3. Tình yêu để bán

~ Audrey ~

Audrey rùng mình khi chạm vào. Có phải là điện chạy qua người cô không?

Caspian nhận thấy hơi thở của cô dừng lại, và anh nhìn lên cô với đôi mắt nửa kín nửa hở. Cô ngay lập tức cảm thấy bị áp lực, nên cô nhanh chóng rút tay lại. Đúng, bị áp lực, nhưng cũng... háo hức?

"Xin lỗi vì chúng tôi đến muộn," Killian ho khan để giảm bớt căng thẳng, "Chúng tôi vừa từ Thượng Hải về, có chút công việc cần giải quyết."

"Thôi đừng nói về công việc nữa. Chúng ta đang ở một bữa tiệc, cậu sẽ làm cô gái xinh đẹp này chán chết mất," Caspian than thở đùa cợt.

"Cas," Killian khiển trách.

"Gì chứ? Đúng mà,"

Killian lắc đầu và thở dài. Anh quay lại nhìn Audrey và nói, "Xin hãy tha thứ cho anh trai tôi, anh ấy hơi... thô lỗ một chút."

Caspian chế nhạo và nói, "Xin hãy tha thứ cho em trai tôi, nó là một thằng ngốc."

Hai anh em nhìn nhau như muốn đấm vào mặt nhau. Bằng cách nào đó, Audrey thấy tình huống này thật buồn cười. Hai người đàn ông trưởng thành đang cãi nhau trước mặt cô như một đám trẻ mẫu giáo. Một nụ cười nở trên môi cô và cô khúc khích cười nhỏ.

"Nhìn kìa, cô ấy nghĩ chúng ta buồn cười," Caspian bình luận và Audrey đưa tay lên che miệng, ngăn mình lại.

"Cứ cười đi. Anh trai tôi thật nực cười," Killian gật đầu với Audrey và Caspian lườm anh.

"Tiểu thư Audrey, cô đây rồi. Tôi đã tìm cô khắp nơi," Linda bất ngờ xuất hiện sau lưng họ, khiến cả ba quay lại. "Gia đình Kennedy đã đến và họ rất mong gặp cô."

"Tôi sẽ đến ngay, Linda," Audrey gật đầu với người hầu và cô nhanh chóng chạy đi. Có điều gì đó về cách hai anh em nhà Vanderbilt nhìn cô khiến cô sợ hãi.

"Cô mời gia đình Kennedy à? Trời ơi, họ là một đám ngốc," Caspian cười khẩy.

"Chết tiệt, Cas. Cậu và cái miệng của cậu. Sao tôi lại mang cậu theo nhỉ?" Killian thở dài ngao ngán, rồi anh quay sang Audrey và nói, "Và đây là anh ấy khi tỉnh táo đấy. Hãy tưởng tượng khi anh ấy say."

"Tôi vui hơn nhiều khi say, tin tôi đi," Caspian khoác tay quanh cổ em trai và Killian nhìn anh với ánh mắt chán nản.

"Vậy thì, à," Audrey nói một cách rụt rè, "Tôi đoán tôi nên dẫn các anh đến bữa tiệc. Đi theo tôi."

Audrey quay gót và dẫn hai anh em vào phòng ăn. Kế hoạch thoát thân của mình tiêu tan rồi, cô nghĩ thầm. Nhưng khi cô đang quay lại, cô không thể không cảm thấy như mình đang bị theo dõi. Hai anh em nhà Vanderbilt nhìn theo lưng Audrey suốt thời gian đó và điều này khiến cô không thoải mái.

Họ có đang nhìn vào mông mình không?

Không muốn nghĩ đến điều đó, Audrey quay lại theo bản năng và nói, "Vậy là chúng ta ở đây rồi, mời mọi người ăn tối và uống champagne nhé,"

Audrey định rời khỏi chỗ của hai anh em, thì Caspian chặn đường cô lại. "Cô định đi đâu?" anh hỏi.

"...Để chào các vị khách khác,"

"Nhưng chúng tôi là khách của cô," anh tranh luận.

Audrey nuốt nước bọt. Caspian rất thẳng thắn và cô không quen với kiểu đối xử như vậy.

"Cas, sao em lại làm khó cô ấy thế?" Killian trách mắng em trai mình.

"Em không làm khó, thực ra em đang giúp anh đấy," Caspian không rời mắt khỏi Audrey.

"Giúp gì?" Audrey hỏi.

"Nếu cô nói chuyện với chúng tôi, cô không cần phải nói chuyện với tất cả những người khác," Caspian chỉ vào đám đàn ông đang chờ để nói chuyện với cô. "Tôi đang cứu cô khỏi những cuộc trò chuyện chán ngắt đấy,"

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Audrey biết Caspian nói đúng. Cô nhìn quanh phòng và thấy tất cả những người đàn ông này đang chờ cô như một kẻ bị ruồng bỏ. Không ai dám đến gần cô, vì họ thấy anh em nhà Vanderbilt đang nói chuyện với Audrey và họ thà chờ đợi.

Có điều gì đó đáng sợ về cách mà hai anh em nhìn xuống mọi người trong phòng. Không ai dám nhìn lại.

"Ừ, cảm ơn nhé. Anh giống như một hiệp sĩ thời hiện đại vậy," Audrey cười khúc khích. Cô nói một cách mỉa mai, nhưng Caspian không hề nao núng.

Anh nghiêng đầu sang một bên và cười nham hiểm, nói, "Hm, cô thật là mạnh mẽ. Tôi thích cô rồi đấy,"

Audrey không ngờ điều đó chút nào. Cô nhanh chóng quay đi, hy vọng anh không thấy má cô đang ửng hồng.

"Vậy, uh, tôi có thể lấy gì cho các anh uống không?" cô lẩm bẩm, đổi chủ đề.

"Chúng tôi ổn, cảm ơn," Killian trả lời.

"Này, Kill, bữa tiệc này có vẻ hơi lạ không?" Caspian nói với anh trai.

"Ý em là gì?"

"Ý em là, sao không thấy cô gái nào?"

"Em không đọc thiệp mời, đúng không?"

"Đó là lý do anh ở đây mà,"

Killian lắc đầu và trả lời, "Cas, đây gần như là buổi ra mắt lần thứ hai của Audrey vào xã hội thượng lưu. Cô ấy ở đây để được giới thiệu với... những người cầu hôn cô ấy,"

"Ồ, vậy là họ đang đấu giá cô à?" Caspian quay sang Audrey.

"Cas," Killian rít lên, lo lắng rằng Audrey có thể bị xúc phạm.

"Đừng lo, anh ấy nói đúng," Audrey thừa nhận, "Tôi là con ngựa đấu giá,"

Audrey nhìn quanh căn phòng một lần nữa và lắc đầu không tin nổi. Cô thấy hành động của cha mình thật nhục nhã và hèn hạ. Nhưng cô không thể làm gì được trước ông. Một cô gái trong tình cảnh của cô có thể làm gì? Cô tự hỏi mình.

"Vậy, có anh chàng nào trong số này lọt vào mắt xanh của em chưa?" Killian hỏi khi anh theo dõi ánh nhìn của cô.

Audrey lắc đầu đáp lại. "Không ai cả."

"Tốt hơn là em có gu thẩm mỹ cao hơn anh nghĩ," Caspian chen vào.

"Nhìn anh nói về gu thẩm mỹ kìa," Killian chế nhạo trước khi quay sang Audrey, nói, "Anh chàng này ngủ với cả thành phố New York đấy."

"Không phải cả thành phố. Không phải Bronx, Queens, hay Staten Island," Caspian đùa. "Và nói về anh chàng đang hẹn hò với người mẫu Victoria’s Secret. Em biết cô ta não như chim đúng không?"

"Đừng nói về Cara như vậy, Cas," Killian nói nghiêm túc.

"Sao cũng được, anh chàng si tình," Cas trêu chọc. "Anh bị cô ta điều khiển đến phát ớn."

"Này, ít nhất anh cũng có một mối quan hệ chất lượng."

"Anh gọi đó là chất lượng à?" Caspian chế giễu. "Thêm vào đó, anh thích số lượng hơn chất lượng."

Audrey ghi lại cuộc trò chuyện này. Cô học được khá nhiều về hai anh em từ cuộc trao đổi này. Cho đến giờ, cô biết rằng Killian đang hẹn hò với một người mẫu Victoria’s Secret tên Cara và Caspian là một tay chơi thực thụ.

"Còn em thì sao? Em thích chất lượng hay số lượng hơn?" Caspian quay sang Audrey, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô.

"Cái gì cơ?" cô há hốc miệng.

Nhưng trước khi hai anh em có thể trả lời cô, một chàng trai gầy với mái tóc đen tuyền và kính cận tiến đến gần ba người. Anh ta run rẩy. Anh ta đã muốn nói chuyện với Audrey cả đêm, nhưng không bao giờ có cơ hội. Audrey luôn bị bao quanh bởi những người cầu hôn khác, vì vậy anh ta nghĩ đây là cơ hội của mình, bây giờ hoặc không bao giờ. Chàng trai trẻ và có lẽ mới đến cảnh này vì anh ta không nhận ra mình đang làm gián đoạn hai anh em nhà Vanderbilt. Nếu biết, anh ta sẽ không làm thế.

"Chào Audrey? Tôi tên là Carter Rhodes," giọng anh ta run rẩy khi đưa tay ra, "Tôi hy vọng chúng ta có thể nói chuyện..."

"Cô ấy đang nói chuyện với chúng tôi, đồ ngu, anh mù à?" Caspian gầm lên, bước ngay giữa Audrey và Carter tội nghiệp.

Caspian và Killian đứng cao, chiến lược che chắn Audrey khỏi bất kỳ sự chú ý không mong muốn nào từ bên ngoài vòng tròn nhỏ của họ. Caspian nhìn Carter đầy đe dọa và Killian nghiêng đầu sang một bên, chờ đợi Carter hành động.

"À... tôi chỉ... tôi xin lỗi," Carter lắp bắp.

"Đi xin lỗi chỗ khác đi," giọng Killian hạ thấp một tông. Ngay cả Audrey cũng sợ anh ta.

“…X, xin lỗi,” Carter lùi lại nhanh chóng. Chỉ trong vài giây, anh ta đã biến mất khỏi tầm mắt.

Chà, thật là tiện lợi, Audrey nghĩ thầm. Hai anh em sau đó quay lại đối diện với Audrey. Caspian liếc một cái cảnh cáo về phía đám con trai như thể muốn nói đừng lại gần.

“Em có thể hỏi hai anh một câu không?” Audrey đột nhiên nói.

“Nói đi,” Killian đáp.

“Anh đã có bạn gái rồi,” cô chỉ vào Killian, “Và anh không có hứng thú kết hôn với em,” cô chỉ vào Caspian. “Vậy tại sao hai anh lại ở đây?”

Hai anh em nhìn nhau. Killian sau đó quay sang Audrey và nói, “Hy vọng điều này không làm em phật lòng, nhưng bọn anh chỉ ở đây theo lệnh của bố mẹ,”

“Và tại sao em nghĩ anh không có hứng thú kết hôn với em?” Caspian chen vào.

“Ồ, em không biết, tất cả những lời nói về số lượng đó?” Audrey nhìn anh với vẻ chán chường. “Và điều đầu tiên anh nói khi đến đây là, ‘các cô gái đâu hết rồi’,” cô bắt chước anh một cách chế giễu.

“Ồ, chết tiệt,” Caspian cố nén cười. “Em thật là thiên tài,”

“Thật ra, anh rất dễ đoán,” Audrey đáp lại.

“Wow, hay lắm,” Killian cười tươi và giơ tay lên để high five với Audrey. Audrey vỗ tay với anh và cười. Cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ở bên cạnh hai anh em, như thể họ có thể thực sự trở thành bạn bè.

“Được rồi, giờ thì anh thật sự thích em,” Caspian trêu chọc cô.

“Thôi đi,” cô đảo mắt và cười. Lúc này, họ không còn làm cô cảm thấy sợ hãi nữa.

Trong vài phút tiếp theo, Audrey tận hưởng sự đồng hành của anh em nhà Vanderbilt. Caspian và Killian tiếp tục trêu chọc lẫn nhau khiến Audrey cười mãi. Nhưng dù vui đến đâu, tiếng cười cũng dần tắt khi thời gian trôi qua. Họ vẫn đứng trong một căn phòng đầy những người nhàm chán mà chẳng ai trong số họ quan tâm.

“Này, không có ý xúc phạm đâu, công chúa, em rất vui tính, nhưng bữa tiệc của em chán quá,” Caspian thở dài.

“Em biết. Tin em đi, em cũng không muốn ở đây,” Audrey đáp.

“Vậy có chỗ nào khác chúng ta có thể đi không?” Killian hỏi.

“Như là, ở đâu?” Audrey hỏi lại.

“Ở trên đó thì sao?” Caspian gật đầu về phía trần nhà.

Ba người họ cùng nhìn lên trần nhà. Ngôi nhà phố của gia đình cô có một sân thượng, nhưng Audrey chưa bao giờ lên đó. Đó là một phần của ngôi nhà hầu như không được sử dụng.

“Anh đang nói về sân thượng à?” cô hỏi họ.

Hai chàng trai không trả lời bằng lời, nhưng nụ cười rạng rỡ của họ đã nói lên tất cả.

• • • • • Còn Tiếp - - - - -