Hy vọng không thể tưởng tượng

Sau khi Griffon rời đi, trợ lý của anh ấy bước vào. Andre đưa cho tôi một viên thuốc tránh thai khẩn cấp và nói với vẻ tôn trọng, "Cô Palmer, xin hãy uống như thường lệ."

Griffon sẽ không bao giờ cho phép tôi mang thai.

Tôi không chỉ là người tình hợp đồng của anh ấy, mà còn không phải là người sói. Tôi đã lớn lên xung quanh những người sói, và đã từng ở trong trại trẻ mồ côi của người biến hình, nhưng tôi chưa bao giờ biến thành sói khi đến tuổi dậy thì. Không ai biết tôi đến từ đâu, mặc dù giả định luôn là ít nhất một trong những cha mẹ tôi phải là người biến hình để tôi được đưa vào trại trẻ mồ côi người biến hình. Nhìn vào viên thuốc nhỏ trong lòng bàn tay, tim tôi bắt đầu đau đớn hơn nữa. Tôi không chắc liệu cơn đau có phải do tim tôi suy yếu hay do sự tàn nhẫn của Griffon, nhưng dù sao đi nữa, nó quá mạnh đến nỗi tôi phải cố gắng để thở.

"Cô Palmer…" Khi tôi không uống thuốc ngay lập tức, Andre thúc giục với vẻ mặt lo lắng. Có lẽ anh ấy sợ rằng tôi sẽ gây rắc rối vì đây là đêm cuối cùng của tôi với Griffon.

Tôi nuốt qua cơn đau trong ngực và ném viên thuốc vào miệng. Tôi thậm chí không cần nước, ép nó nuốt khô. Andre thở phào nhẹ nhõm, sau đó lấy ra tài liệu và kiểm tra cặp tài liệu của mình rồi đặt trước mặt tôi. "Cô Palmer, đây là khoản bồi thường của ông Knight dành cho cô. Ngoài bất động sản và xe hơi, ông ấy còn chuyển năm triệu đô la vào tài khoản của cô."

Quá hào phóng. Đáng tiếc, anh ấy không bao giờ biết tôi thực sự muốn gì.

"Tôi không muốn." Tôi cắn môi và lắc đầu.

Andre ngạc nhiên và bối rối. "Cô nghĩ rằng nó không đủ sao?"

Trái tim tôi tan vỡ hơn những gì tôi từng nghĩ có thể xảy ra.

Ngay cả Andre cũng nghĩ rằng tôi làm điều này vì tiền.

Nó quá nhiều. Quá nhiều tiền, cộng thêm một căn hộ và một chiếc xe sang trọng. Anh ấy sợ rằng tôi sẽ đòi anh ấy thêm tiền trong tương lai sao?

Tôi nhặt túi bên cạnh mình với nụ cười chua chát, lấy ra một thẻ ghi nợ và đưa cho Andre. "Đây là tất cả số tiền mà Griffon đã trả cho tôi trong những năm qua. Tôi chưa bao giờ tiêu một xu nào, và tôi không muốn nó. Mật khẩu là ngày sinh của anh ấy." Andre sững sờ, vẻ mặt bối rối làm lông mày anh ấy nhíu lại.

Tôi không quan tâm liệu anh ấy có tin tôi hay không. Tôi đặt thẻ lên đống tài liệu.

Sau đó, tôi rời khỏi penthouse mà không nói thêm lời nào. Mùa đông ở Arcadia lạnh lẽo.

Tôi đi bộ trên con đường vắng vẻ, một mình và run rẩy.

Bóng dáng mỏng manh của tôi bị đèn đường chiếu xuống mặt đất, gầy gò và yếu đuối. Tôi siết chặt chiếc áo khoác màu be, nghiến răng và đi bộ về căn hộ của mình trong đôi giày cao gót. Tôi đẩy cửa ra. Bên trong rất rộng, chiếm trọn một tầng.

Dù bên trong ấm áp và trang trí xa hoa, căn hộ không thể xua tan cái lạnh ngập tràn trong tôi. Tôi ngồi trên ghế sofa, nhìn chằm chằm vào xung quanh một lúc. Sau đó tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Griffon đã mua căn hộ này cho tôi ở để tôi có thể gần penthouse của anh ấy, có thể đến ngay lập tức khi cần thiết. Tôi đã yêu thích việc anh ấy muốn tôi ở gần, mong ước và cầu nguyện với nữ thần trên cao rằng nó có nghĩa là nhiều hơn những gì nó thực sự là.

Vì anh ấy không muốn tôi nữa, tôi không muốn bất cứ thứ gì từ anh ấy.

Lấy vali ra, tôi mở tủ quần áo và kéo hết đồ của mình ra.

Tôi không mang theo nhiều thứ, và không mất nhiều thời gian để đóng gói mọi thứ và rời đi. Tôi đóng gói nhanh chóng và hiệu quả, không có cảm xúc bên ngoài, không giống như cô gái năm năm trước. Cô gái tuyệt vọng, khóc lóc đã cầu xin Griffon mua sự trong trắng của tôi.

Sau khi lên xe, tôi nhắn tin cho Andre.

Mã khóa của căn hộ Hudson là 0826.

Andre trở về trụ sở của Pack Knight, đưa tài liệu cho Griffon và kể lại những gì Taya nói với ánh mắt thờ ơ. Griffon liếc nhìn các vật dụng trên bàn. Ánh mắt lạnh lùng của anh dừng lại ở thẻ ghi nợ. "Anh đã kiểm tra số dư chưa?"

"Rồi, Alpha."

"Có thêm tiền trong đó không?"

"Rồi, Alpha." Andre gật đầu. Số tiền chính xác mà Griffon đã trả cho Taya để mua sự trong trắng của cô ấy.

Griffon nhíu mày, và Andre nghe thấy tiếng gầm gừ của sói bên trong anh ấy. Sau một lúc nhìn chằm chằm vào thẻ, anh ấy duỗi tay ra, nhặt miếng nhựa và bẻ đôi nó, móng vuốt bắt đầu lộ ra. Anh ấy đẩy đống tài liệu về phía Andre, ngón tay cong lại và bắt đầu làm nhăn giấy. Rõ ràng anh ấy đang chống lại cơn thèm muốn của sói bên trong để xé nát chúng. "Vứt nó đi." Andre mở miệng muốn nói điều gì đó tốt đẹp, quên Taya đi, nhưng Alpha đã quay lưng lại và nhìn vào điện thoại của mình, vẻ mặt gầm gừ.

Anh ấy biết tốt hơn là không nói khi Alpha của mình như thế này, vì vậy anh ấy nhặt đống tài liệu và rời khỏi văn phòng.

Tôi mang chiếc vali của mình đến nhà cô bạn thân nhất, Harper Duke.

Tôi nhẹ nhàng gõ cửa và chờ đợi.

Harper đã lớn lên cùng tôi trong trại trẻ mồ côi, và chúng tôi như chị em ruột. Chỉ khác là Harper có con sói của cô ấy.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy về nhà,” Harper đã nói khi Griffon đưa tôi đi cách đây năm năm.

Chính nhờ Harper mà tôi có thể bỏ lại mọi thứ liên quan đến Griffon.

Ngay khi Harper mở cửa, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy khi nhìn thấy tôi. “Cậu làm gì ở đây vậy?”

Tôi siết chặt chiếc vali hơn. “Mình cần chỗ ở tạm,” tôi nói khẽ.

Chỉ lúc đó Harper mới thấy chiếc vali, và nụ cười trên khuôn mặt cô ấy biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng. “Có chuyện gì vậy?” “Mình vừa chia tay với anh ấy.” Tôi cố gắng mỉm cười để che giấu nỗi đau của mình. Harper nhìn kỹ tôi và trong vài giây, cô ấy đã nhìn thấu sự giả vờ của tôi. Đôi mắt cô ấy nheo lại, rồi cau mày.

Tôi biết trông mình ra sao. Tôi gầy và xanh xao, mắt hõm sâu.

Harper ôm chặt lấy tôi. “Đừng lo. Có mình ở đây rồi.”

Tôi không thể không rơi nước mắt trước lời nói của cô ấy. Tôi ôm Harper và vỗ nhẹ lên lưng cô ấy. “Mình ổn mà. Đừng lo.”

Harper biết tôi thích Griffon nhiều đến thế nào, tôi muốn người Alpha mạnh mẽ, xa cách đó nhiều đến thế nào. Chúng tôi chia sẻ mọi thứ. Trong năm năm qua, tôi đã làm việc chăm chỉ để kiếm số tiền mà Griffon đã trả cho tôi, để có thể trả lại cho anh ấy. Tôi ngây thơ và ngốc nghếch, tin rằng nếu trả lại tiền, tình cảm của anh ấy dành cho tôi sẽ thay đổi. Có lẽ khi đó chúng tôi có thể là điều gì đó hơn là “ông chủ và nhân viên.”

Nhưng tôi đã sai hoàn toàn.

Harper nhớ đêm mưa năm năm trước cũng như tôi.

Nếu không có Silas Johnson, tôi sẽ không gặp Griffon.

Nếu tai nạn không xảy ra, tôi có thể đã có một cuộc sống hạnh phúc.

Tôi không muốn làm Harper buồn thêm. Sau khi nhẹ nhàng rút khỏi cái ôm, tôi mỉm cười và nói, “Cô gái, cậu không định cho mình vào nhà à? Ngoài này lạnh lắm!”

Tôi đứng đó, cố gắng tin rằng mình sẽ sớm vượt qua được chuyện này. Đối với những đứa trẻ mồ côi như chúng tôi, không có ai để dựa vào, bị bỏ rơi chỉ là một ngày bình thường thôi, phải không?

Harper lấy vali của tôi và dẫn tôi vào nhà.

“Cậu không cần chỗ ở tạm đâu. Đây cũng là nhà của cậu mà.”

Sau đó, cô ấy quay lại, lấy bộ đồ ngủ sạch sẽ và đưa cho tôi. “Đi tắm đi. Mình sẽ làm gì đó cho cậu ăn, rồi cậu có thể ngủ một giấc. Đừng nghĩ gì khác, được không?” “Được.” Tôi nhận bộ đồ ngủ và gật đầu.

Harper luôn như vậy. Cô ấy luôn tốt với tôi vô điều kiện, như một tia sáng xuyên qua bóng tối. Hầu hết mọi người khác không biết phải làm gì với tôi. Tôi sống trong một vùng xám... được nuôi bởi sói nhưng không phải là sói cái.

Thật đáng tiếc là tôi mắc bệnh suy tim giai đoạn cuối, và cuộc sống của tôi sắp kết thúc. Nếu tôi được nữ thần ban phước với con sói của mình, sẽ có những lựa chọn khác, những phương pháp điều trị khác. Nhưng không có sói để giúp tôi chữa lành...

Nếu Harper biết tôi sắp chết, cô ấy sẽ rất đau khổ. Và điều cuối cùng tôi muốn là gánh nặng cho cô ấy với thông tin đó.

Tôi nhìn Harper đang bận rộn trong bếp và từ từ bước đến. “Mình muốn nghỉ việc.”

Harper gật đầu đồng ý và nói, “Cậu nên vậy. Cậu đã làm việc chăm chỉ quá lâu rồi. Trời ơi, cậu chắc mệt lắm. Nghỉ việc đi và dành thời gian cho bản thân. Đừng lo gì cả; mình sẽ lo cho cậu.”

Tôi ôm chặt lấy cô bạn thân nhất của mình và siết chặt cô ấy, tràn đầy cảm xúc không thể diễn tả bằng lời. Sau đó, tôi quay lưng và đi vào phòng tắm với nước mắt trong mắt. Định mệnh chưa bao giờ ưu ái tôi.

Nếu Harper và tôi phải chia xa, tôi nên dùng ba tháng cuối của cuộc đời mình để ở bên cô ấy. Ở bên người thực sự yêu thương tôi.

Sáng hôm sau, tôi trang điểm để che giấu khuôn mặt và đôi môi tái nhợt của mình và đi vào văn phòng để nghỉ việc. Vừa ngồi xuống và chuẩn bị bật máy tính để viết đơn từ chức, đồng nghiệp Brielle bước tới.

“Cậu đã xem email chưa?” Tôi lắc đầu. Tôi đã dành cả cuối tuần ở căn hộ penthouse của Griffon; tôi không có thời gian cho bất cứ điều gì khác ngoài anh ấy và... hồi phục sau anh ấy.

“Lila gửi thư nói rằng con gái của Elder Thorns sẽ tiếp quản hôm nay,” Brielle nói.

Tôi không có ấn tượng gì về con gái của Elder, nên tôi không quan tâm. Thêm vào đó, tôi sắp nghỉ việc rồi.

Brielle, ngược lại, rất tò mò. “Nghe nói cô ấy vừa trở về sau khi du học ở một trong những thành phố bầy sói châu Âu, nên cô ấy không có nhiều kinh nghiệm làm việc với chính trị và kinh doanh của bầy sói. Cô ấy có đủ tiêu chuẩn không?”

Một đồng nghiệp khác, Margaret, cười nhạt và nói, “Ai dám hỏi cô ấy? Cô ấy là tình yêu đã mất từ lâu của Alpha Knight.”