Chương 1: Bị bỏ rơi

Không còn thời gian để lãng phí nữa.

Sarah nắm lấy váy và chạy xuyên qua vườn cây ngoài lâu đài Cynthia để tìm Laura. Kể từ khi vợ của vua qua đời nhiều năm trước, vị trí của luna đã bị bỏ trống. Hoàng tử Basil đã kết hôn với Laura để lấp đầy vai trò đó và giúp quản lý vương quốc trong khi vua Adolph lãnh đạo cuộc chiến chống lại ma cà rồng.

Nhiều người đã hoài nghi về Laura do nguồn gốc của cô ấy, nhưng Sarah vẫn trung thành phục vụ kể từ khi cô ấy được bổ nhiệm. Theo ý kiến của cô, việc kết hôn với Laura là điều đúng đắn duy nhất mà hoàng tử Basil từng làm.

Bây giờ, anh ta đã làm việc này.

Cô cố gắng chạy nhanh hơn. Cô phải nói cho Laura biết, cảnh báo cô ấy bằng cách nào đó và giúp cô ấy chuẩn bị. Có thể Laura sẽ tìm ra cách thoát khỏi nếu cô ấy có đủ thời gian.

“Luna của tôi?! Luna Laura, chị ở đâu?”

Sarah trượt và vấp ngã, suýt chút nữa va vào cây khi cô tìm thấy Laura đang đứng trên thang trong vườn cây giám sát việc thu hoạch trái cây tươi.

“Luna Laura, cảm ơn trời, tôi đã tìm thấy chị! Hoàng tử Basil, anh ta--”

“Bình tĩnh lại, Sarah.” Laura leo xuống thang. “Tôi không lo lắng về Basil lúc này. Tôi cần đảm bảo rằng những trái cây và rau củ này đến biên giới an toàn.”

“Chị không cần tự mình làm điều đó! Tại sao không giao cho các thương nhân con người? Chị là Luna Tôn Kính của chúng ta.”

Laura lắc đầu, “Bây giờ, khi vua đang chiến đấu với ma cà rồng ở biên giới, thời gian rất quan trọng. Chúng ta không thể để kẻ thù có cơ hội đầu độc thực phẩm. Dù Basil có phản đối tôi làm vậy...” Cô dừng lại với một tiếng cười chua chát và một nụ cười miễn cưỡng trên khuôn mặt. “Làm việc chăm chỉ để làm gì?”

“Hoàng tử Basil đang tổ chức một bữa tiệc tại cung điện, mời tất cả các quý tộc--”

“Cái gì?!”

Laura quay lại, chiếc váy xám của cô xoay quanh khi cô lao về phía lâu đài. Sarah theo sau, hy vọng hoàn thành lời giải thích của mình, hoặc ít nhất là giúp cô ấy chuẩn bị đối mặt với các quý tộc.

“Luna của tôi, chờ đã!”

Âm nhạc tràn ngập không gian. Mùi rượu vang tươi và thịt nướng lan tỏa từ hội trường cùng với tiếng cười. Các người hầu đã dành cả buổi sáng để chà rửa và đánh bóng hội trường lộng lẫy cho đến khi mỗi mảnh vàng và mỗi viên pha lê lấp lánh với sự xa hoa của lâu đài Cynthia.

Laura đứng ngay bên ngoài con đường lát đá cẩm thạch dẫn vào phòng khiêu vũ qua khu vườn, run rẩy vì tức giận.

“Sao anh ta có thể…”

Vị vua của họ, cha của Basil, đang dẫn dắt binh lính của mình ở biên giới để bảo vệ mạng sống và tự do của mỗi con sói trong vương quốc của ông, nhưng Basil đang lãng phí tiền bạc và thực phẩm quý giá vào một bữa tiệc xa hoa như vậy.

Nếu cô biết sớm hơn, cô có thể ngăn chặn nó trước khi nó bắt đầu, nhưng các khách đã đến và ban nhạc đang chơi. Cô cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng vì bị bỏ ngoài cuộc.

Trong vài khoảnh khắc, cô nhìn họ xoay vòng trên sàn nhảy, đeo trang sức và lụa sang trọng. Mỗi đôi tai của phụ nữ lấp lánh với đá quý và mỗi đôi giày của đàn ông sáng bóng với lớp đánh mới.

“Luna của tôi, xin hãy…”

Một quý tộc quay lại và cười nhạo cô, làm Laura đứng yên và nhắc nhở cô về cuộc sống của mình từng là một phần của bầy Emerald Twilight như một trong số nhiều người khác. Nó khiến cô nghĩ về sự coi thường của Basil đối với cô và những nỗ lực của cô.

Cô là luna, nhưng ngay cả quý tộc cũng không tôn trọng cô.

Ánh mắt cô hạ xuống. Kinh hoàng, cô nhớ rằng mình vẫn đang mặc chiếc váy xám đơn giản, dính đầy cỏ và bùn từ công việc. Cô là luna của vương quốc. Cô không thể xuất hiện tại một sự kiện quý tộc mặc như một người nông dân! Nhanh chóng, cô quay lại để trốn thoát trước khi ai đó có thể thấy hoặc nhận ra cô, nhưng cô bị dừng lại bởi một giọng nói lạnh lùng quen thuộc.

“Thật là một cảnh tượng chướng mắt,” anh ta nói mỉa mai. Cô rùng mình trước giọng điệu lạnh lùng của anh ta, đầy sự châm biếm và khinh miệt. “Cô đang mặc gì vậy? Làm sao cô có thể mang lại sự xấu hổ cho vương quốc mặc như thế này?”

Cô do dự một lúc để tiếp tục trốn thoát, nhưng các quý tộc gần đó đã bắt đầu thì thầm, cười nhạo. Cô có thể tưởng tượng khuôn mặt chế giễu của họ và những gì họ sẽ nói nếu cô chạy trốn bây giờ. Cô thẳng lưng và quay lại đối mặt với anh ta, nhưng hình ảnh người phụ nữ trên tay Basil đâm vào ngực cô như một con dao.

Basil đẹp trai như cha anh ta và trẻ trung. Đôi mắt đen của anh ta lạnh lùng trên khuôn mặt, nhưng chúng chỉ làm nổi bật các đường nét mạnh mẽ của anh ta. Ngay cả nụ cười kiêu ngạo của anh ta cũng như được nữ thần tạo ra để quyến rũ. Nàng sói cái trên tay anh ta được khoác lên tất cả lụa và trang sức mà Laura lẽ ra phải mặc. Thực tế, Delia đang mặc một trong những chiếc váy của cô và một bộ trang sức mà vua đã tặng cô năm trước. Mặt cô nóng lên khi thấy Delia trong trang phục của mình.

Họ trông thật đẹp đôi, và Laura chưa bao giờ cảm thấy lạc lõng như lúc này. Cô không nghĩ rằng mình có thể cảm thấy tầm thường và không xứng đáng đến như vậy.

Tất cả là lỗi của cô ta.

Delia đã bị đội tuần tra bắt gặp trong rừng ngoài thành phố Hoàng đế cách đây nửa tháng. Bị thương và có vẻ bất lực, cô ta tự xưng là đến từ một bầy rất xa xôi và đã bị tấn công bởi những kẻ xấu ở vùng ngoại ô. Cô ta cầu xin được trú ẩn trong thành phố hoàng gia. Basil thương cảm cho cô gái tội nghiệp và đưa cô ta về lâu đài, nhưng làm sao họ có thể trở nên thân thiết nhanh như vậy?

Sao cô không nhận ra người phụ nữ này đã chen vào chỗ mà Laura đáng lẽ phải có?

Cô gần như bật cười. Cô đã quá bận rộn với nhiệm vụ của một luna mà không chú ý đến việc làm một người vợ tốt, và Basil đã đơn giản tìm thấy một cái gì đó như một sự thay thế.

Các quý tộc nghiêng người vào cổng vòm, theo dõi cảnh tượng diễn ra. Sự nhục nhã xoáy vào dạ dày cô và sự tuyệt vọng bắt đầu tràn ngập trong lồng ngực, siết chặt trái tim cô. Cô là vợ của anh, là bạn đời của anh, và phục vụ vương quốc như một luna. Làm sao anh có thể tự hào khoác tay Delia trước mặt triều đình như vậy? Làm sao anh có thể làm nhục cô như thế? Chẳng lẽ không có một phút giây nào anh nghĩ đến cô?

Cô gạt bỏ suy nghĩ đó và thẳng lưng lên. Dù sao đi nữa, cô vẫn là luna. Niềm tự hào và trách nhiệm của cô phải được đặt lên hàng đầu.

“Chúng ta đang trong thời kỳ chiến tranh. Sao anh lại tổ chức một bữa tiệc xa hoa như vậy?”

Một quý tộc hít một hơi kinh ngạc và nó lan truyền qua những vị khách gần đó.

Mắt Basil cứng lại khi anh nhe răng, “Em nghĩ mình quá quan trọng để hỏi anh điều đó. Đây là quyền của anh để làm những gì mình muốn trong lâu đài này.”

“Nhưng, em là luna của anh. Chúng ta cùng cai quản vương quốc và lâu đài này khi nhà vua đang ở biên giới. Em có quyền được biết. Quân đội của chúng ta vẫn đang chiến đấu với ma cà rồng. Chúng ta không thể chi tiêu quá nhiều tiền--”

“Em không sinh ra để làm luna!” Basil hét lên, giận dữ, “Anh đã cho phép em đảm nhận vai trò này cho đến bây giờ. Sao em dám nói với anh phải làm gì!”

Delia quàng tay quanh Basil, nói nhỏ nhẹ, “Xin anh, Hoàng tử của em. Nghĩ đến các vị khách…”

Cơn giận của Basil tan biến khi anh quay sang Delia. Mắt anh dịu lại và nụ cười ngọt ngào. Nó làm dạ dày Laura quặn thắt. Một cô sói từ một bầy không rõ danh tính có thể thực sự tốt hơn cô sao?

“Tất nhiên, tình yêu của anh. Những lời nói thật khôn ngoan. Thật sự, em là người duy nhất.” Anh quay lại nhìn Laura với ánh mắt giận dữ. Cô rùng mình trước sự giận dữ trong mắt anh. "Nhìn lại mình đi. Em giống như một người hầu trong lâu đài hơn là luna của anh. Đừng đề cập đến vấn đề ngân sách với anh. Mọi người đều biết em tiêu tiền vào những dự án vô ích. Nếu là anh, anh sẽ xấu hổ không dám xuất hiện!"

Mọi việc cô làm đều vì vương quốc, vì Basil. Sao anh không thể thấy điều đó?

"Em... em chỉ--"

"Em chẳng là gì cả."

Laura cúi đầu. Cô biết điều đó. Basil không cần phải nói, nhưng cô đã cố gắng vượt qua nó. Ba năm làm việc chăm chỉ chẳng đem lại gì.

Liệu nó có bao giờ có ý nghĩa gì không?

"Mặc dù anh vui vì em đã hiện diện và giúp anh khỏi phải tìm em." Basil nhấc mũi, "Chuẩn bị rời khỏi ngay lập tức. Sớm thôi, anh sẽ tuyên bố Delia là bạn đời của anh và người anh sẽ yêu suốt đời."

Laura há hốc miệng, mắt mở to khi cơn ác mộng tồi tệ nhất của cô trở thành hiện thực. Rời đi? Basil yêu Delia? Cô biết giữa họ chưa bao giờ có tình yêu. Cô biết mình chỉ là bạn đời được đánh dấu của Basil, nhưng điều này quá sức chịu đựng.

"Delia sẽ là luna của vương quốc. Còn em, Laura Hamiltion, anh không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với em sau khi chúng ta ly hôn."

Hàm cô run lên và mắt cô rực lên nước mắt. Cô đã là luna và vợ của Basil trong ba năm. Cô đã dẫn dắt vương quốc cùng anh khi nhà vua vắng mặt với tất cả sự duyên dáng và chăm sóc đúng mực.

Basil không thể vứt bỏ cô như những mẩu thức ăn thừa!

"Anh không thể--"

Cô nghẹn ngào và loạng choạng trong cơn sốc khi mối liên kết giữa họ bị phá vỡ. Nó quá mong manh như tất cả các liên kết bạn đời được đánh dấu khác. Đối với anh, việc phá hủy nó chẳng tốn gì, nhưng đối với cô, nó đã tốn tất cả.

"Không... Không. Anh không thể." Cô than khóc. "Anh không thể!"

Basil quay lại. Mắt anh lạnh lùng và tàn nhẫn.

Giọng anh gần như vui vẻ khi anh nhếch mép cười với cô, "Anh đã nói rồi. Anh sẽ làm những gì anh muốn. Em thậm chí không xứng đáng làm người hầu dự phòng trong lâu đài của anh. Giờ thì, ra khỏi lâu đài của anh!"