Chương 1

Buổi chiều tối khi tôi về nhà sau khi làm xong dự án nhóm cuối cùng của năm. Căn nhà tối om, và cánh cửa trước bắt đầu kêu ken két khi mái nhà bị dột ngày càng tệ hơn. Khi tôi quay lại đóng cửa, tôi nhận thấy một đống thư trên bàn nhỏ trong hành lang. Hầu hết đều bị đóng dấu đỏ "Quá Hạn" hoặc "Thông Báo Cuối" trên mặt phong bì. Tôi thở dài, đặt lại đống thư vào chỗ cũ. Chẳng có gì tôi có thể làm được, tôi không có việc làm, cũng chẳng có tiền.

Tôi đang đi về phòng mình thì đột nhiên một cơn đau nhói bắn qua phía sau đầu, tôi bị văng qua phòng khách, đầu đập vào cạnh lò sưởi. Tôi hét lên khi bố tôi đá mạnh vào bên hông tôi. Tôi biết tình hình này sẽ tệ lắm. Tôi không biết mình bất tỉnh bao lâu, nhưng căn phòng xung quanh tối và quay cuồng, nên tôi nhắm mắt lại lần nữa. Tôi ngửi thấy mùi máu, mùi nôn mửa và mùi da cháy. Chắc bố lại đốt tôi bằng thuốc lá nữa rồi. Tôi tỉnh dậy lần nữa vào lúc nào đó với tiếng la hét, âm thanh đó buộc tôi phải cố gắng di chuyển trước khi bố tôi phát hiện và tiếp tục đánh tôi. Tôi lăn qua bên, cơn đau bắn qua xương sườn và cánh tay phải của tôi. Mặt tôi bị bầm tím và sưng tấy đến nỗi tôi khó có thể nhìn qua mắt. Tuyệt, chắc xương sườn tôi lại bị nứt hoặc gãy, cùng với cánh tay, và tôi bắt đầu nghi ngờ mũi mình cũng bị gãy. Tôi từ bỏ việc di chuyển khi tiếng la hét đến gần hơn, tôi nhắm mắt hy vọng ông sẽ nghĩ tôi vẫn còn bất tỉnh và bỏ qua tôi.

Bố tôi chạy vào phòng khách với mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt. Hôm nay trời nóng, chúng tôi không bao giờ có đủ tiền để lắp máy lạnh, và quạt thì chẳng làm được bao nhiêu.

"Mày là con đĩ ngu ngốc, mày gọi cảnh sát đến đây," ông hét lên khi vội vã qua phòng khách, và xuống hành lang về phía phòng ngủ của ông.

Tiếng còi cảnh sát gần hơn, và tôi nghe thấy tiếng va đập từ phòng ngủ của bố. Nghe như ông đang di chuyển đồ đạc để tự nhốt mình trong phòng. Đầu tôi như muốn nổ tung khi tiếng còi cảnh sát dừng lại trước nhà chúng tôi.

Có tiếng đập cửa mạnh, tiếng la hét từ cảnh sát, theo sau là tiếng cửa trước bị đá tung.

"Chết tiệt," tôi rên rỉ. Tiếng ồn làm đầu tôi đau nhói, và một làn sóng buồn nôn tràn qua bụng tôi. Có tiếng nhiều bước chân nhanh chóng đi xuống hành lang. Tôi nằm hoàn toàn bất động hy vọng họ sẽ không vấp phải thân thể bầm dập của tôi khi họ lao vào phòng khách.

"Chết tiệt," một cảnh sát chửi thề khi dừng trước cơ thể tan nát của tôi. Tôi nghe thấy radio của anh ta kêu rè rè khi anh ta hét vào đó, yêu cầu xe cứu thương và mô tả một số vết thương rõ ràng nhất của tôi.

Có rất nhiều tiếng ồn phát ra từ phía sau ngôi nhà, nhưng tôi bỏ qua và cố gắng tập trung vào viên cảnh sát đang quỳ bên cạnh, tay nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

"Cô ơi, cô ơi, cô có nghe tôi nói không?" Viên cảnh sát hỏi, cúi xuống nhìn vào mặt tôi.

"Xe cứu thương sắp tới rồi, ở lại với tôi thêm vài phút nữa thôi." Anh trấn an tôi, tay vuốt nhẹ trán tôi để gạt vài sợi tóc ra khỏi mặt.

Tôi rên rỉ và cố gắng tập trung vào anh, nhưng đau đớn quá nên tôi lại nhắm mắt lại. Chắc tôi đã ngất đi vì khi tỉnh lại, tôi nghe thấy tiếng bố tôi đang nói với các cảnh sát rằng tôi chỉ là một đứa con hư hỏng không chịu nhận hình phạt và rằng tôi là con ông ấy, và việc trừng phạt bằng roi vọt là hợp pháp. Nếu ông ấy muốn đánh tôi, ông ấy có quyền.

Giọng ông ấy mờ dần khi các cảnh sát kéo ông ra ngoài và đẩy vào phía sau xe cảnh sát. Đúng lúc đó, xe cứu thương tới và hai nhân viên y tế chạy lên đường lái xe với một cái cáng.

Tôi không nhớ nhiều sau đó, chỉ nhớ những giọng nói và sự di chuyển xung quanh tôi, cảm giác của cái băng đo huyết áp trên cánh tay lành lặn, những con số được gọi ra, và cảm giác đau nhói khi kim truyền dịch được cắm vào. Tôi ngất đi khi họ bắt đầu di chuyển tôi, thuốc không đủ nhanh để giữ cơn đau lại.

Lần tiếp theo tôi tỉnh dậy, tôi đang ở trong một căn phòng mờ tối, với tiếng bíp bíp của các máy theo dõi gần đó. Hít thở sâu vẫn đau, nhưng tôi có thể cảm nhận được xương sườn đã được băng bó, cánh tay gãy của tôi đã được nẹp và nằm bên cạnh, và mặt tôi đã được lau sạch. Tầm nhìn của tôi bây giờ rõ ràng hơn khi máu không còn chảy vào mắt. Tôi nhìn xung quanh và nhận thấy một người phụ nữ ngồi trên ghế ở chân giường.

Tôi nhìn chằm chằm vào bà, sự bối rối hiện rõ trên mặt tôi, vì bà đặt điện thoại xuống và đứng dậy. Đi về phía tôi, bà thở dài, một cái nhìn khinh bỉ hiện rõ trên khuôn mặt hoàn hảo của bà. Tôi không biết bà là ai, hay tại sao bà lại ở trong phòng tôi. Bà trông cao hơn tôi vài inch, tóc được tạo kiểu hoàn hảo và trang điểm tinh tế. Quần áo và giày của bà đắt tiền, cũng như chiếc nhẫn cưới kim cương.

"Xin lỗi, bà là ai?" Tôi khàn giọng hỏi. Người phụ nữ lại thở dài, biểu hiện trên khuôn mặt bà rõ ràng cho thấy bà muốn ở nơi khác.

"Tôi là mẹ của cô, Emilia," bà cộc cằn nói khi điện thoại bắt đầu reo. Bà lắc đầu và quay lại ghế, cầm điện thoại lên, nhấn vào màn hình và nói nhỏ vào điện thoại.

"Tôi không biết, Clint, cô ấy vừa mới tỉnh dậy, không, cô ấy sẽ không thể xuất hiện bất cứ lúc nào sớm đâu, cô ấy đang rối bời." Người phụ nữ mà rõ ràng là mẹ ruột của tôi nói vào điện thoại.