Chương 1 Xuống lối đi

Quan điểm của Hannah

“Giết tôi đi nếu ông muốn, đồ khốn nạn,” tôi nức nở.

Tôi cảm thấy mình bị đánh bại khi nằm dưới thân hình cứng rắn của Vua Alpha; ông ta đè nặng lên tôi. Cơ thể tôi bị ép chặt xuống giường của ông ta. Nước mắt làm nhòe khuôn mặt tôi và ông ta nhìn quanh mặt tôi, tò mò. Ông ta dừng lại một lúc lâu, thở hổn hển và run rẩy.

Chỉ vài phút trước, ông ta đã xé toạc chiếc váy cưới được đặt may riêng của tôi và xé nó thành từng mảnh. Tôi nhìn nó rơi xuống đất xung quanh tôi khi ông ta nắm chặt cơ thể nhỏ bé của tôi trong tay và kéo tôi sát vào ông ta. Ông ta hôn lên môi tôi một cách đói khát, cắn nhẹ vào môi tôi và chiếm lấy tôi.

Tôi không thể thở được.

Tôi run rẩy không kiểm soát khi ông ta ép tôi xuống giường, hôn lên từng dấu vết trên cơ thể tôi và cắn cho đến khi tôi chảy máu. Tôi cảm thấy máu chảy xuống lưỡi vai khi răng sắc nhọn của ông ta cắm vào da thịt tôi. Tôi hét lên trong đau đớn, âm thầm cầu xin ông ta dừng lại nhưng những lời đó quá sợ hãi để thoát ra khỏi miệng tôi.

Ánh mắt xanh đậm của ông ta trở nên điên cuồng và vào lúc đó, tôi thực sự sợ hãi cho tính mạng của mình. Tôi sợ rằng đêm tân hôn của tôi sẽ trở thành đêm cuối cùng của cuộc đời tôi.

Ký ức về ngày hôm đó xâm chiếm tâm trí tôi khi tôi cứ tự hỏi, “làm sao mình lại đến đây?”

...

3 ngày trước

“Ông ấy sẽ giết con, cha ơi. Giống như ông ấy đã giết người vợ đầu tiên của mình. Cha không thể muốn điều đó cho con được,” Amy nức nở.

Cô ấy ngồi trên giường bệnh với băng quấn quanh cổ tay. Cô ấy đã nói hàng ngàn lần trước rằng cô ấy thà chết dưới tay mình còn hơn bị Vua Alpha giết. Tôi không trách cô ấy vì sợ ông ta. Ông ta được biết đến là sinh vật hung dữ nhất trên vùng đất của chúng tôi. Ông ta giết người vì vui và có những vết sẹo chiến đấu trên mặt mà ông ta luôn che giấu bằng mặt nạ.

“Amy, đừng có làm quá lên,” mẹ cô ấy, mẹ kế của tôi, Naomi mắng khi bà nắm lấy tay Amy và siết chặt. Đó là cách bà an ủi con gái mình, nhưng Amy kéo tay ra và quay sang cha chúng tôi.

“Làm ơn,” cô ấy van nài lần nữa. “Con không thể lấy ông ta. Nếu cha còn quan tâm gì đến con, cha sẽ không ép con…”

“Đủ rồi,” cha tôi rít lên. “Vua Alpha yêu cầu cưới con gái của ta, và ta sẽ không chống lại ý muốn của ông ta. Con sẽ không làm gia đình này xấu hổ.”

“Nhưng cha ơi,” cô ấy nức nở. “Con không phải là con gái duy nhất của cha.”

Họ tất cả dừng lại một lúc khi họ tiếp nhận lời cô ấy; chậm rãi, cha tôi và Naomi quay sang nhìn tôi.

Khi họ tiếp tục đổ ánh mắt vào tôi, tôi cảm thấy một tiếng nức nở thoát ra từ cổ họng.

“Tôi xin lỗi,” tôi nghe mình nói nhỏ. “Nhưng tôi không thể...”

Naomi cười khẩy khi bà đứng dậy từ giường, khoanh tay trước ngực.

“Chị là chị cả,” bà rít lên. “Amy đang chịu đựng ngay bây giờ, và chị không thể làm cho cô ấy một ân huệ này sao? Đồ vô tâm!” mẹ kế tôi nói, ném cho tôi một ánh nhìn giận dữ.

Tôi không nói gì. Hóa ra Amy đã lên kế hoạch này từ trước. Cô ấy giả vờ tự tử chỉ là một trò lừa.

Amy nhìn tôi một cách khiêu khích và khóc to hơn, “Cha ơi, con đã yêu một người khác mà con muốn cưới. Làm ơn đừng bắt con cưới sinh vật đó.”

“Ai vậy?”

“Là Thomas,” cô ấy tuyên bố. “Chúng con yêu nhau và muốn kết hôn.”

Trái tim tôi nặng nề trong lồng ngực khi cô ấy nói tên vị hôn phu của tôi. Anh ấy chưa bao giờ nói gì về việc gặp gỡ em gái tôi và yêu cô ấy.

“Anh ấy không muốn cưới Hannah,” Amy tiếp tục. “Anh ấy chưa bao giờ muốn. Anh ấy có trái tim của con và con có trái tim của anh ấy…”

Tôi gần như ngã ngửa về phía tường. Cô ấy chỉ nhỏ hơn tôi hai tuổi, nhưng cô ấy hành động như một đứa trẻ. Cô ấy có tính quyền và cảm thấy cần phải có mọi thứ tôi có. Bao gồm cả vị hôn phu của tôi.

“Vậy là xong,” Naomi nói, quay lại nhìn tôi với nụ cười giả tạo trên mặt. “Amy sẽ cưới Thomas và Hannah sẽ cưới Vua Alpha Sebastian.”

“Gì cơ?” tôi thốt lên; tôi vẫn còn sốc vì sự phản bội. “Tôi không thể…” tôi cố gắng phản đối lần nữa.

“Đủ rồi,” cha tôi quát lên lần nữa. “Ta đã hứa với Vua Alpha một Luna và ta sẽ cung cấp cho ông ta một Luna. Ta không muốn nghe thêm gì nữa. Hannah, con sẽ cưới ông ta. Nếu không, em trai con sẽ phải trả nợ cho con.”

“Cậu nói gì cơ?” Tôi hỏi, cảm thấy mặt mình tái nhợt đi.

“Đúng như tôi đã nói,” bố tôi nhếch mép. “Anh trai của con sẽ trả nợ. Hiện tại tôi đang chi trả viện phí cho nó. Tôi sẽ tiếp tục chi trả và đảm bảo nó nhận được sự trợ giúp mà nó rất cần, chỉ khi con đồng ý kết hôn với Vua Alpha.”

Miệng tôi gần như rớt xuống đất. Ông ấy đang đe dọa tính mạng của anh trai tôi để ép tôi kết hôn với Vua Alpha Sebastian.

“Được,” tôi nói sau một khoảng thời gian dài im lặng. “Con sẽ kết hôn với Vua Alpha.”

Tôi có lựa chọn nào tốt hơn không? Chắc là không rồi.

--

Tôi đứng trước nhà nguyện với trái tim nặng trĩu.

Không phải vì tôi sắp kết hôn với con sói đáng sợ nhất trên vùng đất này. Không phải vì anh ta đến trễ 25 phút cho đám cưới của chúng tôi. Cũng không phải vì tôi đang bị sử dụng như một con cờ để tiếp cận gia đình của Vua Alpha, chồng tương lai của tôi.

Là vì mạng sống của anh trai tôi đang bị đe dọa nếu tôi không tiến hành lễ cưới này.

Năm năm trước, sau khi mẹ tôi qua đời, bố tôi yêu cầu tôi và anh trai cùng mẹ khác cha, Liam, trở về bầy này và sống dưới mái nhà của ông ấy.

Tình trạng của Liam ngày càng tồi tệ hơn mỗi năm. Anh ấy không thể sống lâu hơn mà không có các biện pháp điều trị y tế thích hợp, mà bố tôi, Alpha Steven, không muốn chi trả. Vì Liam không phải là con trai của ông ấy. Giờ đây, ông ấy đe dọa sẽ ngừng chăm sóc y tế cho Liam nếu tôi không đồng ý kết hôn với Vua Alpha Sebastian.

Tôi không thể để anh trai mình chết.

“Xin lỗi vì tôi đến trễ. Tôi bị mắc kẹt với một số công việc.”

Sebastian đứng trước mặt tôi, cao lớn và dữ dằn. Anh ta đeo một chiếc mặt nạ che đi những vết thương chiến tranh làm biến dạng khuôn mặt. Anh ta không cho phép ai nhìn thấy bên dưới chiếc mặt nạ và không ai dám vượt qua ranh giới đó. Khi anh ta bước vào nhà nguyện, đám đông hàng trăm người trở nên im lặng. Không ai dám nói mà không được phép khi có mặt anh ta. Ngay cả bố tôi, vợ ông là Naomi, và con gái chung của họ, Amy, cũng giữ im lặng khi anh ta tiến đến trước bàn thờ cùng tôi.

Tôi hy vọng anh ta không nhận ra tôi thực sự lo lắng như thế nào. Khi anh ta nắm lấy tay tôi, tôi có một khoảnh khắc hoảng loạn vì lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi. Anh ta dường như không để ý, hoặc không quan tâm. Tôi không chú ý nhiều đến những gì mục sư đang nói. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là người em trai đáng thương của tôi, Liam, đang nằm trên giường bệnh và chiến đấu cho sự sống của mình.

Hy vọng duy nhất của anh ấy là tôi.

“Cậu phải thừa nhận; anh ta khá đẹp trai đấy,” con sói bên trong tôi, Nora, thở dài. Tôi thường phớt lờ những trò đùa của nó, nhưng nó khá lớn tiếng khi muốn. Trong trường hợp này, nó không sai. Mặc dù tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, nhưng phần còn lại của anh ta trông đẹp trai hơn nhiều khi nhìn gần.

Mặt tôi đỏ bừng khi mục sư yêu cầu chúng tôi hôn nhau; anh ta dường như hơi do dự. Tôi có thể thấy từ tư thế của anh ta rằng anh ta muốn từ chối. Mục sư trông lo lắng khi sự im lặng trở nên nặng nề giữa chúng tôi. Tôi có thể thấy hàng triệu điều đang chạy qua đầu mục sư vào lúc đó.

Sau một lúc lâu hơn, tôi thở dài và đứng trên đầu ngón chân, đặt môi mình lên môi của Sebastian. Tôi nghe thấy vài tiếng thở hổn hển nhẹ nhàng xung quanh phòng khi mọi người nín thở.

Tim tôi đập mạnh vào lồng ngực khi cơ thể tôi run rẩy không kiểm soát được. Tuy nhiên, tôi cố gắng kiềm chế bản thân để không trông như một kẻ ngốc trước mặt Vua Alpha và vương quốc của anh ta.

Môi của anh ta mềm hơn tôi tưởng tượng và có vị hơi giống whisky. Tôi rút lui và biết ngay lập tức rằng mặt mình đỏ bừng vì xấu hổ. Anh ta nhìn tôi, đôi mắt xanh đậm lộ ra dưới chiếc mặt nạ mở to.

Anh ta trông sốc vì tôi đã hôn anh ta. Tôi lùi lại một bước từ anh ta và chuyển ánh mắt về phía gia đình mình. Bố tôi, vợ ông, và Amy. Mắt tôi dừng lại lâu trên Amy; ánh mắt của cô ta khiến tôi lạnh sống lưng.

Người đáng ra đứng ở nhà nguyện này, kết hôn với Vua Alpha, không phải là tôi. Đáng ra là cô ta. Cô ta là người được chọn trước tiên.

Chính vì cô ta mà tôi phải ở đây, kết hôn với Vua Sói nguy hiểm này.

Tôi là cô dâu thay thế của anh ta.

Liệu nụ hôn của tôi có làm anh ta giận không?

Liệu anh ta có giết tôi như đã làm với Luna đầu tiên của anh ta không?