Chương 5

Phượng Hoàng

"Mẹ còn sống?" Tôi hỏi, sửng sốt trước tiết lộ này.

Có thể nào mẹ đã giả chết để trốn khỏi cha tôi không? Làm sao bà có thể chặn liên kết bạn đời suốt thời gian qua, và tại sao bà không liên lạc với tôi? Bà có thể đang trốn ở đâu?

Mắt chú Luke đầy tội lỗi. "Xin lỗi, lẽ ra chú nên nói hết. Chú tin rằng cha cháu đã sử dụng những tài khoản đó để rửa tiền nhằm duy trì sự vô tội của mình, và cũng có nhiều tài khoản ở nước ngoài đứng tên cháu."

Tôi nghiến răng, cơn giận trào dâng trong huyết quản. "Để cháu xem," tôi yêu cầu, bước nhanh về phía bàn làm việc của chú. Chú xoay máy tính về phía tôi.

Quả thật, có bảy tài khoản mở dưới tên tôi.

Đồ khốn nạn. Có vẻ như ông ta đã sắp xếp mọi thứ để nếu có gì sai sót, tôi sẽ là người chịu trách nhiệm.

Sự phản bội đau đớn hơn bất kỳ vết thương thể xác nào ông ta từng gây ra cho tôi. Không những ông ta vẫn sử dụng tài khoản của mẹ đã khuất cho các hoạt động phi pháp, mà còn bày ra để tôi trở thành kẻ thế mạng.

Chính máu mủ ruột thịt của mình.

"Penny không nói chuyện nhiều với chú sau khi kết đôi với cha cháu, nhưng chú có thể thấy có điều gì đó đã thay đổi vài tháng trước khi bà ấy qua đời. Chú nghĩ bà ấy đã phát hiện ra việc buôn bán phi pháp của ông ta," Luke trầm ngâm, giọng đầy tiếc nuối và hối hận.

Tôi nuốt khan, cảm giác bất an tràn ngập trong tôi. Nếu có lý do gì để giết mẹ tôi, thì đây chính là nó. Tôi cảm nhận được trong xương tủy rằng tất cả những điều này đều liên quan, tôi chỉ cần tìm ra các mảnh ghép để ghép lại.

Chú nhìn tôi chằm chằm. "Vì tên cháu đã dính vào, không có cách nào chú có thể tiết lộ điều này với Hội đồng mà không có bằng chứng khác liên kết ông ta với tội ác. Ngay cả khi đó, vẫn có khả năng cháu sẽ bị kéo xuống theo. Ông ta đã làm ô uế tên tuổi cháu mỗi khi có cơ hội. Lời nói của cháu sẽ chẳng có giá trị gì với họ."

Chết tiệt. Chú nói đúng.

Cơn giận trào dâng trong tôi, khiến con sói của tôi nổi lên bề mặt tâm trí. Mặc dù những con sói của chúng tôi là những thực thể thầm lặng, chúng tôi có thể cảm nhận được mong muốn của chúng thông qua liên kết linh hồn giữa sói và người.

Và ngay bây giờ, con sói của tôi muốn thách đấu cha tôi làm Alpha và xé ông ta thành từng mảnh trước khi chiếm lấy vị trí của ông ta. Nhưng chẳng có ích gì. Hội đồng sẽ chỉ can thiệp và chọn ai đó mà họ cho là xứng đáng hơn.

Cơ hội duy nhất để tôi không bị lưu đày hoặc giết khi tất cả những điều này được phơi bày là thu thập bằng chứng của riêng mình, bắt quả tang tên khốn đó. Sau đó, tôi có thể làm sạch tên tuổi của mình.

"Chuyện này chắc đã diễn ra một thời gian rồi. Tại sao chú không nói với cháu sớm hơn, chú?" tôi hỏi, giọng căng thẳng cố giữ cảm xúc trong tầm kiểm soát.

Chú thở dài, xoa thái dương. "Chú muốn nói, Nix, nhưng chú cần thêm bằng chứng trước. Đây không chỉ là về chúng ta. Đây là về việc lật đổ một Alpha tham nhũng, người có khả năng đã giết vợ mình," chú trả lời, giọng đầy giận dữ kìm nén.

"Chúng ta cần một kế hoạch," tôi nói, giọng cứng rắn. "Chúng ta cần thu thập bằng chứng, tìm cách vạch trần ông ta mà không làm liên lụy đến cháu."

Luke gật đầu, nét mặt nghiêm trọng. "Đồng ý. Nhưng chúng ta phải cẩn thận. Cha cậu có tai mắt khắp nơi. Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là chúng ta tiêu đời."

Tôi gật đầu, tâm trí đã bắt đầu xoay quanh những khả năng. "Tôi sẽ quay lại nhà chính, và giả vờ theo kế hoạch của ông ta. Thu thập bằng chứng từ bên trong," tôi nói với anh ấy.

"Và tớ sẽ tiếp tục điều tra ở đây," Luke thêm vào. "Chúng ta sẽ giữ liên lạc, nhưng cậu phải cẩn thận đấy. Tớ không muốn mất đi đứa cháu yêu quý nhất của mình đâu."

Khi tôi rời khỏi văn phòng của anh ấy, một cảm giác quyết tâm trỗi dậy trong tôi. Cha tôi có thể đang cố gắng hủy hoại tôi, nhưng khác với ông ta, tôi không chỉ nói mà còn làm. Tôi sẽ vạch trần sự thật, phơi bày tội ác của ông ta, và phá hủy cuộc sống của ông ta như tôi luôn dự định khi ông ta yêu cầu tôi trở lại bầy Nightfang.

Selene

Kể từ khi Phoenix bỏ đi, một đám mây đen căng thẳng đã bao trùm chúng tôi. Vội vàng tìm một chiếc váy sang trọng nhưng cực kỳ khó chịu ở một cửa hàng địa phương, tôi chuẩn bị cho chuyến đi bằng limo đến buổi tiệc cùng Philip và mẹ tôi.

Không một lời nào được trao đổi giữa họ suốt cả chuyến đi, và thật sự rất ngượng ngùng. Để thoát khỏi tình huống này, ít nhất là trong suy nghĩ của mình, tôi gửi những meme hài hước vào nhóm chat với Makayla và Sam.

Có phải kỳ lạ không khi tôi không thể ngừng nghĩ về anh kế của mình? Mỗi khi tôi cố gắng xua đuổi anh ta khỏi tâm trí, khuôn mặt anh ta lại hiện lên, như thể anh ta đang ám ảnh tôi. Trời ơi, tôi bắt đầu hy vọng tối nay gặp được ai đó chỉ để quên anh ta đi.

Tại buổi tiệc, Philip thể hiện tài năng của mình, quyến rũ các Alpha khác và các thành viên của Hội đồng. Mẹ và tôi đóng vai trò của mình, đứng bên cạnh ông với những nụ cười gượng ép, tạo hình ảnh của một gia đình yêu thương và ủng hộ. Như mong đợi, tôi ghét từng giây phút của nó.

Tôi đã nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của mẹ kể từ khi xảy ra sự cố với con trai kế mới của bà. Tôi tự hỏi liệu bà có hối hận vì quyết định đến đây tối nay không. Nhưng với tư cách là Luna của bầy Nightfang, bà có nghĩa vụ đứng bên cạnh Philip. Tôi thề, bà chỉ cầu xin tôi đến đây để bị tra tấn cùng với bà.

Khi chúng tôi ngồi vào bàn, tôi thấy Makayla và Sam ngồi cùng nhau ở một bàn khác. Khi tôi cố gắng đứng dậy, mẹ tôi bắn cho tôi một cái nhìn im lặng, nghiêm khắc, yêu cầu tôi ngồi yên. Tôi thở dài một cách rõ ràng và lắc đầu. Tôi đoán bà chỉ muốn đảm bảo rằng mọi người đều giữ tâm trạng xấu tối nay.

Trong khi chịu đựng sự tra tấn và nhâm nhi ly rượu vang đỏ, tâm trí tôi cứ quay lại với Phoenix. Làm sao Philip có thể công khai từ bỏ con trai mình trong khi lại giúp đỡ tôi? Chắc chắn là có điều gì đó không ổn với Phoenix, nhưng tôi không thể tưởng tượng được ai đó lại có thể ghét bỏ con mình đến vậy. Có thể Phoenix đã làm điều gì đó không thể tha thứ như giết thú cưng yêu thích của ông ấy hay gì đó; điều này chắc chắn có vẻ là điều anh ta có thể làm.

Tất cả những điều này khiến tôi thấy nghi ngờ, làm lạnh sống lưng. Điều gì sẽ xảy ra nếu việc ông ấy gặp và kết hôn với mẹ tôi không phải là tình cờ? Sự nghi ngờ bắt đầu len lỏi vào, khiến tôi đặt câu hỏi về tất cả những gì tôi từng nghĩ về cha dượng của mình.

Philip thực sự là ai, và ông ấy định dùng tôi và mẹ tôi để làm gì?