Chương 2 Khiêu khích

Ava cảm thấy kinh tởm vô cùng. Cô nghĩ, "Anh ta nghĩ mình là người hầu của anh ấy hay sao?"

Nhưng Ethan lại cho rằng anh ta đang cho cô điều mà mọi phụ nữ đều mơ ước trong hôn nhân, trừ tình yêu.

"Này," Ethan nói, "miễn là em không gây rắc rối cho Sophia, nếu em muốn có con, anh sẽ nghiêm túc xem xét. Em thấy sao?"

Ava cố gắng kiềm chế không lắc anh ta. Làm sao anh ta có thể vô tâm đến thế? Sau khi đã phá hủy hôn nhân của họ và bất kỳ dấu vết nào của tình yêu, anh ta thực sự nghĩ rằng cô vẫn muốn có con của anh ta sao?

Ava nói nghiêm túc, "Em cũng có thể từ bỏ việc quản lý gia đình."

Quản lý một gia đình không phải là chuyện dễ dàng. Nó không chỉ là giám sát nhân viên, quản lý công việc hàng ngày và tham dự các buổi tiệc xã hội. Nó còn có nghĩa là xử lý tài chính của gia đình và các cuộc đàm phán thương mại. Đó là một công việc không ngừng nghỉ, mệt mỏi. Và còn có mẹ của Ethan, bà Mia Martinez, người cần được chăm sóc liên tục vì bệnh tật.

Một cuộc sống, một cuộc sống khiến cô hoàn toàn kiệt sức, là điều mà người đàn ông này coi là phần thưởng cho sự hiểu biết của cô.

Nhưng dù với tất cả sự mỉa mai này, Ethan vẫn nghĩ rằng Ava chỉ đang giận dỗi vì cuộc hôn nhân của anh ta với Sophia Brown. Anh ta nhìn Ava một cái đầy khó chịu, quay lưng và bước ra khỏi lều, giọng lạnh lùng, "Anh không hỏi ý kiến của em. Dù em có cố gắng tống tiền anh bằng những mánh khóe rẻ tiền này, anh cũng không thay đổi ý định."

Mắt Ava hơi ướt, ánh nhìn sắc bén lóe lên trong đó.

Ava ghét cay ghét đắng cuộc hôn nhân này và tương lai này!

Cô cúi đầu, che giấu biểu cảm của mình. Những người lính xung quanh, đang dỡ trại, cẩn thận nhường đường cho cô, nhìn cô bước vào xe ngựa.

Chỉ khi cô khuất bóng, họ mới tụ tập lại để bàn tán về việc liệu họ có từng thấy người phụ nữ nào xinh đẹp hơn không.

Eliza đã đợi Ava trong xe ngựa một lúc, trông lo lắng. "Ethan nói gì, Ava? Chỉ là tin đồn thôi phải không?"

Đối mặt với người hầu gái đã lớn lên cùng mình, Ava lắc đầu bất lực. Cô mở cửa sổ xe ngựa. Trại bên ngoài gần như đã được dọn dẹp, sẵn sàng di chuyển. Ava chỉ đơn giản bảo người đánh xe đi vòng qua đoàn lớn và trở về. Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo kế hoạch. Rõ ràng là người ta đã nghe nói rằng các hiệp sĩ chiến thắng từ chiến dịch miền nam sẽ đi qua hôm nay và đang háo hức chờ đợi ngoài cổng thành để chào đón những anh hùng của đế chế.

Vì đây là lãnh thổ của gia đình Martinez, và lãnh đạo của Đội Hiệp Sĩ Bình Minh là một người con của gia đình Martinez, nên càng nhiều người đã đổ ra đường, vốn có thể chứa ba xe ngựa đi song song.

Xe ngựa của Ava bị kẹt lại sau đám đông. Tiếng ồn xung quanh như sóng biển, hoàn toàn chặn đường cô. Ava không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi cho đến khi sự ồn ào lắng xuống.

Khi các hiệp sĩ tiến vào, đám đông trở nên cuồng nhiệt, suýt nữa làm họ ngã. Phần lớn mọi người đều đang ăn mừng sự trở về của các anh hùng, nhưng một vài người có vẻ mặt lén lút và đang thì thầm với nhau.

"Có phải đó là Đội trưởng Hiệp sĩ Sophia bên cạnh Ethan không?"

"Vậy là thật sao? Sophia thực sự sẽ ở bên Ethan à?"

"Nhưng tôi tưởng Ethan đã kết hôn rồi mà."

Những người biết chuyện thì thầm, nhớ rằng Ethan đã kết hôn trước khi đi về phía nam, cưới một quý cô, con gái của anh hùng đế quốc, Công tước Davis. Họ tự hỏi liệu gia đình Martinez có mất trí không.

"Ừ, và trong khi Ethan đi vắng ba năm, vợ anh ấy đã quản lý lãnh địa. Nếu không có cô ấy, gia đình tôi vẫn còn phải trả gấp đôi thuế!"

"Dù cô ấy có địa vị thế nào đi nữa, chỉ có kẻ ngốc mới bỏ rơi một người vợ tốt như vậy. Và việc gửi cô ấy đến nhà điều dưỡng là không thể. Chắc chắn Sophia sẽ không chịu làm tình nhân đâu nhỉ?"

"Chuyện này không liên quan đến chúng ta. Tôi chỉ nghe đồn thôi, rằng nó bắt đầu từ khi họ còn ở chiến trường... một cuộc tình chiến trường tan vỡ, nghe nói là vậy..."

Một tiếng hét xé toạc cuộc trò chuyện, theo sau là tiếng giáp nặng nề rơi xuống đất.

Ava nhanh chóng vén rèm xe lên và thấy một thường dân mặc quần áo giản dị, bị đá ngã xuống đất, ôm bụng đau đớn.

Đứng trên anh ta là Ethan.

Đôi mắt sắc bén của Ethan quét qua đám đông. Đối với anh, đây chỉ là những thường dân trên đất của gia đình anh, nên biết ơn sự bảo vệ của gia đình Martinez và không có quyền bàn tán về chuyện gia đình anh.

Nhưng khi anh nhìn thấy Ava từ xa trong chiếc xe ngựa, Ethan dừng lại, rồi nhíu mày.

Anh nghĩ, 'Có phải Ava cố tình lan truyền những tin đồn này không? Nếu vậy, mình nhất định sẽ nói chuyện với mẹ để chỉnh đốn cô ấy. Một người phụ nữ xinh đẹp nhưng nhỏ nhen như vậy khó mà xứng làm vợ mình.'

"Ethan?" Người phụ nữ bên cạnh anh nhận thấy sự phân tâm của anh và theo ánh mắt anh, gặp ánh mắt của Ava. Biểu cảm của cô ấy đông cứng trong giây lát, rồi cười khẩy.

Ava thấy phản ứng này và biết cô ấy có lẽ là Sophia.

Giữa những ánh mắt tò mò của đám đông, Sophia rút kiếm từ thắt lưng, chỉ lưỡi kiếm lạnh lẽo về phía Ava, rồi làm một động tác chém với nụ cười.

Ava nghĩ, 'Sophia đang tuyên chiến với mình, nhưng với một thanh kiếm dành cho chiến trường…cô ấy coi mình là kẻ thù sao?'

Đôi mắt Ava tối lại, và cô không thể không siết chặt nắm đấm dưới tay áo.

Trong khi đó, Ethan lớn tiếng, "Trong khi Sophia và tôi chiến đấu bên nhau trên chiến trường, các người thì hưởng thụ an toàn và thoải mái ở nhà! Vợ tôi sống cuộc sống xa hoa trong khi chúng tôi mạo hiểm mạng sống. Cô ấy có quyền gì mà đòi hỏi một hiệp sĩ được trang hoàng phải làm tình nhân? Hơn nữa…"

Như thể nghĩ ra điều gì đó, anh quay sang Sophia, khuôn mặt anh ngay lập tức rạng rỡ với niềm hạnh phúc. Anh tiếp tục, "Tôi đã nhận được sự chấp thuận của Vua với vinh quang từ chiến dịch phía nam này! Tôi sắp kết hôn với Sophia. Cô ấy sẽ là vợ tôi và là tình yêu duy nhất của đời tôi!"