6. Empire State Of Mind

~ Audrey ~

• • • • • MỘT TUẦN SAU - - - - -

“Chúc mừng sinh nhật, Audrey!”

Mikey và Olivia cùng hát với các nhân viên phục vụ tại nhà hàng Nobu khi họ mang ra một hộp bánh cupcake với nến trên đầu. Audrey cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi trở thành trung tâm của sự chú ý trong bữa tối tại Nobu, nhưng bạn bè của cô chỉ muốn chúc mừng cô. Cô cúi người khi một nhân viên phục vụ đặt hộp bánh trước mặt cô. Toàn bộ khuôn mặt cô đỏ bừng và cô cười tươi rạng rỡ trước mười hai chiếc bánh cupcake dễ thương.

“Ước đi!” Olivia cười tươi.

Audrey nhắm mắt lại và mỉm cười. Vài giây sau, cô mở mắt và thổi nến. Mọi người reo hò và vỗ tay, và cô cảm ơn các nhân viên phục vụ vì đã hát và mang bánh ra.

“Ooh, tôi biết nụ cười đó. Là nụ cười ‘tối nay tôi sẽ gặp may’,” Mikey nhận xét về khuôn mặt của Audrey.

“Thật sao? Có đúng không?” Olivia há hốc miệng.

“Không,” Audrey lắc đầu.

“Cô gái, đừng nói dối. Tôi biết cô đã ước gì đó nóng bỏng cho tối nay,” Mikey trêu chọc.

“Tôi nói thật mà!” Audrey cười. “Tối nay tôi chỉ ở bên các bạn, ăn tối và có thể uống một chút. Chỉ vậy thôi,”

“Vậy không có kế hoạch đặc biệt nào với anh chàng bóng rổ à?”

“Ashton có trận đấu ở Florida, nhưng anh ấy sẽ về vào ngày mai và...”

“Và?” Mikey và Olivia nhích lại gần hơn, chờ đợi trong hồi hộp.

Audrey nhún nhường một cách khó chịu, cố gắng kìm nén nụ cười, cô nói, “Thì, các bạn biết đấy, tôi... sẵn sàng rồi, nên...”

“Ôi trời, xin Chúa cứu rỗi!” Mikey cười khúc khích.

“Cậu thật dũng cảm,” Olivia nhìn cô với sự ngưỡng mộ. “Cậu phải kể cho chúng tớ tất cả các chi tiết. Ghi lại mọi thứ, đo kích thước, đường kính—”

“Eo ôi, Liv!” Audrey nhăn mặt.

“Thôi nào, tớ phải sống qua người khác mà,” Olivia rên rỉ.

Olivia Xi, cũng như Audrey, lớn lên trong môi trường trường Công giáo nghiêm ngặt. Cô là con gái của đại sứ Đài Loan và bố mẹ cô còn nghiêm khắc hơn cả bố của Audrey.

“Dù sao đi nữa, cảm ơn các bạn đã dành thời gian mừng sinh nhật với tớ, và cảm ơn vì những chiếc bánh cupcake này,” Audrey nói khi cô cầm lấy chiếc bánh red velvet yêu thích của mình.

“Tất nhiên rồi, đó là truyền thống mà,” Mikey cầm lấy một chiếc bánh chocolate. “Sinh nhật của cậu và bánh Magnolia, từ khi chúng ta còn bé,”

“Chúng tớ sẽ không bỏ lỡ nó vì bất cứ điều gì,” Olivia cầm lấy chiếc bánh vanilla.

Tối nay là sinh nhật thực sự của Audrey. Cô hy vọng sẽ dành nó với Ashton, nhưng là một vận động viên, bóng rổ phải được ưu tiên. Ashton sẽ trở về vào chiều mai và Audrey đã có một kế hoạch đặc biệt đang được triển khai.

“Vậy, cậu vẫn chưa kể cho chúng tớ biết chuyện gì đã xảy ra ở bữa tiệc sinh nhật khác của cậu,” Mikey nói khi liếm lớp kem.

“Ồ, chuyện đó,” Audrey nhún vai. “Thật ra, nó không tệ như tớ nghĩ,”

“Chờ đã, cậu có gặp ai không?” Olivia hỏi.

“Cậu định kết hôn à?” Mikey theo dõi.

“Không, không!” cô lắc đầu nhanh chóng. “Tớ gặp... hai anh chàng. Nhưng họ không quan tâm đến việc cưới tớ, nên chúng tớ chỉ chơi như bạn bè. Nó khá vui. Và sau đó họ lén đưa tớ đi gặp Ashton,”

“Hai anh chàng nào?”

“Họ tên là Caspian và Killian Vanderbilt,”

Mikey và Olivia há hốc miệng, nhìn Audrey như thể họ đang thấy một con ma.

“Trời ơi! Cậu đã chơi với anh em nhà Vanderbilt?!” Mikey hét lên.

“Gì cơ?” Audrey hỏi.

“Trong lời của Noah Centineo, woah... chỉ có woah,” Olivia thêm vào.

“Gì cơ, các cậu, gì cơ?” Audrey nheo mắt nhìn họ.

“Anh em nhà Vanderbilt, họ nổi tiếng lắm. Cậu chưa nghe à?” Olivia trả lời.

“Họ luôn xuất hiện trên báo. Họ luôn trên Page Six. Internet đầy những thứ về nhà Vanderbilt. Còn có cả một blog Tumblr dành riêng cho đôi mắt của Killian Vanderbilt,”

Mikey rút điện thoại ra và bắt đầu gõ. Một tìm kiếm Google đơn giản sau đó, Audrey bắt đầu học được rất nhiều thông tin về hai anh em. Caspian là anh cả, và anh ấy hai mươi sáu tuổi. Anh bị đuổi khỏi một loạt trường tư thục vì đánh nhau và lạm dụng rượu, nhưng sau đó anh đã thay đổi và theo học tại Đại học Dartmouth. Tuy nhiên, anh đã bỏ học ở Dartmouth vào học kỳ thứ hai. Sau khi bỏ học, anh được ký hợp đồng với một công ty người mẫu và làm người mẫu trong một năm trước khi rời đi để tham gia công ty của cha mình. Sau khi nắm quyền điều hành công ty của cha, Caspian đã đi khắp thế giới và thành lập các doanh nghiệp ở Dubai, Châu Âu, và Nam Phi.

Killian là em trai và anh ấy hai mươi bốn tuổi. Khác với Caspian, Killian được coi là thiên tài. Anh không dính vào rắc rối và tốt nghiệp từ Đại học Princeton danh giá và lấy bằng thạc sĩ từ Stanford, tất cả khi mới hai mươi ba tuổi. Bây giờ anh đang đồng lãnh đạo công ty của cha với anh trai, Caspian. Hai anh em đã thành lập nhiều doanh nghiệp trên nhiều châu lục, mở rộng đế chế gia đình vượt ra ngoài quốc gia.

“Mọi người nói rằng Caspian là một tay chơi thực thụ và là một kẻ đào hoa. Có tin đồn rằng anh ấy đã hẹn hò với Kendall Jenner, Taylor Swift, và Suki Waterhouse, tất cả trong cùng một tháng,” Mikey thì thầm. “Ồ, và tôi nghe nói anh ấy bị đuổi khỏi Dartmouth vì suýt giết một người,”

“Cái gì?!” Audrey há hốc miệng.

“Ừ, và đừng bị Killian lừa nhé. Anh ấy có thể không trông giống thế, nhưng anh ấy cũng tệ không kém. Tôi đã nghe lén bố tôi nói chuyện làm ăn với bạn bè của ông ấy hôm nọ, họ nói rằng Killian thích chơi bẩn và anh ấy rất đáng sợ. Bạn biết phải đáng sợ thế nào mới khiến các doanh nhân Trung Quốc cảm thấy bị đe dọa không?” Olivia thêm vào.

“Woah… nghe có vẻ… căng thẳng thật,” Audrey chớp mắt vài lần, vẫn đang xử lý tất cả thông tin vừa nhận được.

“Ừ, vậy cậu nói là cậu đi chơi với họ là sao?” Mikey hỏi.

“Không có gì,” Audrey lẩm bẩm. “Họ đối xử tốt với mình… Họ… bình thường,”

“Bình thường là từ cuối cùng tôi sẽ dùng để miêu tả nhà Vanderbilt,” Mikey không đồng ý.

“Thôi, kệ đi,” Audrey vẫy tay một cách bất cần. “Không phải là mình sẽ gặp lại họ đâu,”

Những điều cô nghe về anh em nhà Vanderbilt thật đáng sợ, nhưng Audrey không nghĩ nhiều về nó. Sau bữa tiệc sinh nhật của mình, cô không nghe gì từ hai anh em nữa. Cô nghĩ rằng cuộc gặp gỡ đó chỉ là một lần trong đời, nên cô dễ dàng bỏ qua sự nghi ngờ của bạn bè mình.

Tuy nhiên, khi Audrey trở về căn hộ của mình tối đó, cô nhận ra rằng mình đã sai chết người.

“Cô Huntington, chúng tôi có một gói hàng cho cô,” Helen, nhân viên lễ tân trung niên đã làm việc trong tòa nhà từ khi Audrey chuyển đến, chào đón cô.

Audrey bước tới quầy lễ tân khi Helen mang ra một bình hoa đẹp và một hộp dài màu trắng với một dải ruy băng trên.

“Không ghi ai gửi à?” Audrey hỏi khi phong bì đơn giản chỉ có tên cô và không có gì khác.

“Nó được giao tận tay,” Helen trả lời. “Thực ra, người gửi sống trong tòa nhà này. Họ vừa chuyển vào penthouse,”

Lạ thật, Audrey nhíu mày. Cô không biết bạn bè, người quen, hay thành viên gia đình nào của mình đang chuyển đến tòa nhà này. Và cũng không ai nói gì về việc để lại cho cô một món quà.

Khoan, có thể là từ Ashton?

Audrey chú ý đến sự sắp xếp của hoa mẫu đơn và cẩm tú cầu và nó trông tuyệt đẹp, có lẽ là bó hoa đẹp nhất mà cô từng thấy. Nghĩ rằng bạn trai đã gửi cho cô một món quà đáng yêu như vậy khiến cô mỉm cười và cười khúc khích.

Cô mở phong bì nhỏ với sự háo hức, nhưng khi thấy thiệp có logo của nhà Vanderbilt, nụ cười đó biến mất.

Chúc mừng sinh nhật lần thứ 21.

Đó là tất cả những gì được viết trên thiệp. Rất mơ hồ. Không có nhiều thông tin gì cả.

Audrey nhìn cái hộp với vẻ tò mò. Cô nghiêng đầu sang một bên, mở nắp hộp và nhìn vào bên trong. Helen, bà hàng xóm tò mò, cũng đang liếc mắt nhìn. Audrey đẩy giấy lót sang một bên và thấy một cái máy màu trắng trông giống như micro. Magic Wand Rechargeable, cô đọc dòng chữ trên máy. Vẫn chưa hiểu gì, cô cúi xuống và nhấn một nút, đột nhiên cái máy bắt đầu rung lên.

Trời ơi, đây là máy rung!

Mặt Audrey đỏ bừng và cô nhanh chóng đậy nắp lại một cách lộn xộn. Cô nhìn xung quanh, hy vọng không ai thấy, nhưng Helen đã mở to mắt và há hốc miệng. Audrey cười ngượng ngùng với Helen trước khi vội vàng lấy mọi thứ và chạy về phía thang máy.

Họ nghĩ gì vậy?! Họ nghĩ chuyện này vui sao!?

---

“Thật ra thì cũng khá vui đấy chứ,” Caspian cười.

Sau khi đặt hoa và cái hộp trắng vào phòng, Audrey vẫn còn tức giận. Cô quyết định hành động. Vì vậy, cô đi thẳng lên căn hộ penthouse và gõ cửa một cách giận dữ, không quan tâm rằng đã quá nửa đêm.

“Không vui chút nào! Cái quái gì xảy ra với cậu vậy? Cái thứ đó suýt chút nữa nhảy ra khỏi hộp giữa sảnh. Chắc lễ tân của tôi nghĩ tôi là một cô gái điên cuồng vì tình dục!” Audrey rên rỉ một cách kịch tính và dậm chân, bước vào trong căn hộ.

“Cái gì? Điên cuồng vì tình dục…?” Caspian nhại lại và cười. “Cậu bao nhiêu tuổi rồi, thật sự đấy?” Anh cười khi đi theo cô vào trong. Anh chỉ mặc một chiếc áo choàng nhung đen.

“Có chuyện gì mà ồn ào vậy?” Killian bước ra từ phòng của mình, khó chịu vì Caspian đã mang con gái về nhà. Mắt anh mở to khi thấy cô gái trước mặt. “Audrey?”

Killian chỉ mặc một chiếc quần thể thao đen. Nó làm nổi bật cơ bụng và cơ thể hoàn hảo của anh, và Audrey không thể không nhìn chằm chằm vào hình chữ V ở phần bụng dưới của anh.

“Đi mặc áo vào đi, chúng ta có khách,” Caspian nói và Audrey nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Nhưng đã quá muộn, cả hai anh em đều biết cô đang nhìn chằm chằm.

“Sao lại có sự bất ngờ này?” Killian không tỏ ra bối rối, thay vào đó anh phô diễn cơ bắp và bước lại gần hơn.

“Ồ, tôi không biết, có thể là cái Magic Wand Rechargeable mà các cậu để lại cho tôi ở quầy lễ tân?” Audrey lăn mắt một cách kịch tính.

“Cái gì?” Killian há hốc miệng.

“Ồ đúng rồi, và nó không phải là loại đũa phép mà tôi muốn. Expelliarmus!” Audrey vẫy tay như đang tung một phép thuật. Trong đầu cô, cô muốn tỏ ra giận dữ, nhưng đối với hai anh em, điều đó chỉ làm cô trông dễ thương.

Killian không thể ngừng nụ cười trên khuôn mặt mình. Anh quay sang Caspian và nói, “Cậu tặng cô ấy máy rung à? Tôi tưởng chúng ta tặng hoa cho cô ấy chứ,”

“Cậu tặng hoa cho cô ấy, anh em à. Tôi muốn cái gì đó… khác thường hơn,” Caspian nói và hai anh em cười vang.

“Chuyện này không vui chút nào!” Nhưng càng Audrey khẳng định rằng chuyện này không vui, hai anh em càng cười lớn hơn.

Caspian cười đến mức áo choàng của anh bắt đầu tuột ra. Audrey nhìn thấy ngực săn chắc của Caspian và những hình xăm chạy dọc trên đó. Cô không thể không tự hỏi những hình xăm đó nói gì.

“Cậu nhìn đủ chưa, công chúa?” Lời nói của Caspian khiến cô bất ngờ.

Audrey quay đi ngay lập tức, cố tìm một câu đáp trả nào đó. “À, tôi nghe nói hai cậu mới chuyển đến đây?” cô cố gắng tỏ ra bình thản và không phải là một người đang đỏ mặt. “Tại sao?”

“Đây là một tòa nhà đẹp,” Caspian nhún vai.

“Vị trí tuyệt vời, là một khoản đầu tư tốt,” Killian thêm vào.

“Ồ,” cô gật đầu. “Vậy thì, chào mừng đến tòa nhà. Và làm ơn đừng để lại cho tôi những món quà không mong muốn nữa,”

Audrey đang định lao ra cửa thì Caspian đột ngột ngăn lại và hỏi, “Vậy, mọi chuyện với Romeo thế nào rồi?”

Audrey dừng lại. Cô quay lại và thở dài. “Tên anh ấy là Ashton, và mọi chuyện đều ổn. Cảm ơn vì đã hỏi.”

Hai anh em nhìn nhau với ánh mắt hiểu biết. Killian sau đó bước vào một căn phòng trông như văn phòng và quay lại sau vài giây với một phong bì lớn màu nâu trong tay.

Audrey nhìn anh với ánh mắt thắc mắc khi anh nói, “Chúng tôi, ờ, hy vọng em không phiền, nhưng chúng tôi đã kiểm tra lý lịch của anh ta và đây là những gì chúng tôi tìm thấy—”

“Các anh đã làm gì?” cô há hốc miệng, gần như hét lên. “Xin lỗi, nhưng ai cho các anh quyền làm điều đó?”

“Có điều gì đó về thằng nhóc đó. Tôi không tin tưởng anh ta,” Caspian trả lời.

Audrey định hét lên lần nữa, nhưng Killian giơ tay lên, nói, “Anh trai tôi, mặc dù đôi khi thô lỗ, nhưng chưa bao giờ sai về một người. Đó là lý do tôi luôn giữ anh ấy bên cạnh. Bản năng của anh ấy rất chính xác. Và anh ấy không có cảm giác tốt về Ashton Whitaker này,”

“Tôi không quan tâm đến những gì anh trai anh nghĩ về bạn trai tôi,” cô nói như nhổ, dừng lại một lúc trước khi tiếp tục, “Và tại sao các anh lại quan tâm?”

Killian hít một hơi sâu, cố gắng tìm từ ngữ đúng để nói. “Audrey, em là một… người rất mong manh, chúng tôi sẽ cảm thấy có trách nhiệm nếu có điều gì xấu xảy ra với em vì chúng tôi,”

“Ý anh là gì?”

“Chúng tôi là người đã lén đưa em ra ngoài và lái xe đưa em gặp anh ta. Nếu bố em phát hiện ra, ông ấy sẽ giết chúng tôi,” Caspian trả lời.

“Các anh không sợ bố tôi,” cô cười khẩy, nhưng hai anh em chỉ nhún vai.

“Dù sao, chúng tôi chỉ đang cố gắng bảo vệ em,” Killian nói. Audrey bắt gặp ánh mắt xanh dịu dàng của anh và có vẻ như anh đang chân thành về điều này.

Thực ra, Audrey đã từng nghĩ đến việc kiểm tra lý lịch của Ashton, nhưng cô chưa bao giờ thực hiện vì điều đó thật phi đạo đức. Nhưng vì cô không phải là người làm việc bẩn thỉu này…

“Được rồi, đưa tôi tập hồ sơ,” cô thở dài.

Audrey lấy phong bì từ tay Killian và ngồi xuống ghế sofa. Cô bắt đầu lướt qua các trang, đọc lướt qua thông tin. Cô đã biết nhiều về nơi anh sinh ra, gia đình và trường trung học của anh. Điều mới mẻ với cô là hồ sơ y tế của anh ta. Hóa ra, Ashton đã được chẩn đoán mắc chứng rối loạn nhân cách tự yêu khi anh ta mười sáu tuổi.

Làm sao họ có thể lấy được thông tin này? Cô nghĩ, và điều đó còn đáng sợ hơn những gì cô đang đọc về Ashton.

“…Chà, điều này không tệ lắm,” cô nói khi đọc xong.

“Tôi đã bảo mà, cô ấy sẽ bỏ qua tất cả những dấu hiệu đỏ,” Caspian nói với Killian.

“Em đã đọc hồ sơ y tế chưa?” Killian hỏi.

“Có, và không sao cả. Chúng ta ai cũng có vấn đề tâm lý, tôi chắc chắn,” Audrey nhún vai và đứng dậy. Cô đập tập hồ sơ vào ngực Killian và nói, “Tôi lo lắng hơn về các anh và những gì các anh đã làm để có được tập hồ sơ này,”

“Audrey, chúng tôi chỉ đang cố giúp,” Killian nói.

“Cảm ơn vì sự giúp đỡ của các anh, nhưng tôi đã hai mươi mốt tuổi. Tôi có thể tự lo cho mình,” Audrey nói chắc nịch.

“Vậy, em sẽ tiếp tục gặp anh ta?” Caspian hỏi.

“Vâng. Thực ra, tôi sẽ gặp anh ấy vào tối mai. Chúng tôi đã lên kế hoạch cho một buổi tối đặc biệt,” Audrey cười một cách đầy ẩn ý.

“Em sẽ ngủ với anh ta?” Caspian hỏi thẳng thừng.

“Trời ơi, sao tôi còn ở đây?” Audrey rên rỉ và quay gót.

“Em chắc chắn đã sẵn sàng? Em cần chúng tôi nói chuyện với em về điều này không?” Caspian gọi với theo nhưng cô không quay lại.

“Tạm biệt!” cô vẫy tay và tiến về phía cửa.

“Nhớ thực hành tình dục an toàn!”

Audrey đảo mắt và tiếp tục đi.

“Dùng bao trước khi làm chuyện đó!”

• • • • • Còn tiếp - - - - -