6.

Emma

Những lúc như thế này, tôi thật thương hại bản thân. Với danh phận là cô gái 'không có sói' và là bạn gái không được chấp nhận của Aiden, việc đi mua sắm với bạn bè nữ là một giấc mơ xa vời đối với tôi. Còn hai ngày nữa là đến buổi dạ hội và tôi vẫn chưa tìm được chiếc váy nào. Những việc như thế này cần có sự khéo léo của phụ nữ.

Rũ bỏ sự tự thương hại, tôi đi tìm mẹ để cùng đi mua sắm.

"Mẹ ơi?!" Tôi gọi khi thấy mẹ trong thư viện. Bước vào, mùi hương của những trang sách cũ và hoa oải hương tràn ngập khứu giác. Ba bức tường được trang trí bằng những kệ sách cao từ sàn đến trần với thang bánh xe để tiếp cận tất cả các kệ sách. Bàn làm việc lớn bằng gỗ gụ của mẹ đặt trước cửa sổ lớn nhìn ra khu rừng phía sau nhà.

Chân trần của tôi chạm vào sàn gỗ, cảm nhận sự mát lạnh từ điều hòa. Đây là căn phòng yêu thích của tôi trong nhà.

"Mẹ" tôi gọi lại lần nữa. Mẹ giật mình đứng dậy và đóng cuốn sách lại.

"Ồ, chào con yêu," mẹ nói với giọng lo lắng, vuốt tóc khỏi mặt. Mẹ nhanh chóng thay đổi thái độ và mỉm cười chào đón khi thấy ánh mắt tò mò của tôi. Những ngày qua, mẹ đã tập trung nghiên cứu rất nhiều. Tôi đã đề nghị giúp vài lần nhưng lần nào cũng bị đuổi ra. Tôi mỉm cười đáp lại để che giấu sự thất vọng đã dồn nén bấy lâu.

"Con cần một chút đồng hành để đi mua váy," tôi nói nhỏ, cắn móng tay.

"Có chàng trai nào mà con muốn gây ấn tượng không?" Mẹ trêu.

Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên vì xấu hổ. "Anh ấy nói con không cần nhưng con muốn trông thật đẹp trong mắt anh ấy," tôi nói nhỏ nhưng đủ để mẹ nghe thấy.

"Anh ấy cũng là bạn trai của con mà, con gái yêu," mẹ nói rồi ôm tôi, "Chúng ta sẽ làm cho anh ấy phải quỳ gối trước con."

Chuyến đi hai người trở thành chuyến đi bốn người. Cặp song sinh tự mời mình tham gia cuộc hành trình. Ai mà ngăn được họ chứ?

Từ không gian yên tĩnh của xe gia đình đến trung tâm mua sắm sôi động, tôi phải làm quen với môi trường ồn ào trước khi tìm một cửa hàng váy phù hợp. Kế hoạch trong đầu tôi là tìm ba cửa hàng và chọn chiếc váy mà tôi thích nhất, nhưng tôi biết điều đó sẽ không xảy ra. Mẹ tôi đang dốc hết sức cho việc này. Một cái nhìn lo lắng hiện lên trên mặt tôi khi mẹ kéo tôi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác để tìm chiếc váy hoàn hảo.

Noah ân cần vỗ đầu tôi và trấn an rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Trong khi đó, Jonah lại kéo dài quá trình chọn lựa bằng cách thêm nhiều chiếc váy mà anh ấy thích.

Chúng tôi bước vào cửa hàng cuối cùng trong danh sách tinh thần của mẹ. Giống như những nơi khác, tất cả phụ nữ dừng lại những gì họ đang làm và nhìn chằm chằm vào anh em tôi. Tôi cảm thấy cả hai trở nên căng thẳng khi thấy phản ứng của các cô gái. Cặp song sinh rất nhút nhát trước phụ nữ, họ biết mình hấp dẫn nhưng chưa bao giờ tiếp cận một cô gái để bắt chuyện hay thậm chí hẹn hò. Ngoài vẻ bề ngoài, tôi biết phản ứng của họ là do sự hiện diện tự nguyện của họ.

Những người đàn ông này tự bước vào chứ không bị bạn gái kéo đi. Như tôi đoán, một cô bán hàng quá nhiệt tình tiến đến chúng tôi nhưng chủ yếu tập trung vào các chàng trai rồi liếc qua tôi như thể tôi không đáng. Đó là hành động tự nhiên của phụ nữ khi thấy 'đối thủ' bên cạnh những người đàn ông họ muốn.

Rõ ràng là mẹ tôi đã thấy cảnh đó và bước lên. "Chúng tôi đang tìm một chiếc váy dạ hội cho Emma nhỏ của chúng tôi. Một cái gì đó đơn giản nhưng ấn tượng với mắt thường." Mẹ tôi lạnh lùng nói với cô ta rồi khẽ ngửi không khí. 'Người thường. Thật là thô lỗ.'

"Dạ vâng, thưa cô," cô ấy trả lời, mắt không rời khỏi mẹ tôi đầy ngưỡng mộ. Ngoài mái tóc đen óng mượt, đôi mắt xanh thẳm của mẹ cuốn hút ngay từ cái nhìn đầu tiên, cùng làn da mịn màng tự nhiên và thân hình thon thả, gợi cảm ở những chỗ cần thiết - một sự kết hợp đáng ghen tị. Các anh tôi thừa hưởng vẻ đẹp quyến rũ từ gốc gác Ý mạnh mẽ của mẹ, còn tôi lại có vẻ đẹp như tiên từ cha mình.

"Mason đang trên đường tới," Jonah thông báo trước khi theo Noah và mẹ sang phía bên kia của cửa hàng.

Mong là anh ấy không làm tăng thêm áp lực chọn váy này. Sao chuyện này lại căng thẳng thế nhỉ? Chỉ là một buổi tối thôi mà. Chuyện gì đã xảy ra với việc vào cửa hàng, chọn một chiếc váy rồi rời đi nhỉ. "Dạ hội ngu ngốc. Váy ngu ngốc," tôi lẩm bẩm khi nhìn qua một dãy váy ngắn.

"Đó là cho Aiden hay cho anh?" Một giọng nói thì thầm bên tai tôi.

"Trời ơi!!" Tôi hét lên, có lẽ làm cả tôi và khách hàng xung quanh đứng tim.

Dựa nặng vào giá váy, tôi cố gắng bình tĩnh lại khi Mason cười ngặt nghẽo.

"Tôi đang phân tâm. Không buồn cười đến thế đâu," tôi lẩm bẩm và cố trốn khỏi những ánh mắt tò mò của khách hàng.

"Xin lỗi, Emmy," anh ấy nói kéo tôi vào vòng tay ôm chặt, "Em dễ sợ quá."

"Tốt lắm khi anh tận dụng điều đó," tôi nói cố thoát khỏi vòng tay của anh ấy.

"Xin lỗi. Thôi nào, chúng ta chọn váy rồi đi ăn."

Chúng tôi tìm thấy mẹ tôi đang bận rộn giữa các giá váy, sử dụng hai anh song sinh như những kệ di động. Mỗi chiếc váy mẹ thích đều được đặt lên cánh tay duỗi ra của họ. Bên cạnh họ là những cô gái đang khen ngợi và tán dương sự ngọt ngào của họ khi giúp đỡ mẹ. Thật sự là một cảnh tượng ngọt ngào.

"Này! Cậu mới là người cần những cái này. Tới đây ngay. Mẹ đang phát điên lên rồi," Jonah nói với tôi với vẻ mặt cau có.

"Bây giờ. Bây giờ. Anh trai yêu quý của tôi, hai anh đã đồng ý đi cùng rồi mà. Đây là một phần của chuyến đi," tôi trả lời anh ấy với nụ cười rạng rỡ. Hai anh nhìn thấy tôi quay gót, chuẩn bị rời khỏi cửa hàng.

"Ummm...cậu định đi đâu?" Noah hỏi, gạt tay một cô gái khỏi bắp tay của mình.

"Khu ẩm thực."

"Ồ, không không. Em, cô gái trẻ cần tới đây và ngăn mẹ trước khi mẹ đi quá đà," Jonah trả lời.

"Chờ mẹ một lúc. Em sẽ quay lại trong khoảng một giờ nữa," tôi phản đối. Ba chúng tôi đứng im trong cuộc đối đầu im lặng. Tôi từ từ bước lùi lại, mở rộng khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi bước thêm một bước nữa nhưng nụ cười gian xảo trên khuôn mặt Jonah khiến tôi dừng lại.

"Ôi! Mẹ ơi, nhìn kìa! Emmy ở đây rồi. Cô ấy nói sẽ thử vài chiếc vì cô ấy thích hầu hết các chiếc váy ở đây," Jonah nói to khi mẹ chúng tôi quay lại với họ. Đôi mắt sáng ngời của mẹ nói lên tất cả; có vẻ như mẹ đã chờ đợi khoảnh khắc này. Phía sau tôi, Mason huýt sáo nhỏ. "Phản bội thật," anh ấy lẩm bẩm. Hai anh song sinh cười mỉm giống hệt nhau khi mẹ đến bên tôi và kéo tôi vào phòng thay đồ.

"Chuyện gì đã xảy ra với mua sắm trực tuyến? Đây thực sự là một công việc nặng nhọc," tôi lẩm bẩm.

"Nhanh lên Emmy, anh không có cả ngày đâu," tôi nghe Mason hét từ khu vực ngồi chờ.

Tên này!!

"Tại sao mình lại làm việc này nhỉ? Aiden thậm chí sẽ không quan tâm nếu mình mặc một cái bao tải khoai tây," tôi lẩm bẩm khi cố gắng kéo khóa sau của chiếc váy đen dài, có vẻ hơi rộng ở phần ngực. Sau bốn chiếc váy không vừa, tôi bắt đầu thấy bực bội. Tôi nhìn ra ngoài, mẹ đang xem thêm váy, hai anh song sinh đang đẩy lùi vài cô gái, trong khi Mason đang lạnh lùng với hai cô gái khác.

"Mase!!"

Ánh mắt anh ấy lập tức hướng về tôi. Những cô gái xung quanh cũng nhìn theo và lườm tôi vì đã làm phân tán sự chú ý của anh ấy.

Tôi không cần nói gì, anh ấy bước tới với nụ cười thông cảm và vỗ nhẹ lên đầu tôi. Anh ấy cùng tôi vào phòng và ngồi xuống sàn bên cạnh tôi.

"Cậu bị từ chối à?" Anh ấy hỏi, chỉ vào chiếc váy đỏ xấu xí mà tôi đang mặc.

"Tớ không giỏi cái này," tôi nói nhỏ.

"Tớ cũng không giỏi nhưng tớ vẫn ở đây với cậu, phải không?"

"Cậu ở đây để do thám cho bạn thân của cậu," tôi đáp lại, chọc vào hông anh.

Anh cười và trả lời, "Cũng đúng, nhưng chủ yếu là đi mua sắm với em gái tớ."

Tôi thở dài nặng nề khi cảm thấy mẹ đang tiến lại gần cửa. "Đi tìm cái gì cho cậu đi. Cậu chọn," anh nói, giúp tôi đứng dậy.

Chúng tôi cùng nhau nhìn quanh, hỏi ý kiến nhau, bình luận về các thiết kế, và cuối cùng lạc đề. Tôi đang ở giá cuối cùng thì nhìn thấy chiếc váy. Một chiếc váy lụa màu xanh ô liu, cài ở cổ, để lộ lưng. Nó không quá dài, chỉ đến trên mắt cá chân một chút.

"Chào em xinh đẹp," tôi nói với chiếc váy và vội vã thử nó.

Vừa khít.

Tôi bước ra để cho gia đình xem và hiệu ứng mà nó mang lại không như tôi mong đợi. Các chàng trai đứng dậy ngay lập tức và gật đầu đồng ý. Tôi nhìn Mason, anh ấy đang trong trạng thái mơ màng khi nhìn tôi.

"Con trông giống như...." Mẹ bắt đầu nói rồi ngừng lại.

"Con thật xinh đẹp, cô gái ngọt ngào của mẹ," bà nói sửa lại lời mình khi nước mắt lăn dài trên má.

Bà đến và ôm tôi thật chặt đến mức tôi khó thở. "Con lớn lên thật đẹp. Mẹ không thể tin được. Con vẫn là cô bé của mẹ," bà nói, ôm tôi chặt hơn trước. Cảm ơn trời vì sức mạnh của người sói.

Rời khỏi tôi, bà nói với cô bán hàng rằng chúng tôi sẽ lấy chiếc váy. Tôi nhìn sang Mason, anh ấy nở nụ cười tự hào trên khuôn mặt.

"Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi.

"Chúng ta có cô gái xinh đẹp nhất làm bạn đồng hành," anh trả lời với nụ cười ngớ ngẩn.

Ý của anh ấy về 'chúng ta' là việc Aiden, Mason và tôi quyết định đi cùng nhau. Mason không hứng thú với bất kỳ cô gái nào sẽ đeo bám anh suốt đêm nên anh quyết định đi một mình. Aiden không chấp nhận điều đó và gợi ý chúng tôi đi cùng nhau. Tôi không có vấn đề gì và đồng ý ngay.

"Đi thay đồ đi. Tớ phải đi lấy bộ vest và tìm cà vạt phù hợp với chiếc váy của cậu." Anh nói, hối thúc tôi vào phòng.

"Bây giờ chúng ta có thể ăn chưa?" tôi nài nỉ khi chúng tôi ra khỏi cửa hàng cuối cùng tìm kiếm 'cà vạt hoàn hảo' theo lời Mason.

"Được rồi. Tớ tưởng con gái thích mua sắm," anh lẩm bẩm dẫn tôi đến khu ẩm thực.

"Con gái như tớ thì không. Bây giờ đi lấy đồ ăn cho tớ. Tớ mệt quá," tôi nói, ngồi phịch xuống chiếc ghế trống gần nhất.

"Vâng, thưa công chúa," anh đùa, đi về phía Subway.

Đôi khi tôi tự hỏi tại sao họ lại làm bạn với tôi. Tôi không phải là người thích phiêu lưu, không biết làm gì tiếp theo. Chỉ là tôi thôi. Yên tĩnh, kín đáo và quan sát.

"Ít nhất thì anh ấy cũng nhìn nhận cậu đúng, như là hoàng gia," một giọng Anh khàn khàn nói bên cạnh tôi.

Tôi quay lại nhìn thấy một người đàn ông ngồi ở bàn bên cạnh, tay khoanh lại một cách thoải mái. Không chỉ là anh ta cực kỳ đẹp trai đối với một người lớn tuổi và trang phục của anh ta như bước ra từ tạp chí GQ, mà đôi mắt của anh ta mới thực sự khiến tôi bất ngờ. Màu xanh lá cây đặc biệt với những đốm vàng nhỏ làm cho chúng trông như một viên đá quý hiếm. Thật tò mò. Mắt tôi cũng có những đặc điểm tương tự. Tôi khẽ ngửi không khí và lập tức bối rối. Mùi của anh ta không phải là của một kẻ lang thang hay của một bầy gần đó.

"Xin lỗi?" tôi hỏi.

Đôi mắt vàng và xanh lấp lánh của anh ta sáng lên khi nghe giọng tôi.

"Hình ảnh giống hệt," tôi nghe anh ta nói.

"Anh đang tìm ai à?" tôi hỏi khi nghe câu nói của anh ta. Anh ta đang chờ ai sao?

"Bạn có thể nói vậy. Nhiều năm rồi. Cô ấy là... Một người thân của tôi," anh ta nói, nghiêng đầu một chút, chăm chú quan sát tôi.

Điều này đáng lẽ phải làm tôi cảm thấy khó chịu nhưng anh ta lại có một vẻ thân thiện. Anh ấy cảm giác như quen thuộc một cách kỳ lạ. Điều này không xảy ra khi tôi gặp người lạ nhưng người đàn ông này có một không khí khiến tôi hạ thấp cảnh giác, phần nào đó.

"Công chúa, em tên gì ở đây?" Anh hỏi bằng giọng ấm áp mạnh mẽ.

"Gì cơ?"

Đó là một câu hỏi kỳ lạ. Tôi bắt đầu cảm thấy không thoải mái trên ghế, tìm cách để đứng dậy và rời khỏi tình huống này.

Người đàn ông mỉm cười với tôi và tiếp tục cuộc trò chuyện. "Chắc chắn có nhiều điều đã bị giấu kín với em."

Bây giờ tôi không chỉ bối rối mà còn bực mình với cách nói chuyện kỳ quặc của anh ta.

"Xin lỗi, thưa ông, nhưng tôi nghĩ ông nhầm người rồi. Tôi thực sự không biết ông đang nói gì. Tôi phải đi." Tôi đứng dậy và xin lỗi một cách tốt nhất có thể và cố gắng không làm phiền lòng người đàn ông tội nghiệp.

"Đến lúc mọi thứ sẽ được tiết lộ, công chúa của tôi. Em giống cô ấy quá. Thật đáng tiếc," anh nói với nụ cười rộng trên khuôn mặt.

Hoang tưởng. Hãy bỏ qua gã người Anh điên rồ này.

"Có vẻ như thời gian của tôi ở đây đã hết. Hẹn gặp lại, công chúa nhỏ." Anh ta đứng dậy một cách nhanh nhẹn và nắm lấy tay tôi. Anh ta nâng tay tôi lên môi và chạm nhẹ lên các ngón tay tôi một cách thuần thục. Tôi đã thấy cách ứng xử này trên TV. Hành động của anh ta làm tôi đông cứng. Khi tôi lấy lại sự tỉnh táo, người đàn ông đã rời đi.

"Này! Ông là ai?" Tôi gọi với theo. Tôi có thể đã bỏ qua cảm giác này nếu không phải là Alia. Cô ấy thông báo cho tôi về sự hấp dẫn căng thẳng đối với người đàn ông. Nó giống như một cảm giác quen thuộc.

Anh ta không dừng lại. Anh ta chỉ vẫy tay đơn giản và tiếp tục bước đi.

'Alia! Cậu chắc chắn về cảm giác của mình chứ?' Tôi hỏi con sói của mình.

'Có! Nó giống như của gia đình chúng ta nhưng còn... 'đúng' hơn,' cô ấy trả lời. Sự bối rối của cô ấy giống như của tôi và lời tuyên bố của cô ấy làm tôi lo lắng rất nhiều. Tôi nghĩ tôi cần nói chuyện với bố mẹ.

Mason quay lại một lát sau khi tôi đang chìm trong suy nghĩ. Nó làm tôi đau đầu. Điều gì sẽ được tiết lộ? Lời của người lạ và những câu hỏi im lặng của tôi như một mớ hỗn độn lớn. Tôi cần một tách cà phê.

"Rogue!"

"Hmm? Gì cơ?" Tôi không hoàn toàn nhận thức được những gì anh ấy nói và tôi bị bất ngờ bởi hành động của anh ấy. Anh ấy nắm lấy tay tôi và dẫn tôi nhanh chóng ra bãi đậu xe. Với vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt liếc về phía tôi, tôi biết anh ấy đang báo cáo tất cả cho gia đình tôi. Tôi không đặt câu hỏi về hành động của anh ấy. Đó là quy trình.

Tôi im lặng và suy nghĩ về cuộc gặp ngắn ngủi với người đàn ông. Ngoài cảm giác quen thuộc hay kết nối mà Alia cảm nhận, đôi mắt của anh ta là một yếu tố nổi bật. Nó giống như của tôi. Nhìn vào gương, tôi lặng lẽ chỉ ra những điểm giống nhau. Sau đó tôi nhớ lại mái tóc nâu lẫn xám và khuôn mặt góc cạnh của anh ta.

Kỳ lạ thật.

"Emma." Tôi nghe Mason gọi tôi.

"Hả? Gì vậy?" Tôi hỏi. Lúc đó tôi mới nhận ra chúng tôi đã về nhà. Cả gia đình tôi chạy ra xe cùng với Aiden với vẻ lo lắng và sợ hãi trong mắt.

Tại sao họ lại sợ hãi? Có chuyện gì xảy ra sao?

Aiden chạy đến bên tôi và ôm chặt lấy tôi. "Cảm ơn trời. Em an toàn rồi," anh thì thầm vào tai tôi và hôn lên đầu tôi. Tại sao tôi lại không an toàn chứ?

Có chuyện gì đó không ổn. Tôi thấy gia đình mình chia sẻ ánh mắt với nhau trước khi lấy lại vẻ 'bình tĩnh'. Họ trông như đang chờ đợi điều gì đó và cảm thấy không yên.

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi hỏi thẳng thắn.

Bố tôi mở miệng định nói gì đó để lảng tránh nhưng tôi cắt ngang. "Con nghĩ đã đến lúc chúng ta nên nói chuyện, đúng không?"

Một khoảnh khắc im lặng ngượng ngùng và căng thẳng trôi qua. Tôi bước về phía họ, chờ đợi câu trả lời. Chính anh trai tôi là người nói trước. Vẻ mặt miễn cưỡng hiện lên trên khuôn mặt anh nhưng anh nghiến răng và nói điều anh cần nói.

"Chúng tôi xin lỗi, Emma."