Chương 2: Silent Stalker

Đi bộ xuống con hẻm yên tĩnh của Khu Phố Pháp, lắng nghe những giai điệu Blues Jazz vang vọng quyến rũ trên nền đá cuội khi tôi quan sát xung quanh, trước khi lễ hội Mardi Gras bắt đầu trong hai ngày nữa.

Hình ảnh của cô nàng tóc đỏ xinh đẹp của tôi, nằm dài trên chiếc giường king-size trong căn nhà gỗ biệt lập ở dãy núi Alaska khiến tôi cảm thấy đau nhói khi hỗn hợp rượu cồn lan tỏa qua bầu trời đêm Louisiana đang đến gần.

"Tại sao chúng ta phải chờ?" Storm, con sói của tôi, gầm gừ khi một cặp đôi say xỉn rõ ràng lảo đảo vào con hẻm, quấn quýt bên tường gạch.

"Cô ấy phải đủ mười tám tuổi, nhưng đừng lo, chúng ta sẽ có cơ hội thử nếm." Tôi đáp lại một cách u ám khi bước chậm qua cặp đôi đang rên rỉ và thở hổn hển, kéo mũ từ chiếc áo khoác Biker tùy chỉnh của mình lên.

Bước ra lặng lẽ trên đường Bourbon khi tôi tìm một quán bar hợp lý để theo dõi "Công chúa" của mình, tìm thấy một quán không xa khách sạn Bourbon. Giai điệu nhẹ nhàng của Blues cổ điển vang lên thật hay từ trần nhà kiểu nhà thờ khi tôi ngồi xuống quầy bar, được chiếu sáng bởi đèn LED thay đổi màu sắc, trưng bày những kỷ vật cũ của Blues.

"Anh uống gì đây, cưng?" Người pha chế giọng miền Nam đậm đặc hỏi khi cô tất bật phục vụ vài khách hàng khác với những ly rượu whisky.

"Whisky hảo hạng, ba ly." Tôi nói lạnh lùng khi quét mắt qua con phố đang dần đông đúc với những người tham gia lễ hội Mardi Gras sớm.

"Đây, cưng. Mười hai đô." Cô nói khi tôi nhìn bàn tay run rẩy của cô, rót ba ly whisky cho tôi, đặt xuống tờ hai mươi đô và vẫy tay bảo cô giữ lại tiền thừa khi tôi uống cạn ba ly trong một ngụm.

Chỉ vào chai Miller Lite trong tủ lạnh, đưa thêm tờ hai mươi đô, trong khi cô bật nắp chai, đập mạnh chai lên quầy bar khi tôi bước ra ngoài, dựa vào ban công đầy hạt cườm, theo dõi kỹ càng khi đèn sáng lên trong khách sạn Bourbon khi đoàn nhỏ của chúng tôi ổn định vào phòng cho tuần lễ hội.

Có lẽ các cô gái sẽ ở tầng trên cùng trong khi các anh em sẽ ở tầng dưới, để vẫn có thể bảo vệ em gái và các em họ của họ, dù họ cũng có kế hoạch vui chơi riêng.

"Nhìn kìa!" Storm gầm gừ khi cô nàng tóc đỏ của tôi xuất hiện trên ban công, cười đùa, nghiêng người ra để kiểm tra cảnh quan của bữa tiệc trên đường Bourbon.

Nụ cười đẹp của cô ấy dường như hút tôi vào ánh sáng của cô ấy như một con bọ bị thu hút bởi bóng đèn, muốn đến gần nhưng lại quá xa cùng lúc. Chưa kể, tôi đã theo dõi gia đình này rất kỹ, kể từ khi Alpha Jack và Mei lên ngôi làm Vua Lycan, điều mà tôi rất vui mừng họ đã đảm nhận.

Thật tệ khi tôi là sản phẩm của tên ác quỷ, tàn nhẫn Victor, mẹ tôi đáng thương chỉ là thiệt hại phụ sau khi Adalwolfa biến mất. Mẹ tôi đã rất sốc khi tôi đột ngột xuất hiện trong Vương quốc Ma cà rồng.

Bước vào cửa hàng váy với cửa hàng trẻ em kèm theo ở phía sau khi tôi quét mắt xung quanh, ngắm nhìn những chiếc váy thủ công tuyệt đẹp được trưng bày trên ma-nơ-canh và móc áo phủ nhung.

“Mẹ ơi, có chuyện gì…” Mẹ ngừng lại giữa bước chân, khi ánh mắt bà dừng lại trên dáng người cao gầy của tôi đứng ở cửa, tay cầm bó hoa Diên Vĩ Xanh yêu thích của bà.

Nước mắt bà rưng rưng khi bà lao vào vòng tay tôi, ôm chặt với sức mạnh cuối cùng của tuổi già, mà đối với một người phụ nữ một trăm bảy mươi lăm tuổi thì vẫn còn rất khỏe. Một điều nữa, khi một người sói sinh ra một đứa con lai ma cà rồng, họ có được đặc tính sống lâu, già đi chậm, nên bà chỉ trông như một quý bà cuối năm mươi tuổi.

“Byron, con làm gì ở đây vậy?” Bà hỏi khi kéo tay tôi theo bà vào phòng sau với các phòng thử đồ.

“Trước tiên, con không thể đến thăm mẹ sao.” Tôi hỏi một cách châm biếm khi nhướn mày nhìn bà.

“Tất nhiên là được, nhưng thường thì con gọi mẹ trước, để chúng ta có thể gặp nhau ở đâu đó ngoài Vương quốc.” Bà đáp lại khi rót cho chúng tôi hai ly whiskey, ngồi trước mặt tôi cười như một ngôi sao sáng.

“Nghe nói gần đây có nhiều thay đổi.” Tôi nói khi ngả lưng ra sau, cầm lấy bình pha lê, thay hoa bằng những bông Diên Vĩ mà tôi biết bà sẽ thích.

“Đúng vậy, nhiều thứ đã thay đổi.” Bà mỉm cười khi hít một hơi sâu mùi hoa Diên Vĩ, từ từ ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt ngọc bích mờ nhạt.

“Byron, con không đến đây để gây rắc rối đấy chứ?” Bà hỏi khi thấy nét mặt tôi cứng lại khi nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra.

“Không, con chỉ muốn chắc chắn những gì con nghe là đúng và gặp mẹ xinh đẹp của con.” Tôi đáp nhẹ nhàng khi chạm vào má bà, vuốt ve làn da mềm mại của bà bằng ngón cái.

“Mẹ biết về cô ấy rồi sao?” Tôi đứng sững lại khi nhìn thấy biểu cảm bối rối của bà.

“Đúng, con đã mơ thấy.” Tôi trả lời khi thấy nét mặt bà thay đổi thành lo lắng.

“Mei và Lexi là con của Azalea, và đứa bé gái mà con mơ thấy chính là con gái của Mei với Seth Whitetail, người bạn đời khác của cô ấy, cùng với Max Silvermoon và Vua Jack Rockwell.” Mẹ tôi nói với vẻ mặt tự hào.

“Vâng, con biết tình hình, và cho đến sinh nhật mười tám tuổi của cô bé, con sẽ ở trong bóng tối, trừ khi con phải xuất hiện.” Tôi trấn an mẹ khi Storm nổi giận trong bóng tối.

“Cảm ơn con, Byron.” Mẹ tôi đáp lại khi mỉm cười với tôi bằng sự ngọt ngào mà bà luôn có ngay cả sau khi bị tổn thương.

Tiếng cười kéo tôi ra khỏi ký ức khi tôi thấy nhóm anh em nhà Rockwell, đi dạo trên đường Bourbon. Azalea khoác tay Celia và Astoria trong khi các anh em nhìn vài cô gái, mặc áo ống và quần short ngắn cũn cỡn khi họ cười khúc khích say xỉn đi qua nhóm.

May mắn thay, phần lớn New Orleans thuộc sở hữu hoặc quản lý bởi những sinh vật siêu nhiên.

Thành phố này là một ngọn hải đăng cho tất cả những thứ điên rồ gây ác mộng!

“Đi nào, chúng ta có bàn đặt trước ở ‘Saints and Sinners’.” Nikola cười nhẹ khi khoác tay lên vai Micah và Akai khi tôi chậm rãi đi theo sau, đủ để vẫn nghe thấy tiếng vang lớn của nhiều quán bar đang sống động với khách hàng ồn ào và âm nhạc.