Chương 2

8 năm sau

Trời mưa, khoảng ba giờ sáng. Đó là một ngày thứ Sáu, nên các con phố ở London đầy những người say rượu và phê thuốc, tiếp tục tiệc tùng trên đường hoặc cố gắng tìm đường về nhà.

Tuy nhiên, tình hình ở khoa cấp cứu của bệnh viện lớn càng lúc càng tệ hơn. Hầu hết bệnh nhân đến đây vì ngộ độc rượu, và một số người bị quá liều thuốc. Nhiều người dính vào các cuộc ẩu đả, dẫn đến gãy xương hoặc bị đâm. Dường như đêm không bao giờ kết thúc.

“Anh ta bị sao vậy?” một bác sĩ kéo rèm ra và bước đến giường—a man nằm đó, cánh tay đầy máu tươi và máu khô.

“Vết cắt sâu nhưng rõ ràng trên cẳng tay, bác sĩ Flores.” Một y tá trả lời vị bác sĩ hấp dẫn.

Bác sĩ Olivia Flores là một bác sĩ phẫu thuật trong khoa cấp cứu. Mặc dù cô trông trẻ trung, nhưng kinh nghiệm và cách cô đối xử với mọi người khiến các bác sĩ và y tá khác nghĩ rằng cô đã hành nghề lâu hơn nhiều so với những gì cô tuyên bố. Họ không sai, nhưng họ chưa bao giờ hỏi thêm.

Olivia là một bác sĩ tuyệt vời và rất hấp dẫn như một phụ nữ. Cô có dáng người mảnh mai nhưng không quá cao hay thấp. Olivia có mái tóc đen tự nhiên và đôi mắt xanh lạnh như biển sâu nhất. Làn da cô trắng như chưa bao giờ thấy ánh mặt trời, nhưng đôi môi đầy đặn của cô đỏ như máu. Cô như một búp bê sứ sống động. Nhiều bác sĩ cố gắng tiếp cận cô, nhưng cô từ chối tất cả vì không muốn dính vào mối quan hệ tình cảm.

Cô không tìm kiếm một người bạn đời. Dù cô cô đơn và nhớ cảm giác được yêu thương, cô không thể để người khác biết cô là gì. Cô không thể để bất kỳ ai nhận ra làn da lạnh lẽo, trái tim không đập và tuổi thật của cô. Olivia phải giữ bí mật rằng những sinh vật đáng sợ từ phim kinh dị, ma cà rồng, tồn tại, và cô là một trong số họ.

Cô đã có vài mối tình trong đời. Cô cố gắng ở bên những ma cà rồng khác, nhưng các mối quan hệ của họ luôn thất bại, chủ yếu vì thói quen ăn uống khác nhau.

Cô cố gắng chuyển đến các cộng đồng ma cà rồng, nhưng một lần nữa, cô không thể chịu đựng được các bữa tiệc nướng, như các ma cà rồng gọi chúng, nơi con người là mối đe dọa. Olivia sẽ không bao giờ quên những đêm khi thủ lĩnh nhóm mang những con người vô tội đến. Sự sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt họ, và nghe họ cầu xin mạng sống rồi khóc gọi mẹ đã làm tổn thương cô suốt đời. Cô rời đi ngay lập tức và hứa sẽ không bao giờ cố gắng sống trong một cộng đồng như vậy nữa.

Nhưng cô là một ma cà rồng trẻ, chỉ khoảng hai trăm tuổi lúc đó. Bây giờ cô bao nhiêu tuổi? Cô không thể nói. Cô ngừng đếm sau bốn trăm năm khi di chuyển khắp thế giới.

Đặc biệt sau khi trải qua nỗi sợ hãi của con người, Olivia không bao giờ muốn làm tổn thương người khác, nhưng cô cần máu, tất nhiên. Có một giai đoạn trong cuộc đời cô sống với những sinh vật khác, sống cùng cuộc sống như cô. Cô tìm thấy một cộng đồng nhỏ nơi cô cảm thấy tốt trở lại. Trong vài năm, cô trở thành một phần của nhóm các nhà khoa học cố gắng hiểu biết về các sinh vật khác ngoài con người. Họ kiểm tra cơ thể và giúp họ chữa lành khi tất cả các bác sĩ thất bại, nhưng các thành viên trong cộng đồng cũng có cơ hội thực hiện các thí nghiệm. Mục tiêu của cô là tìm cách sống mà không cần máu, nhưng cô không thành công. Trong những năm này, cô chỉ luyện cách chịu đựng cơn đói, nhưng cô làm điều đó rất tốt. Cô cần một túi máu mỗi nửa năm, mà cô luôn lấy từ bệnh viện một cách bí mật. Đó là lý do tại sao việc làm bác sĩ trong thế giới con người rất có lợi cho cô.

Vì cô không bao giờ trông già đi, cô không bao giờ ở một nơi quá mười năm. Di chuyển luôn là một công việc lớn, nhưng cần thiết vì con người không thể biết sự tồn tại của họ. Nhiều người tin rằng họ tồn tại, nhưng họ không được phép thú nhận điều đó.

Một trong những thủ lĩnh cộng đồng có thể xử tử ma cà rồng không tuân thủ quy tắc. Và đó là nỗi sợ lớn nhất của tất cả ma cà rồng, bao gồm cả Olivia.

“Tôi đã làm sạch vết thương. Một y tá sẽ băng bó cho anh, ông. Nghỉ ngơi cánh tay vài ngày, giữ băng khô ráo và sạch sẽ. Các đồng nghiệp của tôi sẽ thông báo khi nào anh cần quay lại để thay băng. Nếu đau quá, anh có thể uống ibuprofen.”

“Cảm ơn bác sĩ.” Người đàn ông nhìn Olivia với ánh mắt biết ơn. Có lẽ anh ta đã tham gia vào một cuộc ẩu đả, nhưng cô không hỏi. Vết thương của anh ta không nghiêm trọng lắm, nên không cần phải gọi cảnh sát.

Cô kéo màn lại và đi đến hồ sơ tiếp theo. Rồi cô thở dài và đi gặp bệnh nhân kế tiếp.

Lúc tám giờ sáng, cô ngồi xuống trong nhà ăn của bệnh viện. Tất nhiên, cô mua một cốc cà phê, mà cô không bao giờ uống, nhưng cô cần một chút nghỉ ngơi. Không phải là cô mệt mỏi về thể chất. Cô đã điều trị cho mười hai người bị thương nhẹ, một bé gái rất ốm yếu, và cô đã thực hiện ba ca phẫu thuật cứu sống. Mặc dù là ma cà rồng và mạnh hơn con người, cô cũng yêu thích giấc ngủ. Điều đó giúp tâm trí cô nghỉ ngơi, và cô đã không ngủ suốt ba ngày. Cô nhìn quanh và mỉm cười với ý nghĩ rằng cô sẽ nhớ nơi này.

“Cậu xong việc rồi hả?” Một bác sĩ khác bước đến bàn của cô. Cô ngước lên nhìn và mỉm cười gật đầu. “Ừ.”

“Chúc cậu may mắn ở chỗ mới nha. Hy vọng là không điên cuồng như chỗ này.”

“Cảm ơn, Laura.” Olivia cười đáp lại. Hôm nay là ngày cuối cùng của cô ở đây, và cô ngồi tại bàn với cốc cà phê mà cô sẽ vứt đi.

Sau khi tự ép mình đứng dậy, cô lấy đồ đạc và đi xuống hành lang. Ở quầy lễ tân chính, mọi người chào tạm biệt cô và chúc cô may mắn với công việc mới.

Mặc dù đã trải qua điều này rất nhiều lần, cô vẫn yêu thích cảm giác rằng mọi người sẽ thực sự nhớ cô.

Cô bước ra và ngồi vào xe. Rồi cô khởi động máy và lái xe về căn hộ của mình.

Khi cô bước vào, căn hộ vang vọng vì những căn phòng trống và những chỗ trống, như thường lệ. Dù cô đã đóng gói hết, điều đó không thay đổi gì trong căn hộ. Cô không thích mua đồ. Vì cô di chuyển nhiều, cô không muốn gắn bó với thứ gì cả.

Cô nằm xuống trên chiếc đệm hơi, và cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, cô tắm rửa và mặc đồ. Rồi cô nhìn lần cuối nơi mà cô đã sống suốt mười năm qua. Với một nụ cười buồn, cô bước ra và đi xuống với hành lý duy nhất trong tay. Cô đặt đồ vào xe và lái đến ngôi nhà mới của mình, Middlesbrough.

Nơi này không xa lạ với cô. Cô đã từng sống ở đây từ rất lâu rồi.

Cô đã thuê căn hộ vài tuần trước. Cô biết mình đang đi đâu. Khi đến nơi, cô nhìn quanh, hài lòng. Đây sẽ là nhà của cô trong mười năm tới. Cô đã do dự rất nhiều trước khi chuyển đến đây, vì nó không quá xa London, nhưng cô rất muốn chuyển lên phía bắc đến nỗi chỉ hy vọng rằng cô sẽ không gặp ai từ mười năm trước.

Cô thắp vài ngọn nến và nằm trong bồn tắm. Mặc dù cơ thể cô tự nhiên lạnh, cô thích nước ấm. Cô thích cảm giác cơ thể mình ấm lên, và điều đó làm cô thư giãn.

Ngày hôm sau là ngày đầu tiên của cô ở bệnh viện mới. Nó lớn, giống như bệnh viện ở London, nhưng nơi này trông lạnh lẽo hơn. Cô đã từng làm việc ở đây trước kia, nhưng cả tòa nhà trông khác hẳn vào thời điểm đó.

“Tôi có thể giúp gì cho cô?” Một nhân viên lễ tân trẻ tóc vàng hỏi khi cô bước đến bàn. Olivia mỉm cười với cô ấy.

“Vâng. Tôi là bác sĩ Olivia Flores. Hôm nay là ngày đầu tiên của tôi ở đây.”

“Ồ…” nhân viên lễ tân nhìn cô ngạc nhiên. “Tôi sẽ gọi người đến. Khoa nào vậy?”

“Cấp cứu.”

Khi người phụ nữ đứng dậy và đi đến một điện thoại khác, ánh mắt Olivia dừng lại ở một người. Anh ta đứng đó, và có lẽ đã nghe thấy mọi chuyện.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Olivia cảm thấy một điều gì đó lạ lẫm. Cô không thể mô tả cảm giác đó, nhưng nếu trái tim cô còn đập, chắc hẳn nó sẽ đập điên cuồng.

Ánh mắt của người đàn ông vẫn nghiêm nghị, và anh ta không rời mắt. Họ nhìn chằm chằm vào nhau trong vài khoảnh khắc. Người đàn ông có mái tóc đen và thân hình vạm vỡ khác thường, và anh ta cao hơn Olivia một chút. Da anh ta trắng, nhưng có lẽ anh ta rất thích ánh nắng mặt trời, và đôi mắt anh ta màu nâu. Cô cảm thấy như không khí đông cứng lại, và cô chỉ có thể nghĩ về việc anh ta là ai và rằng họ sẽ làm việc cùng một nơi.