Chương 4

-Emory-

Làm việc thật khó khi đầu óc không hoạt động. Hoặc đúng hơn là khi đầu óc đang bận làm một việc gì đó vô ích hơn nhiều. Tôi cứ lắc đầu liên tục để đưa tâm trí trở lại với công việc mà tôi phải làm. Mặc dù đã có bản tóm tắt của khách hàng, tôi cứ bị cuốn hút vào những gam màu nâu nam tính và màu nâu ấm áp, mượt mà với những điểm nhấn màu tím đậm, nơi đôi môi của anh ấy hoàn hảo làm nổi bật phần còn lại của khuôn mặt… chết tiệt. Có vẻ như hai trong ba quyết tâm của tôi đang đi xuống hố rồi. Không đời nào tôi gặp lại anh ta - ngay cả khi chúng tôi tình cờ gặp nhau khi đi làm, điều mà trước đây chưa bao giờ xảy ra, tôi cũng không nghĩ mình có thể nhìn thẳng vào mặt anh ta sau khi đã làm trò ngốc như vậy. Tôi cứ lặp đi lặp lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi của chúng tôi, hy vọng rằng tôi đã thể hiện mượt mà hơn cảm giác của mình. Thật lòng mà nói, nhìn lại còn tệ hơn nữa.

Anh Chàng Cơ Bắp - Logan, tên anh ấy là Logan - có thể là người đàn ông nóng bỏng nhất mà tôi từng thấy ngoài đời, nhưng anh ấy vượt xa tầm với của tôi. Đặc biệt là nếu tôi không kiểm soát được cái miệng chết tiệt của mình. Đối với một phần cơ thể tương đối nhỏ, cái miệng của tôi đã khiến tôi gặp nhiều rắc rối hơn tôi muốn nghĩ đến. Điều tốt nhất mà tôi có thể hy vọng là anh ấy sẽ quên tôi hoàn toàn và có thể trong vài năm nữa tôi sẽ gặp lại anh ấy. Lúc đó tôi sẽ có kiểu tóc khác, có thể phong cách khác, tôi sẽ giảm được mười lăm… hai mươi cân, và tôi sẽ hoàn toàn không nhận ra mình là kẻ kỳ quặc từ cầu thang. Rồi, ôi rồi, tương lai của tôi có thể quyến rũ anh ấy và có thể thỏa mãn được cơn thèm khát vô lý này. Tôi có thể kiên nhẫn để chơi trò lâu dài, đúng không? Tình trạng của đồ lót của tôi nói có lẽ không. Điều đó có thể thực sự khó chịu đến mức tôi phải đi taxi thay vì lê bước cả chín dãy phố về nhà.

Tôi đang chuẩn bị dọn dẹp - muộn hơn bốn mươi hai phút so với thường lệ, để bù đắp cho việc bắt đầu muộn của tôi, điều mà tôi phải nói chuyện rất nhanh để thuyết phục quản lý đồng ý - khi tôi cảm thấy một bóng đen che ánh sáng từ phía sau bàn làm việc của tôi. Vì tôi nên là người cuối cùng ở đây hôm nay, tôi đương nhiên cảm thấy lo lắng. Tôi vẫn đang phân vân không biết có nên thừa nhận người đang đứng đó - chắc chắn là một người đàn ông, tôi không biết phụ nữ nào cao và vai rộng như vậy - khi anh ta hắng giọng. Tôi nhận ra giọng nói đó, ngay cả khi không có lời nào. Tôi đã phân tích từng sắc thái của giọng nói đó suốt cả ngày. Chết tiệt, lại nữa.

Với chỉ một chút nhăn nhó - hãy dũng cảm lên, Emory - tôi xoay người lại chỉ để đối diện với thắt lưng của đối tượng mà tôi gần đây bị ám ảnh. Tôi ngẩng đầu lên vì anh ấy không cho tôi đủ chỗ để đứng dậy mà không phải - nuốt nước bọt - đứng sát bên anh ấy. Mặc dù tôi sẽ không phản đối, tôi chắc chắn rằng vào lúc này anh ấy chỉ cần một động thái sai lầm là sẽ gọi cảnh sát để đưa tôi đến nhà tâm lý gần nhất. Cảnh sát có làm vậy không? Tôi thậm chí không chắc ai là dịch vụ đúng cho việc đó, hoặc nếu có dịch vụ nào như vậy tồn tại… Chết tiệt! Hãy hiện diện! Tôi nên nói gì đây?

"Vậy... tôi có thể giúp gì cho cậu không?" Tôi thở dài trong đầu. Trời ơi, bất cứ điều gì khác cũng sẽ tốt hơn. Tôi cảm thấy má mình nóng lên, chắc chắn giống như tóc tôi. Chắc chắn lúc này tôi trông như một quả cà chua đỏ mọng. May mắn thay, Logan cười trước câu hỏi vô tình của tôi về sáng nay. Anh ấy thậm chí không hoàn toàn cười nhạo tôi, và nếu tôi có thể cười chính mình trong tình huống này, chắc chắn chúng tôi sẽ có một khoảnh khắc kết nối như trong phim Hallmark. Tôi chỉ không thể vượt qua được sự lo lắng và vụng về của mình để đạt đến mức độ tự tin đó.

"Lần này, cậu thực sự có thể giúp. Chào buổi tối, Emory. Cậu có thể đi xuống cùng tôi không?" Cuối cùng anh ấy lùi lại một bước để tôi có thể đứng dậy khỏi ghế. Đây vừa là một sự nhẹ nhõm, vừa là một sự thất vọng, tuỳ thuộc vào phần nào của não tôi mà bạn đang hỏi - con khỉ lo lắng hay con cáo kiêu hãnh đang bị thiếu dinh dưỡng vào thời điểm này.

"Không... hoàn toàn không. Tôi có thể giúp gì cho cậu?" Tôi có vài ý tưởng, nếu anh ấy chịu nghe.

"Tôi thực sự làm việc ở vài tầng trên, trong bộ phận quản lý dự án. Tôi muốn hỏi về công việc của cậu - cậu cảm thấy thế nào, những gì cậu nghĩ cần cải thiện, đại loại như vậy. Rồi... tôi muốn mời cậu đi hẹn hò. Tôi muốn cậu đi ăn tối với tôi vào cuối tuần này." Logan nói thẳng thừng - bình tĩnh, tự tin, quyến rũ vô cùng. Tôi rất muốn đi ăn tối, và cả ăn sáng vào sáng hôm sau, nếu tôi thành thật, nhưng tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì ngoài những dấu chấm than không lời đang chạy dài trong tâm trí tôi. Anh ấy giữ ánh mắt, và tôi không thể nghĩ đủ để nhìn đi chỗ khác. Tôi cảm thấy như mình đang lạc trong đôi mắt sữa socola, và tôi biết tôi đã từng có những giấc mơ đẹp về điều đó. Tôi thậm chí không cần phải tập cardio sau đó. Tôi chắc chắn Logan có thể làm tôi mệt mỏi hơn bất kỳ máy chạy bộ nào... Thật không may, dòng suy nghĩ này đã làm tôi cảm thấy không thoải mái hơn khi Logan hít một hơi sâu và cười nửa miệng như thể tôi đã đồng ý, mà miệng tôi thực sự đã làm mà tôi không nhận ra.

"Tôi rất vui - ý tôi là, tôi rảnh cả cuối tuần. Ý tôi là, tôi có thể làm tối thứ Bảy, nếu điều đó cũng được với cậu?" Mượt mà như sỏi, Emory. Nụ cười nửa miệng trở thành một tiếng cười sâu. Trời ơi, anh ấy thậm chí cười cũng hấp dẫn? Đây vừa là điều tuyệt vời nhất và tồi tệ nhất.

"Vâng, Emory, tôi có thể làm tối thứ Bảy. Số điện thoại của cậu là gì? Cậu có thể gửi địa chỉ cho tôi và tôi sẽ đón cậu lúc 6 giờ." Tôi đưa số điện thoại của mình và nhắn địa chỉ cho anh ngay trước mặt anh trước khi tôi nhận ra rằng mình nên lo lắng về việc một người gần như lạ mặt biết nơi tôi sống. Thông minh thật. Những lớp học an toàn mà bố tôi đã cho tôi học hồi thiếu niên rõ ràng cần được ôn lại. Tôi từ từ thu dọn đồ đạc, cho anh cơ hội rời đi khi nhiệm vụ của anh đã hoàn thành. Bằng cách đó tôi sẽ có cơ hội để thở dốc trước khi phải đi xuống cầu thang một lần nữa. Anh ấy... không rời đi.

Anh ấy chắc chắn nhận thấy sự bối rối trên mặt tôi vì anh cười lớn hơn và nói, "địa chỉ đó không xa đây. Tôi có thể đi bộ về nhà với cậu, nếu cậu thấy thoải mái?"

"Ừ, được thôi. Cảm ơn cậu." Thế là hết thời gian thở dốc của tôi. Tôi không biết làm sao để giữ mình bình tĩnh cho đến khi chúng tôi đến nhà tôi.