Hợp đồng

ROMANY

Bên trong nhà của DeMarco đúng như người ta tưởng tượng. Nội thất xa hoa, sàn nhà bằng đá cẩm thạch. Đèn chùm ở mọi góc của phòng khách. Ba bộ cửa đôi xếp hàng ở bức tường sau, mở ra một sân hiên lớn với ánh sáng rực rỡ. Một hồ bơi ba tầng hoàn chỉnh với thác nước jacuzzi nhấp nhô gần cuối bậc thang ngay phía sau sân hiên. Ánh sáng trong hồ bơi lấp lánh nhiều màu sắc, làm cho nước lấp lánh và nhảy múa.

Ruby đứng chờ ở giữa phòng, nhấm nháp ly rượu whiskey mà cô ấy chắc hẳn đã lấy từ quầy bar mà cô ấy đang dựa vào. "Cuối cùng các cậu cũng đến rồi."

"Cứ tự nhiên," DeMarco trêu chọc, ra hiệu cho tôi ngồi xuống.

"Chẳng phải lúc nào tôi cũng vậy sao," cô ấy nói, ngồi xuống bên cạnh tôi trên chiếc ghế sofa nhung dài.

"Đúng vậy, Ru. Đúng vậy."

Ruby nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh. "Hai người đã làm quen với nhau chưa?"

Tôi gửi cho cô ấy một cái nhìn sắc bén, mắt tôi hẹp lại nghi ngờ. Không phải loại tiệc đó đâu, Ruby.

"Đủ rồi," DeMarco trả lời thay tôi. "Giờ thì cô đã thấy em họ mình an toàn rồi, cô có thể đi. Cô còn phải bắt chuyến bay nữa, phải không?"

Ruby gật đầu, uống cạn ly trước khi đứng lên.

"Khoan đã!" Tôi hét lên. "Cậu đi à?"

Cô ấy cười nhếch mép, miệng mở rộng không duyên dáng. "Tớ không sống ở đây, Ro. Cậu sống ở đây."

"Nhưng mà tớ nghĩ cậu sẽ ở lại lâu hơn một chút! Tớ chưa thật sự thoải mái mà! Tớ-"

"Ruby có công việc phải làm, cô Dubois. Công việc mà cô ấy đã tận tụy trong một thời gian dài. Cô ấy biết vị trí của mình," DeMarco cảnh báo, đôi mắt xanh của anh ta lạnh lùng như băng.

"Tôi chưa ký hợp đồng của ông," tôi nói qua kẽ răng. "Tôi vẫn có thể không đồng ý làm việc cho ông."

Anh ta cười, một chút lạnh lùng trong ánh mắt tan biến. "Ồ, tôi khá chắc rằng cô sẽ đồng ý."

"Nghe tớ này, Ro," Ruby nói, nắm lấy tay tôi. "Đây là điều tốt nhất cho cậu. Tin tớ."

Tin cậu? Tiiiiinnnn cậu? Tôi ép nỗi lo lắng của mình vào ánh mắt rực lửa khi chúng tôi nhìn nhau, hy vọng cô ấy sẽ thương hại và ở lại lâu hơn một chút. "Ruby..."

Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt khép lại. "Tớ sẽ quay lại sau ngày mai. Tớ sẽ đến thẳng đây. Tớ sẽ không về nhà."

"Không được," DeMarco nói.

Cô ấy nhìn anh ta sắc bén. "Tớ sẽ."

Anh ta hừ một tiếng. "Thật sao?"

Cô ấy gật đầu nghiêm trang, nhướn mày thách thức. "Cược đi."

Anh ta nhíu mày, khoanh tay cơ bắp trước ngực rộng, điêu khắc. "Đừng làm hỏng chuyện này, Ruby. Đảm bảo công việc được hoàn thành đúng cách."

Cô ấy cười, khuôn mặt biến thành một chiếc mặt nạ của sự thách thức. "Ồ, nó sẽ đúng. Đừng lo về điều đó."

"Đi đi," anh ta nói. "Tôi đoán chúng ta sẽ gặp lại cô sau ngày mai."

"Khoan đã," tôi bắt đầu, lắc đầu, "cậu sẽ làm công việc gì? Cái gì-"

Cô ấy vỗ tay lên miệng tôi, làm tôi im lặng. "Đừng lãng phí thời gian lo lắng về tớ, Ro. Tớ biết mình đang làm gì. Chỉ tập trung vào việc thích nghi."

Tôi nuốt nước bọt, cắn môi lo lắng. "Được rồi."

Cô ấy nghiêng người về phía trước, ôm chặt tôi. Loại ôm mà cô ấy từng cho tôi khi chúng tôi còn là trẻ con. Trong một khoảnh khắc, tôi cho phép mình giả vờ rằng chúng tôi vẫn là trẻ con và cô ấy ở đây để bảo vệ tôi như cô ấy luôn làm trong quá khứ. Cô ấy áp môi vào tai tôi và nói, "Tớ sẽ không để ai làm hại cậu. Không ai. Ngay cả anh ta." Cô ấy lùi lại, nhìn DeMarco một cách rõ ràng trước khi ánh mắt quay lại với tôi. "Hiểu không?"

Tôi nuốt nước bọt, nhận thấy rằng DeMarco không còn chú ý đến chúng tôi nữa. Thay vào đó, anh ta đang ở quầy bar rót cho mình một ly rượu. "Vâng," tôi nói, nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Tốt," cô ấy đáp. "Tớ sẽ gặp lại cậu sớm. Ngủ ngon nhé, được không?"

"Được," tôi nói, nhìn cô ấy rời đi.

Một lúc sau, tôi vẫn ngồi trên ghế sofa và nghe thấy tiếng động cơ xe của Giselle khi Ruby phóng đi.

"Đi theo tôi," DeMarco nói. "Tôi có hợp đồng cho cô ký."

Vài phút sau, ngồi trong văn phòng tối mờ của anh ta, tôi đang sôi sục với cơn giận. "Bị giới hạn trong khuôn viên?!?" Tôi rít lên, đọc qua điều đầu tiên trong những quy tắc vô lý. "Nghĩa là gì chính xác?"

Anh ấy cười khúc khích, cởi chiếc áo khoác ngoài và vắt nó qua lưng ghế khi ngồi xuống. Chiếc áo sơ mi trắng tinh anh mặc bên dưới ôm sát vào cơ bắp, phô bày từng đường cong, từng rãnh, từng múi cơ mà trời đã ban cho anh. Đây là một người đàn ông có lẽ sáng dậy ăn nửa tá trứng rồi nâng cả tòa nhà cao để tập thể dục. Mỗi cử động của anh đều thu hút sự chú ý của tôi. Tôi đáng lẽ phải đọc bản hợp đồng anh đưa cho, nhưng mắt tôi cứ dán chặt vào anh. Anh ta có thể nghiền nát Matthew chỉ bằng một cái búng tay.

"Nó có nghĩa là những gì nó nói. Là thành viên của gia đình này, bạn sẽ ở đây. Dưới sự giám sát. Mọi thứ bạn cần sẽ được cung cấp cho bạn."

"Cung cấp cho tôi," tôi lặp lại, ánh mắt dõi theo những ngón tay anh khi anh nới lỏng ba nút áo trên cùng.

"Đúng vậy. Đúng rồi."

"Uh-huh. Vậy là tôi cơ bản bị mắc kẹt ở đây."

Hàm anh nghiến lại. "Đúng vậy."

"Trong bao lâu?"

Anh thở dài, "Hợp đồng là một năm."

"Một năm?" Tôi gần như hét lên. "Tôi không thể bị nhốt trong một năm! Tôi sẽ phát điên mất."

"Trong thời gian đó, bạn sẽ có quyền truy cập hoàn toàn vào tất cả các tiện nghi tại khu đất của tôi. Hồ bơi, spa, phòng xông hơi, sân tennis-"

"Sân tennis?"

Anh gật đầu, "Còn có cả một rạp chiếu phim riêng trên tầng ba. Bạn có thể truy cập vào đó. Có thư viện-"

"Thư viện?" Tôi hứng thú. "Nó lớn cỡ nào?"

"Tôi chưa nói xong," anh cắt ngang.

"Oh!" Má tôi đỏ bừng lên vì xấu hổ. "X-xin lỗi."

Anh rên rỉ, xoa thái dương khi nhìn tôi. "Bạn sẽ được cung cấp một dãy phòng riêng ở cuối hành lang từ phòng của tôi trên tầng ba. Tất cả là của bạn."

"Một dãy phòng," tôi lặp lại ngớ ngẩn. Chính xác thì điều đó có nghĩa là gì? Một phòng? Hai phòng?

"Đúng vậy. Một phòng ngủ, phòng tắm riêng, và phòng khách."

"Vậy cơ bản là một căn hộ nhỏ."

Anh cười khúc khích, "Uh-đúng vậy. Trừ nhà bếp."

Được đấy... "Okay."

Lông mày anh nhướn lên. "Okay?"

"Nghe cũng ổn đấy. Tôi sẽ gặp Ruby thường xuyên thế nào?"

Ánh mắt anh hẹp lại. "Ruby không sống ở đây."

Được rồi. Vậy thì.

"Bạn có bút không?"

Anh cười, ánh mắt xanh sáng lấp lánh dưới ánh đèn bàn. "Bạn không nghĩ là bạn nên đọc phần còn lại của hợp đồng trước sao? Có khá nhiều điều không thể thương lượng được trong đó. Một trong số đó là bạn không bao giờ - dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, dù có khẩn cấp đến đâu - được phép nói chuyện với bất kỳ ai - và tôi có nghĩa là không ai, thậm chí cả chính bạn - về công việc tôi giao cho bạn ở đây. Bạn thậm chí không được cầu nguyện về nó."

Cơ thể tôi cứng lại. "T-tại sao không? Ruby nói tôi sẽ làm người giúp việc của anh. Tại sao việc tôi nói về công việc của mình lại quan trọng?"

Anh cười khúc khích, ánh mắt tối sầm lại khi anh nghiêng người về phía trước và nhìn chằm chằm vào tôi. "Như tôi đã nói trước đó... bạn sẽ không phải là người giúp việc bình thường. Bạn sẽ chăm sóc riêng cho tôi. Điều đó có nghĩa là với tư cách là người phục vụ cá nhân của tôi, bạn sẽ có mặt trong những cuộc họp nhất định... Những cuộc họp luôn diễn ra sau cánh cửa đóng kín và không bao giờ được nói đến. Không bao giờ. Trong những... cuộc họp này, bạn có thể nghe thấy những điều, thấy những điều, dọn dẹp những điều mà bạn không hoàn toàn thoải mái. Nhưng - bạn sẽ làm điều đó, và bạn sẽ giữ im lặng, mắt nhìn xuống, và làm cho các cộng sự của tôi... thoải mái. Bạn sẽ làm mới đồ uống của họ, dọn dẹp đĩa của họ, dọn dẹp đống lộn xộn của họ, nhưng đó là tất cả. Sẽ không có việc nói chuyện với họ trong những cuộc họp này, không bao giờ. Nếu họ hỏi bạn một câu hỏi? Bạn sẽ phớt lờ họ. Bạn sẽ không cười, bạn sẽ không gật đầu. Người duy nhất bạn được phép tương tác trong những cuộc họp đó là tôi. Nếu bạn có thể làm điều đó và làm tốt, bạn sẽ được trả mười nghìn đô la mỗi hai tuần."

Tim tôi ngừng đập. "T-tôi xin lỗi? Anh nói mười nghìn mỗi hai tuần? Hay mỗi hai-"

"Bạn nghe đúng rồi. Mỗi hai tuần," anh cười khẩy, rõ ràng là thích thú với sự ngạc nhiên của tôi. "Bây giờ... bạn vẫn muốn bút chứ?"

Tôi cố gắng gật đầu, như một con rối gỗ. "V-vâng. Làm ơn."

Anh gật đầu, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi khi anh lấy bút từ bàn. "Có một chi tiết rất quan trọng nữa."

"Đó là gì?" Tôi hỏi một cách vô thức, ngồi xuống ký tên của mình lên dòng chấm.

"Đừng ngủ với sếp."

Gì cơ?