1.

Emma

"Làm sao cậu có thể xem chương trình này được?" Câu hỏi này từ Noah. Anh ấy luôn chất vấn lựa chọn chương trình của tôi khi chúng đang phát, cho đến khi anh ấy thực sự bị cuốn hút vào chúng. Tôi chuẩn bị tinh thần cho những câu hỏi tiếp theo.

"Đừng bị lừa, anh trai yêu quý. Chương trình này rất mang tính giáo dục. Em có thể học cách đối phó khi ngày tận thế đến," tôi trả lời với vẻ mặt nghiêm túc nhất. Điều đó khiến tôi bị ném một cái gối vào mặt. Chắc diễn xuất của tôi vẫn còn kém.

"Em sẽ đi tìm một con chó biết nói và một vương quốc đầy những người kẹo ngốc nghếch à?" anh ấy hỏi trong khi ngồi thoải mái trên ghế bên cạnh tôi. Tôi nghe thấy tiếng cười khinh bỉ từ anh ấy nhưng ánh mắt quan tâm đã phá vỡ điều đó.

Tôi mỉm cười với chính mình và ghi nhớ thêm một lần nữa về sự khác biệt của các anh trai tôi. Họ đang ở độ tuổi khám phá thế giới của... bất cứ thứ gì mà con trai làm ở tuổi đó, nhưng họ lại thích cưng chiều em gái nhỏ của mình bất cứ khi nào có cơ hội. Họ thực sự là một bí ẩn. Noah và Jonah là anh em sinh đôi và đã đạt đến mức độ nổi tiếng trong đời sống xã hội của họ, không chỉ ở trường trung học họ theo học mà còn trong cả bầy. Họ có nhiều người quen nhưng không nhiều bạn bè. Điều đó hơi lạ nhưng không có gì đáng lo.

"Emma! Con yêu, đến giờ tập luyện rồi."

Ôi không. Một tập nữa thôi. Mình có thể xem thêm một tập nữa trước khi mẹ phát hiện rồi chạy ra sân tập.

"Vâng, mẹ," tôi nói khi tắt tiếng TV.

"Một... Hai... Ba..." Noah bắt đầu đếm với nụ cười ngớ ngẩn trên mặt. Hiếm thật. Chắc anh ấy rất vui trước tình huống khó xử nhỏ của tôi. Đây là Adventure Time. Bỏ lỡ một tập hoặc một cảnh trong phim hoạt hình này và bạn sẽ bỏ lỡ toàn bộ cốt truyện. Vẫy tay chào anh ấy, tôi cố gắng tập trung trở lại vào chương trình. Ice King lại làm trò ngốc nghếch nhưng tôi đã bỏ lỡ khái niệm tại sao. Có phải ông ấy lại bắt cóc một công chúa không?

"Tắt tiếng TV không giúp được gì đâu, cô bé."

Tôi giật mình khi nghe mẹ nói lại. Trong một khoảnh khắc tôi bị sốc bởi diễn biến nhưng một giọng nói chế giễu trong góc tâm trí nhắc nhở tôi về tình huống của mình. Mất trí nhớ tạm thời có thể xảy ra với bất kỳ ai.

"Làm sao mình có thể quên phần quan trọng đó? Có vẻ như mình phải xem lại chương trình rồi."

"Em quên về cấu trúc di truyền của mình, thú vị thật," lời bình khô khan bên cạnh tôi khuếch đại giọng nói chế giễu trong đầu.

"Heh! Đúng rồi!" Đánh vào vai anh ấy để giảm bớt sự xấu hổ của mình, tôi rời khỏi phòng khách để làm theo lời mẹ. Mẹ rất nghiêm khắc khi nói đến những việc này.

Không phải là một trong những khoảnh khắc tốt nhất của tôi.

Tôi vội vã lên lầu để thay đồ tập nhưng điện thoại reo làm tôi phân tâm trong giây lát. Nhìn thấy tên nhấp nháy trên màn hình làm tôi mỉm cười.

"Vâng! Em đang trên đường và em không quên." Bỏ qua những lời chào hỏi, tôi trả lời những câu hỏi không lời của người gọi khi cuộc gọi được kết nối.

Tiếng cười vang lên qua loa từ phía bên kia đường dây.

"Làm sao con gái của phó chỉ huy thứ ba lại lười biếng thế nhỉ? Nào Emmy. Thể hiện chút chủ động đi," người gọi đáp lại với giọng điệu hài hước.

Mason. Bạn thân nhất của mình từ hồi còn quấn tã, và là người chẳng bao giờ nói giảm nói tránh khi nói chuyện với mình. Anh ấy là một người đáng tin cậy và mình rất tôn trọng anh. Tất nhiên, chỉ sau bố và các anh trai của mình thôi.

"Vì con gái này thích tránh xa mồ hôi và các vết bầm tím."

"Mình vẫn không hiểu sao cậu ít tập luyện mà lại mạnh như vậy."

"Gọi là thiên tài đấy. Mình là thiên tài, Mase à."

"Sao cũng được, Emmy. Ồ, chết tiệt! Cậu có thể đến đây... ngay bây giờ không? Heather vừa xuất hiện." anh ấy nói với giọng đầy bực bội.

Hình dung cảnh tượng có thể đang diễn ra lúc này, mình vội vàng hành động với nụ cười thích thú trên mặt. Công việc mà anh ấy cần mình làm là nhiệm vụ của một người bạn thân. Làm sao mình có thể từ chối anh ấy được? "Hóa đơn của cậu đang tăng lên đấy," mình nói khi nghe những tiếng động nền từ phía anh ấy.

"Được rồi. Nhà hàng yêu thích của cậu trong một tuần, trừ cái nhà hàng sang chảnh ngớ ngẩn ở thị trấn bên cạnh." Giọng anh ấy lộ rõ sự tuyệt vọng và như một người bạn thân, mình rất thích thú với sự khốn khổ của anh ấy. "Thỏa thuận!"

Khi bước ra khỏi nhà, mình thấy Noah đang kiên nhẫn chờ mình ở sân trước. Anh ấy quay lại và nhìn mình nghiêm nghị như một lời cảnh báo im lặng. "Mình biết nhưng mà..." mình bắt đầu nói trước khi anh ấy cho mình cái nhìn 'Không quan trọng'. Cùng với bố, các anh trai của mình rất nghiêm khắc về sự đúng giờ và việc luyện tập liên tục. Mình vẫn chưa hiểu tại sao. Bầy của chúng mình được giấu kín khỏi các thị trấn của con người và được coi là một bầy sói hòa bình. Chúng mình không bị tấn công bởi sói hoang trong nhiều năm và cũng không bị quấy rối từ người ngoài từ lâu rồi. Thị trấn này cơ bản giống như bất kỳ khu ngoại ô nào của con người. Mình sẽ không thắc mắc về những bài học nghiêm khắc của họ nhưng một lý do sẽ rất hay.

Chúng mình đi bộ ngắn đến khu vực luyện tập để gặp anh trai và bạn bè, mình đứng phía sau và nhìn vào cảnh tượng trước mắt. Bố mình đang huấn luyện một nhóm năm người trong tay đôi trong khi những người khác đang ở dạng sói tham gia vào các trận chiến giả.

Đó là một cảnh tượng thú vị và dễ chịu.

Thế giới này, thế giới của mình là một nơi chứa đựng tất cả những gì mà một cuốn sách kỳ ảo hay siêu nhiên có. Người sói và các sinh vật huyền bí khác là có thật nhưng con người không biết về điều này.

Tại sao?

Sách lịch sử kể tại sao loài của chúng mình quyết định giữ mọi thứ như vậy.

Bầy của chúng mình là một bầy thuần chủng, một trong nhiều bầy, không lớn như hầu hết nhưng được tôn trọng bởi những bầy khác ở Mỹ. Moon Dust sống ẩn dật và có xu hướng để lại việc tranh giành quyền lực cho các bầy lớn. Alpha của chúng mình giữ mọi thứ như vậy và chúng mình mãi mãi biết ơn anh ấy vì điều này. Lãnh thổ của chúng mình giống như bất kỳ thị trấn nhỏ nào bạn có thể nghĩ đến. Những rạp chiếu phim thông thường, quán cà phê, trung tâm mua sắm, trường học, nơi làm việc, những ngôi nhà kiểu thuộc địa đẹp đẽ, và cả cảm giác ngoại ô. Con người cũng sống chung với chúng mình do một số người sói là bạn đời của họ. Số lượng của họ ít hơn hai mươi, đây là một kết quả ổn định. Chúng mình giữ kín danh tính của mình, điều này rất dễ làm. Chúng mình có thể ra ngoài lãnh thổ nhưng phải cẩn thận. Luôn có mối đe dọa từ những thợ săn từ thời tổ tiên của chúng mình, những người có hậu duệ tiếp tục công việc của họ.

Tôi đoán đó là lý do rõ ràng cho việc tôi được huấn luyện.

Nhìn xung quanh, tôi thấy người cần sự giúp đỡ của mình. Khi đến gần hơn, tôi nghe thấy anh ta lặp đi lặp lại câu trả lời cho Heather khi cô ấy tiếp cận anh. Có lẽ là về chuyện hẹn hò vì lần nào cũng vậy. Tội nghiệp.

"Này Mase, tôi đây. Đi tập thôi, anh hứa sẽ dạy tôi chiêu mới mà," tôi nói với giọng phấn khích giả tạo. Anh thở phào nhẹ nhõm khi Heather quay lại với ánh mắt khó chịu rõ rệt. "Biến đi, nhóc con. Người lớn đang nói chuyện," cô nói thô lỗ. Tôi muốn nói rằng chúng tôi cùng tuổi nhưng có vẻ điều đó chưa thấm vào đầu cô ấy. Chắc sẽ là một cuộc trò chuyện dài dòng đây.

"Ai là người lớn?" tôi hỏi. Đánh lạc hướng cô ấy ra khỏi Mason là việc dễ dàng. Dù sao thì chúng tôi không ưa nhau và thường xuyên cãi vã.

"Chúng tôi," cô ấy nói chỉ tay giữa cô và Mason.

"Heather, nghe này, tôi thật sự phải nói điều này. Mason... Mason... Anh ấy không thích cô đâu. Tôi nghĩ anh ấy đã rõ ràng trong những lần cô tiếp cận anh ấy. Làm ơn. Bỏ cuộc đi. Những gì hai người từng có chỉ là thoáng qua, điều mà cô đã tuyên bố mạnh mẽ sau đó. Những người hâm mộ của cô sẽ nghĩ gì? Tôi tin rằng người hiện tại cô đang hẹn hò sẽ không thích hành động hiện tại của cô. Chút nào cả."

Tôi không muốn thẳng thừng như vậy nhưng Mason là một chàng trai quá tốt để làm buồn lòng một cô gái dù cô ấy có phiền phức đến đâu. Đó là một đặc điểm mà đôi khi anh ấy ghét.

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm và cố gắng tìm lời đáp trả nhưng thất bại thảm hại.

"Cô... Cô..." Mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ khi không thể nói gì hay biện minh cho hành động của mình. Cô vội vã rời đi nhưng tôi biết cô sẽ lại làm điều tương tự. Sự kiên trì của cô ấy thật đáng sợ.

Mason quỳ xuống và ôm lấy chân tôi cảm ơn rối rít "Cậu là nhất! Cảm ơn vì đã cứu mình khỏi cô ấy," anh nói với một tiếng thở dài lớn.

"Thôi nào, vua kịch. Sao cậu có thể nói vậy về cô gái đã biến cậu thành đàn ông?" tôi nói với nụ cười nhếch mép trong khi vỗ đầu anh.

Anh ngước lên nhìn tôi với ánh mắt hẹp. "Sao mình lại kể bí mật cho cậu nếu cậu cứ ném lại vào mặt mình?"

Như những người bạn thân từ nhỏ, chúng tôi đã chia sẻ nhiều bí mật. Là con trai của beta và tôi là con gái của người đứng thứ ba trong hàng ngũ chỉ huy đã giúp chúng tôi bắt đầu tình bạn. Chúng tôi vẫn không thể tách rời, như hình với bóng. Mọi người nghĩ khi chúng tôi trở thành thiếu niên tình bạn sẽ kết thúc nhưng chúng tôi đã chứng minh họ sai. Cả hai chúng tôi sẽ 18 tuổi trong vài tháng, hoàn thành trung học trong một tháng và trớ trêu thay cả hai đều được nhận vào Đại học Brown. Anh ấy nhận được học bổng bóng đá còn tôi vào bằng học bổng học thuật.

"Bởi vì cậu yêu mình hơn cả bánh mì bơ đậu phộng và mứt," tôi nói kéo tai anh. Anh nở nụ cười ngốc nghếch khiến các cô gái mê mẩn nhưng tôi hoàn toàn miễn nhiễm.

"Và cậu yêu mình hơn cả Nutella," anh đáp lại trong khi đứng dậy và khoác tay qua vai tôi.

"Chỉ có cậu thôi, Mase".

Trong suốt thời gian huấn luyện còn lại, tôi tham gia vào việc huấn luyện chiến đấu tay đôi với Mason trong khi các anh tôi ở dạng sói huấn luyện người khác cách phòng thủ trước các cuộc tấn công. Họ là những chiến binh mạnh nhất trong bầy và cũng là cặp song sinh đầu tiên được sinh ra trong bầy sau 20 năm. Sức mạnh của họ sánh ngang với Beta Sói hiện tại, đó là một thành tựu tự thân. Các trưởng lão nói rằng đó là do bầy của chúng tôi yên bình nên Nữ Thần Mặt Trăng đã ban phước cho chúng tôi. Với tôi, đó chỉ là sự may mắn.

"Đủ rồi, hôm nay đến đây thôi. Giải tán."

Mọi người rời đi khi cha tôi kết thúc buổi huấn luyện. Còn lại trên sân chỉ có gia đình tôi, Mason và tôi. Cuộc tụ họp này không có gì lạ nhưng sự hiện diện của tôi bị đặt câu hỏi do vị trí của tôi trong bầy.

Cha tôi đợi cho đến khi không còn ai trong tầm nghe, rồi tiến đến gần tôi. Cha tôi là một người đáng gờm, cơ thể mạnh mẽ của ông ấy toát lên sức mạnh cùng với chiều cao 6'2". Đôi mắt ông không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ có gia đình chúng tôi mới may mắn thấy được.

"Hôm nay con làm tốt lắm, Emmy. Sẵn sàng đi chạy chưa?" Ông hỏi tôi với sự yêu thương thuần khiết trong mắt. Tôi nhìn các anh tôi, họ cười với tôi trong khi Mason vỗ đầu tôi đảm bảo rằng khu vực này an toàn. Tôi gật đầu đáp lại và theo ông đến rìa rừng.

Sự phấn khích bắt đầu nở rộ từ bên trong tôi cho đến khi tôi hoàn toàn chìm đắm trong nó. Sự phấn khích của tôi và của con sói trong tôi hoàn toàn hòa hợp.

Từ khi tôi lần đầu tiên biến hình lúc 13 tuổi, tôi luôn đi chạy cùng gia đình nhưng không ai khác. Mọi người trong bầy nghĩ rằng tôi là kẻ phát triển muộn, vâng, tôi bị bắt nạt vì điều đó nhưng có lý do tại sao gia đình tôi, bao gồm gia đình Beta và Alpha, lại chọn làm như vậy. Sự hiện diện của con sói trong tôi là một bí mật. Một bí mật quan trọng. Tôi không biết tại sao nhưng cha mẹ tôi nói rằng đó là tốt nhất.

Tôi nhìn các anh tôi biến hình thành những con sói nâu giống hệt nhau với đôi mắt vàng, rồi đến Mason thành con sói xám với đôi mắt xanh. Cuối cùng là cha tôi, một con sói lớn màu nâu đỏ với đôi mắt đen, tất cả vây quanh tôi khi tôi biến hình. Trong 'hình dạng sói', chúng tôi có chiều cao tương đương với một người trưởng thành, hoặc chiều cao tương đương với cơ thể con người của chúng tôi.

Lắc lư cơ thể, tôi có thể cảm nhận gió thổi qua lông, làm chúng chuyển động theo ý mình.

Con sói của Mason liếm bên mặt tôi trong khi các anh và cha tôi cắn nhẹ tai tôi một cách vui vẻ. Đã lâu rồi kể từ khi tôi ở trong hình dạng này và những con sói của họ cũng phấn khích không kém cho cuộc chạy này.

'Giữ theo đường mòn. Chúng ta sẽ đi xa đến hồ.' Thông điệp của ông đến với tôi qua sóng giao tiếp thần giao cách cảm của loài chúng tôi - mindlink.

'Vâng, cha!' Tôi nói khi Noah và Jonah chạy trước. Mason luôn ở bên cạnh tôi khi tôi theo sau họ trong khi cha tôi đi sau cùng.

Trong cả hình dạng con người và sói, sự phát triển của tôi nhanh hơn bất kỳ con sói cái nào khác. Điều này xảy ra khi bạn được ban phước với một linh hồn sói hiếm có như vậy. Theo ghi nhận, tôi là con sói trắng đầu tiên trong một thế kỷ. Không ai quan tâm giải thích sự xuất hiện này và đơn giản quyết định rằng tôi nên sống như một thành viên bầy không có sói.

Tôi có câu hỏi nhưng hỏi ai đây? Ai sẽ trả lời tôi một cách chân thật?

Tôi cần biết.