Đính hôn

Đứng bên ngoài văn phòng của chú trong nhà thờ, Zorah chắp tay trước eo và cầu nguyện rằng chú sẽ không giận cô.

“Cháu định đứng ngoài đó cả ngày à, Zorah?”

“Cháu xin lỗi, chú.”

Chú của cô, giờ đã ngoài năm mươi, tóc đã lấm tấm bạc ở hai bên thái dương và có một vết nhăn sâu giữa hai lông mày. Chú nhìn cô một cách thiếu kiên nhẫn, “cháu tốn nhiều thời gian đấy.”

“Đến lượt cháu dọn dẹp phòng tập. Cháu xin lỗi.”

“Ngồi xuống.”

Cô ngồi vào ghế đối diện bàn làm việc của chú và chờ đợi với đôi tay chắp lại gọn gàng trên đùi. Chú thở dài sâu rồi cuối cùng cũng ngước mắt lên nhìn cô.

“Tất cả chúng ta đều sinh ra trong tội lỗi.”

Cô giữ khuôn mặt bình thản khi chú bắt đầu bài giảng dài dòng về lỗi lầm nào đó mà cô đã mắc phải.

“Cháu không phải ngoại lệ, Zorah.” Chú đặt hai tay lên bàn và nhìn cô lạnh lùng. “Cháu biết mẹ cháu đã bị cha cháu ép buộc làm điều không thể tha thứ. Đó là một trò đùa tất nhiên. Người thanh niên đó bị bạn bè thúc giục quyến rũ cô gái trong lớp,” chú hít một hơi sâu và nhìn cô với ánh mắt khinh bỉ trong khi kể lại câu chuyện gốc gác của cô, một phiên bản mà cô đã nghe không ít lần trước đây. “Cháu được sinh ra vì cha cháu là loại người tồi tệ nhất, lợi dụng những điểm yếu của một người phụ nữ không thể làm gì khác ngoài việc khuất phục trước sự xấu xa của những hormone và dục vọng tuổi teen như một con điếm.”

“Vâng, chú,” cô không biết làm sao để ngăn chú lại khi chú đã bắt đầu.

“Cháu có biết tên Icaro Lucchesi không?”

“Không. Ông ấy là cha cháu à?”

Chú cười khẩy, “không, mặc dù chú không ngạc nhiên nếu người đàn ông đó không có nửa tá con ngoài giá thú từ những cuộc phiêu lưu của ông ta. Ông ấy là con trai của Dagoberto Lucchesi.” Khi cô vẫn tỏ ra không chắc chắn về điều chú đang hỏi, “cháu có biết mafia là gì không, Zorah?”

“Cháu biết có những tổ chức tội phạm được gọi là mafia, ngoài điều đó thì không.”

“Cháu được bảo bọc ở đây trong Providence,” chú nói thẳng thừng.

“Cháu chọn sống cuộc đời để tôn vinh Chúa,” cô nhìn xuống chân. Từ trường nữ sinh Công giáo tư nhân từ năm năm tuổi và trường đại học liên kết với nhà thờ nơi cô nhận bằng lễ tân y tế, cô tiếp tục thực hành những giáo lý.

“Chẳng được lợi ích gì cho cháu lúc này,” chú lẩm bẩm.

Cô nghĩ có lẽ mình đã nghe nhầm khi chú đứng dậy và nhìn ra cửa sổ phía sau bàn làm việc.

“Chú đã làm việc chăm chỉ để trở thành người của Chúa. Chú luôn cảm thấy sự trong trắng của mình có giá trị đối với Chúa. Chú biết điều đó làm Chúa hài lòng. Mẹ cháu yếu đuối khi để một người đàn ông quan hệ với bà. Tuy nhiên, ông bà chúng ta lại nghĩ khác.”

Cô chưa bao giờ nghe chú nói về ông bà với sự cay đắng như vậy, nhưng cách chú nhắc đến họ trong lúc này, cô gần như có thể cảm nhận được sự giận dữ tràn ngập từ chú.

“Họ cảm thấy bà ấy đã bị lợi dụng, thậm chí bị xâm phạm, mặc dù bà ấy tự nguyện dang chân. Không quan trọng người đàn ông đó quyến rũ bà hay hứa hẹn, bà ấy chọn bị chịch và rồi mang thai.”

Từ ngữ kinh tởm tràn ra từ miệng chú khiến cô há hốc miệng kinh ngạc.

“Khi con được sinh ra, mẹ con đã cố gắng bắt cha con phải chịu trách nhiệm. Thay vào đó, ông ấy càng làm nhục mẹ con hơn và gây ra một cảnh tượng đến mức mẹ con đã sẵn sàng phạm tội tày trời và cố gắng tự tử.”

Cô không biết phần này trong câu chuyện của mẹ mình và cảm thấy buồn nôn, “mẹ đã cố tự tử sao?”

“Đúng vậy. Tên sâu bọ đã góp phần tạo ra con đã nói với mẹ con rằng bà nên kết thúc cuộc đời mình vì không có cách nào ông ấy sẽ chấp nhận một đứa con, và ông ấy sẽ dành cả đời để đảm bảo rằng cả thế giới biết mẹ con là một con đĩ. Ông ấy đe dọa sẽ tung video lên mạng. Ông ấy đến từ một gia đình nổi tiếng ở Rhode Island. Cha của tôi, nhận ra rằng việc tung ra một video của em gái tôi đang lên đỉnh bởi kẻ bạo hành sẽ gây hại cho công việc kinh doanh của ông ấy và sự nghiệp của tôi với tư cách là một người của Chúa, đã tự mình giải quyết vấn đề.”

Cô không biết phải nói gì. “Tại sao bây giờ ông lại nói với tôi điều này?”

“Vì bây giờ con đã hai mươi mốt tuổi. Thực ra là hai mươi hai trong vài tháng nữa. Đã đến lúc con phải trả nợ.”

“Nợ gì?”

“Cha tôi đã đến gặp Don Dagoberto Lucchesi, ông trùm của gia đình Lucchesi và nhờ ông ấy giúp đỡ trong tình huống của họ.” Ông ấy hừ một tiếng, “cha tôi hiện đang ở địa ngục vì đã trả tiền để một người đàn ông bị giết chỉ vì con gái ông ấy là một kẻ lăng loàn thời hiện đại không thể kiểm soát được ham muốn của mình.” Ông ấy quay lại đối diện với cô hoàn toàn bây giờ, tay ông ấy nắm chặt sau lưng và nhìn cô với vẻ khinh bỉ.

“Giết người?”

“Cha tôi đã nhờ Don Lucchesi loại bỏ cha con để cứu gia đình chúng tôi khỏi sự xấu hổ vì hành động của mẹ con. Đổi lại một khoản tiền lớn và một cuộc hôn nhân, Don đã chấp nhận lời đề nghị.”

“Hôn nhân?” đây là một từ cô biết. Cô thường hát trong các đám cưới tại nhà thờ và thường chuẩn bị các biểu ngữ thông báo về hôn nhân.

“Đúng vậy. Con đã được hứa hôn với con trai cả của ông ấy và là người thứ hai trong gia đình Lucchesi, Icaro Lucchesi. Con đã được hứa hôn với ông ấy từ khi con mới vài ngày tuổi. Gia đình chúng tôi được lệnh giữ con trong sạch.” Ông ấy lắc đầu, “thật không may cho con, chồng tương lai của con không chia sẻ những giá trị đã được truyền dạy cho con từ khi sinh ra. Ông ấy bị tha hóa theo cách tàn ác nhất.”

“Chồng tương lai?” Tai cô ù lên và cô cảm thấy như đang ở dưới nước, cố gắng nổi lên khỏi sức nặng đè nặng trên ngực.

“Con sẽ kết hôn với Icaro Lucchesi trong một tuần nữa.”

“Con không muốn.” Cô muốn chạy ra khỏi phòng nhưng biết rằng chân mình sẽ không chịu nổi. Cô ngồi run rẩy.

“Con không có lựa chọn nào khác, Zorah. Con là một phần của thỏa thuận giết cha con để đổi lấy sự trong sạch của gia đình chúng ta. Nếu chúng ta phá vỡ thỏa thuận, thì ba người chúng ta, con, mẹ con và tôi, sẽ bị xử lý.”

“Xử lý.”

“Bị giết, Zorah. Con không thể đùa với một gia đình như thế này và chúng ta không thể chống lại họ. Họ rất quyền lực và nguy hiểm và thành thật mà nói, tôi không thể làm gì để giúp con bây giờ. Họ đã đến để thu nợ. Con sẽ kết hôn vào sáng thứ Bảy tới đây tại nhà thờ này.” Cuối cùng ông ấy nhìn cô với ánh mắt gần như thương cảm, “và mong Chúa thương xót linh hồn con.”