Chương 2 - Người sói đang đến

EMMA - BẢY NĂM SAU

Đất khô vỡ vụn giữa các ngón tay tôi. Ánh nắng mặt trời thiêu đốt trên mặt tôi và tôi cảm nhận được da mình đang cháy rát dưới cái nắng gay gắt. Hạn hán đã phá hủy hầu hết các mùa màng và bây giờ ngay cả đất xung quanh hồ cũng đang khô cạn. Nước hồ vỗ vào đất khô và đất ngay lập tức hút hết nước. Một con gà trống từ trong làng gáy vang từ xa.

“Em phải ra khỏi nắng đi, em biết là vô ích mà.” Anh trai tôi nói. Lucas đang ngồi dưới cây sồi đỏ lớn bên cạnh mép hồ. Bóng cây che phủ khuôn mặt anh và anh nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Tóc màu cát của anh rối bù và đôi mắt xanh của anh hơi đỏ vì thiếu ngủ.

“Em chỉ muốn tìm chút rễ ngưu bàng thôi,” tôi nói với vẻ mặt buồn bã khi kéo thêm một cái rễ khô héo từ dưới đất lên.

Một trong những cô gái mới đến làng bị nhiễm trùng ở tay và không có thuốc để chữa trị. Khi tôi còn nhỏ, bà tôi đã dạy tôi rất nhiều về thảo dược và tôi đã làm thuốc mỡ và thuốc để giúp đỡ người bệnh và bị thương. Rễ ngưu bàng có nhiều dược tính có thể trị nhiễm trùng. Thường thì tôi có thể dễ dàng tìm thấy nó dọc theo bờ nước của hồ.

Tôi đã nói với anh trai rằng anh không cần phải đi theo, nhưng anh phớt lờ tôi. Justin cũng vậy, bạn thân của anh ấy, đang ở đâu đó thu thập củi ở rìa rừng.

Justin là con trai của Jonathan, lãnh đạo của làng. Anh trai tôi và tôi gặp Justin khi chúng tôi mới đến làng chài gần bảy năm trước. Chúng tôi không có gì và đang đói khát cho đến khi Jonathan tìm thấy chúng tôi và đưa chúng tôi vào. Chúng tôi may mắn sống sót, không nhiều người có thể nói như vậy. Bằng cách nào đó Lucas đã kéo Justin vào kế hoạch bảo vệ 'em gái nhỏ'. Họ không để tôi ra khỏi tầm mắt của họ.

Chúng tôi chỉ cách làng hai phút đi bộ. Tôi có thể thấy cổng làng từ chỗ tôi đứng. Những người tị nạn đến đây sau khi nhà cửa của họ bị tấn công bởi bầy sói. Họ đến ngôi làng này khi nghe những lời thì thầm về nơi ẩn náu bí mật mà bầy sói không biết đến. Nơi ẩn náu là một ngôi làng trên một hòn đảo giữa hồ và không thể nhìn thấy từ bờ, ngay cả đối với người sói.

Làng chài là con đường duy nhất để đến đảo vì cách duy nhất để đến đó là đi qua nước. Ngày càng có nhiều người tìm được đường đến ngôi làng ẩn náu qua các năm, nhưng nguồn cung cấp lương thực đang giảm dần. Và bây giờ, mọi người đang đói khát.

Tôi bước về phía hồ, rửa tay trong làn nước lạnh và vỗ một ít nước lên mặt để làm mát da. Trong phản chiếu của nước, tôi thấy làn da thường nhợt nhạt của mình giờ đã có chút đỏ. Da tôi nhợt nhạt hơn nhiều so với người khác và dễ bị cháy nắng ngay khi ánh mặt trời chiếu vào. Tôi vén một lọn tóc trắng như tuyết ra sau tai và nhìn qua làn nước gợn sóng, nhìn vào lý do tại sao tôi vẫn còn sống. Lý do tại sao những binh lính người sói để tôi sống, trong khi bao nhiêu người đã chết.

Đôi mắt xám đen của tôi. Màu của kim loại súng.

Trong bảy năm qua, đã có rất nhiều người thiệt mạng trong các cuộc tấn công. Những người đàn ông và phụ nữ cố gắng bảo vệ gia đình mình khỏi những con sói tàn nhẫn, nhưng quân đội chỉ có một mục tiêu duy nhất trong những năm qua.

Phụ nữ và các cô gái có đôi mắt xanh.

Tôi nhận thấy sợi dây chuyền của mình lộ ra ngoài áo len, liền nhét nó lại vào trong và đi đến chỗ anh trai. Anh ấy đang câu cá, nhưng không chú ý đến nó. Anh ấy nhìn lên bầu trời với vẻ mặt trầm tư.

"Có chuyện gì với anh vậy?" Tôi nói và đá chân anh ấy rồi ngồi xuống cạnh. Anh trai tôi trầm lặng hơn bình thường.

Lucas tránh ánh mắt của tôi. "Anh? Không có gì."

Tôi nheo mắt nhìn anh ấy. Anh ấy là anh trai của tôi. Tôi biết khi nào anh ấy đang giấu điều gì đó. Mất vài giây, nhưng rồi Lucas thở dài thất vọng. "Anh chỉ có cảm giác này."

Tôi đảo mắt. Anh trai tôi có trực giác mạnh và thường thì anh ấy đúng. Anh ấy đã tìm thấy thức ăn khi cần và đã cứu những cô gái bị giấu trong bóng tối, nhưng phần lớn thời gian anh ấy chỉ để điều đó ảnh hưởng đến đầu óc.

Anh ấy ngồi dậy và nhặt những cọng cỏ khô. "Anh không biết tại sao, nhưng cảm giác này giống như bảy năm trước. Như thể anh sắp mất em."

"Anh sẽ không mất em đâu," tôi nói và ôm vai anh ấy.

"Em không phải là mục tiêu của họ," tôi nói lần thứ n.

"Anh biết, nhưng—"

Mặt đất bắt đầu rung chuyển dưới chân chúng tôi và tay tôi bấu chặt vào đất. Tôi nhìn anh trai và ánh mắt mở to của anh ấy xác nhận nỗi sợ hãi của tôi. Tiếng động dưới đất quá quen thuộc với cả hai chúng tôi.

Người sói đang đến.

Chúng tôi cúi thấp xuống đất và trốn sau cây sồi. Khi tiếng động bắt đầu, không mất lâu để người sói xuất hiện. Chúng lao ra khỏi rừng như một cơn lốc và ba chiếc SUV màu đen bóng lái qua con đường sỏi duy nhất dẫn vào thị trấn. Tiếng động cơ gầm rú tràn ngập không gian xung quanh chúng tôi. Bộ lông dày của những con sói lấp lánh dưới ánh sáng ban mai. Màu sắc từ nâu cát đến đen đậm. Những chiếc răng nanh trắng sáng nhấp nháy khi chúng tiến vào thị trấn. Tiếng gầm sâu của chúng rung động đến tận sâu trong dạ dày tôi.

Tim tôi đập mạnh trong lồng ngực và các cơ bắp của tôi như chì khi tôi bị đóng đinh xuống đất. Justin bước ra từ rừng với hai con dao bạc trong tay và cúi xuống bên cạnh chúng tôi. Khuôn mặt anh ta cau có, luôn sẵn sàng cho trận chiến. Không có dấu vết của sự sợ hãi trên khuôn mặt anh ta, không giống như tôi. Tôi run rẩy như chiếc lá trong cơn bão.

Justin đã từng chiến đấu với người sói trước đây và bốn vết sẹo lớn trên mặt anh ta chứng minh điều đó. "Chúng ta có vấn đề."

"Chúng tôi thấy rồi, Đại úy Rõ Ràng." Lucas thì thào. Tôi có thể thấy sự hoảng loạn hiện lên trong mắt anh ấy, điều mà tôi hiếm khi thấy ở anh trai mình. Anh ấy thường rất tính toán và điềm tĩnh.

"Đó không phải là ý tôi. Đây—" Justin chỉ với con dao của mình vào vài con sói phía trước. "đây không phải là một đội quân bình thường. Những con sói đó nhỏ hơn và yếu hơn. Dùng một lần."

Bụi bay lên khi những chiếc SUV dừng lại trước cổng thị trấn.

"Đây là Quân đội Hoàng gia," Justin nói.

"Chết tiệt." Anh trai tôi chửi thề.

Justin càu nhàu đồng ý. Quân đội hoàng gia chỉ gồm những con sói Lycan và chúng không chỉ mạnh mẽ, một số còn có khả năng đặc biệt.

Cửa xe SUV mở ra và những đôi ủng đen dài bước lên sỏi. Đôi ủng là của một phụ nữ và sáng bóng như mới. Người phụ nữ bước ra khỏi xe cao và đẹp. Bộ đồng phục quân đội màu đen của cô ấy có năm ngôi sao vàng thêu trên vải, thể hiện cấp bậc cao của cô ấy. Tóc đỏ của cô ấy được buộc chặt thành một búi. Đôi mắt hạnh nhân màu hổ phách của cô ấy sắc bén và được kẻ viền đen. Cô ấy toát lên quyền lực và sự giàu có và tôi biết cô ấy phải là người chỉ huy. Các động tác của cô ấy gần như là của một con mèo. Duyên dáng và có chủ đích. Người phụ nữ còn trẻ và tôi đoán cô ấy cũng ở độ tuổi đôi mươi, giống tôi.

"Đó là Công chúa Morana," Justin càu nhàu.

Tôi quay đầu nhìn Justin. "Sao cậu biết?"

Justin không rời mắt khỏi công chúa. "Quan trọng là phải biết ai là kẻ thù thực sự. Những người lính chỉ là con rối của họ."

Công chúa nhìn quanh cổng vào khi cô ấy phủi một hạt bụi khỏi bộ đồng phục hoàn hảo của mình. "Ồ, thật là thất vọng." Cô ấy nói với giọng kéo dài, nhưng giọng cô ấy rõ ràng như từng từ được nói ra với sự chính xác. Cô ấy vẫy tay về phía những con sói xung quanh.

Những con sói lập tức hành động khi chúng di chuyển đồng loạt. Những người lính mặc đồng phục đen tương tự đi vào các ngôi nhà. Không ai dám cản đường họ. Bảy năm chiến tranh đã làm tan vỡ tinh thần của hầu hết mọi người. Chúng tôi đã chứng kiến những người thân yêu chết đi. Những linh hồn dũng cảm ít ỏi cố gắng đứng lên chống lại họ không sống sót để kể lại câu chuyện.

"Chúng ta phải rời đi," Lucas nói khi anh ấy kéo tôi lên và rời khỏi thị trấn.

Tôi nghĩ về Kiya, người phải ở lại thị trấn để chữa lành vết nhiễm trùng. Đôi mắt cô ấy màu xanh dương sáng và nếu quân đội tìm thấy cô ấy, họ sẽ giết cô ấy.

Tôi cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ấy, nhưng anh ấy quá mạnh. Tôi nhỏ bé ngay cả so với những phụ nữ khác trong thị trấn. Những năm sống trong thế giới khắc nghiệt này chẳng làm được gì cho cơ bắp của tôi. Ngay cả mặt trời cũng là kẻ thù của làn da cực kỳ nhợt nhạt của tôi và mái tóc trắng của tôi khiến tôi nổi bật trong đám đông. Gần như là tôi được sinh ra để đấu tranh trong thế giới này. Bất cứ vị thần nào tồn tại cũng không tiếc chi phí.

"Chúng ta phải giúp cô ấy thoát ra," tôi nói với Lucas.

Lucas dừng lại và quay lại đối mặt với tôi. "Họ là người sói Lycan, Emma. Nếu họ tỏ ra thương hại, họ sẽ chỉ xé đầu em ra thôi."

Một sự náo động kéo sự chú ý của tôi trở lại thị trấn. Tôi che miệng để ngăn một tiếng hét. Lucas kéo tôi vào ngực anh ấy. Kiya bị kéo ra khỏi vòng tay của mẹ cô ấy. Tiếng hét của cô ấy chói tai. Mẹ cô ấy bị hai người lính giữ lại khi bà hét lên gọi con gái.

Công chúa tỏ vẻ khó chịu như thể những tiếng hét chỉ là sự phiền toái với tai cô ấy. Cô ấy vẫy tay và một trong những người lính đưa người mẹ đi.

Nước mắt dâng lên trong mắt tôi và lăn xuống má. Mắt tôi dán chặt vào Kiya đang bò lùi lại xa công chúa. Đôi mắt xanh của cô ấy hoảng loạn.

Công chúa nhìn móng tay đỏ được sơn của mình một giây. "Bây giờ đến phần vui."

Cô ấy nhe răng cười độc ác và móng vuốt sắc nhọn mọc ra nơi ngón tay chỉ một giây trước đó.

Tôi rút khỏi Lucas và trước khi anh ấy nhận ra tôi đang làm gì, tôi đã đi quá xa. Chân tôi tìm được chỗ bám trên sỏi khi tôi đẩy mình về phía trước. Lợi thế của việc nhỏ bé là tôi nhanh nhẹn.

"EMMA, KHÔNG!"

Tôi phớt lờ anh trai và cúi xuống trước Kiya. Đầu gối của tôi trượt trên sỏi khi tôi kéo Kiya ra sau lưng mình và đối mặt với móng vuốt sắc nhọn của công chúa. Tôi nhắm mắt lại và chờ đợi cơn đau bắt đầu và cái chết đến đón tôi.