Chương 1
Ba Năm Sau
Quan điểm của Eris
Mắt tôi mở chậm rãi và tôi thở dài nặng nề khi cơn ác mộng quen thuộc rời khỏi tôi. Tôi quay sang cửa sổ nhỏ của chúng tôi và thấy trời vẫn còn tối. Enid cựa mình bên cạnh tôi và tôi giữ yên, không muốn đánh thức cô ấy. Cả hai chúng tôi đều không ngủ ngon. Đôi mắt vàng rực với những khe hở như lưỡi dao lơ lửng trên cuộc sống của chúng tôi như một đám mây đen.
Con mèo của Enid mở một mắt nhìn tôi chằm chằm. Nó là sinh vật duy nhất còn sống sót trong bầy của chúng tôi.
Tôi đã quay lại một lần, vài ngày sau khi chúng tôi tìm thấy căn nhà gỗ đổ nát mà giờ đây chúng tôi gọi là nhà. Không có ai sống sót, mọi dấu vết của sự sống đã bị người đàn ông tóc đỏ và bầy ma cà rồng của hắn truy tìm và tiêu diệt.
Mùi thối rữa đã làm tôi ngạt thở khi tôi đi dọc các con phố, nhìn thấy những xác khô của tất cả những người tôi từng biết. Tôi tìm thấy đầu của cha tôi bị gắn trên một cái cọc giữa cảnh tàn sát và tôi đã chôn nó. Trong nỗi tuyệt vọng, tôi không tìm thấy thi thể của mẹ tôi. Tôi đã thiêu cháy phần còn lại. Tôi tìm thấy nhiều đồng bọn của mình nhất có thể và thiêu họ cùng nhau trong một đống lửa tang lễ. Đó là cách gần nhất mà tôi có thể cho họ một lễ chôn cất đúng nghĩa.
Khi tôi bước ra khỏi thị trấn, tôi nhận thấy mình có một người theo dõi, một con mèo đen tuyền.
Người sói thường không nuôi mèo và mèo thường không thích ở gần chúng tôi, vì vậy tôi không hiểu tại sao nó lại ở đó. Thật là kỳ lạ. Nó đã nhảy lên lưng tấm chăn yên ngựa và đi cùng tôi về căn nhà gỗ.
Nó thực sự là một con mèo kỳ lạ. Nó ngay lập tức gắn bó với Enid và hiếm khi rời xa cô ấy, hầu như không bao giờ liếc nhìn tôi. Cô ấy đã đặt tên nó là Hades. Khi tôi hỏi tại sao, cô ấy nói đó là cái tên mà nó thích.
Tôi cẩn thận rút mình ra khỏi giường và đi nhóm lại ngọn lửa đang cháy yếu. Tôi thích dậy sớm và đi ngủ muộn. Tôi làm việc chăm chỉ mỗi ngày để tìm kiếm giấc ngủ kiệt sức và không mộng mị. Đó là cách duy nhất tôi có thể tránh được những cơn ác mộng.
Chúng tôi đã lạc lối và tuyệt vọng trong vài ngày sau khi bầy của chúng tôi bị tiêu diệt. Đói và lạnh, chúng tôi tình cờ tìm thấy căn nhà gỗ một phòng ngủ bị bỏ hoang này. Những thực phẩm đóng hộp cũ, đã hết hạn từ lâu, đã cứu sống chúng tôi. Chúng tôi đã có thể làm chúng kéo dài đến sinh nhật của tôi khi con sói trong tôi có thể kiểm soát và săn mồi.
Hài lòng với ngọn lửa mạnh mẽ, tôi mặc quần áo và sau đó chất đống lông thú mà tôi đã thu thập lên ba lô của mình. Căn nhà gỗ chỉ cách một thành phố đa dạng khoảng hai mươi phút đi bộ, nằm ngay bên kia biên giới trong lãnh thổ Fae. Hầu hết các fae đều là những kẻ lừa đảo và chào đón tất cả các loài vào vòng tay của họ. Họ dễ dàng thực hiện các mánh khóe của mình trên những loài không biết về cách của họ. Tôi bán lông thú ở đó mỗi tháng một lần để kiếm chút tiền mua đồ dùng giữ cho chúng tôi sống sót.
"Em có thể đi cùng chị hôm nay không, Eris?" Giọng nói nhẹ nhàng của em gái vang lên phía sau khi tôi bắt đầu mở khóa cái khóa đầu tiên trong mười cái khóa trên cửa. Có thể là quá đà, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự cảm thấy an toàn.
Tôi thở dài. "Không, Enid. Em phải ở lại đây. Ở đây an toàn hơn. Chị sẽ không đi lâu đâu, chỉ nửa ngày thôi mà."
Enid gật đầu và nhìn xuống, rõ ràng là buồn. Tôi chưa bao giờ cho em đi cùng nhưng em cũng chưa bao giờ cãi lại tôi. Em là một cô bé ngoan. Và tôi phải giữ em an toàn.
'Giữ an toàn hay giam lỏng em ấy?' Tôi nhíu mày nhìn con sói Calliope, hay tôi thường gọi là Calli, và cảm thấy một cảm giác tội lỗi quen thuộc. Calli không thích cách tôi giữ Enid ở đây, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Tôi thở dài và quay lại phía cửa, bước ra ngoài trong cái lạnh buổi sáng.
Dù mới sáng sớm nhưng phố chợ Snowwhistle đã nhộn nhịp. Kiến trúc của người Fae phản ánh tính cách nghịch ngợm và hài hòa với thiên nhiên của họ. Nhiều cửa hàng và nhà cửa là những cây nấm lớn với màu sắc neon; mọc, uốn cong và xoắn theo những hình dạng khó đoán. Một số là những cây cổ thụ khổng lồ, được chạm khắc một cách thần kỳ để làm nhà cho nhiều căn hộ của người Fae. Các cây này dường như không bị tổn thương trong quá trình này và vẫn phát triển mạnh mẽ.
Tôi dừng lại trước một căn nhà gỗ với một tấm biển nhỏ treo trên xích ghi "Double Trouble Spells & Market".
Đây là cửa hàng duy nhất tôi tin tưởng để mua và bán đồ. Khi tôi bước vào đây ba năm trước, những phù thủy sở hữu nó nhận ra tôi là trẻ mồ côi và gần như vô gia cư nên họ thương tình. Họ luôn cho tôi giá tốt hơn khi tôi mua hoặc bán bất cứ thứ gì.
Tôi rời cửa hàng với bột mì, đường, vài loại gia vị, một khối phô mai và một câu đố mới cho Enid. Tôi đang chỉnh lại các món đồ trong ba lô thì nhận thấy một mùi hương quyến rũ nhất.
Calli đột nhiên trở nên cực kỳ bồn chồn trong đầu tôi. Mùi hương như mưa tươi mát với một chút bạc hà. Tôi quay lại và quét mắt qua đám đông. Tôi thấy anh ấy trước khi anh ấy thấy tôi.
Anh ấy là người đàn ông đẹp nhất mà tôi từng thấy. Cao khoảng 1m93 với cơ thể thể hiện sự kỷ luật và cống hiến cho việc tập luyện. Tôi có thể nhận ra từ hào quang đen tối và mạnh mẽ của anh ấy rằng anh ấy chắc chắn là một Alpha sói.
Mái tóc đen, gợn sóng của anh ấy nhẹ nhàng chuyển động trong gió trong khi đôi mắt sắc bén đang quét qua đám đông như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Chẳng mấy chốc, mắt chúng tôi chạm nhau. Con ngươi của anh ấy lập tức chuyển từ màu hạt dẻ sang đen khi khao khát hiện lên trên khuôn mặt.
'BẠN ĐỜI!' Calli hét lên trong đầu tôi.
