BA | BỊ MẮC KẸT
Khi chuông reo báo hiệu hết giờ học của thầy Hale, tôi đã nhanh chóng chuồn ra ngoài. Lại một lần nữa. Không phải để tránh Zane - mà không hoàn toàn vì lý do đó - mà còn vì tiết học tiếp theo của tôi là giờ ăn trưa. Tôi sẽ không bao giờ, bao giờ bỏ bữa sáng nữa. Tôi tự thề với mình khi gần như chạy đến thư viện, khay thức ăn đầy ắp trong tay. Đừng hiểu lầm, con người rất tuyệt và sự ồn ào của họ có thể là một sự phân tâm tốt, nhưng nếu thành thật mà nói - tôi đang tránh bọn Azure. Đúng vậy, Scarlett to gan đang chạy trốn khỏi bọn sói tuổi teen. Nhưng, này, tôi làm điều này vì một lý do cao cả. Kiểu như vậy. Ở gần họ có thể dẫn đến quá nhiều câu hỏi. Quá nguy hiểm. Theo nhiều cách.
Một giọng nói nhỏ phiền phức trong đầu tôi thì thầm một thuật ngữ mà tôi chưa từng nghĩ đến từ khi mười tuổi. Bạn đời. Con sói của tôi trở nên bồn chồn chỉ với ý nghĩ về Zane và từ đó không giúp tôi phủ nhận sự hấp dẫn ngày càng tăng mà tôi cảm thấy đối với anh ấy. Chỉ trong vài giờ, không hơn. Nếu tôi cảm thấy như bị đấm vào bụng mỗi lần nhìn thấy anh ấy, thì sẽ tệ đến mức nào trong vài tuần tới? Hoặc, nếu tôi không may mà không gặp rắc rối, vài tháng?
Không. Không. Không đi đến đó, Scarlett. Tôi tự mắng mình. Nếu bạn bè là điều cấm kỵ trong cuốn sách của mẹ, thì bạn trai hoặc từ m chắc chắn là.
Lắc đầu trước sự ngớ ngẩn của tất cả, tôi đặt khay thức ăn xuống bàn ở góc thư viện. Thư viện gần như trống rỗng, cô thủ thư đang ở trong văn phòng, không hề ngẩng lên khi tôi bắt đầu nhặt nhạnh thức ăn.
Mùi hương quen thuộc của thông, giấy và sự hoang dã thu hút sự chú ý của tôi khi cánh cửa thư viện đóng lại. Các vị thần ghét mình. Mình biết mà. Tôi lặng lẽ nguyền rủa sự tồn tại của mình khi Zane đột ngột xuất hiện và tiến đến bàn tôi đang ngồi. Chắc chắn đây là sự trừng phạt thần thánh. Có lẽ mình đã làm ai đó khó chịu trong kiếp trước hoặc gánh chịu cơn thịnh nộ của họ theo cách khủng khiếp nào đó để xứng đáng nhận được đống nghiệp chướng đang được phục vụ ngay bây giờ.
"Vậy đây là tiết học chúng ta có chung à?" Tôi hỏi Zane, quay lại chú ý đến khay thức ăn khi anh ấy ngồi đối diện tôi mà không cần mời.
"Giờ ăn trưa không tính là tiết học." Anh ấy nhếch mép cười đầy tự mãn. "Đây chỉ là một phần thưởng." Anh ấy đang theo dõi mình sao?
"Tốt để biết." Tôi càu nhàu, nhai miếng burger trên khay mà không quan tâm. Lẽ ra mình nên ăn sáng sáng nay. Chiếc burger biến mất trong chớp mắt, bụng tôi vẫn còn đói với phần ăn ít ỏi của con người khi tôi chuyển sự chú ý sang các món phụ trên khay.
"Bạn có nhận ra rằng bạn cần phải thở, đúng không?" Zane đột ngột ngắt lời tôi khi tôi bắt đầu nhét khoai tây chiên vào miệng. Mình đói quá để quan tâm đến cách cư xử lúc này.
"Bạn có nhận ra rằng bạn là người chọn ngồi đây, đúng không?" Tôi gầm gừ lại anh ấy quanh một miếng khoai tây nửa nhai.
"Touché." Anh ấy lẩm bẩm, vẫn nhìn tôi với ánh mắt như vậy. Tôi kết thúc quá nhanh với khoai tây chiên và uống hết hộp nước trái cây nhỏ trước khi mở hộp trái cây còn lại trên khay. Không do dự một giây, tôi đổ hết nội dung của hộp nhựa vào miệng và nhai một cách vô thức, hy vọng điều này sẽ lấp đầy hơn trong bụng, nhưng không có may mắn. Bụng tôi lại kêu đói sau vài giây và tôi đành nhặt những hạt mè rơi ra từ bánh mì burger và trên khay. "Và đó là đi khẩu vị của tôi." Zane đột nhiên thông báo, nhấc khay của tôi trước khi tôi kịp phản đối và đẩy khay của anh ấy trước mặt tôi.
"Này, tôi chưa xong với cái đó-" Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Tôi cố với tay qua bàn để lấy lại khay của mình, nhưng anh ấy đã đứng dậy trong giây lát và ném cái khay xốp vào thùng rác gần nhất.
"Oops." Anh ấy ngồi lại xuống, lấy một quả táo từ khay của mình trước khi cắn một miếng. "Bạn có thể ăn cái đó." Anh ấy chỉ vào phần thức ăn còn lại trên khay của mình, chỉ cách những ngón tay đang ngứa ngáy của tôi vài inch. Bụng tôi lại kêu đói và tôi phải kiềm chế mình không nhảy lên khay. "Tôi không đói, thật đấy." Tôi lại do dự. Đây có phải là bẫy không? Anh ấy có tẩm thuốc gì vào thức ăn không? "Ăn đi." Lần này, đó là một mệnh lệnh. Cứng rắn và quyết đoán. Như một mệnh lệnh từ một Alpha. Mặc dù anh ấy không phải là Alpha của tôi, tôi không đủ sức để chống lại.
"C-cảm ơn." Tôi nói khẽ, nhìn vào khay đồ ăn của anh ấy. Anh ấy chưa đụng vào thứ gì, ngoại trừ quả táo. Một làn sóng tội lỗi tràn qua tôi và tôi ngước lên nhìn anh ấy, thấy anh ấy đang nhìn tôi đầy chờ đợi.
"Cảm ơn tôi bằng cách làm im cái đó," Anh ấy vẫy quả táo về phía bụng tôi vẫn đang kêu ùng ục. Tôi dành một giây để quan sát biểu cảm trống rỗng đột ngột của anh ấy, tự hỏi liệu anh ấy có thực sự chỉ đang tử tế không. Nhưng nó như một chiếc mặt nạ - ngay cả đôi mắt của anh ấy cũng không tiết lộ gì khi nhìn tôi lạnh lùng. Vì vậy, tôi nuốt xuống lòng kiêu hãnh và nhấc phần ăn chính lên, cắn một miếng to trước khi bụng tôi lại kêu lên.
"Quên ăn sáng nay." Tôi lẩm bẩm giải thích trong miệng đầy bánh mì kẹp thịt.
"Thật sao? Tôi không đoán ra được đâu." Zane trả lời khô khan, nhăn mặt nhìn tôi. Tôi nuốt xuống và lè lưỡi với anh ấy như một đứa trẻ năm tuổi. Có chuyện gì với mình thế này? Anh ấy cười, làm tôi nghẹt thở lần nữa. Tôi suýt nghẹn miếng bánh mì kẹp thịt tiếp theo trước khi phổi tôi quyết định hoạt động trở lại.
Chúng tôi rơi vào im lặng. Không phải là kiểu im lặng ngượng ngùng thường ám ảnh tôi như một kẻ bị xã hội bỏ rơi, mà là một sự im lặng dễ chịu. Như không cần phải nói gì. Không cần giải thích. Không cần lời đảm bảo hay trấn an nào. Chỉ là sự yên bình, như thể chúng tôi đã biết nhau từ lâu. Khi tôi ăn xong và cảm thấy no, Zane đã lấy ra một quyển sách từ ba lô và dường như đang chăm chú vào nó. Quyển sách là một cuốn bìa mềm cũ, có dấu thư viện trên gáy. Tôi nhìn nó một cách suy tư, bìa quá mòn để đọc hoặc thậm chí nhận ra các chữ cái của tiêu đề.
"Hale có một câu lạc bộ sách vào mỗi thứ Tư sau giờ học." Zane lẩm bẩm qua quyển sách, mặt hơi đỏ trước khi anh ấy hắng giọng và làn da nhợt nhạt của anh ấy trở lại bình thường. Ước gì mình kiểm soát được cảm xúc như vậy.
"Biết rõ ông ấy à?" Tôi quyết định giả vờ ngu ngơ. Sẽ quá khó để giải thích rằng tôi biết ông Hale là một phần của bầy của Zane.
"Mhm. Ông ấy là người chúng tôi gọi là 'kết nối'. Như một cây cầu hoặc liên lạc viên với các bầy khác, con người và các hội nhóm." Anh ấy nhún vai, như thể việc có một liên lạc viên là chuyện bình thường. Chúng tôi không có một người như vậy ở bầy Reinier. Thực tế, tôi chưa bao giờ biết đó là một vị trí, và nếu bà nội nghe thấy điều đó, tôi chắc chắn bà sẽ từ chối bầy có một người như vậy.
"Hửm." Tôi thốt lên một cách trầm ngâm. "Nó có hay không?" Tôi hỏi, gật đầu về phía quyển sách trong tay anh ấy. Đôi mắt anh ấy vẫn chăm chú vào trang sách khi anh ấy lấy ra một quyển sách khác từ ba lô và đưa cho tôi. Tôi nhìn qua bìa và nhướng mày nhìn anh ấy không tin tưởng. "Cậu đang đùa tôi đấy à?"
"Đừng chê khi chưa đọc." Zane lẩm bẩm qua quyển sách, mắt vẫn không rời trang sách ngay cả khi anh ấy lật trang giấy mòn sang phần tiếp theo. Tôi cảm thấy miệng mình mở ra vì sốc.
"Kiêu hãnh và Định kiến?" Tôi lặp lại tiêu đề quyển sách với anh ấy một cách khó tin và cuối cùng anh ấy ngước lên. Đôi mắt xám bạc của anh ấy hơi mờ, như thể anh ấy thật sự bị cuốn vào câu chuyện. Anh ấy chớp mắt vài lần, quan sát biểu cảm của tôi.
"Đọc chưa?" Anh ấy hỏi, nhướng mày với tôi.
"Tôi? Chưa. Nó không phải là tiểu thuyết tình cảm sến súa sao?" Tôi nhăn mũi nhìn anh ấy, cảm thấy má mình hơi đỏ khi nói. Tôi chưa bao giờ đọc Kiêu hãnh và Định kiến, chủ yếu vì tôi luôn chuyển trường trước hoặc sau khi cả lớp đọc nó. Nếu tôi thành thật với bản thân, tôi có chút tò mò về nội dung thật sự của cuốn sách.
"Kiểu vậy, nhưng không hoàn toàn." Zane đặt quyển sách xuống và nghiêng người qua ba lô lần nữa. Lần này, anh ấy lấy ra một tờ rơi và đưa qua mặt bàn. "Sao cậu không tham gia và tìm hiểu?"
"Mh." Tôi lẩm bẩm một cách không rõ ràng, nhìn qua những nét chữ kiểu cách của tờ rơi in.
"Nghe này, Đỏ," Mắt tôi bật lên khi nghe biệt danh, nhưng anh ấy tiếp tục không chút ngập ngừng. "Cậu mới đến thị trấn, một con sói đơn độc, và cậu có vẻ là một cô gái tốt. Sao không thử kết bạn một chút? Câu lạc bộ sách sẽ là cơ hội tốt để cậu gặp những người tốt và có thể vài người sói. Cậu sẽ phát điên nếu cứ cố giữ mình." Chuông reo trước khi tôi kịp mở miệng nói gì. "Nghĩ về nó đi. Gặp lại sau nhé." Anh ấy đã ra khỏi cửa trước khi tôi kịp tự hỏi chuyện gì vừa xảy ra.
