Chương 2

Artemis

Cô ấy là cô gái hoàn hảo!

Tôi đã cố gắng tránh khỏi truyền thống của gia đình mình. Trong bốn thế hệ qua, gia đình tôi đã tuân theo một truyền thống lâu đời về hôn nhân sắp đặt. Một ngoại lệ đã được thực hiện nhờ bà nội tôi, người có trái tim lãng mạn và muốn các con của mình ít nhất có cơ hội tìm thấy tình yêu thực sự. Sự nhượng bộ duy nhất là chúng tôi phải chọn trước sinh nhật thứ ba mươi của mình. Nếu một trong chúng tôi không chọn được bạn đời trước đó, gia đình sẽ chọn người cho chúng tôi.

Sinh nhật của tôi chỉ còn một tuần nữa và tôi đã quá bận rộn để nghĩ về cái truyền thống vô lý này. Alan, đối tác kinh doanh của tôi, và tôi đã gặp hết vấn đề này đến vấn đề khác trong việc hoàn thành phần mềm mới nhất của chúng tôi. Tất cả sự chú ý của tôi đã tập trung vào hợp đồng này đến nỗi tôi đã quên mất sinh nhật của mình đang đến gần. Lý do duy nhất tôi nhớ đến ngày đó là vì mẹ tôi biến nó thành một sự kiện mai mối. Vì lý do đó mà tôi cố gắng quên đi ngày đó. Một cuộc gọi từ chị gái nói rằng chị sẽ bay từ London về để dự tiệc sinh nhật của tôi là lời cảnh báo mà tôi cần.

Chị ấy là người đầu tiên trong chúng tôi bị ép kết hôn nhờ vào một thỏa thuận giữa gia đình chị và gia đình chúng tôi. Họ cuối cùng đã thích nhau ngay từ đầu và không mất nhiều thời gian để họ hạnh phúc với sự sắp đặt này. Em gái tôi thì lại đi một con đường khác. Cô ấy đã bỏ trốn với bạn trai lâu năm từ thời trung học. Anh ta không phải là người mà họ muốn cô ấy ở bên nhưng cô ấy không quan tâm. Gia đình tôi đã chấp nhận khi họ có đứa con đầu lòng.

Vì vậy, tôi đã quyết định đi theo bước chân của em gái và làm gia đình ngạc nhiên với một cô con dâu mới. Tất cả những gì tôi cần là một người đồng ý kết hôn với tôi và không mong đợi gì hơn ngoài một cuộc sống thoải mái. Tôi đã kết hôn với công ty của mình và đó là cách mọi việc diễn ra trong mười năm qua. Alan đã cố gắng trong nhiều năm để khiến tôi quan tâm đến một cô gái nào đó, nhưng không ai trong số họ khiến tôi cảm thấy gì cả. Quan hệ tình dục thì ổn nhưng nó đi kèm với những kỳ vọng mà tôi không thể đáp ứng. Phụ nữ muốn hẹn hò và có một mối quan hệ nhưng tôi không hứng thú với điều đó. Đó là một sự phân tâm mà tôi không thể chịu đựng.

Trong sáu tháng qua, tôi chỉ tập trung vào công việc và quên đi mọi thứ khác.

Vì vậy, tôi đang gặp phải tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại.

Tôi đã dự định chọn một người phụ nữ để đóng vai trò vợ của mình sau khi hợp đồng hiện tại kết thúc nhưng điều đó đã kéo dài hơn tôi mong đợi. Tôi cũng muốn chọn một người mà gia đình tôi sẽ ghét như một lời chửi thề vì đã ép buộc truyền thống chết tiệt này.

Cô gái đó khác xa tiêu chuẩn của gia đình tôi nhất có thể. Cô ấy là người đó. Bây giờ tôi cần tìm cô ấy...

May mắn thay, tòa nhà của chúng tôi không xa và dù không ai có ý định vào sớm, tôi biết thư ký của tôi sẽ ở đó. Cô ấy đã cố gắng hết sức để gây ấn tượng với tôi, và điều đó sắp trở nên hữu ích. Tôi bước vào tòa nhà và thấy một trong những nhân viên bảo vệ ngồi cạnh bàn tiếp tân. Anh ta đứng bật dậy khi thấy tôi và cố gắng chỉnh lại đồng phục ngay lập tức.

Người ta nói rằng tôi có vẻ đáng sợ khiến mọi người cảm thấy e dè khi ở gần tôi.

"Chào buổi sáng ông Rhodes." Người bảo vệ nói với một nụ cười.

Anh ta còn trẻ. Có lẽ là nhân viên mới, nhưng tôi tin tưởng vào việc tuyển dụng nhân viên có năng lực của mình.

"Chào buổi sáng. Anh có thấy Abigail vào không?" Tôi hỏi nhưng không dừng lại, buộc anh ta phải đi theo tôi.

"Dạ có, cô ấy vào khoảng nửa giờ trước!" Anh ta gọi với theo.

"Tốt."

Tôi đến hành lang nơi có thang máy nhưng tôi đi qua chúng và dừng lại trước một cánh cửa ở cuối hành lang. Nó trông giống như cửa phục vụ, nhưng nó mở ra một thang máy riêng đưa tôi lên tầng nơi văn phòng của tôi. Có thể điều này có vẻ kiêu căng khi có một thang máy riêng, nhưng tôi có ác cảm với việc có nhiều người trong một không gian chật hẹp. Vì vậy, khi chúng tôi mua tòa nhà, đó là điều đầu tiên tôi yêu cầu.

Ngoài ra, nó cho phép tôi có đủ thời gian để suy nghĩ về việc tôi sẽ bị ép buộc kết hôn trong vài ngày tới dù tôi có thích hay không.

Tôi biết nếu tôi đăng một quảng cáo "Cần tìm vợ" thì sẽ có phụ nữ từ khắp nơi trên đất nước xếp hàng trước tòa nhà của chúng tôi. Đó không phải là tôi tự cao đâu. Một lần khi Alan thuyết phục tôi làm một cuộc phỏng vấn cho một tạp chí vì anh ấy có cảm tình với nhà báo, chúng tôi phải tăng cường bảo vệ gấp đôi vì phụ nữ từ khắp nơi kéo đến đây cố gắng vào trong. Tôi đoán "mọt sách quyến rũ" như họ gọi tôi trong bài viết, giờ là một điều lớn.

Không cần phải nói, việc công khai rằng tôi đang tìm kiếm một cô dâu sẽ là điều tồi tệ nhất tôi có thể làm. Vì vậy, thay vào đó, tôi quyết định tìm kiếm người phụ nữ tóc xanh mà tôi đã đụng phải trên đường. Tin tôi đi, tôi biết điều đó làm tôi có vẻ điên rồ.

"Chết tiệt."

Tôi gầm lên và dựa đầu vào bức tường kim loại lạnh lẽo của thang máy. Toàn bộ chuyện này thật là phiền phức. Nếu tôi không tìm thấy cô gái này, tôi sẽ hết thời gian.

Khi tôi cuối cùng cũng đến tầng trên cùng nơi có văn phòng chính, tôi đã mất một chút quyết tâm mà tôi có khi nghĩ ra kế hoạch này. Phải có cách nào dễ dàng hơn để làm điều này. Tại sao tôi lại phải chịu đựng tất cả rắc rối này vì người phụ nữ kỳ lạ đó? Thật điên rồ.

"Ông Rhodes!" Abigail đứng dậy và di chuyển quanh bàn của cô ấy trước khi tôi bước ra khỏi thang máy.

"Cô Simmons, cô không được điểm thưởng thêm chỉ vì đến trước tôi. Cô biết điều đó chứ?" Mặt cô ấy ửng hồng và cô ấy cúi đầu để che giấu điều đó khỏi tôi.

Tôi chỉ định nói đùa nhẹ nhàng nhưng rõ ràng cô ấy ngượng ngùng. Chắc là vì tôi không cười khi nói điều đó. Alan đã nói với tôi không chỉ một lần rằng tôi cần cười nhiều hơn. Tôi đã nói với anh ấy rằng tôi sẽ nếu gặp điều gì đáng để cười, và cho đến nay điều đó chưa xảy ra nhiều.

"Tôi chỉ đang cập nhật các email từ các khách hàng quốc tế. Đó là việc tôi đang làm khi..." Cô ấy ngừng lại và ho nhẹ. "Tôi có thể giúp gì cho ông không, thưa ông?"

Tôi cân nhắc cô ấy một lúc. Cô ấy xinh đẹp. Tóc đỏ được buộc chặt thành búi và cô ấy ăn mặc rất chuyên nghiệp nhưng cơ thể đầy đặn của cô ấy vẫn nổi bật. Không thoát khỏi sự chú ý của tôi rằng nhiều người đàn ông trong tòa nhà này nhìn cô ấy. Vậy tại sao tôi chưa từng nghĩ đến việc nhờ cô ấy giúp đỡ?

Lý do chính là cô ấy thực sự là một trợ lý tốt và tôi sẽ ghét mất đi điều đó ngay cả khi cô ấy cố gắng quá mức. Cô ấy đã là ân nhân trong nhiều dịp khi tôi bị cuốn vào công việc và quên mất các cuộc họp. Cô ấy cũng đảm bảo tôi ăn uống trong ngày. Đó là điều tôi không thể mất, và cô ấy có thể cảm thấy bị xúc phạm nếu tôi đề nghị.

Không, không thể như vậy.

"Tôi có một yêu cầu kỳ lạ. Một người phụ nữ đụng phải tôi trên đường đến đây và tôi muốn cô tìm cô ấy."

Cô ấy nhìn tôi tò mò. "Tôi sẽ cố gắng, thưa ông, tên cô ấy là gì?"

Cô ấy lấy một tờ giấy từ bàn và sẵn sàng ghi chép bất cứ điều gì tôi nói. Tiếc là tôi không có gì nhiều để giúp cô ấy.

"Tôi không biết tên cô ấy. Cô ấy có tóc xanh, và cô ấy đang ra khỏi công viên."

Bây giờ cô ấy nhìn tôi như thể nghĩ rằng tôi đang đùa, nhưng khi tôi không đưa ra dấu hiệu nào cho thấy đây là trò đùa, cô ấy nhìn tôi với đôi mắt mở to.

"Ông không biết tên cô ấy? Chỉ có màu tóc? Xin lỗi ông nhưng đó không đủ để tôi tìm kiếm. Có thể có nhiều phụ nữ có tóc xanh."

Cô ấy đúng nhưng tôi không muốn bất kỳ người phụ nữ nào khác. Phải là người mà tôi đã đụng phải. Tôi không hiểu tại sao, nhưng phải là cô ấy.

Rồi tôi nhớ ra ứng dụng chụp ảnh của tôi mở khi cô ấy trả lại điện thoại cho tôi. Một trong hai chúng tôi chắc đã mở nó khi đụng phải nhau. Có thể tôi đã chụp được hình của cô ấy. Tôi mở thư viện ảnh và đó là nó. Hình ảnh mờ nhưng bạn có thể nhận ra cô ấy đủ rõ.

"Đây là cô ấy." Tôi đưa điện thoại cho Abigail và cô ấy xem xét bức ảnh.

"Chúng ta có thể đăng lên Twitter và hỏi xem có ai đã thấy cô ấy không." Cô ấy nghe có vẻ hoài nghi, nhưng tôi đồng ý.

Tôi ghét mạng xã hội nhưng tôi sẽ thử để tìm cô gái tóc xanh này.