Chương 3

Travis

Tôi nhìn ra cửa sổ từ trần đến sàn của nhà chính, ngắm nhìn cảnh quan của New Jersey. Tôi rất yêu thích khung cảnh từ đây; nó khiến tôi cảm thấy như mình đang đứng trên đỉnh thế giới. Cha tôi đã chọn vị trí của nhà chính rất khéo léo. Nó nằm ở rìa thành phố với những con đường mòn dẫn vào vùng hoang dã đang dần biến mất, nhưng vẫn đủ gần để tòa nhà cao tầng không bị lạc lõng. Phần lớn thành viên trong bầy của chúng tôi sống ở đây, nhưng ba tầng trên cùng dành riêng cho Alpha và gia đình ông. Văn phòng của tôi được thiết kế đặc biệt để thể hiện quyền lực và ảnh hưởng đối với bất kỳ ai bước vào đây, từ sàn đá cẩm thạch đến những kệ sách gỗ gụ đầy những cuốn sách bọc da cổ điển và tài liệu thông tin. Một xe đẩy đồ uống ở góc phòng chỉ chứa những loại rượu đắt tiền, thời thượng và sang trọng nhất—chỉ có những thứ tốt nhất cho bầy quyền lực của chúng tôi.

Tối nay, xe đẩy sẽ được sử dụng nhiều. Ly rượu scotch tôi đang nhấm nháp chẳng làm dịu đi tâm trạng tồi tệ của tôi chút nào. Suốt sáu năm dài, tôi đã tìm kiếm khắp nơi, sử dụng mọi nguồn lực có sẵn với tư cách là người thừa kế của bầy Dark Moon, để tìm người phụ nữ không rời khỏi tâm trí tôi. Cuộc gặp gỡ của chúng tôi đã rất ngắn ngủi, nhưng những sự kiện diễn ra đã để lại dấu ấn sâu đậm trong tâm hồn tôi. Tôi đã có một lần nếm trải cô ấy một đêm rất lâu trước đây và khao khát nhiều hơn.

Suốt sáu năm trời, người phụ nữ mê hoặc ấy đã thoát khỏi tầm tay tôi. Cô ấy bằng cách nào đó đã trở thành một bóng ma, ám ảnh những giấc mơ của tôi. Tôi uống cạn ly scotch trước khi quay lại bàn làm việc. Ngập đầu trong công việc tôi giám sát cho bầy thay mặt cha tôi, Alpha của bầy Dark Moon, tôi sẽ không trở lại chiếc giường cỡ king mềm mại của mình sớm đâu—một thực tế mà con sói trong tôi càu nhàu vì đòi tự do. Tôi biết mình đang đẩy giới hạn của cơ thể và tâm trí, nhưng mọi thứ cần phải hoàn thành. Tôi cũng muốn chạy vào rừng vài ngày, nhưng điều đó không có trong lịch trình của người thừa kế. Có quá nhiều cuộc họp cần tham dự và quá nhiều vấn đề cần giải quyết để có thể chạy nhảy tự do.

Tập giấy tờ để củng cố cuộc hôn nhân của tôi với con gái của Alpha Blood Red chế nhạo tôi như từ lúc tôi hứa hẹn. Khi còn nhỏ, tôi đã bất lực trước những con thú hoang dã tấn công nhà tôi và chế nhạo tôi rằng cái chết của tôi đang đến gần. Là một đứa trẻ, tôi không có hy vọng, chứ đừng nói đến khả năng tự bảo vệ mình trước những kẻ vô lại độc ác. Trước khi bất kỳ sinh vật nào có thể hành động, Luna trước của bầy Blood Red đã cứu tôi. Cuộc tấn công của những kẻ vô lại từ lâu, khiến cô ấy mất mạng, là nguyên nhân của những nghĩa vụ của tôi. Đó là bài học đầu tiên của tôi về cách cuộc sống có thể tàn nhẫn với những người vô tội, và tôi đã tự hứa với bản thân sẽ không bao giờ yếu đuối như vậy nữa.

Tôi ôm người phụ nữ trong lòng khi máu thấm vào quần và sâu vào tâm hồn tôi. Những hơi thở yếu ớt của cô ấy đã khiến tôi sợ hãi trong nhiều năm sau đó. Trên giường bệnh, Luna khăng khăng rằng tôi phải cưới con gái của cô ấy và chiếm lấy vị trí Alpha như một sự trả ơn cho sự hy sinh của cô. Cô ấy liên tục nói với tôi con gái cô ấy hoàn hảo như thế nào, và khi các thành viên khác của bầy tìm thấy chúng tôi, lời cầu xin của cô ấy lấy đi hơi thở cuối cùng.

Đã quyết định rằng tôi sẽ tiếp quản sau khi cha tôi xong việc; tuy nhiên, cuộc hôn nhân này mang lại cho tôi sự an toàn cần thiết khi lên nắm quyền. Mẹ tôi, Luna của Dark Night, rất vui mừng với sự sắp xếp này. Vì vậy, hai Alpha đã đồng ý về cuộc hôn nhân giữa chúng tôi. Mặc dù thỏa thuận đã được đưa ra, nhưng cả hai chúng tôi phải đủ tuổi kết hôn.

Tuổi trưởng thành đó đã qua từ lâu, và đêm tôi đến lãnh thổ của họ là khi tôi gặp người phụ nữ mê hoặc ấy. Để có can đảm thực hiện lời hứa với cả hai Luna, tôi đã uống rất nhiều rượu. Tôi không định uống nhiều như vậy, nhưng mỗi lần đứng dậy đi đến nhà chính, tôi lại mất can đảm. Tôi chưa bao giờ gặp cô gái đó, và tôi không chắc mình muốn ở bên một người phụ nữ mà tôi bị ép buộc phải kết hôn. Thật dễ dàng khi còn là một đứa trẻ để hứa hẹn với một người phụ nữ đang hấp hối vì tôi không biết hậu quả của lời hứa đó.

Hôn nhân sắp đặt là một điều của thời cổ đại và không phải là truyền thống tôi muốn khôi phục, nhưng Luna và mẹ tôi chắc chắn rằng chúng tôi sẽ tạo thành một đội hoàn hảo. Họ tin rằng con gái của Luna là tri kỷ của tôi. Điều đó vẫn làm tôi bối rối rằng hai người phụ nữ có thể biết trước kết cục của trái tim hai người xa lạ trong tương lai xa đến vậy, nhưng cảm xúc đó chưa bao giờ lung lay trong tâm trí mẹ tôi. Sau khi uống đến say mèm, tôi quyết định tốt nhất là đi về phòng và ngủ trước khi gặp vợ tương lai và người bạn đời của mình.

Tôi tắm xong và quấn khăn quanh eo rồi bước ra khỏi phòng tắm để đến vali nằm ở góc phòng chính. Điều chờ đợi tôi là một cô sói cái quyến rũ nhất mà tôi từng gặp. Nàng tiên nữ lảo đảo qua cửa vào căn phòng mờ tối của tôi, và thứ duy nhất tôi có thể thấy là mái tóc đen tuyền buông xuống lưng, che khuất đôi má nhợt nhạt của cô ấy. Khi tôi gầm gừ bảo cô ấy rời đi, cô ấy dựa vào tôi với một tiếng rên rỉ ngọt ngào, phục tùng, khơi dậy khao khát alpha trong tôi.

Giống như tất cả các bản năng tự nhiên của tôi đều được kích hoạt khi sói của cô ấy ngay lập tức đáp lại. Với mỗi nụ hôn, chạm, và tiếng rên, chúng tôi di chuyển cơ thể trong một nhịp điệu hoàn hảo như thể chúng tôi đã biết linh hồn của nhau qua nhiều kiếp. Tôi chiếm lấy cô ấy, được cổ vũ bởi những âm thanh ngọt ngào mà cô ấy phát ra và sói của cô ấy hoàn toàn phục tùng sói của tôi trong một vụ nổ khoái lạc. Chúng tôi cùng nhau rơi vào đỉnh điểm và ngủ thiếp đi trong một mớ hỗn độn đầy mồ hôi.

Tôi bị đánh thức đột ngột bởi một liên kết tâm trí thông báo về những vấn đề khẩn cấp của bầy đàn cần tôi trở về lãnh thổ của mình. Tôi mệt mỏi đứng dậy và nhìn xuống sau đầu của người phụ nữ. Tôi không tưởng tượng ra mái tóc đen của cô ấy, nhưng khi nhìn thấy những gì tôi đã làm với cơ thể cô ấy, tôi biết mình cần phải chịu trách nhiệm. Chúng tôi cần một cuộc trò chuyện nghiêm túc, vì vậy tôi tháo chiếc amulet thừa kế từ cổ và đặt nó vào tay cô ấy. Tôi sẽ giải quyết nhanh chóng công việc của bầy đàn và sau đó trở lại bên cô ấy để thảo luận về các bước tiếp theo.

Tôi nhìn đôi vai cô ấy nhấp nhô theo từng hơi thở đều đặn. Như thể bị mê hoặc, tôi lướt ngón tay dọc theo vai trần của cô ấy, gạt đi mái tóc mượt mà khỏi làn da. Tôi dụi mũi dọc theo cổ cô ấy đến điểm nhỏ sau tai, nơi mùi hương của chúng tôi mạnh nhất, nhưng tôi không ngửi thấy gì. Điều đó đã làm tôi bối rối và vẫn để lại cho tôi nhiều câu hỏi.

Khi tôi trở lại khách sạn sau đó, không còn dấu vết của cô gái. Các camera an ninh đã bị gỡ bỏ, và không ai có thể lần ra chiếc vòng cổ của tôi. Tôi đã lần theo mọi manh mối suốt sáu năm và vẫn không tìm thấy gì. Cô ấy là một ký ức mờ ảo, và không ai từng nghe nói về một cô sói không có mùi hương. Nếu không phải vì chiếc amulet bị mất, tôi sẽ tự hỏi liệu toàn bộ chuyện này có phải là một giấc mơ. Tôi đổ đầy ly rượu Scotch của mình, ước ao hàng triệu lần rằng tôi nhớ khuôn mặt, tên hoặc điều gì đó về cô ấy để có thể tìm ra cô ấy.

Tôi đọc lại các giấy tờ và biết rằng đã đến lúc để gạt cảm xúc sang một bên và hoàn thành cuộc hôn nhân này trước khi đến trại huấn luyện. Tôi đã dành nhiều tháng để chuẩn bị trại này, mời những huấn luyện viên tài năng nhất cho khóa huấn luyện chuyên biệt về biện pháp đối phó với Rogue. Không ai biết rằng tôi vẫn cảm thấy gánh nặng cái chết của Luna trên đôi tay mình do sự yếu đuối của tôi. Tôi bước đến cửa sổ một lần nữa, nhìn ra lãnh thổ của mình và tự hỏi liệu người dân của tôi có an toàn, hạnh phúc và được bảo vệ khỏi mặt tối của thế giới sói hay không.

Tôi uống cạn chất lỏng màu hổ phách và để những cảm xúc mong mỏi trôi qua ly ra ngoài cảnh quan mở, lặng lẽ gọi nàng tiên nữ trở lại với tôi. Để hiện ra trước mặt tôi ngăn tôi phải kết hôn với một người phụ nữ mà tôi chưa từng gặp. Một tiếng gõ nhẹ buộc tôi quay đầu về phía cửa văn phòng. Beta của tôi bước qua ngưỡng cửa với một nụ cười nhẹ trên mặt, "Này, Travis, cậu trông như chết trôi!"

Tôi cười với người bạn thời thơ ấu và Beta Sammy, "Ừ, xin lỗi, anh bạn. Tôi phải mượn khuôn mặt của cậu một chút."

"Ha ha." Sammy lăn mắt. Cuộc đối thoại thân thiết này không bao giờ xảy ra trước mặt người khác, nên tôi rất biết ơn khi nó xảy ra. Nhiều thành viên trong bầy của tôi quá sợ hãi để đối đầu với tôi. Sammy trông có vẻ hơi lo lắng, "Tôi có một số thông tin cần báo cáo."

Tôi nhướng mày nhìn anh ta và cười khúc khích, "Rồi, nói đi."

Sammy nhìn thẳng vào mắt tôi, giơ lên một tập hồ sơ và nói, "Chúng tôi đã tìm thấy chiếc vòng cổ."

Trái tim tôi tạm thời ngừng đập khi tự hỏi liệu đây có phải là một manh mối sai lầm khác. "Ở đâu?"

"Là một tiệm cầm đồ. Chiếc vòng cổ của cậu được bán cho họ bởi một người phụ nữ, và tôi có địa chỉ của cô ấy."

"Chúng ta đi vào sáng mai," tôi gầm gừ, sẵn sàng đối mặt với nàng tiên nữ. Sammy gật đầu, biết rõ nỗi thất vọng mà tôi đã trải qua nhiều lần trước đây.