Chương 1 Giấy Ly Hôn

Susanna Abbott ngồi lặng lẽ trên ghế sofa trong phòng khách, tay nắm chặt tờ giấy ly hôn, tâm trí nặng trĩu suy nghĩ. Cô nhắm mắt lại, nhớ về ngày đông lạnh giá ba năm trước khi Aaron Abbott tỉnh dậy từ cơn hôn mê do tai nạn xe hơi và thấy mình đã kết hôn với cô.

Ngay từ đầu, cuộc hôn nhân của họ đã bị định sẵn là thất bại. Cô là một đứa trẻ mồ côi không quyền lực, không ảnh hưởng, trong khi Aaron là một người quyền thế. Nếu không phải vì một sự xoay vần của số phận, khi cô thu hút sự chú ý của Maria Abbott, cuộc sống của họ sẽ không bao giờ giao nhau.

Susanna khao khát có gia đình và tình thương, nhưng Aaron lạnh lùng như băng. Trong ba năm hôn nhân, họ chỉ thân mật một lần, và đó là một tai nạn.

Khi Susanna phát hiện mình mang thai, cô thấy một tia hy vọng. Có lẽ đứa trẻ này sẽ là sợi dây gắn kết để làm trọn vẹn cuộc hôn nhân của họ. Cô lấy hết can đảm nhắn tin cho Aaron, hỏi liệu anh có thể về nhà ăn tối không.

[Aaron, tối nay em đã đặt bàn tại Fantasy Cuisine. Anh có thể đến không? Em có chuyện quan trọng muốn nói với anh.] Tin nhắn của Susanna mang theo chút dè dặt.

Một lúc sau, màn hình điện thoại của cô sáng lên với câu trả lời ngắn gọn của Aaron: [Anh cũng có chuyện cần bàn.]

Trái tim Susanna đập nhanh vì phấn khích trước phản hồi của anh. Cô hiếm khi ăn diện, nhưng tối nay cô lấy ra chiếc váy lụa từ tủ quần áo và trang điểm nhẹ nhàng cho dịp này. Fantasy Cuisine là một nhà hàng lãng mạn nổi tiếng, và Susanna đã nhờ bạn giúp đặt chỗ.

Khi đêm buông xuống, ánh nến lung linh, và những giai điệu mềm mại của violin và piano tràn ngập không gian. Aaron đến hơi muộn. Anh kéo ghế ngồi đối diện Susanna và nới lỏng cà vạt.

Susanna mỉm cười mong đợi. "Aaron, anh đến rồi. Em đã gọi món anh thích; chúng sẽ ra ngay."

Khuôn mặt Aaron vẫn không biểu lộ cảm xúc khi anh đặt một tập giấy ly hôn lạnh lùng trước mặt Susanna. "Đây là giấy ly hôn. Xem qua và ký nếu mọi thứ ổn."

Susanna sững sờ, nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong sự không tin, một làn sóng tuyệt vọng tràn qua cô. "Aaron, tại sao đột nhiên anh muốn ly hôn? Có phải có hiểu lầm gì giữa chúng ta không?"

Aaron lạnh lùng trả lời, "Không có hiểu lầm gì cả. Chúng ta không nên kết hôn ngay từ đầu. Anh đã cho em đủ thời gian và cơ hội trong ba năm qua."

Tuyệt vọng, Susanna cố gắng cứu vãn cuộc hôn nhân của họ bằng tin tức về việc cô mang thai. "Aaron, nếu em nói với anh rằng em đang mang thai thì sao? Chúng ta sắp có con của riêng mình. Anh vẫn muốn ly hôn sao?"

Một thoáng ngạc nhiên hiện lên trong mắt Aaron. "Em đang mang thai? Lần trước chẳng phải là tai nạn sao? Anh đã bảo em giải quyết rồi mà."

Ánh mắt Susanna lảng tránh. "Ý em là, nếu em có thai thì sao?"

Aaron nhìn Susanna với ánh mắt nghi ngờ trước khi giọng anh trở lại lạnh lùng ban đầu. "Dù vậy cũng không thay đổi được gì. Anh không thừa nhận hay muốn con của em."

Lời nói của anh như hàng ngàn lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua trái tim Susanna, khiến cô không thở nổi.

Ba năm hôn nhân, sống trong những phòng ngủ riêng biệt, Susanna biết Aaron không yêu cô. Cô đã cố gắng hết sức để hoàn thành nghĩa vụ của một người vợ, hy vọng có thể chạm đến anh bằng lòng tốt. Nhưng cô đã đánh giá thấp sự lạnh lùng của Aaron. Trái tim anh như băng, không bao giờ tan chảy vì ai.

Ngay cả đứa con của họ cũng bị gia đình Abbott coi là gánh nặng, không được thừa nhận. Nước mắt làm mờ mắt Susanna khi cô vô thức chạm vào bụng mình.

"Con yêu, bố con không muốn con, nhưng mẹ sẽ cố gắng hết sức và dành cho con tất cả tình yêu trên thế gian này," Susanna thì thầm, giọng cô run rẩy đầy cảm xúc.

Aaron để lại giấy tờ ly hôn và bước ra, để lại Susanna một mình trong nhà hàng, ngồi thẫn thờ như thể đã qua một thời gian dài. Cô cố kìm nước mắt và cuối cùng ký vào giấy tờ, chấp nhận thực tế khắc nghiệt.

Sáng hôm sau, Susanna bị đánh thức bởi một tiếng ồn ào. Mơ màng, cô đứng dậy và thấy người quản gia, Calliope dẫn một người phụ nữ về phía phòng ngủ của mình.

"Các người đang làm gì vậy?" Susanna gắt lên, cơn giận bùng phát. Trong ba năm hôn nhân, cô chưa bao giờ cảm thấy bị thiếu tôn trọng như vậy trong gia đình Abbott. Người phụ nữ này là ai?

Erica Jones đứng ở ngưỡng cửa, liếc mắt khinh thường quanh phòng. "Chỗ này bừa bộn quá. Tôi không thể ở đây. Phòng ở phía nam hoàn hảo cho tôi và Aaron làm phòng tân hôn."

"Phòng tân hôn?" Mặt Susanna tái nhợt. Bám víu vào một tia hy vọng mong manh, cô hỏi, "Cô là ai?"

Erica nhìn Susanna từ đầu đến chân. "Chắc cô là Susanna. Tôi là Erica, vị hôn thê của Aaron."

Trái tim Susanna đông cứng lại. Cô không thể tin rằng chỉ một ngày sau khi bị đuổi ra khỏi nhà, tình nhân của Aaron đã xuất hiện. "Vậy, cô là cô Jones. Cô đến đây làm gì?"

Giọng của Erica đầy kiêu ngạo. "Tôi đến để chuẩn bị phòng cưới của mình, tất nhiên rồi! Dì Maud nói tôi có thể chọn bất kỳ phòng nào tôi muốn. Tôi không thích phòng của cô, nhưng nó sẽ là nơi lưu trữ tốt. Hãy dọn dẹp nó đi."

Susanna có thể cảm nhận được sự thù địch và khiêu khích từ Erica. Cô biết về Erica, mối tình đầu của Aaron, người đã biến mất khi Aaron bị hôn mê. Có tin đồn rằng gia đình Jones đã phản đối việc đính hôn của họ, buộc họ phải chia tay. Bây giờ, với sự trở lại của Erica, Susanna nhận ra mình luôn chỉ là người thay thế. Cô đang bị đẩy ra ngoài với sự trở lại của Erica.

Erica ngẩng cao cằm kiêu ngạo, chỉ vào giấy tờ ly hôn mà cô đã để ý. "Susanna, tôi biết cô và Aaron đã thảo luận về việc ly hôn. Tôi khuyên cô nên ký sớm. Nếu cô ép Aaron quá, cô có thể mất tất cả những gì cô đã đạt được. Cô không muốn có chuyện gì xảy ra với gia đình mình, đúng không?"

Trái tim Susanna đầy giận dữ và đau đớn. "Aaron có gửi cô đến đe dọa tôi không?"

Erica cười khẩy, "Cô nghĩ sao? Aaron và tôi đã định sẵn là của nhau. Nếu không có những hoàn cảnh không lường trước, cô thậm chí sẽ không có mặt ở đây! Một người phụ nữ không quyền lực như cô có thể làm gì chúng tôi?"

Susanna tức giận nhưng không tìm được lời nào thích hợp. Cô biết rằng đối với những người giàu có này, cô và gia đình mình chẳng là gì. Cô phải bảo vệ họ và đứa con chưa chào đời của mình.

"Tôi đã ký giấy tờ hôm qua. Aaron không nói với cô sao?" Susanna nói lạnh lùng.

Erica tự mãn nhặt giấy tờ lên. "Tốt. Đừng lo, miễn là cô rời đi, tôi sẽ không làm hại gia đình cô."

Susanna bắt đầu thu dọn đồ đạc, trái tim cô đầy sự pha trộn giữa hy vọng cho tương lai và lời chia tay với quá khứ. Cô nhẹ nhàng chạm vào bụng mình, thì thầm, "Con yêu, từ giờ chỉ còn mẹ và con. Chúng ta sẽ dũng cảm đối mặt với cuộc sống mới này."

Khi Susanna chuẩn bị rời đi, Erica thoáng thấy tờ giấy thử thai trong tay cô. Mặt cô ta thay đổi ngay lập tức. "Cô có thai à?"