chứng kiến cuộc tấn công không ngừng vào thị trấn nhỏ của chúng tôi.
Những phù thủy chiến đấu dũng cảm, nhưng họ lần lượt ngã xuống trong cuộc đụng độ với bầy sinh vật quái dị. Mỗi khi một phù thủy chết, tiếng khóc đau đớn của Hyacinth xé toạc không khí, kích động sự khát máu của những sinh vật ghê tởm. Những trận chiến trở nên ngày càng kinh hoàng với mỗi lần giết chết, khi Hyacinth đáp trả bằng những phép thuật tàn khốc.
"Coi chừng!" Tôi vô tình hét lên khi một trong những sinh vật lao vào anh ấy từ phía sau. Anh phản ứng nhanh chóng, lăn tròn và nghiền nát con quái vật trước khi nó có thể làm hại anh. Tiếng hét của tôi tiết lộ vị trí của mình, và ngay lập tức, một tá quái vật quay sang chú ý đến tôi. Chúng bò qua những bức tường, quyết tâm phá vỡ hàng rào phòng thủ và tiếp cận tôi. Nỗi sợ hãi chiếm lấy trái tim tôi, khiến tôi rùng mình lạnh sống lưng. Tôi hoảng loạn tìm kiếm một lối thoát. Bỏ lại anh là điều cuối cùng tôi muốn, nhưng có vẻ đó là lựa chọn duy nhất. Ở lại chỉ là một sự xao lãng chết người.
Một trong những sinh vật ghê tởm nắm lấy cơ hội và nhảy về phía tôi. Cánh tay dài của nó duỗi ra, móng vuốt sẵn sàng xé toạc da thịt tôi. Không kịp phản ứng, một luồng sức mạnh bùng nổ từ bên trong tôi. Nó bùng phát như một vụ nổ nguyên tử, đẩy những con quái vật bay xa khỏi những người thân yêu và đồng minh của tôi. Đó là năng lượng mạnh mẽ nhất mà tôi từng cảm nhận, nhưng tôi không thể kiểm soát nó. Một tiếng hét xé toạc từ môi tôi khi năng lượng bùng nổ, làm đầu tôi bật ngửa vì lực của nó, rút cạn sinh lực của tôi. Với ánh mắt dán chặt vào những vì sao, tôi cảm giác như đang nói lời tạm biệt lần cuối cùng. Những suy nghĩ về mẹ, cha và anh ấy tràn ngập trong tâm trí tôi. Một giọt nước mắt trào ra trước khi bóng tối bao trùm, và năng lượng cuối cùng cũng lắng xuống, để lại tôi gần như bất động, sụp xuống mặt đất.
Nhưng như mọi khi, anh ấy ở đó để đón tôi. "Tôi biết tôi sẽ gặp lại em," tôi thì thầm, tập trung những tàn dư cuối cùng của năng lượng để mở mắt và nhìn thấy khuôn mặt đẹp đẽ của anh lần cuối.
"Anh đã có em rồi, em yêu. Em sẽ ổn thôi. Anh ở đây. Anh đã có em," anh trấn an tôi qua những giọt nước mắt khi bóng tối nuốt chửng tôi. "Không, không, không! Charlie, cố lên!" Tiếng khóc của anh vang vọng trong bóng tối khi tôi chìm sâu hơn, quá mệt mỏi để chống lại. Một sự hiện diện khác, mờ nhạt, dường như đang ở bên anh. Vực thẳm ngọt ngào vẫy gọi, và tôi chìm vào vòng tay dịu dàng của nó. Tiếng ồn của trận chiến tan biến vào hư không, và cuộc sống của tôi đang trôi đi, mất hết liên kết với thế giới. Hàng giờ, hoặc có lẽ chỉ vài phút trôi qua, và tôi không còn cảm thấy cơ thể mình, sự kết nối với anh, hay bất cứ điều gì trong bóng tối.
Rồi đột nhiên, một ánh sáng xuất hiện. Ban đầu nó mờ nhạt, xa xôi và yếu ớt, nhưng từ từ nó tiến gần hơn, từng chút một. Một hình dáng hiện ra, một người phụ nữ mà danh tính ban đầu tôi không nhận ra. Chỉ khi bà đến gần đủ để chạm vào, nếu như tôi còn có thể chạm, tôi mới nhận ra bà.
"Charlie, con gái yêu của mẹ!" bà thì thầm.
"Những linh hồn bị tha hóa đó chỉ là tiền phong, trận chiến đầu tiên trong một cuộc chiến dài và cay đắng. Chúng ta phải chiến thắng, vì chúng ta không thể để chúng tàn phá thế giới này. Mẹ sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Nhưng để chiến thắng, con phải sống sót. Vậy hãy thức dậy đi, con yêu. Mẹ sẽ sớm đến với con. Hãy nghỉ ngơi vài ngày với người bạn đời của con. Mẹ sẽ đến Applewood sớm thôi. Bây giờ, tỉnh dậy đi, Charlie!" Tiếng cười của bà vang vọng khi tôi bị kéo ra khỏi bóng tối một cách dữ dội.
Sự hỗn loạn vẫn tiếp tục diễn ra xung quanh khi các giác quan của tôi bị quá tải, dồn dập với quá nhiều thông tin.
"Hmm, chuyện gì đã xảy ra?" Tôi lẩm bẩm, đầu óc mờ mịt và rối bời khi thế giới trở lại rõ ràng.
"Em còn sống! Cô ấy còn sống!" anh hét lên, tiếng nói của anh là một tiếng thét đầy nhẹ nhõm. Nhưng giữa sự hỗn loạn, tôi không thể xác định anh đang hét lên với ai. Cơ thể tôi cảm thấy cứng đờ, và các giác quan bị quá tải sau bóng tối trước đó.
