Chương 1 - Sói linh hồn cuối cùng

-Vera-

Tôi đã trằn trọc suốt đêm, hy vọng rằng đêm nay tôi có thể ngủ ngon. Đồng hồ trên bàn cạnh giường chỉ 4 giờ sáng; đã đến lúc dậy và tôi gần như chưa chợp mắt được chút nào. Tôi mặc quần legging, áo ngực thể thao, áo tank top rộng, giày chạy và bắt đầu chạy.

Khu rừng vào thời điểm này trong ngày thật đẹp; chỉ có ánh sáng mờ của ngày mới sắp đến chiếu sáng con đường của tôi. Những chú chim đã bắt đầu thức dậy và hót líu lo, những con vật đêm đang quay trở lại hang ổ của chúng, và làn sương giữa những hàng cây khiến mọi thứ dường như sống động hơn.

Tôi dừng lại ở chỗ quen thuộc, trên vách đá ôm lấy thác nước nổi tiếng của chúng tôi. Nó cách nhà của bầy khoảng 10 dặm và giờ chỉ được ghé thăm trong các lễ kỷ niệm đặc biệt. Thật đáng tiếc khi mọi người không đến chiêm ngưỡng nó thường xuyên hơn.

Thác Ngọc Bích được đặt tên như vậy vì tất cả màu xanh bao quanh nó. Một lớp rêu mỏng, rực rỡ mà không nơi nào khác có bao phủ vách đá cao 60 feet từ đó nước rơi xuống; hồ sâu ở cuối thác có nước trong vắt, để lộ toàn bộ địa hình đá xanh bên dưới. Dưới ánh trăng phù hợp, toàn bộ thác nước trông như được làm từ ngọc bích tinh khiết. Dòng nước nhẹ nhàng chảy xuống cũng khiến đây trở thành nơi lý tưởng để thiền định.

Nhắm mắt lại, tôi bắt đầu kéo giãn cơ, hít thở và làm sạch tâm trí, nhưng khi tôi chuẩn bị ngồi xuống, tôi cảm thấy mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng và một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Đôi mắt tôi cuống cuồng quét qua xung quanh, từ cây này sang cây khác, từ cây cỏ này sang cây cỏ khác. Khu rừng đang cố nói với tôi rằng có điều gì đó không ổn và chuông báo động vang lên trong đầu tôi, nỗi sợ hãi len lỏi vào sống lưng.

Chào buổi sáng - Tôi ngắt lời cô ấy trước khi cô ấy có thể tiếp tục.

Tôi cần các trinh sát đến thác Ngọc Bích.

Vera, có chuyện gì vậy?

Tôi chưa biết, nhưng -

Vâng, tôi biết.

Không đến mười phút sau, khoảng hai mươi lăm trinh sát đã gia nhập cùng tôi, cảm nhận được cùng sự căng thẳng trong không khí như tôi khi họ đến gần. Alpha của chúng tôi đến ngay sau đó, đi cùng bạn đời của cô ấy trong hình dạng sói. Tất cả chúng tôi đều cảm thấy bất an, nhưng không ai hơn tôi. Ngay cả trong hình dạng con người, không ai nhạy cảm với khu rừng hơn tôi. Alpha của chúng tôi nói đầu tiên,

"Dù là gì đi nữa, nó không chỉ ảnh hưởng đến Vera. Mọi người, tập hợp theo cặp và tìm kiếm trong rừng bắt đầu từ phía bắc. Cập nhật cho tôi."

Các trinh sát làm theo lệnh, lao vào rừng với tiếng hú. Alpha quay sang tôi,

"Cậu nên quay về cùng chúng tôi, Vera. Cậu có một ngày quan trọng phía trước."

"Nếu không phiền, Alpha -" Cô ấy càu nhàu.

"Nếu không phiền... Sofia... Tôi sẽ ở lại đây thêm một chút nữa. Có thể tôi có thể giúp."

Sofia, Alpha của chúng tôi, là con gái của Alpha trước và cũng là bạn thân nhất của tôi. Chúng tôi đã biết nhau từ khi còn nhỏ và biết mọi thứ về nhau, nhưng bây giờ khi cô ấy là Alpha của chúng tôi, kiến thức này cảm thấy có chút xâm phạm. Thậm chí không còn cảm thấy đúng đắn khi gọi cô ấy bằng tên nữa. Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt lo lắng,

“Làm ơn hãy cẩn thận, cậu có thể là một trong những chiến binh giỏi nhất của chúng ta, nhưng cậu vẫn chưa thể biến hình. Bất cứ thứ gì ở ngoài kia, đủ mạnh để khiến chúng ta đều cảm thấy không yên tâm.”

Tôi cúi đầu xuống và cô ấy thở dài. Việc tôi chưa thể biến hình đã là một mối lo lớn của tôi. Bất kỳ con sói nào đàng hoàng đều có thể biến hình từ khi 12 tuổi. Tôi đã 23 tuổi và vẫn chưa thể kết nối với con sói của mình; đôi khi điều đó khiến tôi tự hỏi liệu tôi có phải là người sói không.

Tôi thấy Sofia đang cố gắng leo lên lưng chồng của cô ấy. Cô ấy ghét phải cưỡi anh ấy như thế này, nhưng trong tình trạng mang bầu nặng nề, anh ấy đã không cho cô ấy lựa chọn nào khác. Tôi giúp cô ấy leo lên và anh ấy nhẹ nhàng đứng dậy, cúi đầu về phía tôi như một lời cảm ơn thầm lặng. Sofia nắm chặt tay tôi trước khi buông ra và cùng bạn đời của mình đi xa.

Khi họ khuất bóng, tôi cởi giày và ngồi xổm trên mặt đất, đặt cả hai tay sâu vào đất. Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu. Da gà nổi lên khắp người khi tôi kết nối với khu rừng. Gió lại bắt đầu thổi, làm dịu đi sự ngột ngạt trước đó.

Tôi dọn dẹp tâm trí và chỉ tập trung vào giác quan của mình; cảm giác ẩm ướt của không khí tôi hít thở, cách tóc tôi bay theo ý muốn của gió, cách tất cả những sợi lông trên cơ thể tôi đứng dựng lên.

5 phút

15 phút

30 phút

Dù tôi đã cố gắng hết sức, tôi vẫn không cảm nhận được gì. Dường như bất cứ thứ gì ở đó đã biến mất cùng với cảm giác rùng rợn. Thở dài, tôi cầm giày trong tay và bắt đầu đi chân trần qua khu rừng, hướng về nhà của bầy đàn.

Khi tôi gần đến rìa rừng với nhà của bầy đàn trong tầm mắt, gió bắt đầu thổi sau lưng và tôi dừng lại. Tôi không cần phải quay lại để cảm nhận nó. Tôi ngẩng mặt lên để ngửi không khí và không thể nhầm lẫn được.

Nó có mùi máu. Rất nhiều máu.

Tôi chạy về nhà của bầy đàn và trở lại phòng mình. Mùi máu rất nồng, nhưng không thể biết ai đó hay từ đâu nó phát ra.

Sau một cơn tắm nóng nhanh chóng, tôi thay đồ và lấy túi du lịch cho ngày hôm đó. Đi xuống phòng khám của bầy đàn, tôi bỏ bữa sáng.

Tôi bước vào phòng khám với tâm trạng căng thẳng, như thể bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Tôi bắt đầu cảm thấy hơi hoang tưởng.

“Ê, Violet? Có ca nào sắp vào không?”

Violet, y tá trưởng của chúng tôi, nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu khi cô kiểm tra lại bảng biểu của chúng tôi. Tôi để ý thấy mái tóc dài xoăn tự nhiên của cô hôm nay đã được duỗi thẳng, và mascara làm nổi bật đôi mắt xanh của cô một cách hoàn hảo. Cô đang ở tuổi bốn mươi và là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp với làn da sẫm màu rạng rỡ.

“Không có đâu bác sĩ, hôm nay có vẻ yên tĩnh.”

Tôi không thể không nhìn lướt qua mọi thứ trong phòng cấp cứu, chỉ để làm dịu đi sự lo lắng của mình. Cảm giác bồn chồn này dường như không thể lay chuyển được, cứ như thể tôi mang theo mùi máu từ rừng về; tôi ngửi thấy nó ở khắp nơi.

Có lẽ tôi chỉ đang căng thẳng vì hôm nay là một ngày lớn, một ngày thay đổi cuộc đời đối với tôi. Hôm nay là tiệc chia tay của bác sĩ Owen, có nghĩa là hôm nay tôi sẽ trở thành bác sĩ trưởng tại phòng khám.

Bầy sói của chúng tôi có dân số đông nhất trong tất cả các bầy chính trong cả nước, điều này cũng dễ hiểu vì chúng tôi bảo vệ biên giới phía nam với lãnh thổ của người sói lycan. Người sói và lycan đã ký hiệp ước hòa bình cách đây hơn bốn mươi năm, được đề xuất bởi vua lycan lúc đó. Trước đó, cả hai loài liên tục chiến tranh; vì lãnh thổ, vì bạn đời, vì nguồn thức ăn, vì... vui? Người lycan nổi tiếng là những sinh vật hiếu chiến, thậm chí giữa họ với nhau.

Phòng khám chịu trách nhiệm chăm sóc toàn bộ dân số sói trong bầy của chúng tôi, và với cương vị bác sĩ trưởng, tôi sẽ phải giám sát tất cả các hoạt động của phòng khám, bao gồm cả hành chính. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy cực kỳ thiếu tự tin để xử lý những trách nhiệm như vậy; tôi đã không ngủ quá bốn giờ mỗi đêm chỉ vì lo lắng trước.

Tôi tiếp tục thực hiện các vòng kiểm tra thường lệ của mình cho đến hết buổi sáng, tất cả đều chuẩn bị cho bữa tiệc. Bác sĩ Owens là một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi và chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để biến ngày hôm nay trở nên đặc biệt đối với ông. Ông đã nhận tôi làm học trò khi không ai thấy tiềm năng ở tôi.

Tôi mới chỉ 12 tuổi nhưng đã học tất cả các kiến thức cơ bản về phẫu thuật; Mặc dù còn nhỏ tuổi, tôi đã có đủ gan dạ. Tôi tốt nghiệp trung học sớm và vào thẳng trường y, nơi tôi tốt nghiệp đứng đầu lớp. Vậy mà giờ đây tôi đang đối mặt với thử thách mới này, cảm thấy lo lắng vô cùng.

Đã hơn năm giờ và mọi thứ vẫn khá yên ắng. Tôi sẵn sàng chuyển bệnh nhân của mình cho ca trực tiếp theo, lo lắng muốn kết thúc bữa tiệc chia tay. Tôi nghĩ đến việc liên lạc tâm trí với Sofia, nhưng cô ấy đã nhanh hơn tôi,

CÓ CA VÀO! Cô hét lên trong đầu tôi.

Trước khi tôi kịp hỏi cô ấy điều gì, tôi nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Một con sói bị thương nặng lao vào qua cửa phòng cấp cứu, ôm theo một con sói bất tỉnh. Tôi vội vàng chạy đến chỗ họ và các y tá, những người đã sẵn sàng trong váy và giày cao gót, cũng đến giúp đỡ. Chúng tôi đặt con sói bất tỉnh lên giường bệnh và anh ta biến thành hình dạng con người. Con sói kia ngã quỵ và chúng tôi giúp anh ta lên một giường khác. Bác sĩ Owens đã ra khỏi văn phòng của mình khi nghe thấy tiếng ồn ào.

“Vera, chăm sóc Eric. Violet, chuẩn bị máy khử rung tim. Erica và Sam, chuẩn bị phòng phẫu thuật.” Giọng nói khẩn trương của ông ấy không thể bỏ qua được.

Tôi bắt đầu kiểm tra các chỉ số sinh tồn của Eric. Anh ta không phải là một trong những người trinh sát hôm nay sao? Thực tế, cả hai đều đang trinh sát mà. Anh ta dường như bị chấn thương sọ não và toàn thân đang run rẩy vì sốc. Chúng tôi phải kiểm tra xem có chảy máu nội tạng không.

Cảm giác lo lắng mà tôi đã mang theo suốt cả ngày trở lại mạnh mẽ khi Sofia liên kết tâm trí với tôi lần nữa,

Vera, chúng ta cần tất cả mọi người. Chuẩn bị sẵn sàng. Tổng cộng có mười con sói bị thương, ba người sói.

Người sói?! Cậu vừa nói người sói?!

Trong vòng năm phút tiếp theo, có thêm tám con sói nữa xuất hiện với các vết thương từ nhẹ đến nặng, tôi ngửi thấy mùi của ba người sói ngay lập tức, hai trong số họ đang mang theo một người bất tỉnh; rõ ràng anh ta chỉ còn thoi thóp.

Tôi chỉ đạo họ đến một giường và sau khi đặt anh ta lên giường một cách thô bạo, cả hai đều ngã quỵ bên cạnh anh ta vì kiệt sức. Tôi hướng dẫn các bác sĩ và y tá khác chăm sóc những con sói, ưu tiên những người có vẻ như đang mất dần ý thức, nhưng họ rõ ràng là dè chừng người sói. May mắn thay, hầu hết những con sói có vẻ chỉ bị thương nhẹ, chủ yếu là vết cào. Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?

Tôi tập trung toàn bộ sự chú ý vào người sói bị thương nặng và trong một khoảnh khắc, dường như tôi có thể cảm nhận được nhịp tim đang chậm dần của anh ta trong lồng ngực mình. Tôi kiểm tra các chỉ số sinh tồn của anh ta khi một y tá miễn cưỡng gắn tất cả các máy móc vào anh ta. Khi tôi đặt tay lên đầu anh ta để nâng mí mắt và kiểm tra phản ứng của con ngươi, tôi cảm thấy như có điện chạy dưới các đầu ngón tay. Cái gì thế...?

Không cảnh báo trước, mắt anh ta mở to làm tôi giật mình và cả hai nhịp tim đều tăng vọt. Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi; tôi không bao giờ nghĩ rằng đôi mắt đó thuộc về một người đang cận kề cái chết.

Anh ta thì thầm điều gì đó quá nhỏ để tôi nghe thấy. Tôi tiến gần hơn và khi anh ta thì thầm lần nữa; anh ta ngừng thở và đầu tôi quay cuồng.

Anh ta vừa thì thầm... bạn đời sao?

Lời tác giả: Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đọc :) Đây là câu chuyện nghiêm túc đầu tiên của tôi. Hãy thoải mái bình luận suy nghĩ của bạn. Cuộc phiêu lưu này chỉ mới bắt đầu!