Chương 2: Sự thay thế với sự giống nhau giữa bảy phần mười

Aurelia ngồi tại bàn ăn, hoàn toàn mất hồn, tay nắm chặt tờ đơn ly hôn đã ký và một tấm séc, tâm trí cô trống rỗng.

Việc Nathaniel rời đi như một cú đánh trời giáng vào cô. Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt khi cô bị cuốn vào một cơn sóng mất mát và tuyệt vọng. Tất cả những khoảnh khắc ngọt ngào, ấm áp giữa họ giờ đây đã biến thành những ký ức lạnh lẽo, đau đớn.

"Nathaniel," cô thì thầm, giọng cô hầu như không nghe thấy. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc hôn nhân của họ sẽ kết thúc như thế này. Dù biết từ đầu rằng việc kết hôn với Nathaniel là một sai lầm, nhưng việc tự tay ký những tờ giấy đó vẫn làm cô đau đớn vô cùng.

"Bà Heilbronn, bà có sao không?" Betty Young, người hầu, bước tới, vẻ mặt lo lắng.

"Tôi ổn," Aurelia nói, lau nước mắt và cố gắng mỉm cười. Cô trân trọng sự quan tâm của Betty, nhưng lúc này, cô chỉ muốn được ở một mình.

"Bà muốn ăn gì không?" Betty hỏi, cố gắng làm cô vui lên.

"Không, cảm ơn. Tôi cần đi dạo một chút," Aurelia nói, đứng dậy. Cô cảm thấy bồn chồn và cần phải thanh lọc đầu óc, rời khỏi ngôi nhà ngột ngạt này.

"Để tôi đi cùng bà," Betty đề nghị.

"Không sao. Tôi sẽ đi một mình," Aurelia nói, đẩy Betty ra xa. Sau đó, cô bắt đầu thu dọn hành lý.

Giờ họ đã ly hôn, không có lý do gì để cô ở lại biệt thự Bloom. Nơi này đầy những ký ức về cô và Nathaniel, nhưng cô không thể ở lại đây nữa.

Aurelia gói quần áo vào vali. Cô bỏ lại những chiếc váy đắt tiền và chỉ lấy vài bộ đồ thoải mái, hàng ngày. Cô nhìn vào tủ trong phòng thay đồ và thấy những chiếc túi đắt tiền mà Nathaniel đã tặng cô, mỗi chiếc trị giá một gia tài nhỏ.

Nhưng khi cô bị cướp, những chiếc túi đó không thể cứu mạng cô. Thật mỉa mai thay, là vợ của Nathaniel với rất nhiều tài sản, cô lại có giá trị thấp hơn một chiếc túi xách.

Những chiếc túi này đều mới, một số vẫn còn gắn thẻ, và cô chưa bao giờ sử dụng chúng. Cô không thích túi xách; cô chỉ cần vài chiếc thực dụng. Nhưng mỗi lần cô và Nathaniel quan hệ, anh ta lại khăng khăng tặng cô một chiếc túi xách.

Cô tự hỏi, "Những chiếc túi này là quà từ chồng tặng vợ, hay là phần thưởng cho một người làm nghề mại dâm?" Lúc này, Aurelia không chắc về câu trả lời.

Sau ba năm hôn nhân, Nathaniel vẫn không biết cô thích gì. Anh ta kiêu ngạo tặng cô túi xách, nghĩ rằng cô sẽ biết ơn. Nhưng đối với Aurelia, mỗi chiếc túi xách là một lời nhắc nhở về việc Nathaniel đã ít quan tâm đến cô như thế nào. Không phải Aurelia yêu thích túi xách; đó là Chelsea!

Aurelia lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ đó, và tập trung trở lại vào vali của mình. "Tôi sẽ bắt đầu lại," cô thầm hứa, cố gắng tự trấn tĩnh.

Tương lai là bất định, và cô không biết sẽ đi đâu sau khi rời khỏi đây, nhưng cô biết mình phải đối mặt với nó một cách dũng cảm.

Sau khi thu dọn xong, Aurelia đứng trước gương, hít một hơi thật sâu, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương, sự can đảm cô vừa gom góp gần như tan biến. Đó là khuôn mặt mà cô biết rõ, một khuôn mặt đẹp mê hồn.

Gương mặt của Aurelia giống như một con búp bê sứ, mong manh đến nỗi chỉ cần chạm nhẹ cũng để lại dấu vết—một điều mà Nathaniel rất thích lợi dụng. Trong những khoảnh khắc thân mật, anh ta cảm thấy khoái chí vặn vẹo khi để lại dấu vết trên da cô.

Ban đầu, Aurelia nghĩ đó là dấu hiệu của tình yêu, nhưng cuối cùng cô nhận ra đó chỉ là cách Nathaniel thể hiện sự sở hữu.

Cô tiếp tục ngắm nhìn mình trong gương: những đường nét tinh tế và cân đối, đôi mắt cuốn hút, lông mày cong hoàn hảo, hàng mi dài và đôi môi đầy đặn. Ngay cả khi không trang điểm, vẻ đẹp của cô vẫn nổi bật.

Nhưng Aurelia ghét khuôn mặt này vì nó quá giống với Chelsea. Nathaniel cưới cô không chỉ để làm hài lòng ông nội, Reed Heilbronn, mà còn vì cô trông rất giống Chelsea.

Aurelia là người thay thế hoàn hảo: ngoan ngoãn, xinh đẹp, và giống Chelsea như đúc. Giờ đây, khi Chelsea đã trở lại, Aurelia, người thay thế, không còn cần thiết nữa. Nhường chỗ cho Chelsea dường như là điều duy nhất cô có thể làm.

"Tạm biệt, Nathaniel," Aurelia thì thầm, ánh mắt lóe lên tia quyết tâm. Cô kéo khóa vali, sẵn sàng rời khỏi ngôi nhà từng ấm áp nhưng giờ đã lạnh lẽo này.

Đột nhiên, có tiếng đập cửa ầm ầm từ dưới nhà, như thể ai đó đang cố phá cửa.

"Ai vậy?" Betty lẩm bẩm, khó chịu. "Ai lại gõ cửa kiểu đó? Không có chút lễ phép nào. Nếu tôi không lau dọn kỹ, bụi trên cửa đã bay khắp nơi rồi."

Betty nhìn qua lỗ nhỏ trên cửa và thấy một cặp đôi đứng bên ngoài, trông có vẻ cùng tuổi với bà.

"Các người là ai?" Betty hé cửa một chút, sẵn sàng đóng sập nếu cần, cảnh giác cao độ.

Là một người giúp việc lâu năm cho gia đình Heilbronn, Betty biết cách xử lý khách. Nếu họ quen thuộc, bà có cả một quy trình để đón tiếp. Nhưng cặp đôi này trông quá đáng ngờ, nên bà phải cẩn thận.

Cặp đôi có vẻ ngạc nhiên khi thấy người mở cửa không phải là Aurelia, đặc biệt là một người cẩn trọng như vậy. Người đàn ông, tay đang giơ lên để gõ cửa lần nữa, lúng túng hạ xuống. Anh ta nhận ra Betty, người đã ở bên Nathaniel từ khi anh còn nhỏ, và biết rằng không nên đùa với bà. Vì vậy, anh ta cố gắng lịch sự nói, "Tôi là cha của Aurelia, và đây là mẹ cô ấy. Chúng tôi đến để gặp con gái."

Betty sững sờ; trong ba năm hôn nhân, cha mẹ của Aurelia chưa bao giờ xuất hiện, thậm chí không có mặt trong đám cưới.

Betty nghĩ họ chắc chắn là kẻ lừa đảo. Bà nhanh chóng quyết định và đóng sập cửa, đập vào mũi người đàn ông.

Dù cửa đã đóng, Betty vẫn nghe thấy tiếng người đàn ông bên ngoài la lên và ôm mũi.

"Đáng đời! Giả làm cha mẹ của bà Heilbronn, định lừa gia đình Heilbronn mà không biết thân biết phận!" Betty lẩm bẩm khi quay trở lại bếp.

Hôm nay, Aurelia tâm trạng không tốt, nên Betty quyết định làm món gì đó đặc biệt để an ủi cô.

Đúng lúc đó, Aurelia bước xuống cầu thang với chiếc vali.

"Bà Heilbronn, bà đi đâu vậy?" Betty ngạc nhiên hỏi.