HAI | QUẢ MÂM XÔI

Tôi nhìn chằm chằm vào thời khóa biểu trải trên chiếc ba lô đen trên đùi. Xe đã tắt máy và tôi chỉ ngồi đây, nhìn vào tờ giấy trắng. Tôi đã làm điều này hàng tỷ lần, bắt đầu một ngôi trường mới, nhưng thần kinh của tôi vẫn còn căng thẳng, con Sói trong tôi thì không yên. Và mặc dù đã có một đêm ngủ ngon, tôi vẫn cảm thấy mệt mỏi.

Chỉ cần cúi đầu xuống và đừng gây rắc rối, Wisty. Lời mẹ dặn vang lên trong đầu tôi, những lời bà đã lặp đi lặp lại suốt nhiều năm qua. Tôi hít một hơi thật sâu và nhìn lên những học sinh đang tụ tập quanh bãi đậu xe và từ từ tiến về phía cổng trường Kiwina High. Đó là một tòa nhà lớn ba tầng được xây bằng đá xám đơn giản, tạo cho nó một vẻ cổ kính và hơi đáng sợ. Tôi gấp thời khóa biểu lại và mở cửa xe, nhét chìa khóa vào túi trái và thời khóa biểu vào túi phải cùng với điện thoại.

Tôi nuốt xuống nỗi lo lắng và giữ mắt thấp khi băng qua bãi đậu xe và bước lên các bậc thang của trường trung học. Tôi không giao tiếp bằng mắt với những người đang đi cùng mình, nhưng tôi chắc chắn cảm nhận được nhiều ánh mắt tò mò dõi theo khi tôi đi dọc hành lang. Chuông chưa reo nên mọi người vẫn còn lảng vảng quanh lối vào chính, ngồi trên các bậc thang dẫn lên tầng hai hoặc dựa vào tường. Một số người đi cùng hướng với tôi, về phía các tủ khóa nằm dọc theo hành lang dài phía sau lối vào.

Hàng dài các tủ khóa, tất cả đều được sơn một màu vàng nâu rất khó chịu, có những tờ rơi dán lung tung trên mặt trước. Chúng nói về một buổi khiêu vũ sắp tới. Tôi chợt nhớ ra rằng bây giờ là tháng Mười, không phải tôi đang cố gắng quên đi ngày tháng, nhưng suy nghĩ về tháng này làm tôi rùng mình. Một tháng nữa gần đến sinh nhật của tôi vào tháng Mười Hai. Chúng ta chưa đến đó, nhưng ngày tôi tròn mười bảy đang đến gần từng ngày.

Tôi dừng lại trước tủ khóa của mình, nằm ở cuối hàng dài các tủ khóa, và mở khóa một cách im lặng. Tất cả sách giáo khoa của tôi đều nằm trong cái hộp kim loại nhỏ này và tôi lục lọi trong đầu để nhớ xem mình sẽ cần những sách gì cho nửa đầu ngày học. Khi tôi hoàn thành, chuông đã reo, đẩy đám học sinh lảng vảng lên cầu thang và ra khỏi hành lang. Tôi theo dòng học sinh lên cầu thang cách tủ khóa của mình vài bước chân sau khi đã cất sách. Lớp học đầu tiên của tôi trong ngày rất ngắn, nhưng nó lại nằm ở tầng năm của tòa nhà.

Nếu không có ai xung quanh, tôi đã chạy lên các bậc thang, dùng sức mạnh của con Sói để dễ dàng leo lên mà không đổ mồ hôi. Nhưng tôi bị vây quanh gần như suốt đường lên tầng năm, vì vậy tôi cố giữ vẻ ngoài bình thường, thở mạnh và hổn hển một chút khi leo lên bậc thang cuối cùng và giảm tốc độ để phù hợp với những người khác. Tôi gần như thở phào khi bước vào lớp học, giả vờ lấy lại hơi thở.

Cô giáo có đôi mắt nâu hiền hòa, mái tóc đen thẳng rủ xuống vai và làn da màu mocha. Cô ấy làm tôi nhớ đến hiệu trưởng của tôi ở Michigan, và sau cuộc giới thiệu ngắn gọn mà tôi đã thực hiện vào hôm qua, tôi gần như chắc chắn rằng họ có liên hệ gì đó với nhau. Hoặc có lẽ tôi đã đi vòng quanh đất nước quá lâu rồi. Tôi lắc đầu, biết rằng mình cần phải tập trung, đặc biệt là ở đây. Ở đâu đó trong lớp học, tôi cảm nhận được Wolven. Nhưng tiếng ồn ào và mùi hương của con người làm tôi mất phương hướng, không thể xác định được vị trí của họ. Những bực bội của tôi tan biến khi cô giáo lên tiếng.

"Chào buổi sáng." Người phụ nữ nở nụ cười ấm áp, tôi cố gắng đáp lại và bước vào phòng. Tôi dừng lại bên bàn của cô ấy và đưa cho cô ấy lịch học của mình. Cố vấn ở đây đã hướng dẫn tôi lấy chữ ký và nộp lại vào cuối ngày học để 'đảm bảo tôi đến đủ các lớp' trong ngày đầu tiên. Tôi nhận ra đây là điều mà nhiều trường học làm.

"Chào buổi sáng, cô Lewis." Tôi nói khi đã ghi nhớ tất cả các lối ra có thể và lên kế hoạch cho bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra với Wolven ở đây.

"Có vài chỗ trống ở phía sau, cô Holland. Lớp học sẽ bắt đầu trong vài phút nữa." Lewis nói, đưa lại tờ giấy cho tôi. Tôi gật đầu và gấp nó lại, nhét vào túi. Tôi quay mặt về phía các bạn cùng lớp, họ đang thì thầm với nhau như những người nhiều chuyện. Tôi cảm thấy tóc mình rủ xuống hai bên mặt, dấu hiệu duy nhất cho thấy bản năng nguyên thủy của tôi đang trỗi dậy khi cằm tôi hạ xuống. Mắt tôi lướt qua khắp phòng khi tôi hít một hơi sâu và nhắc nhở bản thân bao nhiêu lần tôi đã làm điều này.

Không khí ngột ngạt xoắn lại một chút khi tôi bắt gặp đôi mắt xám bão của một chàng trai - không đúng - Wolven, đang nhìn tôi từ bên phải. Ánh sáng mặt trời từ bên ngoài chơi đùa với những vệt sáng trong bóng tối của mắt anh ta, và trong một giây - khoảnh khắc ngắn ngủi nhất - tôi nhận thấy một tia nhận ra. Điều đó đủ để khiến tôi tò mò và kiểm soát lại bản năng của mình. Tôi ngẩng cằm lên và bước về phía sau lớp, bỏ qua những ánh mắt và tiếng thì thầm cho đến khi tôi ngồi xuống gần cửa sổ ở hàng cuối cùng.

Cửa sổ sẽ không phải là lối thoát rõ ràng đối với con người, đặc biệt là vì chúng tôi đang ở tầng năm, nhưng đối với bất kỳ Wolven nào, đó là một lối thoát chiến thuật. Tôi đặt ba lô xuống sàn và mở khóa kéo lớn nhất, lấy ra một cuốn sổ tay trắng đen và một cây bút. Khi tôi đặt chúng lên bàn, tôi có cảm giác như đã từng trải qua điều này.

"Wisty," Mái tóc đỏ rực giống hệt lóe lên trước mặt tôi khi người giống tôi ngồi đối diện.

"Mm?" Tôi chớp mắt, một nụ cười nhỏ nở trên mặt khi tôi đặt bút xuống. Dù cô ấy là em họ của tôi, tôi gần như thề rằng chúng tôi là sinh đôi. Paris.

"Ông Vey nói xong rồi đấy." Cô ấy cười nhếch mép nhìn tôi, gật đầu về phía cuốn sổ tay trên bàn trước mặt tôi. Tôi đã vô thức ghi chép, để suy nghĩ lang thang khi lời giảng của thầy giáo biến thành những nét nguệch ngoạc.

"Ồ." Đôi mắt tôi quay lại lớp học xung quanh. Các bạn cùng lớp, chủ yếu là con người và một vài người Wolven từ một bầy khác, đang tụ tập và trò chuyện tự do khi bài giảng trong ngày kết thúc.

"Dù sao," Paris vô tình vuốt tóc qua vai và ngồi gần tôi hơn, đôi mắt xanh biếc của cô ấy tập trung vào đôi mắt xanh sapphire của tôi. Đó là điểm khác biệt duy nhất trong ngoại hình của chúng tôi - đôi mắt. Đôi khi tôi ước chúng giống nhau để chúng tôi có thể nói rằng chúng tôi là cùng một người. "Bà ngoại bảo cậu nên đến nhà mình ăn sáng vào ngày mai. Cả hai chúng tôi đều không thích cậu ở một mình trong căn nhà đó. Đặc biệt là vào một ngày quan trọng như vậy." Tôi cảm thấy một chút mất mát trong lòng. Mẹ đã rời đi tháng trước, rời bầy, rời bỏ tôi. Và bây giờ tôi sẽ phải đối mặt với sinh nhật của mình một mình.

"Ừ. Tại sao không?"

"Chào buổi sáng." Một giọng nam khàn khàn cắt ngang suy nghĩ của tôi và tôi nhìn lên người vừa nói chuyện với tôi. Tôi cảm thấy một chút ngạc nhiên khi thấy hai chàng trai đứng trước bàn của tôi, một người ngồi xuống ghế trước mặt tôi, người kia bên cạnh tôi, bao vây tôi. Một trong số họ là người mà tôi đã gặp ánh mắt trước đó, người còn lại tôi không nhận ra. Họ có cùng màu tóc, tóc đen, mắt xám và làn da sáng - họ cũng có nét mặt giống nhau đến mức có thể là họ hàng. Đó là khi tôi nhận thấy một điều khác, mùi hương hoang dã, ngọt ngào một chút từ cả hai người. Chắc chắn họ là Wolven. Bản năng Wolven của tôi bắt đầu khuấy động sự bồn chồn trong dạ dày và tôi ước gì mình đã ăn gì đó trước khi rời nhà sáng nay.

"Chào." Tôi lẩm bẩm với người đã nói chuyện, người ngồi trước mặt tôi. Anh ta to hơn người còn lại, tóc đen cắt ngắn, đôi mắt xám đậm gần như đen, mọi thứ về anh ta đều toát lên vẻ Alpha. Nhưng khi anh ta nhìn người bên cạnh tôi, tôi nhận ra có lẽ anh ta là một Beta. Tôi đang trở nên lụt nghề rồi.

"Cậu mới đến." Đó không phải là một câu hỏi, nên tôi không trả lời lại anh ta. Anh ta vẫn chăm chú nhìn tôi, chờ đợi tôi làm gì đó, có thể, nhưng tôi không làm gì cả. "Tôi là Yuri Azure." Cái tên Azure làm tôi bối rối, hôm qua mẹ có nhắc đến bầy Azure và tôi trở nên tò mò.

"Scarlett Holland." Tôi nói, dùng họ của cha mình, mặc dù trên giấy khai sinh tên tôi được ghép cả hai họ, Holland-Reinier. Chưa kể chỉ có con người mới gọi tôi là Scarlett, tên Wolven của tôi là Wisteria, nhưng tôi sẽ không tiết lộ danh tính thật của mình bằng cách nói điều đó.

"Scarlett, thật phù hợp." Yuri cười, liếc nhìn mái tóc của tôi. Tôi cảm thấy mặt nóng lên, làm nụ cười của anh ta càng rộng hơn. "Xin lỗi, tôi chắc rằng cậu nghe điều đó suốt." Anh ta nhìn người bên cạnh tôi như đang chờ đợi một tín hiệu từ anh ta để tiếp tục. "Đây là anh họ tôi, Zane Azure." Anh em họ, vậy là giải thích được rồi.

"Chào." Tôi lặp lại với Zane, nhìn anh ấy sau một giây im lặng. Đôi mắt anh ấy có màu xám bạc, xen lẫn những đốm tối hơn khiến màu sắc thay đổi một cách kỳ lạ và cuốn hút. Mái tóc đen của anh rơi xuống che mắt, tạo ra những bóng mờ nhẹ khiến tôi muốn xem liệu màu bạc có nổi bật hơn hay màu xám. Tôi muốn chạm vào tóc anh, vuốt nó ra khỏi mắt để tìm câu trả lời cho câu hỏi của mình. Nhưng tôi không làm. Không thể.

"Chào." Giọng anh ấy nhẹ nhàng hơn Yuri, điềm tĩnh và nhỏ nhẹ hơn, nhưng có một chút sắc lạnh và lạnh lùng. Biểu cảm của anh ấy trống rỗng và, giống như Yuri, anh ấy không tiết lộ nhiều. Nhưng tôi chắc chắn cảm nhận được sự Alpha trong anh ấy. Sự hiện diện của nó tỏa ra, như nhiệt từ một cái lò, thấm vào da tôi, mặc dù, kỳ lạ thay, nó làm dịu con Sói bên trong tôi. Anh ấy không đến để làm hại tôi.

"Được rồi, mọi người. Ngồi vào chỗ đi." Lewis gọi cả lớp, những con người lộn xộn cuối cùng cũng ngừng nói chuyện và lững thững bước vào các bàn trống. Yuri cho tôi một cái nhếch mép cuối cùng trước khi quay lại và ngồi vào ghế trước mặt tôi. Tôi có cảm giác rằng việc hai Wolven ngồi ở những chỗ này không phải là chuyện bình thường, có thêm một chút thì thầm và ánh mắt liếc nhìn về phía chúng tôi khi mọi người ngồi xuống. Ngay cả cô Lewis cũng liếc nhìn chúng tôi một cách tò mò, nhưng cô ấy nhìn lại màn hình máy tính sau một giây nhanh chóng. Kỳ lạ thay, khi một con người đến và thấy một Wolven to lớn ngồi ở chỗ của mình, anh ta chỉ tái mặt và bước đi. Có chuyện gì với mấy người này vậy? Những người này có biết về Wolven trong thị trấn này không? Tôi chưa bao giờ nghe nói về một sự việc như vậy, và tôi khá chắc rằng điều này không tự nhiên, nhưng rồi tôi nhận ra rằng những người này chắc chắn nhận được sự đối xử đặc biệt nếu họ là một phần của một bầy lớn.

Azure. Cái tên nghe kỳ lạ đối với những Wolven da trắng này, từ này có thể là tiếng Pháp hoặc tiếng Tây Ban Nha, có lẽ cũng có gốc rễ sâu xa trong tiếng Latin, nhưng tâm trí tôi ngay lập tức nghĩ đến bản dịch tiếng Tây Ban Nha. Màu xanh.

Cô Lewis bắt đầu lớp học như thể không có gì thay đổi, không bận tâm giới thiệu tôi với lớp như tôi mong đợi. Vì vậy, tôi chỉ ngồi lại ghế và bắt đầu ghi chú. Bây giờ là đầu tháng Mười, nên tôi chắc rằng lớp đã quen với một lịch trình cố định xoay quanh lớp học, nhưng cô ấy vẫn nhắc đến một số phần lịch sử về thị trấn khi cô ấy nói. Cô ấy đưa ra một số thông báo liên quan đến cuộc sống trong thị trấn và một số sự kiện trong trường. Tôi chỉ nghe một nửa, mặc dù tôi vẫn ghi chú ngắn gọn khi cô ấy nói.

Tâm trí tôi bắt đầu lang thang một lần nữa. Ở điểm này, nó gần như thành bản năng thứ hai, nghĩ về quá khứ và những thứ khác trong khi giáo viên giảng bài. Đó là một thói quen xấu, tôi thừa nhận, nhưng nó hữu ích hơn không. Bây giờ, tâm trí tôi trôi dạt về hiện tại thay vì chìm đắm trong ký ức quá khứ.

Tôi đang để ý một số điều về chàng trai bên cạnh tôi, Zane, người đang nhìn tôi từ khóe mắt. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt nặng nề của anh ta, đang quan sát tôi cẩn thận. Giống như một con sói đang cân nhắc một con vật khác, cố gắng quyết định xem đó là kẻ săn mồi hay con mồi. Tôi đã bị nhìn như thế này nhiều lần trước đây, bởi những Wolven khác ở vài thành phố khác nhau. Tôi đã quen với điều đó, cố gắng thả lỏng các cơ bắp căng thẳng và tỏ ra yếu đuối, không biết gì về Alpha đang quan sát mình.

Tốt nhất là để anh ta thấy tôi như con mồi, một Wolven đơn độc, không xâm phạm lãnh thổ của Bầy anh ta, mà chỉ cố gắng sống bình thường. Tôi cố gắng không trông giống như một kẻ chạy trốn, cố gắng hết sức, nhưng cách anh ta cứ tiếp tục nhìn tôi, như thể anh ta cảm nhận được tôi đang giấu giếm điều gì đó. Tốt hơn tôi nên tránh xa anh chàng này.

Chuông reo sau vài phút nữa, tiết học đầu ngày chỉ kéo dài ba mươi phút, tôi lặng lẽ thu dọn đồ đạc. Tất cả sự chú ý của tôi đều tập trung vào công việc trước mắt - hoặc ít nhất đó là những gì tôi muốn hai Wolven nghĩ. Họ đứng dậy sau một phút, rõ ràng là cả hai đang theo dõi tôi chậm rãi cất đồ và cố gắng tránh xa họ, nhưng sau vài giây nữa rõ ràng là họ không chỉ đơn giản biến mất.

"Ừ, rất vui được gặp bạn, Scarlet. Có thể chúng ta sẽ có vài lớp học khác cùng nhau." Yuri nói, cười nhếch mép với người anh họ của mình. Tôi liếc nhìn Zane - khuôn mặt anh ta không biểu lộ gì, nhưng đôi mắt anh ta trở nên sáng hơn một chút khi nhìn tôi.

"Ừm." Đó là tất cả những gì tôi đáp lại khi đeo ba lô lên vai và lướt qua họ. Tôi thầm cầu nguyện rằng tôi sẽ không phải đối phó với hai người này nữa trong suốt cả ngày. Không phải tôi có gì chống lại những Wolven khác, nhưng tôi thực sự không thể để họ hỏi về Bầy mà tôi có thể hoặc không thuộc về. Rõ ràng họ nhạy bén hơn nhiều so với vẻ ngoài.

Lớp học tiếp theo của tôi là Vật lý với thầy Shannery, một người đàn ông kỳ quặc mặc quá nhiều áo kẻ sọc và dường như chưa cạo râu trong vài năm qua. Tóc nâu của thầy đã điểm bạc theo thời gian, nhưng thầy không hẳn là khó chịu. Tôi nhờ thầy ký vào lịch học của mình trước khi thầy chỉ tôi đến một chỗ trống ở cuối lớp. Đây là một trong nhiều lý do tôi thích đến trường sau vài tuần đầu tiên của lớp. Hầu hết các giáo viên tôi biết đều thích nén lớp của họ sau ngày đầu tiên, để lại hàng cuối hoặc các bên trống. Thật hoàn hảo cho các lối thoát.

Chỉ có một vấn đề: phòng này không có cửa sổ. Đó là một phòng bên trong với hai cửa, một trong số đó dường như đã bị đóng đinh. Vậy nên thực sự chỉ có một lối ra. Nhưng tôi đoán nếu có một điểm sáng trong thực tế này, thì đó là tất cả bạn cùng lớp của tôi đều là con người. Không có mùi Wolven nào trong phòng khi tôi ngồi xuống, lấy sách giáo khoa Vật lý từ túi của mình.

Ông Shannery bắt đầu viết bài tập hôm nay lên bảng, lấy thẳng từ trang sách giáo khoa. Ông không giải thích gì về các chủ đề, chỉ ghi số trang và nói với cả lớp rằng bài tập sẽ phải nộp trước khi kết thúc tiết học. Tôi nghĩ mình sẽ yêu thích lớp học này. Tôi làm việc tốt nhất khi làm một mình. Sau nhiều năm chạy trốn, tôi gần như tự học. Bài tập này dễ như ăn bánh, bút của tôi lướt nhanh trên trang giấy khi tôi trả lời các câu hỏi và lật qua sách giáo khoa.

Cuối cùng, tôi lại được tự do, nhẹ nhõm khi tiếng chuông reo lên kết thúc sự đơn điệu của lớp học. Nhưng tôi không vội vì tiết học tiếp theo là môn mà tôi chắc chắn sẽ ghét. Toán học.

Tôi không biết tại sao toán học luôn làm tôi khó chịu. Có lẽ là do vô số thuật toán hoặc thực tế rằng các con số không thể được giải thích theo nhiều cách như các môn học khác. Nhưng tôi biết mình sẽ ghét lớp học này ngay từ khi bước vào. Có lẽ là do không khí ồn ào đột nhiên im lặng khi tôi đặt chân vào phòng. Hoặc có lẽ là cảm giác quen thuộc của đôi mắt màu xám bạc đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi khi tôi tiến đến bàn giáo viên. Ông Harris kiên nhẫn chờ tôi, ký vào lịch trình mà không phàn nàn và gật đầu về chỗ ngồi cuối cùng còn trống.

Đúng như bạn đoán, đó là chỗ ngồi cạnh một trong những người Wolven duy nhất mà tôi đã gặp ở thị trấn này. Zane nhìn tôi bình tĩnh khi tôi ngồi xuống bên cạnh anh ấy. Thật không may, anh ấy có chỗ ngồi cạnh cửa sổ, và tôi phải ngồi phía trong - một hàng người giữa tôi và lối ra dễ nhất. Bụng tôi quặn thắt lo lắng, những cơn buồn nôn nhỏ xuất hiện khi tôi cố gắng giữ bình tĩnh.

"Có vẻ như chúng ta có vài lớp học cùng nhau." Zane nói nhỏ với tôi sau khi tôi đã ổn định chỗ ngồi. Tôi liếc mắt nhìn anh ấy một cách khó chịu - chỉ để bị bất ngờ bởi nụ cười chân thành. Tôi nhìn lại lần nữa, cảm thấy như sàn nhà bị kéo khỏi dưới chân mình và không khí xung quanh dường như ấm lên.

Anh ấy có nụ cười đẹp nhất mà tôi từng thấy. Trước đây anh ấy có vẻ đẹp trầm lặng, nhưng bây giờ khi tôi thấy nụ cười của anh ấy... wow. Toàn bộ khuôn mặt anh ấy sáng bừng lên với vẻ ấm áp và dịu dàng hơn, và tôi thề rằng ở đâu đó có một dàn hợp xướng thiên thần đang hát. Tôi choáng váng.

"Cậu ổn chứ?" Anh ấy hỏi tôi, nụ cười chuyển thành nụ cười mỉm. Tôi mím môi, cảm thấy nhiệt độ dâng lên má. Tôi đang nhìn chằm chằm. Dừng nhìn chằm chằm!

"Tôi ổn." Tôi trả lời cứng nhắc và quay lại phía trước lớp nơi ông Harris đã bắt đầu điểm danh. Suốt phần còn lại của lớp học, Zane không nói thêm lời nào với tôi, anh ấy dường như quá tập trung vào bài giảng để lơ là. Thật là kỳ lạ. Nhưng điều đó cho tôi cơ hội để bật ra khỏi chỗ ngồi khi tiếng chuông reo và vội vã đến lớp tiếp theo trước khi anh ấy kịp thu dọn đồ đạc.

Anh ấy có thể dễ thương và tất cả, nhưng tôi vẫn không biết liệu mình có thể thoải mái xung quanh anh ấy hay không. Có quá nhiều điều có thể sai nếu anh ấy ở quanh tôi quá lâu, và luôn có khả năng anh ấy sẽ ngửi thấy mùi của nhà Reiniers trên người tôi. Tôi không thể mạo hiểm, dù anh ấy có hấp dẫn đến đâu, tôi phải nhớ quy tắc số một của mẹ: không có bạn bè.

Tôi cố gắng không nghĩ quá nhiều về việc vi phạm quy tắc đó đã làm tôi gặp rắc rối như thế nào ở thị trấn trước, và nhanh chóng đến lớp học tiếp theo. Thực ra tôi đang mong chờ lớp này, môn Tiếng Anh. Tôi không phải là một học sinh hoàn hảo, ngay cả khi nói đến các môn văn học, nhưng ít nhất lớp này có vẻ thú vị. Tôi chưa gặp giảng viên nhưng sau cuộc trò chuyện và giọng điệu của mẹ tối qua, tôi có chút tò mò.

Khi tôi đến cửa lớp mở, tôi suýt va vào ai đó khi họ quẹo góc.

"Mời cậu trước." Giọng của Zane đột ngột vang lên trước mặt tôi. Tôi quay đầu nhanh đến mức cổ đau khi nhìn lên. Anh ta mỉm cười nhẹ, làm bụng tôi rung lên. Tôi tưởng đã thoát khỏi anh ta sau khi lạc mất anh ta ở hành lang từ lớp Toán. Có phải tôi bị nguyền rủa hay gì không? Sao không thể có chút may mắn nào nhỉ? Anh ta trông không có vẻ thở dốc hay gì, không giống như anh ta đang chạy để đến đây như tôi. Đây chỉ là một sự trùng hợp khác.

"Cảm ơn." Tôi lẩm bẩm, nhanh chóng bước vào phòng và cố gắng không nhìn anh ta lần nữa. Tôi đi thẳng đến bàn giáo viên phía trước nơi một người đàn ông cao lớn đang chờ, gần như mong đợi. Ông ta có đôi mắt xanh ngọc bích, làn da trắng như sứ, và tóc vàng bạc. Ông ta không giống như những gì tôi mong đợi từ một người Wolven. Ông ta không có mùi như chúng tôi, hoang dã hay dữ dội, mà như một cái gì đó đắng và ngọt ngào. Với Zane đứng gần sau lưng tôi, tôi không thể ngửi thấy gì khác.

"Chào mừng đến Kiwina, cô Holland." Ông Hale nói với tôi, ký vào thời khóa biểu của tôi. "Hãy cho tôi biết nếu cô cần bất kỳ sự trợ giúp nào khi ổn định ở trường này."

"Vâng." Tôi nói, không thực sự chắc chắn tại sao, nhưng có điều gì đó về ông Hale khiến tôi cảm thấy quen thuộc. Đôi mắt xanh ngọc của ông ta liếc lên từ thời khóa biểu và gặp mắt tôi. Chắc chắn có điều gì đó quen thuộc về chúng, tôi chỉ không thể nhớ ra... "Xin lỗi, thưa ông, chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?" Tôi nghe mình đột ngột hỏi.

"Tôi không nghĩ vậy, cô Holland." Ông Hale nói lạnh lùng, không có chút thay đổi nào trong mắt hay biểu cảm để cho thấy ông ta không nói thật. "Có lẽ trong một kiếp khác." Ông ta đột nhiên thêm vào sau một giây im lặng. Một cơn đau nhỏ nhói lên ở bên phải đầu tôi và tôi không thể không nhăn mặt vì cơn đau bất ngờ. Tôi lắc đầu, cố gắng xua đi cảm giác đau nhói, chớp mắt liên tục sau một giây.

"Hale." Zane lẩm bẩm như một lời cảnh báo nhưng ông Hale chỉ mỉm cười nhẹ với anh ta qua vai tôi.

"Chào buổi sáng với cậu nữa, cậu Azure. Nào, xin mời tìm chỗ ngồi, cô Holland." Ông Hale nói với tôi, đưa lại thời khóa biểu. Tôi gật đầu, hơi bối rối bởi cuộc trao đổi.

"Vâng, thưa ông." Tôi gật đầu, nhận lấy tờ giấy và gấp lại để cất đi. Nhưng tôi phải chậm chạp lắm, vì trước khi tôi có thể nhét tờ giấy vào túi, Zane đã giật lấy nó từ tay tôi. "Này-" Tôi ngước lên thấy anh ta đã đứng trước mặt tôi, nhanh chóng di chuyển về phía cuối lớp.

"Thư giãn đi, tôi chỉ đang xem chúng ta có lớp nào cùng nhau không thôi mà." Zane cười mỉm nhìn tôi qua vai khi anh ta nhìn vào tờ giấy.

"Cậu có thể hỏi như người bình thường mà." Tôi càu nhàu, không thực sự muốn bắt chuyện, chỉ là hơi bối rối không biết nói gì khác. Chỉ một nụ cười. Một nụ cười từ anh chàng này đã khiến tôi mất phong độ. WTF? Mình đang mềm yếu đi sao?

"Tôi nghĩ cậu sẽ nhận ra tôi không phải là 'người bình thường'." Zane cười mỉm nhìn tờ giấy, ngồi xuống cuối lớp và đá ghế ra. "Đây." Anh ta đưa lại tờ giấy cho tôi, rút ba lô từ vai và lấy ra một cuốn sách nhỏ và một quyển vở xoắn.

"Sao?" Tôi hỏi, do dự khi ngồi vào ghế anh ta đưa.

"'Sao' cái gì?" Anh ta hỏi lại, liếc nhìn tôi với ánh mắt gần như tinh nghịch.

"Chúng ta có lớp nào khác cùng nhau không?" Mấy từ này bật ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp nhận ra chúng nghe có vẻ quá cần thiết. Thì sao nếu chúng ta có lớp khác cùng nhau? Ai quan tâm? - ồ, phải rồi, tôi quan tâm.

"Nhớ tôi rồi à?" Anh ta lại cười, cười toe như con mèo Cheshire. Tâm trí tôi im lặng trong giây lát và tôi phải nhắc nhở mình rằng cuộc trò chuyện vẫn đang tiếp diễn.

"Không! Tôi chỉ nghĩ sẽ dễ hơn nếu tôi biết ai đó trong một số lớp khác của tôi." Tôi nói vội vàng. Có điều gì đó về anh chàng này thực sự làm rối loạn phòng thủ của tôi. Chắc chắn mặt tôi bây giờ đỏ như tóc tôi.

"Ồ." Anh ta nói, nhưng nghe có vẻ mỉa mai thế nào đó.

"Vậy sao? Chúng ta có không?" Tôi hỏi lại, vẫn chờ câu trả lời.

"Một lớp." Zane gật đầu, mở quyển vở xoắn và rút bút chì từ gáy.

"Lớp nào?" Tôi hỏi, nhưng cảm giác như đang nhổ răng với anh ta. Anh ta nhếch mép cười.

"Tại sao tôi phải phá hỏng sự bất ngờ chứ?" Anh ta đang trêu tôi, như mèo vờn chuột.

"Đồ trêu ngươi." Tôi lầm bầm, biết rõ anh ta có thể nghe thấy, nhưng lúc này tôi thực sự không thể kiểm soát bản thân. Con sói bên trong tôi đang đi lại lo lắng, như con chó sau cổng khi người đưa thư đến gần, cố gắng đánh hơi sự yếu đuối hoặc nguy hiểm. Mình cần phải bình tĩnh lại.

Suốt cả buổi học, Zane không làm phiền tôi. Anh ta dường như không quan tâm lắm đến môn Tiếng Anh, vì anh ta không thèm ghi chép khi thầy Hale giảng về bài thơ Con Đường Không Chọn của Robert Frost. Thật ra, tôi cũng không ghi chép, không phải vì tôi không thích bài thơ, mà vì tôi đã học qua bài thơ này rồi. Có một số khái niệm trùng lặp giữa trường này và trường trước của tôi nên tôi thực sự không cần chú ý, nhưng tôi vẫn giả vờ ghi chép vì lợi ích của thầy Hale. Tôi không muốn bị gọi lên trong ngày đầu tiên.