Chương 4

Travis

Tôi ngồi trong xe, đậu ở cuối con đường từ địa chỉ mà tôi đang nắm chặt trong tay. Tôi cứ nhìn từ tờ giấy ghi địa chỉ sang hộp thư với những con số và tự hỏi liệu đây có thực sự là nơi cô ấy sống không. Đó là một căn nhà một tầng cũ kỹ với lớp sơn đã phai màu và cỏ dại mọc cao đến đầu gối. Cánh cửa chớp duy nhất còn lại nằm lệch trên một bản lề, và một vết nứt lớn chạy ngang qua kính cửa sổ. Bây giờ hoặc không bao giờ, tôi hít một hơi thật sâu và bước ra khỏi chiếc Mercedes của mình. Cánh cửa trước nặng nề mở ra, lộ diện một cô gái tóc vàng rực rỡ. Mái tóc được nhuộm sáng bóng, tạo kiểu hoàn hảo với chiếc váy thiết kế. Tôi quan sát móng tay được chăm sóc kỹ lưỡng và lớp trang điểm dày, biết rằng chúng có giá trị vượt xa giá trị của căn nhà này. Vẻ ngoài của cô gái hoàn toàn trái ngược với ngôi nhà tồi tàn xung quanh cô. Sự thất vọng khiến dạ dày tôi chùng xuống ngay lập tức, và vẻ lạnh lùng của một Alpha tương lai hiện lên. Cô gái run rẩy và cúi đầu như bất kỳ shifter nào khi đối diện với một Alpha. Không phải sự phục tùng đối với quyền lực của tôi như đêm đó mà là sự phục tùng vì sợ hãi quyền lực của tôi.

"C-C-Có thể giúp gì không?" cô lắp bắp. Đây không thể là cô gái có sức mạnh tinh tế đã gọi đến sự áp đảo của tôi. Con sói trong tôi thậm chí không ngẩng tai lên khi nghe giọng cô.

"Tôi hy vọng cô có thể." Tôi cố gắng nở một nụ cười dễ dãi, "Tôi đang cố gắng tìm một món đồ mà tôi đã mất từ lâu."

Cô gái sáng lên, "Món đồ đó là gì?"

Tôi rút bức ảnh chụp tại cửa hàng cầm đồ từ túi áo bên trong bộ vest ra. Tôi đưa nó cho cô. Vẻ mặt cô cho thấy cô không nhớ gì về món đồ đó. Tôi đã đọc báo cáo. Chủ cửa hàng nói rằng cô gái muốn bán nó, không phải cầm cố. Ông ta tuyên bố cô ấy bình tĩnh và chỉ huy, nhưng cô gái trước mặt tôi run rẩy dưới ánh nhìn của tôi. Có điều gì đó không đúng về tình huống này, nhưng tôi cần câu trả lời, và đây là manh mối đầu tiên của tôi trong sáu năm qua.

"Tôi đã mất nó sáu năm trước tại khách sạn Westward." Tôi nói. Từ từ, khuôn mặt cô thay đổi khi cô nhận ra điều tôi đang nói. Một tia sợ hãi lướt qua nét mặt cô trước khi cô lấy lại bình tĩnh. Cô gái này biết chính xác đêm nào tôi đang nhắc đến. Tốt. Cuối cùng tôi sẽ có được một số câu trả lời về sự kiện đêm đó. Đôi mắt cô lướt qua con đường trước khi dừng lại ở tôi. "Tại sao anh ở đây, và anh là ai?"

Vậy là cô biết điều gì đó. Tôi cười nhếch mép, "Vậy là cô biết điều gì đó về đêm đó?"

Cô ngập ngừng, rồi mắt cô trôi đến chiếc nhẫn trên ngón tay tôi, biểu tượng cho địa vị của tôi. Với nước mắt trong mắt và cằm run rẩy, cô hỏi, "Anh muốn gì ở tôi?"

"Cô có phải là người phụ nữ mà tôi đã ngủ cùng đêm đó không?" Giọng tôi nguy hiểm hơn tôi dự định. Cô nuốt nước bọt, lùi một bước vào nhà và nắm chặt mép cửa bằng một tay. Nếu cô nghĩ rằng cánh cửa mỏng manh này có thể ngăn tôi, cô thật ngây thơ.

"Cô sẽ làm gì nếu tôi là người đó?" Nỗi sợ của cô tràn ngập khứu giác tôi và làm tôi mất kiên nhẫn. Có thể có hàng triệu giải thích tại sao cô ấy lại tóc vàng, không phải tóc đen như cô gái ám ảnh tôi. Sinh vật đẹp đẽ trong ký ức của tôi không hề giống với cô sói cái sợ hãi trước mặt tôi.

"Tôi sẽ không làm tổn thương cô. Nếu đó là điều cô đang nghĩ. Tôi không thể ngừng nghĩ về đêm đó của chúng ta." Tôi thở dài, cho cô một chút sự thật. Sớm thôi, tôi học được rằng nếu muốn người khác thành thật, bạn phải tạo ra một sự kết nối bằng cách kể cho họ một chút về bản thân mình trước. Đôi khi, đó là một sự thật nhỏ, nhưng hầu hết thời gian, tôi nói dối. Sự thừa nhận nhỏ này dường như làm tan biến nỗi sợ từ nét mặt cô khi những bánh xe quay trong đầu cô. Tôi đã thấy cái nhìn tính toán đó trên quá nhiều shifter leo lên xã hội, không thể không biết cuộc tranh luận nội tâm của cô là gì. Khi những màn nhào lộn tinh thần mà cô trải qua kết thúc, khuôn mặt cô đặt vào một quyết định. Tôi không thích nhìn thấy điều đó.

Giọng cô trở nên quyến rũ khiến da tôi nổi da gà, "Anh có thể ngừng nghĩ về tôi?"

Tôi lắc đầu, "Không. Tôi không thể ngừng nghĩ về đêm đó. Chúng ta có rất nhiều điều cần phải thảo luận về những gì đã xảy ra. Tôi đã say khướt, nên trí nhớ của tôi rất mơ hồ."

Một nụ cười ngượng ngùng nhưng gần như hiểm ác hiện lên trên môi cô ấy, "Vậy là anh không nhớ đêm anh đã cướp đi sự trong trắng của tôi?"

Chết tiệt, tôi đã nghĩ đó là trường hợp, "Tại sao cô lại ở trong phòng khách sạn của tôi đêm đó?"

"Tôi chỉ muốn gặp bạn gái của mình cho một cuối tuần của các cô gái. Thay vào đó, tôi mất đi sự trong trắng của mình cho một người mà tôi thậm chí không biết!" Những tiếng nức nở làm rung cả vai cô ấy khi những giọt nước mắt to lớn chảy ra từ mắt, nhưng tôi chẳng cảm thấy gì. Cả cảnh tượng này cảm thấy quá kịch tính và giả tạo. Tôi đã giữ những cảm xúc mơ mộng về người phụ nữ này suốt sáu năm trời. Tôi muốn đấm vào người mình vì đã đặt mình vào tình huống này.

Nhiều giọt nước mắt làm đen má cô ấy khi lớp trang điểm dày nặng của cô ấy bị rửa trôi. Môi cô ấy run rẩy, và đầu tôi không thể hiểu được sự khác biệt ở đôi môi cô ấy. Chúng đã từng mềm mại và dễ hôn, đáp lại và hòa quyện vào môi tôi như thể chúng ta đã hôn nhau hàng ngàn lần trước đó. Đôi môi của người phụ nữ này trông đầy đặn đến mức cô ấy chắc chắn đã làm gì đó. Tất cả trông thật kinh khủng, và tôi có thể cảm thấy cơn giận của mình ngày càng tăng. Tôi cảm thấy bị lừa dối và phản bội, nhưng đó không phải là lỗi của ai ngoài chính tôi. Tôi cần cuộc nói chuyện này kết thúc. "Vậy cô đã cầm cố bùa hộ mệnh của tôi để trả thù?"

"Không!" Cô ấy kêu lên, "Khi cha tôi phát hiện ra tôi không còn trong trắng, ông ấy đã từ bỏ tôi. Không ai trong bầy đàn của tôi nói chuyện với tôi, chứ đừng nói đến việc thuê tôi làm việc. Vì vậy, tôi đã cầm cố bùa hộ mệnh để lấy tiền vì tôi tuyệt vọng."

Tôi cố gắng không lăn mắt. Nhà cô ấy thật tồi tàn, nhưng quần áo, trang sức và giày dép thiết kế của cô ấy đều là hàng mới, điều đó có nghĩa là cô ấy không thiếu tiền. Chiếc vòng cổ của tôi chỉ có thể bán được vài ngàn đô la là cùng, nhưng đôi giày của cô ấy dễ dàng trị giá 10.000 đô la. Sự kịch tính của toàn bộ cảnh này khiến tôi bắt đầu đau đầu. Người phụ nữ tiếp tục, "Vì vậy, tất cả là lỗi của anh! Việc tôi sống trong sự xấu hổ và khốn khổ là vì anh đã quyến rũ tôi, cướp đi sự trong trắng của tôi và để tôi tự mình đối mặt với nó."

"Vậy cô muốn tôi làm gì?" Tôi đáp lại. Tôi không nhớ bất kỳ sự quyến rũ nào, nhưng có thể tôi nhớ sai. Tôi có thể đã sai, vì tôi đã uống rượu đến mức ngu ngốc. Cô ấy không muốn tôi giống như tôi muốn cô ấy đêm đó sao?

"Chịu trách nhiệm." Cô ấy yêu cầu, nước mắt khô đi một cách thần kỳ.

Tôi nhíu mày, "Cô muốn điều gì xảy ra chính xác?"

"Chịu trách nhiệm cho cuộc sống mà anh đã cướp đi khi anh lấy đi sự trong trắng của tôi!" Giọng cô ấy trở nên quyến rũ và thao túng.

Bây giờ tôi nhận ra rằng cô ấy muốn sự an toàn. Mặc dù quần áo của cô ấy cho thấy sự giàu có, cô ấy sống trong nghèo đói. Cô ấy muốn sự an toàn tài chính để sống cuộc sống của mình. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có sinh ra trong sự giàu có và mong đợi tôi cung cấp cho cô ấy một lối sống danh giá. "Vậy cô muốn tôi cung cấp một cuộc sống thoải mái cho cô?"

"Đúng. Anh đã phá hỏng cơ hội của tôi để có được hạnh phúc, tìm một người chồng đáng kính, hoặc có một công việc hợp lý. Điều ít nhất anh có thể làm là hỗ trợ tài chính cho tôi."

Tôi gật đầu, lùi lại một bước. Chết tiệt, tôi đã bị lừa. Người phụ nữ không biết tôi là ai sáu năm trước, nhưng rõ ràng cô ấy biết bây giờ. Tôi có nhiều tiền hơn tôi biết phải làm gì, vì vậy yêu cầu này sẽ dễ dàng. Vượt qua sự thất vọng rằng mơ mộng của tôi chỉ là mơ mộng sẽ rất khó khăn. Tôi đáng lẽ nên nghe lời khuyên của Sammy và để cô ấy đi từ nhiều năm trước.

"Tên cô?" Tôi yêu cầu, giữ vững mặt nạ Alpha lạnh lùng.

"Jessica Calloway." Jessica đưa tay ra để tôi nắm. Tôi biết cô ấy mong tôi nắm lấy những ngón tay mềm yếu của cô ấy và hôn lên mu bàn tay, nhưng tôi phớt lờ cô ấy. Tôi đang cố gắng giữ cảm xúc của mình; nếu tôi chạm vào cô ấy, thì tôi sẽ mất chúng. Cô ấy là điều ngược lại với mọi thứ mà tôi nghĩ cô ấy là đêm đó. Ngay lập tức, sự khao khát của tôi đối với cô ấy chấm dứt.

"Travis Conri," tôi trả lời, rút điện thoại di động ra để bắt đầu giải quyết mớ hỗn độn này.