Những người bạn mới

Rayne đứng bên lề sàn nhảy, chờ đợi kim đồng hồ điểm nửa đêm. Cô dự định sẽ nán lại thêm một giờ nữa để đảm bảo an toàn, rồi sau đó sẽ rời khỏi nơi địa ngục này. Tối nay, cô đã từ chối nhiều lời mời nhảy và những bàn tay lân la hơn mức cô mong muốn. Mỗi lần cô cố gắng tiến về phía cửa của phòng khiêu vũ, cô lại bắt gặp ánh mắt của Wilson và anh ta sẽ trừng mắt nhìn cô. Anh ta có biết kế hoạch của cô không hay chỉ đơn giản là đang theo dõi để chắc chắn rằng cô sẽ ở lại tìm bạn đời? Ai cũng biết anh ta muốn cô biến đi, nhưng không ai hiểu tại sao anh ta lại giữ cô lại sau khi cha mẹ cô đã qua đời.

Đã từng có lúc Rayne nghĩ đến việc tìm đến bầy của mẹ mình và chạy trốn để tìm chú của cô, người là Alpha của bầy Crystal Dawn. Khi cô mười ba tuổi, Wilson đã nói với cô rằng không ai trong bầy của mẹ cô muốn cô cả. Cô đã đau lòng và khóc đến khi ngủ thiếp đi suốt nhiều ngày cho đến khi quyết định rằng điều đó không quan trọng. Cô sẽ trở thành kẻ lang thang và đi càng xa nơi này càng tốt. Thế giới rộng lớn hơn nhiều so với một bầy nhỏ ở Arizona. Cô đã mơ suốt bốn năm về nơi mình sẽ đến. California và biển cả là kế hoạch cuối cùng của cô, và cô không thể chờ đợi để được tự do.

Cô đã giấu tất cả số tiền mình kiếm được trong hai năm qua kể từ khi Wilson cuối cùng cũng đồng ý trả tiền cho cô vì làm người hầu của họ. Không nhiều, nhưng đủ để cô đi xa và tìm một công việc để kiếm đủ tiền đến California. Giờ chỉ cần thời gian trôi nhanh hơn để cô có thể biến giấc mơ thành hiện thực. Cô tưởng tượng không khí biển mặn mà, cát dưới chân mình và tất cả những khả năng đang chờ đợi cô. Cô biết rằng có một bầy lang thang nhỏ ở miền nam California mà cô có thể sẽ làm nhà của mình, hoặc ít nhất là cho họ biết rằng sẽ có một con sói đơn độc trong lãnh thổ của họ.

Sẽ thế nào khi cuối cùng cô được tự do? Không có bầy để bảo vệ cô? Không phải là họ đã từng thực sự bảo vệ cô. Hầu hết bầy đều làm ngơ trước cách cô bị đối xử trong nhà của Alpha. Chỉ có đầu bếp trong biệt thự là đôi khi chú ý tới cô, và đó chỉ để đảm bảo cô làm những gì được bảo. Đôi khi vợ của Beta Henry sẽ mang cho cô quần áo và những thứ nhỏ nhặt để làm cô cười, nhưng cô ấy cũng sợ Wilson như mọi người khác. Rayne không còn quan tâm tại sao Wilson ghét cô nữa. Cô đã dành quá nhiều thời thơ ấu của mình để cố gắng làm hài lòng hình mẫu người cha duy nhất mà cô có. Quá nhiều lần cô đã hy vọng anh ta sẽ cuối cùng chào đón cô vào gia đình và đối xử với cô như con cái của mình, nhưng khi cô lớn lên, cô thấy rằng ngay cả chúng cũng không được đối xử tốt hơn.

Bridgette được nuông chiều và yêu thương, nhưng Rayne biết rằng chủ yếu là để giữ cô ấy yên lặng và tránh xa ánh mắt của Wilson. Điều đó giải thích rất nhiều về cách cư xử như một nữ hoàng kịch và nhu cầu luôn là trung tâm chú ý của cô gái kia. Alec được đối xử tốt hơn vì anh là người thừa kế, nhưng anh vẫn tránh xa bố mình và dành phần lớn thời gian huấn luyện các chiến binh trong bầy hoặc cùng bạn bè ra thị trấn gần đó làm bất cứ điều gì họ muốn. Rayne ghen tị với sự tự do của anh ấy. Alec là người duy nhất mà cô sẽ nhớ khi rời đi. Họ từng rất thân thiết khi còn nhỏ trước khi sự ghen tuông của Bridgette trở nên quá mức và anh phải giữ khoảng cách với Rayne. Cô buồn nhưng hiểu tại sao anh chọn giữ khoảng cách thay vì đánh nhau với em gái. Đánh nhau sẽ mang lại sự chú ý không mong muốn cho cả ba, và đó là điều mà họ cố gắng tránh, trừ Bridgette. Ngay cả khi cô nhận được sự chú ý tiêu cực, cô vẫn hạnh phúc với điều đó, trừ khi Wilson tức giận, thì tất cả chúng tôi đều trốn đi càng tốt.

Rayne bị kéo ra khỏi suy nghĩ khi bị va từ phía sau. Cô quay lại, mong đợi một cú đánh, chỉ để thấy một phụ nữ xinh đẹp đang nhìn cô với vẻ sốc. Tóc cô ấy màu nâu với những điểm nhấn đỏ và cô mặc một chiếc váy xanh nhạt dài đến đầu gối ôm lấy mọi đường cong của cô. Điều nổi bật nhất với Rayne là sự tử tế trong đôi mắt của cô ấy. Cô ấy trông thực sự lo lắng khi va vào Rayne. Đây là lần đầu tiên có ai đó thể hiện sự tử tế trong ánh mắt với cô. Rayne lùi lại một bước và nhìn quanh phòng để xem liệu Wilson có để mắt đến cô không. Khi cô nhìn thấy ông ta ở quầy bar nói chuyện với một nhóm đàn ông, cô thở dài và quay lại người phụ nữ đã va vào cô. Cô phải tập trung vào những gì người phụ nữ đó đang nói và cảm thấy tội lỗi vì không chú ý.

“Một lần nữa, tôi rất xin lỗi vì đã va vào bạn như vậy, tôi chỉ đang cố tránh ông ta sờ mó,” người phụ nữ chỉ vào người đàn ông đang cười đằng sau cô.

Rayne nhìn cô ấy rồi nhìn ra sau cô ấy về phía người mà cô ấy đề cập và gật đầu hiểu biết. “Không sao đâu, tôi không chú ý gì đến xung quanh và đó là lỗi của tôi.”

“Cách bạn phản ứng làm tôi buồn. Bạn giật mình như thể tôi sẽ đánh bạn,” Cô ấy nhìn Rayne kỹ hơn và thấy những vết bầm cũ và mới trên da cô gái mà kem che khuyết điểm không thể che giấu được. Họ đã làm gì với đứa trẻ này? “Tôi là Arianna Stone từ Bầy Redwood ở Oregon.”

“Rayne Solas, Bầy Jade Moon,” Rayne vô thức xoa cánh tay nơi có vết bầm mới nhất của mình.

“À, đây là lãnh thổ nhà của bạn. Điều đó sẽ tốt khi bạn gặp bạn đời của mình, bố bạn sẽ đã ở đây.”

Rayne nhìn xuống chân khi nghe nhắc đến bố mình. Cô hầu như không nhớ được hình dáng của ông nữa. Giọng nói của ông đã phai nhạt từ lâu. Mẹ cô vẫn còn nhớ, nhưng điều đó cũng đang phai nhạt dần. Cô ngước lên nhìn Arianna và thấy vẻ mặt của cô ấy, biết rằng cô ấy đã hiểu.

“Tôi xin lỗi nếu đã chạm vào nỗi đau. Ông ấy mất khi nào?”

“Trong cuộc chiến bầy lớn cuối cùng mười năm trước, tôi mới tám tuổi. Cả bố mẹ tôi đều chết đêm đó.” Rayne cảm thấy cổ họng mình thắt lại khi nước mắt tụ lại trong mắt. Cô nuốt khó khăn, hắng giọng và lau mắt bằng mu bàn tay.

“Tôi rất xin lỗi vì đã gợi lại ký ức đó cho bạn. Đó là thời kỳ đen tối cho tất cả các con sói. Bạn phải rất háo hức về nửa đêm và biết rằng bạn đời của bạn có thể đang ở trong căn phòng này.” Arianna nhìn quanh phòng một lúc, rồi quay lại nhìn Rayne.

“Không hề, tôi có kế hoạch khác. Tôi không muốn và cũng không cần một người bạn đời.” Rayne nhìn quanh đám đông giống như cách Ariana làm, nhưng ánh mắt cô ấy chứa đựng sự quyết tâm khác biệt so với người phụ nữ kia.

Giọng điệu kiên quyết của Rayne khiến Arianna nhìn cô ấy một cách kỳ lạ. Cô gái này nghe quá giống Sebastion, nhưng vì những lý do khác nhau. Cô cảm thấy một sự bảo vệ đột ngột đối với cô gái này. Cô đã trải qua mất mát ở độ tuổi còn quá trẻ, và từ những vết bầm mới và cũ. Cô ấy đang bị ai đó trong bầy đàn này lạm dụng. Rayne tiếp tục nhìn về phía quầy bar. Cô có cảm giác ai đó là người đó. Alpha Wilson nổi tiếng với tính khí nóng nảy và bản chất bạo lực. Cô sẽ không để lại cô gái này đêm nay nếu Rayne không tìm thấy bạn đời của mình, cô sẽ đề nghị cho cô ấy một ngôi nhà. Sebastion có lẽ sẽ không thích điều đó, nhưng anh hiếm khi nói không với cô và cô sẽ đảm bảo anh không làm thế lần này.

“Cậu nghe giống y như em trai mình vậy.” Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. “Thật trớ trêu nếu hai người lại là bạn đời của nhau.”

“Tôi sẽ từ chối anh ta và tiếp tục với kế hoạch của mình, tôi không cần một người bạn đời. Tôi chỉ ở đây tối nay vì họ buộc tôi phải đến.” Rayne di chuyển để rời đi, nhưng Arianna với tay chạm vào cánh tay cô, ngăn cô lại.

“Khi cậu rời khỏi bầy đàn này, hãy đến Redwood, tôi sẽ dành cho cậu một chỗ.”

Rayne không biết phải nói gì về điều đó. Một nơi để cảm thấy an toàn và như ở nhà là điều cô luôn mong muốn. Một nơi mà cô được chào đón và mong muốn. Từ sự tử tế mà Arianna đã thể hiện, cô biết rằng những gì cô ấy đề nghị là chân thành và điều đó cũng làm cô sợ hãi. Nó sẽ không dễ dàng như vậy vì không có gì trong cuộc sống của cô từng dễ dàng, nhưng cô muốn tin rằng nó có thể.

“Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó,” là tất cả những gì cô nói.

“Đó là tất cả những gì tôi có thể yêu cầu.”

“Bầy đàn của cậu như thế nào?”

“Anh trai tôi, Sebastion, là Alpha. Anh ấy tiếp quản cách đây năm năm để cha mẹ tôi có thể đi du lịch châu Âu. Chúng tôi là một trong những bầy đàn nổi bật hơn ở bờ tây. Chúng tôi gần Portland, Oregon.”

Arianna nhìn quanh một lúc, tự hỏi anh trai và cô gái kia đã đi đâu. Cô không còn thấy anh ấy trên sân thượng. Anh ấy tốt hơn nên vào đây sớm hoặc khi cô tìm thấy anh và Gia, cô sẽ đảm bảo cả hai sẽ hối hận vì đã lén đi.

“Bầy đàn của cậu lớn cỡ nào?”

“Ồ, chúng tôi có khoảng chín trăm thành viên. Chúng tôi có doanh nghiệp khắp Oregon, Washington và California, vì vậy chúng tôi không phải lúc nào cũng ở trên đất bầy đàn. Anh trai và tôi điều hành các công ty từ Portland.”

Rayne ngạc nhiên với tất cả những gì họ có. Nó nhiều hơn rất nhiều so với những gì Wilson từng mơ ước. Anh ta thất bại trong mọi dự án kinh doanh mà anh ta thử và đang vật lộn để duy trì những gì ít ỏi mà cha anh ta để lại. Alec sẽ làm tốt hơn và cô hy vọng anh ta sẽ thách thức Wilson cho vị trí Alpha sớm hơn là muộn, không phải rằng cô sẽ ở quanh để thấy anh ta làm điều đó.

“Rayne!!” Wilson gọi từ phía sau cô.

Cô giật mình và quay lại đối mặt với anh ta. Khi nào thì anh ta di chuyển từ quầy bar? Điều này sẽ không tốt. Anh ta sẽ làm tổn thương cô trước mặt tất cả những người này chứ? Có.

Arianna nhìn người đàn ông đang tiến lại gần với vẻ ghê tởm. Đây chính là kẻ mà Rayne sợ hãi. Alpha của cô ấy lại là kẻ hành hạ cô, điều đó thật sai trái. Anh ta phải bảo vệ mọi con sói trong bầy của mình, chứ không phải làm tổn thương họ. Cô cần phải tìm anh trai mình và cho anh ấy thấy chuyện gì đang xảy ra ở đây. Anh ấy không thể chịu đựng được những kẻ yếu đuối nghĩ rằng có thể làm tổn thương phụ nữ. Cô quay lại nhìn Rayne và thấy nỗi sợ trong mắt cô ấy. Cô không muốn để Rayne một mình nhưng biết rằng nếu ở lại thì có lẽ sẽ tệ hơn cho cô gái. Cô nắm chặt tay Rayne và sau đó bước đi để tìm Sebastion.

Wilson nhìn theo khi người phụ nữ bước đi và gầm gừ khi hắn tiến lại gần Rayne. Cô gái đó đã nói gì về hắn? Cô ấy đã kể những lời dối trá gì với người lạ hoàn toàn? Hắn tiến đến gần Rayne, túm lấy cánh tay cô và kéo cô ra ngoài hành lang, nắm chặt cánh tay cô một cách tàn bạo, cố ý làm đau cô. Đôi mắt hắn chuyển sang màu đen khi cơn thịnh nộ chiếm lấy hắn. Tiếng kêu đau đớn của cô không làm hắn dừng lại. Một khi đã ra đến hành lang, hắn kéo cô đi xa hơn khỏi cửa phòng khiêu vũ, dừng lại ở chân cầu thang lớn. Hắn quay lại và tát mạnh vào mặt cô, làm rách môi cô ngay lập tức. Máu chảy ra từ môi cô khiến hắn càng thêm giận dữ. Cô yếu đuối và không xứng đáng ở trong bầy của hắn. Hắn không thể chờ để tống khứ cô đi.

"Cô đã nói gì với người phụ nữ đó? Cô đã nói dối gì với cô ấy?" Hắn hét vào mặt cô khi kéo cô lại gần hơn.

Nước mắt trào ra từ mắt cô sau cái tát. Cô cảm nhận được vị máu trên môi nhưng không thể nói ra lời khi cơn thịnh nộ của hắn bao trùm. Rayne cố gắng giãy giụa trong vòng tay hắn, nhưng không lời nào thoát ra khỏi miệng cô, chỉ có hơi thở gấp gáp khi cô cố gắng thoát ra. Con sói bên trong cô nằm im như đã từ khi cô mười lăm tuổi và tên khốn đó đã cướp đi sự ngây thơ của cô. Không có sự giúp đỡ như mọi khi. Cô là một cô gái yếu đuối, không có sói. Cô gần như là con người. Cô cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi lăn trên má.

"CÁI GÌ"

Tát

"CÔ"

Tát

"ĐÃ"

Tát

"NÓI!!!"

Tát

Cái tát cuối cùng mạnh đến mức cô thấy sao, đầu gối khuỵu xuống và hắn thả cô xuống sàn, tiếng thở gấp của hắn là tất cả những gì cô nghe thấy. Nước mắt của cô khiến hắn gầm lên trong cơn thịnh nộ.

"Cô là một lý do yếu đuối và đáng thương cho một con sói, ngay cả con sói của cô cũng đã bỏ rơi cô." Hắn nhổ vào cô, rồi đá vào bụng cô. "Giờ thì nói cho tôi biết cô đã nói gì với người phụ nữ đó."

"Tôi chỉ... chỉ nói..." Rayne cố gắng thở sau khi hắn đá vào bụng nhưng cố ép ra lời hy vọng hắn sẽ dừng lại, "về... bố mẹ tôi."

"Cô ấy có biết họ không?"

"Không."

"Vậy tại sao lại nhắc đến họ?"

"Cô ấy nhắc đến cha, tôi nói với cô ấy là cha tôi đã chết." Rayne cố gắng ngồi dậy chỉ để bị đá vào bụng lần nữa.

Trong suốt tất cả những điều này, không ai trong số họ nghe thấy tiếng chuông điểm nửa đêm, nhưng mùi hương hoa nhài và vani bất ngờ xông vào mũi cô từ đâu đó gần. Điều đó chỉ có nghĩa một điều. Bạn đời của cô đang ở gần.

Lời của tác giả

Nếu bạn muốn cập nhật tiến độ của tôi, bạn có thể theo dõi tôi trên Instagram @northrose28