Chương 2
Tôi chớp mắt một lần, hai lần, cố gắng xóa đi hình ảnh mà tôi đang nhìn thấy nhưng nó vẫn còn đó, cái hình dáng ấy ngày càng nhỏ dần khi chúng tôi đi xuống con đường. Đó có phải là... một con sói không?
Quan điểm của Fiona
Vậy là... đây, tôi đang trên đường đến ngôi nhà mới của mình ở Rừng Đen, Colorado. Nó không hẳn là cuộc sống thôn quê mà tôi đã yêu mến từ ngày tôi ra đời, nhưng ít nhất nó không phải là thành phố.
Khi bố tôi lạng lách chiếc xe qua con đường hẹp bao quanh bởi cây cối, tôi không thể không nhìn ông từ ghế phụ. Ông có màu tóc giống tôi nhưng đôi mắt nâu nhạt thay vì màu xanh lá cây pha chút nâu của tôi. Khuôn mặt ông đã có chút dấu vết của thời gian, không phải vì năm tháng trôi qua mà do áp lực ông phải chịu đựng từ khi mất đi người yêu thương nhất; nhưng ở đây, ông vẫn tươi cười nhìn xuống tôi.
"Con ổn chứ, nhóc?" ông hỏi, xoa đầu tôi một chút, một thói quen mà tôi ghét mỗi khi ông gọi tôi bằng biệt danh thời thơ ấu.
Tôi liếc ông một cách tinh nghịch qua mái tóc rối bù che kín mặt mình và thổi nó đi, chỉ để nó nhẹ nhàng trở lại vị trí cũ.
Khi đã hài lòng với kết quả, tôi nhìn lại ông và mỉm cười.
"Vâng, con ổn."
Ông đáp lại bằng nụ cười và quay lại nhìn con đường phía trước.
"Con nghĩ trường mới sẽ thế nào?"
Tôi nhún vai, tháo tai nghe và đặt chúng lên đùi, tắt iPod giữa chừng một bài hát.
"Ồ, con không biết, chắc cũng như mọi lần thôi. Sách vở, tủ đồ, thầy cô... người ta," tôi nói một cách mỉa mai, cố gắng giữ nụ cười khi nhận thấy ánh mắt ông nhìn tôi từ khóe mắt.
Ông lăn mắt một cách kịch tính, thở dài chơi đùa và nhẹ nhàng thúc vào vai tôi.
"Haha, buồn cười thật. Nhưng bố nghiêm túc đấy Fiona, con có lo lắng về việc đi học ở trường mới không?"
Khi ông nói những lời đó, tôi không thể không nhìn ông với ánh mắt buồn bã. Ông biết rất rõ tôi ghét việc phải đến những nơi mới như thế nào, nhưng tôi biết ông không bao giờ cố ý làm thế. Chúng tôi đã chuyển nhà vài lần trong bang sau khi rời khỏi ngôi nhà gốc; và sau khi làm điều đó vô số lần, tôi đã quen với việc ông bất ngờ thông báo rằng chúng tôi sẽ chuyển đến một ngôi nhà hoặc căn hộ mới. Ông chưa bao giờ thực sự nhận ra tôi sợ hãi việc chuyển nhà đến mức nào, cho đến bây giờ tôi đoán vậy.
Tôi thở dài một cách mệt mỏi và cố gắng nở một nụ cười trấn an nhất có thể.
"Con có lo lắng. Nhưng đó là điều làm nên cuộc phiêu lưu, đúng không?"
Ông cười yếu ớt, rõ ràng nhận ra rằng tôi đang cố gắng làm dịu bầu không khí, nhưng không thành công lắm.
Ông không nói gì thêm và tôi chìm vào suy nghĩ của mình khi nhìn ra những cây cối lướt qua. Trời ơi, một thành phố có thể chứa bao nhiêu cây vậy? Khi tiếp tục nhìn chúng và tưởng tượng mình chạy qua chúng với tốc độ phi thường (tôi luôn làm thế từ khi còn nhỏ), tôi không thể không nhận thấy một hình bóng đen đang chạy cùng tốc độ với chiếc xe tải mà bố tôi đang lái. Tôi nheo mắt lại một chút, cố gắng nhìn rõ hơn; nhưng ngay khi tôi nhìn thấy nó, nó đã biến mất.
Khi tôi chuẩn bị quay lại bên trong, tôi nhận thấy một hình bóng đen ở khóe mắt xuất hiện từ rừng cây. Tôi lập tức quay lại và gần như thốt lên kinh ngạc.
Tôi chớp mắt một lần, hai lần, cố gắng xóa đi hình ảnh mà tôi đang nhìn thấy nhưng nó vẫn còn đó khi hình dáng ấy nhỏ dần và nhỏ dần khi chúng tôi đi xuống con đường. Đó có phải là... một con sói không?
Tôi ngồi lại xuống ghế, cuộn cửa sổ lên bằng tay run rẩy. Tôi lắc đầu nhẹ, cố gắng giải mã những gì mình vừa thấy. Đó thực sự là một con sói đen tuyền, dường như... đang nhìn tôi? Làm sao một con sói có thể nhìn tôi chứ? Tôi biết nhiều loài động vật trở nên tò mò khi có xe đi qua, vì vậy mới có nhiều tai nạn xảy ra khắp cả nước mỗi năm, nhưng con sói này thì khác, theo một cách kỳ lạ, và tôi không thể đặt ngón tay vào nó. Tôi biết tôi không thể nhìn rõ nó vì bố tôi đang lái xe rất nhanh, nhưng tôi thề rằng tôi đã nhìn thấy một loại trí tuệ nào đó trong đôi mắt của sinh vật đó.
Được rồi... Rừng Đen, Colorado đã chính thức làm tôi phát điên rồi.
Tôi lắc đầu và tựa khuỷu tay lên khung cửa sổ, đặt má lên tay và thở dài nhẹ nhàng.
Bố tôi hẳn đã nhận ra vì tôi đột nhiên cảm thấy ánh mắt ông ấy trên mình.
"Mọi thứ ổn chứ?"
Thật nhẹ nhõm khi bố tôi rẽ trái và đỗ xe tải vào lối đi trước ngôi nhà mới của chúng tôi. Tôi thu thập chiếc iPod mà tôi đã để trên đùi và nhét nó vào túi sau khi tôi bước ra khỏi xe tải. Đôi giày vans đen của tôi đáp xuống mặt đất mềm mại bên dưới với một tiếng thịch lớn. Tôi ngước lên nhìn ngôi nhà, hài lòng khi thấy vẻ cổ kính của nó.
"Con cứ lên phòng mình sắp xếp đồ đi, nhóc. Bố sẽ lo mọi thứ còn lại. Hầu hết đồ đạc trong các thùng đã được đưa lên rồi."
Tôi gật đầu thừa nhận. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng bố tôi đã quyết định đến đây để sắp xếp đồ đạc một tuần trước khi chúng tôi chính thức chuyển đến ngôi nhà mới của mình. Với sự giúp đỡ của một người bạn, ông đã dỡ hết đồ đạc và những thứ quan trọng để quá trình ổn định không quá căng thẳng cho cả hai chúng tôi. Càng ít phải giúp đỡ càng tốt. Tôi biết, tôi có thể làm mọi thứ cho bản thân khi cần thiết nhưng chủ yếu tôi là một người lười biếng khi bạn hiểu rõ tôi hơn.
Tôi đi vào phòng khách, dừng lại bên cạnh ghế sofa của bố và cúi xuống hôn chúc ông ngủ ngon.
"Con đi ngủ đây," tôi lẩm bẩm khi bước đi, không thèm đợi câu trả lời vì tôi biết ông quá mải mê với TV để nhận ra sự hiện diện của tôi.
Khi bước vào phòng, tôi đóng cửa lại sau lưng, thở dài một hơi trước khi đi tới giường. Chỉ trong một động tác nhanh chóng, tôi đã chui vào dưới chăn và ôm gối, chờ đợi giấc ngủ chiếm lấy tâm trí tỉnh táo của mình. Nó đang chạy với tốc độ cao với những suy nghĩ về ngày mai sẽ mang lại điều gì. Tôi không biết tại sao mình lại bận tâm suy nghĩ về điều đó, nhưng có điều gì đó trong lòng mách bảo tôi rằng thị trấn mới này hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác.
Tôi nhìn vào hình ảnh của mình trong chiếc gương dài treo sau cửa phòng ngủ. Tôi nghiêng đầu nhẹ, mím môi khi tự đánh giá mình. Tôi đã quyết định mặc chiếc quần jean tối màu với đôi converse cũ yêu thích, mà tôi đã có từ bao giờ không biết, kèm theo áo tank-top trắng đơn giản và chiếc cardigan màu xám với các sọc ngang màu tím lớn. Nó đủ ổn cho ngày đầu tiên đi học (ừm, ngày đầu tiên của tôi ở ngôi trường này).
Tôi nhìn chằm chằm vào mái tóc dài gợn sóng của mình, trông như một mớ hỗn độn trên đầu. Tôi thở dài nặng nề khi bước tới chiếc tủ nhỏ và kéo ra một cái kẹp tóc màu xám. Nó khá lớn và sẽ làm được việc để chế ngự con quái vật đã nổi loạn suốt đêm. Với một cái xoắn tóc, tôi kẹp chặt cái kẹp lên và quay lại gương. Hài lòng với diện mạo của mình, tôi mỉm cười và nắm lấy ba lô.
Tôi rẽ vào góc và được chào đón bởi một nụ cười rạng rỡ. Bố tôi đang ngồi ở bàn ăn với tờ báo trong tay, không nghi ngờ gì đang đọc mục Thể thao.
"Chào buổi sáng. Con sẵn sàng cho ngày trọng đại của mình chưa?"
Tôi không thể không nhăn mặt trước lời nói của ông, nhưng ông dường như không để ý khi quay lại đọc tiếp những gì ông đang đọc trước đó. Tôi chỉ nhún vai và cố gắng hết sức để không để sự lo lắng hiện rõ trên mặt mình. Trời ơi Fiona, cậu bị làm sao thế?
"Con sẵn sàng nhất có thể rồi. Và thôi nào bố, bố làm như con sắp kết hôn hay gì đó vậy," tôi nói đùa, lăn mắt khi ngồi xuống ghế đối diện ông.
"Và một câu hỏi, bố làm gì ở đây vậy?"
"Con biết ý bố mà. Thường thì bố đã ra ngoài khi con thức dậy."
Ông gật đầu hiểu biết.
"À, sếp bảo bố là vì hôm nay là ngày đầu tiên nên sẽ nới lỏng cho bố nếu đến muộn; và không kể là bố có nói chút về con, rằng con bắt đầu học ở đây. Vậy nên ông ấy bảo không vấn đề gì nếu bố đưa con đi học ngày đầu tiên."
Tôi làm mặt nhăn nhó khi ông nói phần cuối, cố gắng hết sức để không cười khi thấy phản ứng của ông.
"Ồ, cô học sinh cuối cấp trẻ tuổi quá già để bố đưa đi học à?" ông hỏi với giọng chế giễu.
Tôi không thể không lăn mắt khi tiếp tục bữa sáng. Không nói thêm gì nữa, tôi để mắt mình lang thang ra sân sau.
"Đi thôi nào. Không muốn con bị muộn đâu!"
Có lẽ vì đây là năm cuối và năm cuối cấp dường như quan trọng với nhiều học sinh trung học.
Tôi bước nhanh về phía lối vào, cảm nhận những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía mình khi tôi băng qua bãi đậu xe. Tôi có thể thề rằng nhiều cuộc trò chuyện xung quanh tôi đã giảm bớt khi tôi bước qua. Tuyệt thật, giờ tôi là chủ đề mới của trường rồi; nhưng tất nhiên là thế. Đã là tháng Mười rồi mà! Không phải giữa năm học hay gì đâu, nhưng cũng đã qua nhiều thời gian kể từ ngày đầu tiên và tôi chắc chắn trường này sắp có vũ hội Homecoming sớm thôi.
Tôi bước tiếp, không chú ý đến xung quanh cho đến khi cảm thấy cơ thể mình va vào ai đó. Cú va chạm quá bất ngờ khiến tôi ngay lập tức bị đẩy ngược lại và ngã về phía sàn. Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi cơ thể va vào sàn nhà mới được đánh bóng, nhưng cảm giác đó không đến. Thay vào đó, tôi cảm thấy hai cánh tay lớn vòng qua eo mình và kéo tôi lại gần một ngực cứng. Tôi không dám mở mắt khi cảm thấy má mình đỏ bừng khi đứng trong vòng tay của một người lạ hoàn toàn. Cho đến khi giọng nói của anh ấy buộc tôi phải nhìn lên cứu tinh của mình.
"Em có sao không?"
Tôi mở mắt từ từ, ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt anh ấy. Khá khó để nhìn rõ anh ấy vì anh ấy quá cao! Chắc phải tầm 6'5" hay gì đó. Tôi phải căng cổ mới nhìn vào mắt anh ấy; nhưng tôi ngay lập tức hối hận.
Khi tôi nhìn lên anh ấy, không thể không nhận ra anh ấy đẹp trai đến nhường nào. Anh ấy có mái tóc đen nhánh và đôi mắt nâu sẫm gần như đồng màu với tóc. Đôi mắt ấy dường như cuốn hút tôi, kéo tôi vào một trạng thái mê hoặc khiến tôi không thốt nên lời. Tôi mở miệng vài lần, nhưng không từ nào dám thoát ra. Giọng nói của tôi hoàn toàn phản bội tôi khi tôi cần nó nhất.
Tôi nhận ra anh ấy vẫn giữ lấy tôi, đôi tay mạnh mẽ của anh ấy ôm tôi bảo vệ trước thân hình rắn chắc của anh. Bừng tỉnh lại, tôi đẩy tay lên ngực anh, nhẹ nhõm khi thấy anh buông tay ra. Tôi phủi quần áo, cố gắng phân tán bản thân để không phải nhìn vào đôi mắt đen đó nữa; nhưng sự cám dỗ để nhìn lại anh ấy một lần nữa thật quá lớn.
Chịu thua, tôi ngước lên và quan sát ngoại hình của anh. Anh ấy thực sự cao như tôi tưởng tượng, và thân hình anh ấy dường như che phủ tôi. Anh mặc một chiếc áo đen ôm sát cơ thể, để lộ những cơ bắp hấp dẫn bên dưới. Anh còn mặc quần jeans tối màu và giày đen. Tôi thực sự tò mò mông anh ấy trông thế nào khi mặc chiếc quần jeans đó. Thật là ngớ ngẩn.
Bất chợt, tôi bị kéo trở lại thực tại bởi giọng nói khàn khàn của anh ấy.
"Em có sao không?" Anh lặp lại. Đôi mắt anh đầy lo lắng, và tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu. Giọng nói của tôi hoàn toàn phản bội tôi và tôi không muốn trông như một kẻ ngốc bằng cách không trả lời.
"Em mới đến đây à?"
Một lần nữa, tôi gật đầu. Trời ơi, sự quyến rũ của anh ấy và tác động của nó đối với tôi thật đáng sợ.
Anh mỉm cười nhìn xuống tôi. Nụ cười ấm áp và chân thành, và tôi không thể không mỉm cười đáp lại. Tôi đang làm gì thế này? Tôi đang hành động như những cô gái tuổi teen trong phim khi một chàng trai nóng bỏng đến nói chuyện với họ. Nhưng bây giờ tôi hiểu tại sao họ lại cảm thấy vui mừng như vậy; và anh chàng này thật sự quá nóng bỏng cho chính anh ấy.
"Em đang tìm văn phòng chính à?"
Tôi gật đầu.
"Cứ tiếp tục đi dọc hành lang và rẽ phải ở ngã rẽ đầu tiên. Từ đó em sẽ ổn thôi."
Tôi nở một nụ cười yếu ớt khi đi vòng qua anh. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng có hai chàng trai khác đứng ngay sau anh ấy. Sao tôi không thấy họ từ đầu nhỉ?
Một phụ nữ ngồi ở bàn tiếp tân với chiếc kính mỏng trên sống mũi đầy đặn. Bà ấy có mái tóc nâu đỏ và đôi mắt nâu đậm. Bà mặc một bộ đồ hồng đơn giản với áo sơ mi trắng bên trong. Ngay khi tôi bước vào, đôi mắt bà gặp mắt tôi và một nụ cười ấm áp nở trên đôi môi mỏng của bà.
"Chào cháu yêu. Cháu mới đến đây à?"
Tôi gật đầu và mỉm cười yếu ớt với bà. Tôi ghét phải là người mới.
"Vậy thì, cho cô biết tên của cháu nhé, em yêu. Cô sẽ lấy giấy tờ ngay cho cháu để cháu có thể đến lớp đúng giờ."
"Fiona Christopher, thưa cô."
Bà gật đầu và quay sang máy tính bên phải, nhanh chóng gõ tên tôi bằng những ngón tay thon dài của bà. Bà gật đầu một lần nữa và nhấp chuột, âm thanh của máy in theo sau.
Bà đứng dậy và đi về phía máy in, lấy một tờ giấy trước khi quay lại bàn làm việc.
"Đây là giấy tờ của cháu, em yêu. Số tủ và mã khóa được ghi ở dưới cùng. Không khó để tìm đường quanh trường vì chúng ta chỉ có một tầng. Chúc cháu có một ngày đầu tiên tuyệt vời!"
Phải thừa nhận, tâm trạng vui vẻ của bà không thực sự giúp ích cho sự lo lắng đang dâng lên trong tôi khi đứng đó. Tôi nở một nụ cười yếu ớt và cầm lấy tờ giấy, lướt qua các lớp học của mình. Tôi không ngạc nhiên khi thấy rằng hầu hết, thực ra là tất cả, các lớp học của tôi đều là lớp nâng cao (AP). Tôi biết, điển hình của một mọt sách.
Tôi chỉ có sáu tiết học, thực sự không tệ lắm so với trường cũ của tôi có tám lớp. Tin tôi đi, nó không hề dễ chịu chút nào.
