1

Georgina

Tôi, Georgina Carter Aschberg, lãnh đạo của một nhóm từ thiện và là con gái của Arturo Aschberg, Tổng thống Hoa Kỳ rất truyền thống, đang nhìn vào một chiếc hộp bằng bìa cứng chứa đầy búp bê bơm hơi. Và không, đây không phải là đồ chơi cho trẻ em. Tôi biết bên trong có gì vì trên hộp có những chữ cái màu cam sáng chói ghi: BÚP BÊ TÌNH YÊU SỐNG ĐỘNG! KÈM THEO BAO CAO SU PHÁT SÁNG TRONG BÓNG TỐI VÀ CHẤT BÔI TRƠN MIỄN PHÍ!

Có lẽ sẽ hữu ích nếu biết bên trong hộp có gì khi bạn đang cố tìm búp bê tình yêu cá nhân của mình giữa nhiều hộp khác. Tôi nghĩ những nơi bán đồ như thế này sẽ kín đáo hơn, nhưng có lẽ việc khoe khoang những gì bạn mua là xu hướng mới. Tôi không biết vì tôi chưa bao giờ đến một cửa hàng như vậy. Hãy tưởng tượng đi cùng với đội bảo vệ của bạn nhìn chằm chằm vào bạn, mặc dù họ cố gắng che giấu điều đó sau những khuôn mặt nghiêm túc.

Tôi cũng chưa bao giờ đặt mua bao cao su và chất bôi trơn trực tuyến. Đó chỉ là loại câu chuyện mà truyền thông thích khai thác, và chẳng bao lâu sau, bạn không còn là Cô Con Gái Thông Minh và Tài Năng của Tổng Thống điều hành một tổ chức từ thiện nữa; bạn trở thành Cô Con Gái Hư Hỏng của Tổng Thống đặt mua đồ từ cửa hàng tình dục.

Không, cảm ơn.

"Cậu nghĩ đó là chất bôi trơn hay bao cao su phát sáng trong bóng tối?" Vi hỏi qua điện thoại.

Tôi nhấp một ngụm rượu vang và nhìn chằm chằm vào chiếc hộp như thể nó sẽ trả lời câu hỏi đó. Nhưng nó không trả lời. "Cậu đã bao giờ nghe về chất bôi trơn phát sáng trong bóng tối chưa?"

"Cậu hỏi câu đó như thể tớ là chuyên gia về phụ kiện tình dục vậy," Vi hít một hơi.

"Thật sao? Cậu định đóng vai cô gái ngoan trong sáng à?" Tôi trêu. "Vì tớ có thể nhắc cậu về những ngày ở trường nội trú nếu cậu muốn." Vi và tôi đã học ở trường nội trú tại Thụy Sĩ. Nghe sang trọng quá phải không? Chúng tôi là hình mẫu cho sự giàu có, đặc quyền và quyền lực. Tôi phản ứng với điều đó bằng cách cắm đầu vào học, cố gắng tránh xa ánh đèn sân khấu càng nhiều càng tốt và dồn sức vào công việc. Ngay cả ở trường trung học, tôi cũng là cô gái ngoan hoàn hảo. Vi phản ứng với điều đó bằng cách sống thoải mái và phát tán thái độ "tôi không quan tâm" của mình khắp nơi.

Cha của Vi nghĩ rằng việc gửi cô ấy đến một trường nội trú với những đứa trẻ khác của các chính trị gia và nhà lãnh đạo thế giới sẽ kiềm chế cô ấy. Bạn có muốn biết điều gì hoang dã hơn một trường nội trú đầy những đứa trẻ chán chường của các bậc phụ huynh giàu có và quyền lực không?

Câu trả lời: hoàn toàn không có gì.

Vi là người hoàn toàn trái ngược với người mà tôi "nên" làm bạn, theo cha mẹ tôi, những người rất quan tâm đến điều đó ("Con có tiêu chuẩn để giữ vững, Georgina," cha tôi nhắc nhở nghiêm khắc mỗi khi tôi gặp ông), nhưng thực tế là, Vi và tôi đã là bạn từ lâu trước khi đến Thụy Sĩ. Chúng tôi là một cặp đôi không hợp nhau – hoàn toàn trái ngược – bị đẩy vào sự đoàn kết khi còn nhỏ dưới ánh đèn sân khấu khi cha tôi là Thống đốc Colorado và cha của Vi là Phó Thống đốc.

"Tớ hiện giờ đang chung thủy." Vi cười. "À, hầu như là vậy." Người yêu tháng này của Vi là một tay trượt tuyết chuyên nghiệp mà tớ không nhớ nổi tên.

"Cậu đúng là mẫu mực đấy. Nhưng không phải chất bôi trơn phát sáng trong bóng tối sẽ giống như cảnh trong CSI sao?" Tớ thắc mắc.

Vi khịt mũi. "Đúng là vừa đúng vừa ghê."

"Tớ đâu có đặt mấy cái bao cao su và chất bôi trơn phát sáng trong bóng tối đâu," tớ cãi, ngồi xuống để đọc nhãn địa chỉ trên hộp. "Ông Dick Donovan mới là người đặt."

Vi cười khúc khích. "Làm ơn nói với tớ là cậu sẽ tự tay giao cái hộp đó cho hàng xóm đi."

"Hoặc tớ có thể nhờ giao lại đúng địa chỉ," tớ đề nghị.

"Nó ngay bên cạnh mà!" Vi hét lên. "Và cậu chưa gặp hàng xóm mới của mình."

"Tớ không cần gặp hàng xóm," tớ phản đối. "Tớ đã nghe đủ về anh ta rồi, cảm ơn nhiều." Anh ta mới chuyển đến tuần trước và tớ đã nghe đủ tiếng nhạc ồn ào và tiếng nước bắn tung tóe trong hồ bơi mà không ai nên phải chịu đựng. Tớ thề đêm nọ tớ còn nghe anh ta chơi trống bongo. Ai chơi trống bongo ngoài Martino McConaughey chứ??

Vi cười khúc khích. "Ừ, cậu kể tớ nghe về cái trống bongo rồi. Cậu không muốn xem anh ta chơi trống khi trần truồng à?"

Tớ giả vờ buồn nôn. "Ừ, tớ muốn xem hàng xóm mới của tớ, Dick Donovan, chuyên gia búp bê tình dục bơm hơi, chơi trống bongo trần truồng trong sân nhà anh ta."

"Cậu biết mấy con búp bê là trò chơi khăm mà. Dick Donovan là cái tên giả nhất luôn."

"Nếu không phải thì sao?" Tớ nhấp một ngụm rượu và suýt nghẹn vì bắt đầu cười quá mạnh khi nghĩ đến điều đó. "Nếu đó là tên thật của anh ta thì sao?"

"Thì cậu phải gặp anh ta. Sao chúng ta không tra trên mạng xem ai mua nhà đó? Biết đâu anh ta đẹp trai."

"Ừ, đúng rồi." Tớ khịt mũi. Tớ đã mua căn nhà này ở khu phố lịch sử yên tĩnh, biệt lập này chính vì nó đầy những giáo sư đã nghỉ hưu và những người kinh doanh lớn tuổi. Đây là khu phố 'không cool' nhất - nghĩa là rất riêng tư và mọi người để tớ yên. Và đó chính xác là điều tớ cần khi bố tớ là Tổng thống và đang trong chiến dịch tái tranh cử.

Dù ông ấy là ứng cử viên đương nhiệm, các phóng viên vẫn quan tâm đến việc khai thác bất kỳ điều gì gây sốc về bố tớ, người mà chiến dịch tập trung vào các giá trị gia đình. Điều đó có nghĩa là tớ cũng bị soi xét gần như nhiều như ông ấy, vì vậy khu phố hẻo lánh này là nơi tốt nhất ở Denver để tránh ánh đèn sân khấu.

Dù tớ không bị soi xét, tớ cũng chẳng đi bar hay đi club hay làm gì hoang dại. Vi nói tớ là một bà cụ tám mươi tuổi trong thân xác của một cô gái hai mươi sáu tuổi, và có lẽ điều đó đúng. Điều hoang dại nhất tớ làm là uống một ly rượu và cân nhắc việc tự tay giao một hộp búp bê tình dục bơm hơi cho hàng xóm bên cạnh.

"Tớ cá là anh ta đẹp trai như quỷ và có hình xăm và –"

Tôi cắt ngang, cười lớn. "Tớ sẽ cho cậu một trăm đô nếu Dick Donovan dưới sáu mươi lăm tuổi. Tớ đang chuẩn bị giao cái hộp này cho một ông già điên khùng, có lẽ có cả bộ sưu tập búp bê bơm hơi để nói chuyện cùng."

"Dù cậu làm gì, đừng bước vào nhà uống trà," Vi khuyên. "Đó là cách cậu sẽ kết thúc trong một cái hố ở sân sau, bôi kem dưỡng da trước khi ai đó làm áo khoác từ da của cậu."

"Lời khuyên quý giá."

"Đi giao cái hộp đi," Vi yêu cầu. "Cuộc sống của cậu chán phèo. Đây là điều thú vị nhất xảy ra với cậu từ trước đến giờ đấy."

"Không phải thế!" Tôi cãi lại, mặc dù sâu thẳm trong lòng, tôi biết cô ấy đúng. Bạn nghĩ làm con gái của Tổng thống Hoa Kỳ sẽ tự động hấp dẫn, nhưng ngạc nhiên thay, không phải vậy. Sự giám sát liên tục và những kỳ vọng cao đi kèm với việc làm Con Gái Đầu Tiên chỉ làm cho cuộc sống trở nên tẻ nhạt.

Thực tế, đã hai năm rồi kể từ khi tôi gần gũi với bao cao su. Thật đáng buồn, phải không? Tôi hai mươi sáu tuổi. Hầu hết người ở độ tuổi của tôi đều đang hẹn hò, vui vẻ, và có khoảng thời gian tuyệt vời. Nhưng là Con Gái Đầu Tiên, thậm chí việc đi hẹn hò một lần cũng là một sự kiện lớn. Người đàn ông phải phù hợp, được kiểm tra kỹ lưỡng, và được xem như là đối tác tiềm năng nghiêm túc. Trời ơi, tôi không thể tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu tôi có một mối quan hệ thoáng qua. Theo cha tôi, điều đó sẽ đánh dấu sự kết thúc của nền dân chủ như chúng ta biết.

Vi làm tiếng hôn qua điện thoại. "Nếu tớ không nghe tin từ cậu trong một giờ, tớ sẽ cho rằng da của cậu đang được làm thành áo khoác."

"Tớ khá chắc chắn rằng đội an ninh của tớ sẽ không đồng ý điều đó."

"Hàng xóm mới sẽ đẹp trai, và cậu nợ tớ một trăm đô."

Sau một ly rượu nữa, tôi chính thức say và cảm thấy phiêu lưu. Và, được rồi, sự tò mò của tôi đang lấn át. Tôi có thể chỉ cần tra cứu ai đã mua ngôi nhà trực tuyến, nhưng tôi thực sự muốn thấy ông Dick Donovan bằng mắt mình.

Qua đôi mắt hơi mờ, tôi xỏ lại giày, cầm hộp và bước ra ngoài. Đội an ninh ca ngày của tôi, Blair và David, như họ thích được gọi thay vì Jane và Alice, vươn tay ra để giữ hộp khi tôi suýt làm rơi nó ngay khi bước qua cổng lái xe.

"Tớ sẽ mang cái này sang nhà bên cạnh," tôi phản đối, gót giày của tôi vướng vào vỉa hè. Nghĩ lại, có lẽ tôi nên thay đồ làm việc - bộ vest và giày cao gót - để mang một hộp búp bê bơm hơi quanh. Hoặc có lẽ tôi không nên uống ly rượu thứ hai. Có lẽ là cái sau.

"Cô có muốn giúp đỡ không, thưa cô?" Blair hỏi.

"Này, cậu còn nhớ lần bố mình nhất quyết bắt mình phải có đội bảo vệ không? Mình đồng ý, nhưng chỉ với điều kiện là họ không được can thiệp vào cuộc sống của mình dưới bất kỳ hình thức nào. Đó là một kỷ niệm mình rất nhớ."

Mình thề là có thể nghe thấy Blair và David đang lăn mắt phía sau mình bây giờ. Họ chỉ lịch sự hỏi thôi. Theo quy định, họ không được phép mang hộp đồ ngay cả khi mình muốn, vì điều đó sẽ làm gián đoạn công việc bảo vệ mình. Nhưng thật ra mình cũng chẳng cần bảo vệ đâu. Tỷ lệ ủng hộ của bố mình cao nhất trong mười năm qua; kinh tế tốt và không có mối đe dọa nào đến tính mạng mình - ít nhất là mình biết. Nhưng bố mẹ mình thì bảo vệ quá mức, ít nhất là vậy.

Thật ra, Blair và David không tệ chút nào nếu so với các đội bảo vệ khác. Họ không có khiếu hài hước, tất nhiên rồi. Mình nghĩ đó là yêu cầu công việc. Trái với suy nghĩ phổ biến, chúng mình có quyền từ chối bảo vệ, mặc dù bố mình chắc sẽ lên cơn đau tim thật sự nếu mình làm vậy. Mình chỉ đồng ý có đội bảo vệ nếu họ là nữ (thử tưởng tượng mà xem, làm sao mà có cuộc sống bình thường với một đám đàn ông mặc vest lúc nào cũng theo sát mình?) và nếu họ không báo cáo mọi hành động của mình cho bố.

Theo sát mình… Được thôi. Nhưng mình không chấp nhận họ giúp mình với những công việc hàng ngày.

Như là mang một hộp búp bê tình dục bơm hơi và dầu bôi trơn đến nhà hàng xóm của mình.

Mình đứng ngoài cổng với chiếc hộp, Blair và David giữ khoảng cách an toàn phía sau, khi một giọng nam trả lời. "Alo."

Alo. Chắc chắn không phải là người đã nghỉ hưu. "Tôi là hàng xóm của anh. Tôi có thứ… ừm… thuộc về cá nhân mà bị giao nhầm đến nhà tôi."

Anh ta cười. "Thuộc về cá nhân?" anh ta hỏi, rõ ràng chế giễu sự trang trọng trong lời nói của mình.

Mình lập tức nổi cáu. Ý mình là, đúng, mình đã bị gọi là kiêu ngạo và Con Gái Tổng Thống Hoàn Hảo nhiều lần, nhưng thật sự, mình đang làm ơn cho anh ta mà. Mình có thể đã bơm hơi mấy con búp bê của anh ta và ném qua bức tường đá ngăn cách giữa hai nhà. Nghĩ lại, mình đúng ra nên giao hộp đồ theo cách đó.

Cổng mở và mình đứng đó một lúc, nhìn vào nhà anh ta. Mình chưa từng thấy bên trong bất kỳ ngôi nhà nào trong khu phố này; mình thậm chí chưa gặp bất kỳ người hàng xóm nào. Đường lái xe của anh ta ngắn và lát đá, giống như của mình; và nhà anh ta giống nhà mình nhưng ít nhất là gấp đôi kích thước. Nó to khủng khiếp. Cây cảnh xếp dọc theo bức tường giữa hai nhà và mình ghi nhớ trong đầu là sẽ trang trí lại sân vườn tốt hơn. Mình đã đi được nửa đường lên lối vào khi anh ta bước ra khỏi nhà.

Trần truồng và mang một bộ trống bongo che đúng chỗ cần che.