2. Những cú đá được bơm lên

~ Audrey ~

“Cậu có tin nổi không? Ông ấy cơ bản là đang đấu giá mình như một con ngựa!”

Audrey dậm chân, bước ra khỏi tủ quần áo rộng lớn của mình. Vừa bước vào phòng, hai người bạn thân nhất của cô, Mikey và Olivia, đã há hốc mồm ngạc nhiên.

“Nhưng mà, vẫn là một con ngựa rất đẹp, mặc bộ Oscar de la Renta đấy nhé!” Mikey thốt lên, anh ta uốn éo tiến lại gần cô và ngắm nghía chiếc váy. Anh gật gù tán thưởng cách chiếc váy bạc ôm lấy đường cong mảnh mai của cô, hét lên, “Trời ơi, cậu sẽ bán đắt như tôm tươi cho mà xem,”

“Mikey, cậu không giúp gì được đâu!” cô rít lên và đẩy tay Mikey ra khỏi mông mình.

“Nhưng Mikey nói đúng đấy. Cậu trông rất tuyệt trong chiếc váy đó,” Olivia nhún vai. “Và bố cậu không đấu giá cậu đâu, Aud. Nhìn vào mặt tích cực đi, ông ấy chỉ muốn cậu chọn một người mà ông ấy tin tưởng thôi,”

“Nếu tin tưởng nghĩa là có quỹ tín thác thì đúng rồi,” Audrey đảo mắt.

Olivia và Mikey là hai người bạn duy nhất của Audrey. Họ gặp nhau từ mẫu giáo và không thể tách rời từ đó. Olivia và Audrey học cùng trường nữ sinh công giáo, còn Mikey học trường công giáo nam sinh bên kia đường. Audrey thấy thật mỉa mai khi Mikey học trường công giáo nam sinh, nhất là khi Mikey công khai mình là người đồng tính từ lúc chín tuổi.

Audrey nhìn vào gương. Bạn cô nói đúng, cô trông rất tuyệt trong chiếc váy đó. Đó là một chiếc váy xếp ly kim loại với gấu váy bất đối xứng. Nó khoe ra xương quai xanh hoàn hảo của cô và ôm sát vòng ba. Nếu Ashton có thể thấy mình trong bộ này, cô nghĩ thầm.

“Mm, cậu cần một đôi giày nữa,” Mikey bình luận và biến mất vào tủ quần áo của Audrey. Một lúc sau, anh trở lại với một đôi giày cao gót Manolo Blahnik bạc.

“Ôi, cậu đúng là cứu tinh,” Audrey cầm lấy đôi giày và thử. Tất nhiên, con mắt thời trang tinh tường của Mikey không làm cô thất vọng. Dù sao, anh cũng là người thừa kế của ngành dệt may Rossi.

“Mình ước hai cậu có thể đi cùng, ít nhất mình sẽ bớt khổ sở hơn,” Audrey thở dài nhìn vào gương, thấy hình ảnh của hai người bạn thân phía sau.

“Tiếc là mình không phải là chàng trai nào đó đến tán tỉnh cậu. Vậy nên, mình không có tên trong danh sách,” Olivia đùa.

“Mình là con trai, nhưng mình cũng không tán tỉnh cậu,” Mikey lắc đầu, “Cũng hơi bị xúc phạm đấy, bố cậu nghĩ mình không đủ tốt cho con gái cưng của ông ấy hay sao?”

“Mikey, cậu là gay,” Audrey chỉ ra điều hiển nhiên.

“Thì sao? Mình vẫn xuất thân từ gia đình tốt. Mình là Michael Christian Rossi đấy nhé,” anh giơ tay lên một cách kịch tính.

“Nhưng cậu là gay nghĩa là mình sẽ không sinh con với cậu. Ông ấy muốn có người thừa kế,” Audrey đáp.

“Bây giờ có con ống nghiệm và mấy thứ kiểu đó mà,” anh phản bác. “Mình có thể làm thế.”

“Thật không? Cậu sẽ làm thế? Cậu sẽ kết hôn với mình và có con ống nghiệm với mình?” Audrey thách thức anh.

“Nghĩ lại thì…” Mikey rút lui, nhăn mặt.

“Đúng ý mình nói đấy.”

“Nhưng này, nếu có gì an ủi thì ít nhất đây chỉ là bữa tiệc sinh nhật, không phải hôn nhân sắp đặt ép buộc,” Olivia nói, hy vọng sẽ làm Audrey vui lên chút nào.

Audrey thở dài. “Biết bố mình, có thể cũng như thế thôi,”

• KNOCK! KNOCK! *

Audrey định phàn nàn thêm thì đột nhiên nghe tiếng gõ cửa. Cửa kêu kẽo kẹt mở ra và Linda, quản gia trưởng, bước vào, “Cô Audrey, họ đã sẵn sàng đón cô dưới nhà rồi,”

Audrey quay sang bạn bè với vẻ mặt chán nản.

“Chắc là chúng ta phải đi rồi,” Olivia mỉm cười buồn bã.

Mikey hôn lên má cô và ôm cô một cái hỗ trợ, nói, “Chúc vui vẻ ở buổi đấu giá của cậu nha, Aud. Nhớ kể lại cho bọn mình sau nhé,”

---

Chỉ trong vài giờ sau khi Audrey đến, ngôi nhà đã biến thành một buổi tiệc sang trọng đủ cho một đám cưới nhỏ. Phòng ăn phủ đầy hoa và ly champagne pha lê, và phòng gia đình được biến thành khu vực mở để mọi người có thể khiêu vũ và giao lưu. Họ thậm chí còn có một dàn nhạc nhỏ và một ca sĩ sẵn sàng.

Đến 7 giờ tối, nhiều khách mời đã đến nhà. Audrey lướt xuống cầu thang trong chiếc váy dài màu bạc và đôi giày cao gót. Mái tóc nâu dài của cô được uốn cong ở đuôi và lớp trang điểm nhẹ nhàng làm nổi bật đôi mắt xanh sáng và đôi môi hồng đầy đặn. Cô mỉm cười lịch sự với khách mời, chào hỏi họ như một chủ nhà tốt.

Khi đêm dần trôi qua, ngày càng nhiều khách mời đổ về phòng. Sau một lúc, tất cả gương mặt của họ trộn lẫn vào nhau và Audrey không thể phân biệt ai với ai. Họ đều là những chàng trai cùng độ tuổi với cô, đều mặc vest, và một số còn đi cùng với cha mẹ. Các bậc phụ huynh chủ yếu đến để nhìn kỹ hơn về cô con dâu tương lai tiềm năng của con trai mình, và cũng để giữ công ty cho Maxwell Huntington.

Audrey mệt mỏi và đói bụng. Đã hai giờ trôi qua từ khi bữa tiệc sinh nhật của cô bắt đầu và cô thậm chí không thể ăn được gì. Cô quá bận rộn phải tiếp đón những người không ngừng đến và nói chuyện với cô. Cô không thấy sự kiện này thú vị chút nào và tất cả những chàng trai đến bắt chuyện với cô đều một chiều, tự mãn, và khó chịu.

Không ai trong số những chàng trai này hợp với cô. Không phải nói rằng họ không đẹp trai, một số trông khá ổn. Nhưng không giống như những cô gái điển hình ở vị trí của cô, Audrey chưa bao giờ quan tâm đến vẻ bề ngoài, tiền bạc, hay địa vị. Cô khao khát một điều gì đó sâu sắc hơn, một sự kết nối, có lẽ là một tia lửa. Cô khao khát đam mê và trái tim, nhưng điều đó dường như không tồn tại trong thế giới của những người giàu có tuyệt vời. Những người đó luôn thẳng thắn, họ nhìn bạn như một khoản đầu tư, dựa trên giá trị đồng tiền của bạn.

Đủ rồi, Audrey nghĩ thầm. Cô đã cho điều này một cơ hội, cô không thể chịu đựng thêm nữa. Mỉm cười lịch sự với chàng trai đang nói chuyện trước mặt mình, cô viện cớ đi vào phòng vệ sinh và lẻn ra khỏi cửa.

Audrey đang có một nhiệm vụ. Cô muốn tìm cách ra khỏi nhà mà không ai trong số các hầu gái, vệ sĩ, hay khách mời phát hiện.

Cửa sau!

Cô mỉm cười chiến thắng với ý nghĩ đó. Lén lút qua mặt các vệ sĩ, tim Audrey đập thình thịch và cô nín thở khi nhìn từ bên này sang bên kia, chạy về phía tự do của mình. Cô gần như đã thành công — thì đột nhiên, đầu cô va vào một vật cứng trước mặt và cô ngã ngồi xuống đất.

“Ouw!” cô hét lên.

“Xin lỗi em yêu, lỗi của anh,” vật cứng đó có giọng nói.

Audrey ngước lên nhìn thấy một chàng trai, không, hai chàng trai đứng cao hơn cô. Điều đầu tiên cô nhận thấy về chàng trai trước mặt mình là đôi mắt xanh sâu thẳm của anh ta. Nó đẹp đến ám ảnh, cô nghĩ.

Mắt Xanh chìa tay ra cho cô và cô nắm lấy theo bản năng. Anh ta kéo cô đứng dậy một cách dễ dàng và cô đứng trở lại trên chân mình.

“Chào em. Em chắc hẳn là Audrey,” Mắt Xanh mỉm cười với cô. Nụ cười của anh ta cũng cuốn hút như đôi mắt. Lúc này, Audrey nhận ra rằng anh ta vẫn đang nắm tay cô. Cô lập tức rút tay lại, có phần lúng túng.

“Ừ…” cô lẩm bẩm.

“Audrey Huntington, hả?” Chàng trai phía sau Mắt Xanh nói. Giọng anh ta trầm và tiếng cười của anh ta đầy đe dọa. “Anh nghe nói em là người đẹp nhất buổi tiệc,”

Audrey quay sang nhìn chàng trai thứ hai. Anh ta trông giống Mắt Xanh, nhưng cũng có vẻ lớn tuổi hơn một chút. Đôi mắt của anh ta cũng màu xanh, nhưng không sáng như đôi mắt của Mắt Xanh, chúng mang một vẻ bí ẩn. Mái tóc vàng bẩn của anh ta rối bù, không giống như Mắt Xanh giữ tóc gọn gàng. Đôi mắt Audrey nhìn xuống cổ của anh ta và cô nhận thấy những hình xăm ló ra khỏi cổ áo.

“Em thích những gì em thấy à?” anh ta cười nhếch mép khi bắt gặp ánh mắt ngỡ ngàng của cô.

Audrey, hoàn toàn xấu hổ, lắc đầu nhanh chóng và nói, “Hai anh là ai vậy?”

Mắt Xanh nói trước, “Anh là Killian và đây là anh trai của anh—“

“Caspian,” Chàng Trai Có Hình Xăm cắt ngang. Anh ta bước tới gần hơn và nói, “Caspian Vanderbilt,”

Audrey lập tức nhận ra tên này. Gia đình Vanderbilt là một trong những gia đình lâu đời và nổi tiếng nhất trong nước. Cô thường đọc về họ trong sách và báo chí. Đế chế lớn của họ trải dài từ vận chuyển, đường sắt, đến thép, và thậm chí cả ngành công nghệ. Cô nghe nói rằng gia đình Vanderbilt có hai người con trai cùng tuổi với cô, nhưng cô chưa từng gặp bất kỳ ai trong số họ trước đây. Thực ra, cô chưa bao giờ được phép gặp bất kỳ chàng trai nào trước bữa tiệc này.

“Cảm ơn em đã mời bọn anh đến dự tiệc của em. Bọn anh rất vinh dự,” Killian nắm lấy tay Audrey và đưa lên mặt. Anh ta hơi cúi xuống và hôn lên mu bàn tay cô, khiến cô rùng mình.

“…Chắc chắn rồi, đó là niềm vinh dự của chúng tôi,” cô lắp bắp.

“Ồ, tin anh đi, niềm vinh dự là của bọn anh, công chúa à,” Caspian cười lớn và anh ta nắm lấy tay Audrey từ tay anh trai mình. Anh ta cúi xuống và đặt một nụ hôn khác lên da cô, đúng vào vị trí chính xác như trước.

• • • • • Còn Tiếp - - - - -