Chương 1

Chương 1

Colette nằm trên giường, đúng như Matheo đã bỏ lại cô mười hai giờ trước. Cô không di chuyển, không ăn uống, và hầu như không chớp mắt. Như thể cô đã mất hết ý chí để làm bất cứ điều gì ngoài việc thở. Sức nặng của quyết định sắp tới đè nặng lên ngực cô, khiến cô khó thở. Cô yêu Matheo rất nhiều và không muốn rời xa anh, nhưng tối nay, nếu anh không cho cô dù chỉ một tia hy vọng rằng cuộc hôn nhân của họ có thể tồn tại, cô sẽ phải đưa ra quyết định khó khăn nhất trong đời mình.

Cô nằm đó, không nhúc nhích, tự hỏi cuộc sống của mình sẽ như thế nào nếu không có Matheo. Nỗi sợ hãi siết chặt dạ dày cô, xoắn nó thành những nút thắt đau đớn. Cô sẽ đi đâu? Cô sẽ làm gì? Anh là gia đình duy nhất của cô; cô không có ai khác. Chú và dì của cô đã quá vui mừng khi cuối cùng cũng thoát khỏi cô sau khi cô kết hôn với Matheo ngay sau khi tốt nghiệp đại học. Họ sẽ không đón nhận cô trở lại bây giờ. Cô cảm thấy ngu ngốc khi từng nghĩ rằng họ có thể.

Đã 9 giờ tối. Đôi mắt khô khốc của cô chuyển sang chiếc đồng hồ treo tường, nhìn kim phút di chuyển nhanh hơn và nhanh hơn. Sáng nay, cô đã nài nỉ Matheo về nhà sớm để họ có thể đi đâu đó cùng nhau, một mình. Anh đã gật đầu và gạt cô đi với cùng một giọng điệu đơn điệu mà anh dùng cho tất cả những lời cầu xin của cô, như tiếng bíp cơ học của một chiếc máy. Trong bữa sáng, cô đã hỏi anh lần nữa, “Anh nghĩ chúng ta nên đi ăn tối ở đâu?”

“Bất cứ đâu em muốn, em yêu,” anh trả lời, thậm chí không nhìn cô. Cô đã không hôn tạm biệt anh, một thói quen cô đã ngừng từ một tháng trước. Anh không nhận ra. Đôi khi cô cảm thấy như anh thậm chí không biết cô đang ở đó, trừ khi anh muốn quan hệ vào ban đêm hoặc khoe cô tại các buổi tiệc sang trọng như một món trang sức. Tại những sự kiện đó, anh sẽ quyến rũ các nhà đầu tư và nói chuyện kinh doanh, luôn đứng cạnh cô thư ký tóc vàng đáng ghét đó.

Và cô đã quá ngốc nghếch, quá ngây thơ. Ở tuổi 19, chưa từng biết đến tình yêu dưới bất kỳ hình thức nào, cô đã tuyệt vọng tìm kiếm nó. Chú và dì của cô cung cấp mọi thứ cô cần về mặt vật chất nhưng chưa bao giờ là tình yêu hay sự quan tâm. Cô đã là một chiếc bình trang trí trong cuộc sống hoành tráng của họ, luôn ở bên lề. Khi Matheo bước vào cuộc đời cô, cô nghĩ rằng mình đã tìm thấy một người đàn ông yêu cô vô điều kiện. Họ đã đính hôn trong hai tháng ngắn ngủi, trong thời gian đó anh đã tặng cô sự chú ý, hoa, quà tặng, và những buổi hẹn hò tuyệt vời. Cô tin rằng anh yêu cô. Colette ngốc nghếch!

Cô đã không biết Matheo thật sự lúc đó. Cô chỉ thấy những gì anh muốn cô thấy: người chồng sắp cưới ân cần, yêu thương, và người chồng nồng nhiệt không thể rời xa cô trong kỳ nghỉ trăng mật của họ. Nhưng kỳ nghỉ trăng mật kết thúc, và thế giới thực xâm chiếm. Matheo là một người nghiện công việc dường như không quan tâm đến gì ngoài công việc của mình. Không, điều đó không hoàn toàn đúng—còn có một người khác mà anh quan tâm: cô thư ký tóc vàng lạnh lùng, Iris.

Trong những ngày đầu tiên đầy hạnh phúc của mối quan hệ, Colette chưa biết về Iris. Cô không sử dụng từ "chiếm hữu" một cách nhẹ nhàng. Iris bám chặt lấy Matheo với một sự mãnh liệt khiến Colette cảm thấy mình như kẻ xâm nhập. Đôi khi, dường như Iris mới là vợ thật sự, tham dự các cuộc họp kinh doanh, bữa tiệc quan trọng và các buổi gala cùng Matheo, trong khi Colette bị bỏ lại phía sau. Colette cảm thấy mình như người phụ nữ khác, chỉ có nhiệm vụ duy nhất là thỏa mãn những ham muốn của Matheo trên giường. Anh không bao giờ chia sẻ cuộc sống bên ngoài với cô, không bao giờ nhắc đến ngày của mình, ai anh gặp, hay anh làm gì. Anh chỉ dường như quan tâm đến công việc và thư ký của mình.

Họ đã cãi nhau vô số lần về Iris. Colette đã van xin anh giữ khoảng cách với Iris, nhưng anh luôn bảo vệ cô ta. “Cô ấy là trợ lý cá nhân của anh suốt mười năm, từ trước khi em bước vào cuộc đời anh!” anh đã hét lên trong cuộc cãi nhau lần cuối. “Và cô ấy sẽ ở đây lâu sau khi em đã đi,” anh không nói điều đó, nhưng ý nghĩa thì rõ ràng. Nước mắt đã trào ra trong mắt Colette, và khi thấy cô như vậy, Matheo lầm bầm điều gì đó độc địa rồi lao vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại.

Ngay cả khi Iris giữ đúng giới hạn chuyên nghiệp, có lẽ Colette đã có thể chấp nhận. Nhưng Iris có mặt ở khắp mọi nơi—cuối tuần, đêm muộn—luôn luôn ở bên Matheo. Colette đã chán ngấy, chán ngấy bị coi thường như thể cảm xúc của cô không quan trọng. Mọi thứ lên đến đỉnh điểm vào đêm qua lúc 3 giờ sáng khi điện thoại của Matheo reo. Là Iris. Một cảm giác buồn nôn lan tỏa qua Colette khi cô nhìn chồng mình trả lời cuộc gọi và bắt đầu thu xếp đồ đạc trong khi vẫn nói chuyện với Iris.

“Mat, anh đi đâu vậy?” cô hỏi, dù biết rằng điều đó không quan trọng. Dù anh đi đâu, Iris sẽ ở đó, và cô sẽ bị bỏ lại tưởng tượng về sự kết thúc của cuộc hôn nhân trong chiếc giường lạnh lẽo, trống trải của họ.

"Brisbane," Matheo lẩm bẩm mà không thèm nhìn cô khi anh tiếp tục thu dọn quần áo. Ngực trần của anh di chuyển đều đặn theo từng hơi thở, những tiếng ngâm hiếm hoi của anh lặng lẽ. Điện thoại vẫn cầm chặt bên tai.

“Khi nào anh sẽ về?” Colette hỏi, giọng cô nhuốm màu tuyệt vọng.

Matheo không trả lời, mải mê trong cuộc trò chuyện với Iris. Anh bước vào phòng tắm để lấy bàn chải đánh răng và đồ dùng cá nhân.

“Matt?” cô gọi, sự bực bội ngày càng tăng.

“Gì?” tiếng trả lời bị nghẹn lại khi anh thu dọn bộ dụng cụ cạo râu.

“Khi nào anh sẽ về?” cô lặp lại, lần này còn tuyệt vọng hơn.

“Em có thể im lặng một chút được không?” anh gắt gỏng. “Không, anh không nói với em. Làm ơn tiếp tục, Iris,” anh xoa dịu, giọng nhẹ nhàng dành cho người phụ nữ khác trong cuộc gọi.

Colette đứng cách vài bước chân, sốc đến mức không tin nổi. Mặt cô tái nhợt như ma khi nhận ra điều gì vừa xảy ra. Sự kiên nhẫn của cô bùng nổ. Cô bước vào phòng tắm, giật lấy điện thoại từ tay anh và ném nó xuống sàn. Màn hình vỡ tan thành vô số mảnh.

“Colette!” Matheo gầm lên, mặt anh đỏ bừng giận dữ khi nhìn chằm chằm vào cô.

Ít nhất thì bây giờ anh cũng đang nhìn cô.