Chương 1

Tiếng chuông báo thức chói tai là thứ đầu tiên tôi nghe thấy khi tỉnh dậy, tôi ghét cái đồng hồ báo thức đó. Tôi thực sự nên mua một chiếc radio báo thức, bất cứ thứ gì cũng tốt hơn cái đồng hồ báo thức khiến tôi nghĩ đến cái chảo chiên ở chỗ làm.

Trời ơi, tôi ghét làm việc ở cửa hàng đồ ăn nhanh. Nhưng đồ ăn nhanh là tất cả những gì tôi có thể tìm được trong khoảng cách đi bộ ba mươi phút từ nhà. Thường thì tôi có thể giảm thời gian đi lại xuống còn mười lăm phút khi đi xe đạp. Tôi không có xe hơi, như chị gái tôi, chị ấy đã phá hủy hai chiếc xe và bây giờ đang lái chiếc thứ ba. Bố mẹ tôi chiều chuộng chị ấy, tôi ghét việc họ đối xử với chúng tôi quá khác biệt.

Không may cho tôi, tôi thực sự là con của cả mẹ và bố. Tôi thậm chí đã kiểm tra điều đó. Tôi đã làm điều đó vì tôi không giống họ chút nào. Tôi sinh ra với đôi mắt màu tím, gần như màu chàm. Tôi có mái tóc đen đến mức khi ánh sáng chiếu vào, nó phát ra ánh xanh lam. Rồi còn làn da của tôi, nó có màu đồng ô liu.

Tôi là Alora. Những con sói của Gia tộc tôi, qua nhiều thế hệ, đã sinh ra với làn da trắng, tóc vàng và mắt xanh. Cả hai gia tộc của bố mẹ tôi đã cố ý loại bỏ bất kỳ đặc điểm tối màu nào.

Nhưng chắc chắn phải có ai đó, từ một phía hoặc phía kia, đã truyền lại gen cho màu sắc của tôi. Kết quả xét nghiệm DNA của tôi... cho thấy tôi có quan hệ với một trong bảy dòng máu sói nguyên thủy của bầy chúng tôi.

Tôi giống tổ tiên của mình, Luna Heartsong, cả về màu sắc lẫn mọi thứ. Người ta nói rằng Nữ thần Mặt trăng đã ban phước cho dòng máu của bà ấy với sức mạnh và giọng hát tuyệt vời. Bài hát của Heartsong... là từ trái tim, như cái họ ngụ ý, và khi hát, họ có thể ảnh hưởng đến cảm xúc của những người nghe.

Người bạn đời định mệnh của một Heartsong có thể hình thành một kết nối linh hồn sâu sắc hơn khi họ hát cùng nhau với sức mạnh. Một liên kết rất mạnh mẽ và ma thuật được tạo ra sẽ liên kết các bạn đời qua các kiếp luân hồi, theo những truyền thuyết cũ.

Ban đầu, tôi chỉ nói về việc làm xét nghiệm DNA với Alpha. Ông ấy nghĩ đó là một ý tưởng hay, nên ông ấy là người đã cho phép làm xét nghiệm. Sau khi có kết quả, ông ấy cho tôi xem bức tranh ông ấy có của Alpha Luna Heartsong. Đó là cách tôi phát hiện ra tôi trông gần như giống hệt bà ấy.

Tôi đã yêu cầu Alpha giữ kín kết quả với bố mẹ tôi. Lý do tôi yêu cầu ông ấy làm điều đó, vào thời điểm đó, là vì tôi sợ gia đình tôi sẽ làm gì với tôi nếu họ biết tôi có kiến thức này. Tôi biết họ sẽ không muốn điều đó trở thành kiến thức công khai, vì màu sắc của Alpha đầu tiên, Luna Heartsong, là sai. Đó là sự ngu xuẩn nếu bạn hỏi tôi. Tôi đã sử dụng kết quả xét nghiệm để làm lợi thế cho mình, một công cụ cần thiết để trốn thoát.

Bất kỳ sự kết hợp nào ngoài dòng máu của Frost và Northmountain đều bị "nghiêm cấm" qua nhiều thế hệ. Bạn không được làm bẩn màu da và màu tóc, bạn phải loại bỏ nó. Hoặc bạn sẽ bị đuổi khỏi Gia tộc, trở thành một con sói không có Gia tộc. Hoặc bạn phải hy vọng người bạn đời bạn đã chọn ngoài Gia tộc có một Gia tộc của riêng họ sẵn sàng nhận bạn.

Tôi từng sợ ngày họ sẽ đuổi tôi đi. Nhưng khi tôi lớn lên, tôi đã bớt sợ rời đi, trở nên tuyệt vọng muốn rời đi sau khi tốt nghiệp. Tôi đã bị giữ lại không cho bắt đầu học cho đến khi tôi sáu tuổi. Sau đó, tôi bị giữ lại năm đầu tiên của trường, theo yêu cầu của bố mẹ tôi.

Họ không muốn tôi ở một lớp quá gần với chị gái, họ không muốn mối quan hệ của chúng tôi quá rõ ràng. Không phải là điều đó giúp ích gì, vì chị ấy cũng bị giữ lại hai năm. Đó là lý do tại sao tôi vẫn phải chịu đựng chị ấy ở trường. Sarah, và kỳ lạ thay, ba người bạn thân nhất của chị ấy, vẫn còn ở trường với tôi.

Vì vậy, trong khi tôi mười tám tuổi và vẫn còn học Trung học. Tôi có thể đã kiểm tra xong, tốt nghiệp và vào đại học, học toàn thời gian mà không cần phải học các lớp ở Trung học nữa. Trường đã thúc đẩy để tăng tốc độ học của tôi, tuy nhiên bố mẹ tôi không cho phép tôi tiến xa như vậy. Bố mẹ tôi đã nói với Hiệu trưởng, khi lần đầu tiên được tiếp cận, rằng đó là vì họ lo lắng tôi sẽ không biết cách hoạt động ở trường đại học ở độ tuổi còn quá trẻ, họ không muốn tôi bị lợi dụng, hoặc phải chịu quá nhiều kỳ vọng.

Thực sự là họ không muốn tôi vượt trội hơn chị gái, hoặc có phương tiện để thoát khỏi họ. Điều này dẫn đến việc Hiệu trưởng, Giám đốc và hầu hết tất cả các giáo viên của tôi nhận ra rằng bố mẹ tôi đang giữ tôi lại, và cần phải đi xung quanh họ, để cho tôi sự giáo dục mà tôi không chỉ muốn, mà còn xứng đáng.

Điều này có nghĩa là, mặc dù tôi có thể đã tốt nghiệp trung học từ lớp 9, nhưng bố mẹ đã ngăn cản điều đó xảy ra. Tôi vẫn đang theo học các lớp đại học sớm. Chúng chỉ được tính là các môn học trung học. Các lớp học này được tổ chức tại Đại học Pack địa phương. Tôi được đưa đón đến đó sau các khóa học trung học mà tôi tham gia chỉ để làm cho nó trông như tôi vẫn cần học trung học. Đại học rất vui khi có một học sinh trẻ sáng dạ như vậy. Một người đang trên đà tốt nghiệp trung học và nhận bằng tiến sĩ.

Tôi sẽ cơ bản là một người tốt nghiệp kép, nhưng tôi không phiền lòng, tôi biết ơn vì đã có được sự giáo dục của mình. Bố mẹ tôi không biết về bất kỳ sự sắp xếp nào mà nhà trường và Alpha đã thực hiện để giúp tôi lấy được bằng cấp. Họ nghĩ rằng việc tôi được đưa đến trường cao đẳng cộng đồng là để học các lớp bổ túc, và thời gian tôi ở phòng thí nghiệm là yêu cầu của trường trung học để qua môn. Chị tôi không quan tâm đủ để nhận ra bất cứ điều gì trong số này, cô ấy hoàn toàn không biết, và đó là điều tốt.

Các chương trình tiến sĩ mà tôi đã theo học, đáng lẽ phải mất tám năm mỗi chương trình để hoàn thành. Tôi đã có thể hoàn thành tất cả ba chương trình chỉ trong bốn năm, trong khi vẫn học trung học và làm việc. Tôi đang thực tập tại một phòng thí nghiệm ba ngày một tuần, tôi không cần làm thêm để lấy tín chỉ nữa. Tôi đã hoàn thành tất cả các giờ yêu cầu cho giấy phép và bằng cấp của mình. Nhưng phòng thí nghiệm là nơi tôi tìm thấy sự thư giãn. Công việc tại cửa hàng thức ăn nhanh chỉ là hai mươi giờ một tuần, đủ thời gian để tôi có một ngân sách mua sắm nhỏ và trả tiền điện thoại di động. Nếu tôi kiếm được nhiều tiền hơn thế, tôi sẽ thu hút sự chú ý của bố mẹ... và của Sarah... và đó là điều cuối cùng tôi muốn ngay bây giờ.

Tôi cao một mét bảy mươi lăm, có vòng một ba mươi sáu D, eo thon dài, săn chắc, hông rộng và quyến rũ, mông to nhưng săn chắc, tròn trịa. Chân tôi dài và săn chắc, cánh tay cũng săn chắc với cơ bắp. Da tôi vẫn giữ tông màu ô liu mà tôi sinh ra, mịn màng, không tỳ vết. Dù bị gia đình đánh đập bao nhiêu lần, da tôi vẫn từ chối để lại sẹo, giấu chúng bên trong trái tim và tâm hồn tôi.

Tóc tôi dài đến hông với những gợn sóng nhẹ, tôi thường tết tóc để giữ nó khỏi mặt, thường buộc búi để tránh tóc rơi vào thiết bị phòng thí nghiệm hoặc các chảo chiên ở cửa hàng thức ăn nhanh nơi tôi làm việc. Nếu không, tôi thường để xõa tóc để che mặt. Mắt tôi to và hình quả hạnh, hơi nghiêng lên ở khóe ngoài. Đôi mắt màu tím viền bạc của tôi được bao quanh bởi hàng mi dài, dày và đen. Tôi có chiếc mũi nhỏ, đầu mũi hơi hếch lên. Môi tôi đầy đặn và hơi chu, tự nhiên có màu đỏ.

Tôi mạnh mẽ và săn chắc vì mỗi người sói trong Pack đều phải huấn luyện. Alpha, để che giấu việc tôi giỏi huấn luyện hơn chị tôi, đã đưa tôi huấn luyện với các Huấn luyện viên bậc thầy của Pack. Tôi đã ở một tòa nhà khác với chị tôi và tất cả những người sói khác trong lớp tôi, cho đến năm nay.

Nhóm của chị tôi vẫn huấn luyện ở một tòa nhà khác ngoài các học sinh lớp trên. Điều này là vì họ là những chiến binh dự bị, những người sẽ ở lại với pack và ẩn náu trong các hầm trú ẩn. Họ sẽ bảo vệ những người bên trong. Vì họ không đủ sức mạnh để trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên hay thậm chí là thứ hai hoặc thứ ba. Tôi bây giờ đang ở với các học sinh lớp trên của cấp độ Alpha, và chúng tôi huấn luyện trong tòa nhà riêng của mình. Bố tôi là một ứng cử viên Beta trước đây, mẹ tôi là con gái của một Alpha và Beta. Họ đều ảo tưởng rằng con gái lớn của họ đang huấn luyện ở cấp độ Beta, ‘Ôi những lời nói dối mà Sarah đã nói với họ.’

Tôi đang giữ tất cả sự đặc biệt của mình cho sau khi tốt nghiệp. Bạn bè của chị tôi, và hầu hết các bạn cùng lớp trung học của chúng tôi, hoặc nghĩ rằng tôi chỉ là một cô sói nerdy, và là một nhân viên phục vụ thức ăn nhanh trên giày trượt mang thức ăn đến cho họ, hoặc tin vào những lời đồn mà chị tôi và bạn bè của cô ấy lan truyền. Chỉ có những người lớn đã giúp tôi mới cho tôi biết tôi đặc biệt như thế nào, ừ thì, họ nói tôi đặc biệt. Nhưng làm sao tôi có thể đặc biệt? Khi chính máu thịt của tôi ghét tôi vì tôi không trắng. Tôi không có tóc vàng gần như trắng, mắt tôi không phải màu xanh. Tôi thậm chí không có thân hình nhỏ nhắn, mảnh mai và thon gọn như những người phụ nữ khác trong Clan của tôi.

So với họ, tôi cảm thấy béo, quá lớn và quá đen. Mặc dù tôi biết mình không béo, và việc đen không phải là điều xấu. Tôi đã huấn luyện quá chăm chỉ để có một chút mỡ nào, việc huấn luyện của tôi là một công cụ nữa tôi sẽ sử dụng để thoát khỏi gia đình mình. May mắn thay, người sói chỉ cần khoảng bốn giờ ngủ mỗi đêm. Tôi sẽ không bao giờ hoàn thành tất cả việc học và công việc của mình nếu không có điều đó. Ngoài ra, ngủ chỉ dành cho những người cảm thấy an toàn trong ngôi nhà của họ.

Và tôi chưa bao giờ cảm thấy an toàn ở đây.