Một cuộc gọi
Sidonia nắm chặt vai Zorah, lắc mạnh cô ấy, “Chúng ta sống cùng nhau, Zorah. Mình không thể trả tiền thuê nhà mà không có cậu. Chúng ta phải làm điều này cùng nhau. Mình có thể phải về sống với bố mẹ. Zorah, mình không muốn cậu rời đi.” Sidonia bắt đầu khóc.
Zorah ôm chặt lấy bạn mình, “Mình yêu cậu. Mình không muốn đi. Mình không muốn kết hôn.”
“Chúng ta sẽ làm gì đây?” Sidonia rền rĩ trên vai cô.
“Hãy thử xem anh ta có nhà ở đây tại Rhode Island không,” cô đẩy Sidonia ra, “Anh ta phải có chỗ ở gần đây. Mình không thể rời xa cậu.”
Họ nhiều lần tìm kiếm trên trình duyệt nhưng không có gì liên kết người đàn ông này với thành phố quê hương Providence của cô.
Đột nhiên điện thoại của cô reo. Zorah nhận ra số điện thoại không quen. Một cảm giác lo lắng sâu sắc tràn ngập trong bụng. Cô nhìn chằm chằm vào điện thoại khi nó reo nhiều lần.
“Cậu không định nghe máy à?” Sidonia thì thào.
Cô lắc đầu không thể nói. Điện thoại ngừng reo, và cô thở phào nhẹ nhõm chỉ để nghẹn khi điện thoại reo lại.
“Mình nghĩ cậu nên nghe máy.”
“Nhỡ đâu là anh ta thì sao?”
“Tìm hiểu xem anh ta muốn gì.”
“Mình sợ.”
“Cứ làm đi.”
Cô nhấc máy với giọng thăm dò, “alo.”
“Đừng để ta phải chờ nữa, amoré. Ta không phải là người kiên nhẫn.”
“Xin lỗi, thưa ông.”
“Icaro.” Anh ta nói thẳng thừng. “Cô phải gọi ta là Icaro. Cô có háo hức cho thứ Bảy không?”
“Mình có nên không?” cô nhìn Sidonia, người đang há hốc miệng vì không tin nổi, cô cũng không chắc là vì điều gì.
“Có. Cuộc sống của cô sắp thay đổi, Zorah.”
“Mình thích cuộc sống của mình.” Cô mím môi cố gắng không khóc nữa. Cô là một người phụ nữ có thể chịu đựng hai mươi roi của chú mình mà không kêu một tiếng. Cô mạnh mẽ.
“Cô thích làm việc trong một phòng nha khoa cho một nha sĩ báo cáo mọi hành động của cô cho chú cô? Cô đã từng làm gì mà không có sự chấp thuận của ông ta chưa?”
“Mình làm nhiều thứ mình muốn.”
“Kể tên ba việc.”
“Mình đã đi xem phim cuối tuần trước mà ông ta không chấp thuận. Sidonia và mình đã đi hội chợ vài tuần trước và về nhà rất muộn. Chúng mình đã uống một chai rượu vang với bữa tối tối qua.”
“Ta đang cưới một vị thánh bảo trợ cho sự nhàm chán.” Anh ta càu nhàu. “Ta biết cô chưa từng làm tình nhưng kể tên ba chàng trai cô đã hôn.” Trước sự im lặng của cô, anh ta cười, “Ta chỉ đùa thôi. Ta biết cô chưa từng hôn một người đàn ông.”
“Mình có mà,” cô buột miệng, nhìn vào mắt Sidonia đang kinh ngạc.
Giọng anh ta thô lỗ, “ai? Ai dám đặt môi lên những gì thuộc về ta?”
“Mình có thể là trinh nữ, Icaro,” cô tìm thấy giọng nói của mình, “nhưng điều đó không có nghĩa là chưa từng có người đàn ông nào tỏ ra quan tâm đến mình hoặc mình chưa từng quan tâm đến một người đàn ông. Mình thậm chí đã từng đi hẹn hò.”
“Với ai? Ta muốn biết tên ngay bây giờ.”
“Anh có định cung cấp cho mình một danh sách tất cả những người phụ nữ anh đã hẹn hò không?” Cô cảm thấy mạnh mẽ một cách kỳ lạ khi làm anh ta cứng họng, “dù dựa trên những gì mình đã thấy trên mạng, có thể trong danh sách đó còn có cả đàn ông nữa. Anh có định cung cấp cho mình một bảng kiểm tra sức khỏe tình dục cùng với tên của các đối tác của anh không? Ít nhất mình chỉ cần chia sẻ tên của một số chàng trai đã hôn mình nếu chúng ta đang so sánh. Mình không có những cuộc phiêu lưu của mình được dán khắp mạng cho cả thế giới xem.”
“Cậu đã hôn nhiều hơn một người đàn ông à?”
“Nhiều người,” cô không nói dối. “Tớ đã không sống ở nhà hay trong khuôn viên trường đại học gần mười tám tháng rồi, Icaro. Chỉ vì chú của tớ có gián điệp ở chỗ làm, đạo diễn dàn hợp xướng, hay những người trong cộng đồng của chúng ta ở thành phố không có nghĩa là tớ không làm những gì tớ muốn làm.”
“Hẹn hò kiểu gì?”
Cách cậu ấy nghiến răng khi nói làm cô phải che miệng cười khúc khích. “Tớ đã đi ăn tối, xem phim, đi dạo trong công viên, uống cà phê và thậm chí một lần đến nơi có nhạc sống và chúng tớ đã khiêu vũ chậm. Tớ không biết cho đến hôm nay là tớ đã đính hôn. Làm sao tớ biết được là tớ không cần phải tự tìm bạn đời? Mặc dù vậy, tớ hy vọng cậu không xuất hiện vào thứ Bảy và mọi chuyện này sẽ tan biến.”
“Tớ sẽ có mặt vào thứ Bảy, Zorah. Tớ cảnh báo trước, đừng cố sống cả cuộc đời trong một tuần. Nếu cậu đi hẹn hò với người khác, tớ sẽ biết và cậu sẽ bị trừng phạt.”
Cô nghiến chặt hàm trước lời đe dọa và mũi cô phập phồng giận dữ, “Tớ đã từng bị trừng phạt trước đây.”
“Vậy sao? Tớ không thể tưởng tượng được chú của cậu, một linh mục, hay mẹ cậu, một người thánh thiện, lại có thể tàn nhẫn như tớ.”
Cô nghĩ đến những lần chú cô bắt cô vén áo lên để ông ấy trừng phạt bằng roi, để lại những vết sẹo nổi trên da, đôi khi còn rách da. Mẹ cô chưa bao giờ ngăn ông ấy lại, mặc dù Zorah đã chịu đựng những đòn roi từ khi cô mới năm tuổi.
“Có mục đích gì cho cuộc gọi của cậu tối nay, ngoài việc đe dọa tớ giữ trinh tiết kẻo bị đánh bởi một tên côn đồ thích chụp ảnh trong nhiều trạng thái khỏa thân với nhiều phụ nữ hơn số người trong cả hội thánh của tớ?”
“Cậu chưa biết tớ là ai đâu, amoré.”
“Tớ không phải là tình yêu của cậu. Tớ không muốn kết hôn với cậu. Tớ không muốn bất kỳ điều gì trong chuyện này. Tuần này tớ sẽ không đi hẹn hò, Icaro, vì tớ sẽ quỳ gối cầu nguyện Chúa cứu tớ khỏi quỷ dữ. Tớ sẽ ăn chay, cầu nguyện, đọc Kinh Thánh ngày đêm để tìm cách thoát khỏi tình huống khủng khiếp này. Cậu không phải là người đàn ông tốt, Icaro Lucchesi và tớ xứng đáng với một người đàn ông tốt. Tớ tin trong lòng mình, đó là điều Chúa muốn cho tớ.”
Tiếng cười tối tăm của anh ta khiến da cô nổi da gà. “Cậu nói đúng một điều, tớ không phải là người đàn ông tốt nhưng điều Chúa muốn không quan trọng. Cậu là của tớ và ngay cả khi Ngài từ trên trời xuống và đứng trên bàn thờ, Ngài cũng không thể giật lấy những gì thuộc về tớ từ tay tớ.”
“Cậu là một con thú.”
“Cậu đúng. Tớ là. Con Thú nếu cậu muốn.”
Tim cô đập mạnh trước lời nói của anh ta và Zorah nghĩ có lẽ cô không nên quá dũng cảm trong cuộc trò chuyện qua điện thoại vì lời chia tay của anh ta gần như khiến cô ngất xỉu.
“Cậu sẽ thấy tớ là con thú như thế nào vào tối thứ Bảy khi chúng ta bắt đầu tuần trăng mật. Nếu cậu nên cầu nguyện điều gì trong tuần này, tớ gợi ý cậu cầu nguyện cho sức bền và sự chịu đựng. Cậu sẽ cần đến nó.”
