Chương 1

(Tôi)

Tôi đổ một ít hỗn hợp bánh vào khuôn, rồi làm tương tự với hai khuôn còn lại, kích thước của khuôn nhỏ dần khi tôi tiến hành. Đó là một ngày hè nóng bức, cuối tháng Tám. Lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, tôi ngước lên nhìn Hannah, người nấu ăn của chúng tôi. "Hy vọng nó sẽ thành công."

Cô ấy mỉm cười với tôi. Công thức làm bánh là của Hannah. Thực ra, cô ấy đã làm phần lớn công việc. Nhưng tôi cũng đã tham gia khá nhiều. Tôi cũng là một người nấu ăn khá, nhưng hôm nay tôi không muốn mạo hiểm. Mọi thứ phải hoàn hảo hôm nay. Chỉ hoàn hảo thôi.

Và tôi cảm nhận được điều đó sẽ xảy ra.

Felix sẽ rời đi vào ngày mai. Trong suốt bốn năm. Chắc chắn anh ấy sẽ thỉnh thoảng về thăm, nhưng sẽ không còn như trước nữa. Tôi ước gì mình có thể đi cùng anh ấy. Chúng tôi đã lên kế hoạch từ trước, khi còn nhỏ. Chúng tôi luôn biết rằng điều đó sẽ xảy ra. Felix và tôi ước mỗi ngày rằng chúng tôi được sinh cùng năm, để chúng tôi có thể cùng nhau vào đại học và không ai phải ở lại phía sau. Nhưng anh ấy phải lớn hơn. Tôi vẫn còn hai năm trung học trước mắt, và Felix đã vào Princeton.

Khi chúng tôi 10 và 12 tuổi, chúng tôi đã nói về việc Felix có thể nghỉ hai năm, hoặc tôi có thể hoàn thành trung học sớm, hoặc thậm chí chuyển đến thành phố mà anh ấy đi để hoàn thành ở đó. Điều đó có lý lúc đó, nhưng khi lớn lên, nó càng trở nên không thể. Dù bạn có lên kế hoạch kỹ lưỡng đến đâu, cuộc sống luôn cản trở.

Nhưng sẽ ổn thôi. Đúng không?

Dù sao, tôi cũng không có nhiều thời gian để lo lắng. Tối nay là tiệc chia tay của Felix. Tôi đã lên kế hoạch tất cả cho anh ấy. Chiếc bánh là dành cho anh ấy. Bánh rừng đen, loại yêu thích của anh ấy. Bạn bè của anh ấy sẽ đến, và họ đã giúp tôi sắp xếp đồ uống, và Hannah cũng đang làm đồ ăn cho bữa tiệc. Sẽ rất vui.

Tôi sẽ lo lắng vào ngày mai, sau khi anh ấy rời đi. Đó là tất cả những gì tôi sẽ làm trong bốn năm anh ấy ở đó. Lo lắng. Và chờ đợi.

Thật khó để giải thích mối quan hệ giữa tôi và Felix. Chúng tôi là bạn, tôi nghĩ vậy. Nhưng tôi không thích từ đó. Tôi biết Felix từ rất lâu rồi. Anh ấy đã ở bệnh viện khi tôi sinh ra. Với mẹ anh ấy, bạn thân của mẹ tôi. Anh ấy chỉ mới hai tuổi và tất nhiên không nhớ, nhưng anh ấy đã ở đó, và điều đó có ý nghĩa. Chúng tôi chưa bao giờ xa nhau từ đó. Anh ấy đã là bạn của tôi ở tiểu học, người bảo vệ tôi ở trung học cơ sở, và sau đó là tất cả mọi thứ ở trung học phổ thông. Tất cả mọi thứ là từ tốt. Anh ấy là… tất cả của tôi.

Bạn tôi, Tilly nói anh ấy là bạn trai của tôi. Nhưng tôi ghét từ đó, và anh ấy cũng chưa bao giờ dùng từ đó, không một lần nào. Tôi đã đi dự prom với anh ấy, và anh ấy chưa từng hẹn hò với ai khác, và cũng không để tôi hẹn hò với ai khác. Không phải là tôi muốn. Anh ấy cũng chưa từng hôn tôi. Đó là phần đó. Nếu anh ấy chỉ hôn tôi, tôi sẽ biết chúng tôi đứng ở đâu. Tôi đã thấy nó sắp xảy ra, nhiều lần. Như lần đó trong bể nước nóng của anh ấy, hay lần đó trên mái nhà sau khi tôi khóc. Nhưng nó chưa bao giờ xảy ra.

"Princeton là một trường tuyệt vời." Hannah nói, không mấy quan tâm. "Felix sẽ kết bạn mới và gặp những cô gái thông minh."

Tôi nuốt cục nghẹn trong cổ họng. Đó là một nỗi sợ khác của tôi. Các cô gái. Nếu anh ấy đến đó và yêu một người thì sao? Nếu cô ấy ghét tôi và bảo anh ấy không bao giờ nói chuyện với tôi nữa thì sao?

Nhận thấy biểu cảm trên mặt tôi, Hannah cười khúc khích. Cô ấy vỗ nhẹ lên đầu tôi. “Đừng lo lắng, cô Flora ơi.” Cô ấy trêu chọc, “Cậu bé đó mê mẩn cô rồi.”

Tôi đảo mắt. “Cậu ấy chỉ là bạn của tôi thôi, Hannah.”

Cô ấy mỉm cười. “Tất nhiên rồi.”

Khi bánh đang nướng, tôi bắt đầu đánh kem để làm lớp phủ. Việc này tôi rất giỏi, nên tôi tự làm, trong khi Hannah làm các món ăn khác.

Khoảng hai giờ sau, chiếc bánh đã sẵn sàng. Tôi viết một dòng ngắn gọn và đơn giản ‘Nhớ bạn rồi’ lên lớp trên cùng. Tôi hy vọng cậu ấy sẽ thích. Hy vọng cậu ấy không thấy nó sến súa. Đặt bánh vào tủ lạnh, tôi chạy lên phòng và tắm nhanh, rồi mặc một chiếc váy hồng mùa hè dễ thương. Felix thích màu hồng trên tôi. Cậu ấy nói nó làm tôi trông như một bông hoa xinh đẹp.

Sau khi mặc đồ xong, tôi chạy xuống dưới. Buổi tiệc sẽ diễn ra ngoài sân, trên bãi cỏ của khu nhà chúng tôi. Hannah đã bắt đầu trang trí, và tôi vội vàng giúp cô ấy, treo đèn nhấp nháy và một biểu ngữ ghi ‘Chúc may mắn, Felix!’ và một biểu ngữ nhỏ hơn ‘Princeton đang chờ đợi.’ Đến 8 giờ tối, bạn bè của Felix bắt đầu đến. Cậu ấy không hề biết có một bữa tiệc. Tôi phải gọi cậu ấy đến nhà và chúng tôi sẽ làm cậu ấy bất ngờ. Khi mọi người đã đến đông đủ, tôi tắt đèn trong vườn để cậu ấy không thể thấy gì, rồi gọi cho Felix.

“Chào! Cậu có muốn đến chơi không?” Tôi hỏi vui vẻ. Tôi cố gắng không để lộ sự phấn khích của mình.

“Sẽ có mặt sau 5 phút.” Cậu ấy trả lời, rồi cúp máy, và tôi biết cậu ấy đã trên đường ra ngoài. Cậu ấy sống cách hai nhà. Không mất quá 5 phút như cậu ấy hứa.

“Mau lên!” Tôi thông báo. “Cậu ấy đang trên đường.”

Mọi người lặng lẽ ngồi xuống. Buổi tiệc bất ngờ và mánh khóe có hơi trẻ con, nhưng bạn bè của cậu ấy đủ tốt để cùng tôi chơi trò này. Mọi người đều tốt với tôi vì Felix. Mọi thứ sẽ thay đổi nhiều sau khi cậu ấy đi.

Cậu ấy đã đi đến tận cửa trước nhà tôi mà không nhận ra sự ồn ào bên sân. Tôi mở cửa trước khi cậu ấy kịp bấm chuông. “Chào!” Tôi nói một cách tự nhiên.

Cậu ấy nhìn tôi từ đầu đến chân, mắt hẹp lại. “Sao cậu ăn mặc đẹp vậy?”

Tôi nhún vai, “Đi ra ngoài.”

Cậu ấy nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào tôi. “Với ai?”

“Cậu không biết đâu.” Tôi nói, “Muốn ra vườn chơi không?”

Cậu ấy nhún vai, “Sao cũng được, Flora.” Tôi cười toe toét và nắm tay cậu ấy, kéo chúng tôi ra vườn. Vẫn kéo cậu ấy phía sau, tôi thản nhiên bấm công tắc để đèn bật lên. Mọi thứ sáng rực, và đột nhiên mọi người hiện ra. Và nhạc đã bắt đầu. Thật hoàn hảo.

“Bất ngờ.” Tôi thì thầm với Felix, mỉm cười với cậu ấy.

Cậu ấy ôm chặt tôi và nhấc tôi lên khỏi mặt đất. Tôi cười khúc khích, quấn chân quanh cậu ấy, tan vào vòng tay ấm áp. Trong sự hỗn loạn của ngày hôm nay, tôi thực sự đã quên mất mình sẽ nhớ cậu ấy đến nhường nào. Cảm giác vòng tay cậu ấy quanh tôi, sự mềm mại đặc trưng trong giọng nói khi cậu ấy nói chuyện với tôi, ánh mắt tinh nghịch trên khuôn mặt cậu ấy trước khi làm điều gì đó mà cậu ấy biết sẽ làm tôi khó chịu.

“Cảm ơn.” Cậu ấy thì thầm, trước khi hạ tôi xuống và để tôi đứng trên đôi chân của mình. Cậu ấy xoa đầu tôi, cười rạng rỡ. “Cậu dễ thương quá, Flora.”