#Chương 2 Đưa cô bé về nhà

Tôi run rẩy. Anh ta biết. Tôi đáng lẽ phải biết rằng anh ta sẽ biết tôi không phải hai mươi tuổi. Tôi muốn cầu xin hoặc giải thích, nhưng lời nói biến thành một tiếng rít sợ hãi khi nước mắt trào ra trên má. Tôi không thể thở được.

Anh ta sẽ giết tôi. Anh ta chắc chắn sẽ giết tôi, và không ai quan tâm. Bầy Sói Răng Nhọn là một bầy nhỏ, giống như những bầy thường dính dáng đến ma cà rồng để cố gắng giành thêm quyền lực. Anh ta có nghĩ tôi là mối đe dọa không? Anh ta sẽ cố gắng tra khảo tôi chứ? Xã hội người sói đã rơi vào hỗn loạn kể từ khi ma cà rồng thống nhất dưới quyền vua của họ và bắt đầu xâm nhập và phá hoại các bầy nhỏ. Trước khi tôi có thể nói gì để trấn an anh ta, anh ta đã lên tiếng.

"Nhìn tôi đi," anh ta ra lệnh. Mắt tôi mở to, tuân lệnh anh ta và hy vọng rằng tôi không trông giống một mối đe dọa.

"Chúng ta chơi một trò chơi nhé?"

"M-Một trò chơi?"

Anh ta nheo mắt và nở một nụ cười chậm rãi, tàn nhẫn.

"Nếu cô thắng, tôi sẽ cho cô trú ẩn."

Mắt tôi mở to với một tia hy vọng.

"Nhưng nếu cô thua..."

Chuyến đi im lặng.

Luật chơi rất đơn giản. Tôi phải sống sót qua đêm trong khu rừng gần nhà anh ta.

Xe tải dừng lại và cửa mở khóa. Hàm tôi run rẩy, và tôi nắm lấy tay cầm. Tôi mở cửa và trượt ra khỏi xe.

"Chúc may mắn," người lái xe nói cứng nhắc trước khi đóng cửa.

Tôi nhìn chiếc xe tải quay đầu và lái trở lại nhà. Tôi lắng nghe tiếng rít của lốp xe cho đến khi khu rừng xung quanh tôi trở nên im lặng.

Rồi, có gì đó hú vang từ xa. Sợ hãi bám chặt lấy tôi. Tôi khoanh tay quanh mình và nhìn quanh mọi tiếng động trong bụi cây. Tôi muốn chạy trốn. Có lẽ chạy trốn sẽ tốt hơn cái chết chắc chắn, nhưng tôi gạt bỏ ý nghĩ đó.

Không nơi nào an toàn hơn cho tôi ngoài Candido, vì vậy tôi phải vượt qua thử thách này.

Nhưng bằng cách nào?

Có gì đó xào xạc gần đó. Tôi quay lại khi con thú gầm lên và bắt đầu lao về phía tôi. Tôi hét lên. Tôi thề tôi muốn sống sót. Nếu tôi chết, mẹ kế và con gái bà ta sẽ vui mừng. Tôi ghét họ. Tôi muốn sống.

Một lực mạnh không phải của tôi nắm lấy tôi, và tôi nghĩ tôi nghe thấy tiếng kêu của một con thú hoang.

Ánh sáng rực rỡ xuyên qua mí mắt đánh thức tôi. Tôi đang nằm trên một đống lá, hơi choáng váng. Không có gì đau đớn. Tôi dường như không mất chi nào, nhưng đã là ban ngày.

Bằng cách nào đó tôi đã sống sót. Tôi cười nhẹ nhõm, nhìn lên bầu trời xanh trong nơi mặt trời đang chiếu xuống khu rừng, làm khô đất ướt và sưởi ấm làn da tôi. Tôi từ từ ngồi dậy khi một tiếng động ầm ầm từ xa vọng lại. Nghe như tiếng xe tải, và tôi đứng dậy khi nhớ ra.

Họ đang quay lại để kiểm tra xem tôi có còn ở đây không. Anh ta sẽ hài lòng vì tôi đã sống sót hay sẽ ép tôi vào một trò chơi điên rồ khác?

Tôi nhìn quanh khu trống và nhảy lùi lại khi thấy con thú lớn gần đó. Nó nằm yên, chỉ cách tôi vài mét. Lông nó bị rối bời vì mưa, như thể nó đã ở đó cả đêm. Dù nó là gì, nó ít nhất cũng lớn gấp ba lần tôi, với nhiều lông hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy. Tôi thậm chí không thể nhận ra hay đoán nó là gì, nhưng tôi biết nó đã chết vì sự yên lặng của nó.

Cái gì đã giết nó? Tại sao nó không giết luôn cả mình?

Tôi nhìn xuống khi mùi máu tanh xộc vào mũi. Bụng tôi quặn thắt dữ dội. Tôi nôn khan khi nhận ra quần áo ướt sũng của mình bị nhuộm máu và bùn đất.

Tiếng động cơ xe tải ngày càng gần. Tôi quay lại nhìn khi chiếc xe dừng lại. Một người đàn ông lạ mặt bước ra khỏi ghế lái. Ông ta mặc một bộ vest và trông cùng độ tuổi với Candido. Thay vì đôi mắt xanh lục đậm, mắt ông ta là một màu nâu sâu thẳm.

Candido, mặc một bộ vest khác, bước ra từ ghế hành khách. Anh ta đứng im một lúc khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

“Cậu có biết đó là gì không?” Tôi lắc đầu, quá sợ hãi để nói. “Làm sao cậu giết nó?”

“Tôi?” Tôi thở hổn hển và quay lại nhìn xác chết, rồi nhìn Candido. Người lái xe bước tới và chọc vào con thú với cái lắc đầu. “T-Không có cách nào tôi giết nó.”

Candido nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào tôi. “Allen?”

Người đàn ông quay lại và gật đầu. “Chết rồi. Tôi không thể nhận ra mùi của cô ấy trên nó vì mưa, nhưng nó đã chết.”

Hàm tôi run rẩy, và tôi lắc đầu. “Tôi... không giết nó. Tôi không thể nào.”

Cơ hàm của Candido giật nhẹ khi Allen tiến lại gần hơn.

“Có lẽ Nữ thần Mặt Trăng chưa từ bỏ mình,” tôi nói, thở phào nhẹ nhõm.

Tôi chưa bao giờ tin rằng bà ấy đang dõi theo mình. Tôi thậm chí không tin rằng mẹ mình đang dõi theo mình. Sau tất cả những gì đã xảy ra với tôi trong suốt cuộc đời, thật khó để tin rằng có ai đó đang dõi theo mình, nhưng tôi đã sai. Nếu không phải là ân sủng của Nữ thần Mặt Trăng thì còn là gì khác?

Candido chế giễu và nắm lấy cằm tôi, bóp chặt đến mức tôi nghĩ mình sẽ bị bầm tím.

“Á!” Tôi kêu lên, cố gắng không giật ra khỏi anh ta.

“Cô đã nói dối tôi một lần rồi, cô bé,” Candido nheo mắt. “Cô may mắn không bị chung số phận thảm khốc như những kẻ đã nói dối tôi.”

“Tôi không nói dối anh!” Tôi nói, mắt cay xè khi những cảm xúc của đêm dường như trào dâng và tràn qua tôi. Hàm anh ta siết chặt. Tôi thậm chí không buồn cầu xin. “Tôi không nói dối.”

Tôi sụt sịt và ngã về phía trước. “Anh... Anh nói sẽ cho tôi nơi trú ẩn... Tôi đã vượt qua. Anh đã nói...”

Đầu tôi quay cuồng. Thế giới bắt đầu tối dần. Tôi thở hổn hển, cố gắng giữ tỉnh táo. Candido kéo tôi lại gần. Thế giới dần mờ đi, nhưng tôi cảm nhận được ngón tay anh ta vuốt nhẹ lên má tôi. Tôi cảm nhận được vải áo khoác của anh ta trong tay mình và nắm chặt tay vào đó, quay vào sự ấm áp của cơ thể anh ta. Mùi hương của anh ta nhẹ nhàng và ru tôi vào giấc ngủ.

Tôi cảm nhận anh ta nhấc tôi lên và nghe tiếng lá khô kêu rào rạo dưới chân. Tôi cảm thấy nhẹ bẫng và an toàn. Đây có thật sự là người đàn ông đã ném tôi vào rừng không?

“Anh đã hứa...” Tôi thì thầm khi ý thức dần trôi đi. Tôi cố mở mắt và thề rằng đôi môi anh ta đang nhếch lên một nụ cười thoáng qua.

Vị vua alpha tàn nhẫn đang cười? Tôi có đang ảo giác không?