Chương 1
Tôi không biết mình đã đi bao lâu, nhưng đột nhiên cảm thấy có ánh mắt nặng nề chiếu vào lưng. Tôi chầm chậm quay lại, giật mình khi gặp đôi mắt màu vàng sáng.
Góc nhìn của Fiona
Một giọng nói trầm ấm đang gọi tôi.
Xung quanh tôi có rất nhiều người và rất ồn ào, nhưng tôi vẫn cảm nhận được điều đó.
Tôi không quan tâm. Nhiều người chắc cũng cảm thấy giống như tôi. Như thể họ đã từng thấy cảnh tượng này ở đâu đó. Có lẽ tôi chỉ nhớ đến giọng nói quyến rũ từ một bộ phim nào đó.
Tôi len lỏi qua bãi đậu xe, không để ý đến những tiếng nói chuyện liên tục xung quanh và bước ra khỏi khuôn viên trường. Tôi rẽ phải và bắt đầu đi bộ về nhà như thường lệ. Có một chiếc xe hơi bây giờ thì thật lý tưởng, nhưng vì không có chỗ đậu xe trong trường, tôi thích đi bộ hơn. Và ngoài ra, nó cũng là một cách tốt để tập thể dục mà tôi rất cần. Tôi không phải là người béo phì gì, nhưng tôi thích giữ cho mình năng động bất cứ khi nào có thể. Năng động theo kiểu đi bộ đường dài, chứ không phải chơi một môn thể thao nào đó mà cuối cùng sẽ khiến tôi mệt mỏi vì thiếu sự linh hoạt. Này, tôi cũng chỉ là con người thôi mà!
Sau khoảng 20-30 phút, tôi cuối cùng đã về đến nhà mình, ngôi nhà dường như tách biệt với những ngôi nhà khác. Đó là điều tốt về khu phố này. Luôn có khoảng cách lớn giữa mỗi ngôi nhà nên không cần lo lắng về tiếng ồn lớn từ hàng xóm. Đặc biệt là bữa tiệc sẽ diễn ra vào tối nay.
Tôi bước vào nhà, ngạc nhiên khi thấy bố đang ngồi trên chiếc ghế ưa thích của ông và xem TV. Nghe tiếng cửa mở, ông quay lại và nở nụ cười ấm áp với tôi. Tôi cười đáp lại và đi về phía ông, đặt một nụ hôn lên má ông trước khi khuôn mặt tôi hiện lên vẻ bối rối.
"Bố làm gì ở nhà sớm thế này?"
Ông cười khẽ khi ngồi thẳng dậy, dành cho tôi sự chú ý hoàn toàn, điều mà tôi rất ngạc nhiên. Ông luôn có việc để làm nên hiếm khi chú ý đến tôi trừ khi cần thiết.
"À, công việc này không đòi hỏi nhiều lắm và sếp quyết định cho mọi người về sớm hôm nay. Có vẻ như tối nay sẽ có một bữa tiệc và cả khu phố đều được mời. Ông ấy còn nói rằng nếu bố và con muốn đi, chúng ta sẽ được chào đón." Ông dừng lại, nghiêng đầu hỏi.
"Con có biết về bữa tiệc này không? Có ai trong trường nói về nó không?"
Tôi không thể không lăn mắt khi nhớ lại những tiếng nói chuyện không ngừng nghỉ suốt cả ngày hôm nay. Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện ông, để ba lô trượt xuống sàn trước mặt mình.
"Có. Họ không ngừng nói về nó hôm nay. Con không hiểu tại sao nó lại là vấn đề lớn như vậy." Tôi khoanh tay và nhìn vào TV, không thèm chú ý đến những gì đang chiếu.
Sự im lặng bao trùm căn phòng, ánh mắt của bố vẫn dõi theo tôi khi tôi tiếp tục nhìn vào TV. Không lâu sau, giọng ông vang lên khắp phòng.
"Con có muốn đi không, Fiona?"
Mỗi khi ông dùng tên đầy đủ của tôi, tôi biết ông đang nghiêm túc. Ông có thấy điều gì trong biểu cảm của tôi mà tôi vô tình thể hiện không? Ông chắc nghĩ rằng tôi rất muốn đi nhưng thực sự, tôi chẳng quan tâm chút nào nếu tôi có đi hay không.
"Dĩ nhiên là không, bố à. Chúng ta đã lên kế hoạch cho chuyến đi câu cá này kể từ khi bố nhận được lời mời làm việc ở đây. Con thà dành thời gian với bố hơn là đi dự bữa tiệc đó." Đó là sự thật.
Anh ấy nhướng mày nhìn tôi, không tin những gì tôi nói. Trời ơi, tôi ghét cái cách anh ấy không tin tôi đôi khi. Người đàn ông này đúng là một thử thách.
Tôi thở dài nặng nề, quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh ấy và nói chậm rãi,
"Con không muốn đi đâu bố. Con thích câu cá hơn."
"Người ăn chay mà lại nói thế à," anh ấy lẩm bẩm đùa cợt khi quay lại vị trí cũ trên ghế sofa. Tôi lườm anh ấy một cách châm chọc trước khi đứng dậy và lấy túi xách của mình.
"Con đi chuẩn bị đồ đây. Mấy giờ mình đi vậy bố?"
Anh ấy giơ tay nhìn chiếc đồng hồ bạc trên cổ tay trái.
"Khoảng một tiếng nữa. Mình muốn đến nơi trước khi mặt trời lặn."
"Mình sẽ về vào chiều Chủ nhật phải không bố?"
Anh ấy chỉ gật đầu, cho tôi biết cuộc trò chuyện đã kết thúc. Một số người có thể nghĩ rằng điều đó khá thô lỗ, nhưng tôi đã quen với nó rồi. Bố tôi không bao giờ còn như trước nữa sau khi mẹ tôi qua đời, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Họ là tri kỷ của nhau, và mất mẹ tôi chắc chắn là một trong những sự kiện không may lớn nhất mà bố tôi từng gặp phải. Sự mất mát đầu tiên của ông là mất cha sau khi ông ấy trở về từ chiến tranh, nhưng điều đó không lớn bằng lần này. Mẹ và bố tôi đã hẹn hò từ năm cuối cấp ba của bố và năm ba của mẹ. Họ chưa bao giờ chia tay và ngay cả khi bố phải rời khỏi đất nước, mẹ vẫn hoàn toàn chung thủy với bố như bố với mẹ. Câu chuyện tình yêu của họ thực sự đặc biệt và tôi luôn mong rằng một ngày nào đó tôi có thể tìm được một tình yêu như vậy sau khi bố kể cho tôi nghe câu chuyện của họ khi tôi 13 tuổi.
Tôi bước lên cầu thang và đóng cửa lại sau khi vào phòng. Việc chuẩn bị đồ sẽ dễ dàng vì tôi biết chính xác những gì cần mang theo. Vì chúng tôi đang đi về phía Nam, tôi khá chắc rằng thời tiết sẽ ấm hơn nhiều so với ở đây. Không phải là ở đây đang lạnh lắm, nhưng bạn có thể cảm nhận được mùa đông đang đến gần qua cái lạnh trong không khí.
Tôi kéo chiếc vali ra từ dưới giường và bắt đầu đóng gói tất cả những thứ cần thiết cho chuyến đi, mà không nhiều lắm. Sau khi đóng gói đồ lót (này, tôi đâu có mặc quần áo mà không có gì bên trong), tôi vào tủ quần áo và lấy ra hai chiếc áo dài tay và hai chiếc áo ba lỗ để đi kèm. Chúng không bó sát vào cơ thể tôi, điều này hoàn hảo cho thời tiết nửa nóng mà tôi có khả năng sẽ phải chịu đựng khi đến đó. Lấy hai chiếc quần short, tôi sắp xếp chúng gọn gàng vào trong vali. Bước vào tủ quần áo một lần nữa, tôi suy nghĩ xem có nên mang theo đồ bơi không. Ừm, tại sao không?
Tôi hoàn thành nhanh chóng nên quyết định lấy thêm vài cuốn sách cũng như bài tập về nhà. Tôi không đi nghỉ và chỉ mới bắt đầu năm học. Tôi có bài tập về nhà, bạn biết đấy, đặc biệt là khi tôi đang học các lớp AP. Tôi đã quen với đống bài tập về nhà vào cuối tuần, nên không có gì tôi không thể xử lý.
Nhiều giờ đã trôi qua và chúng tôi đã gần đến cabin quen thuộc của mình. Những cây cối ở đây dày đặc hơn nhiều so với những cây xung quanh ngôi nhà mới của chúng tôi, nhưng tôi không phiền. Tôi thấy chúng khá tuyệt vời khi nhìn ngắm chúng trong khi bố lái xe trên con đường đất. Chiếc xe tải tràn ngập sự im lặng dễ chịu khi chúng tôi tiến gần đến đích.
Cuối cùng, sau vài phút chịu đựng ghế da cứng dưới mông, bố tôi dừng xe trước cabin và tôi không thể ngăn nụ cười nở trên môi. Đây gần như là ngôi nhà thứ hai của tôi và là điều duy nhất trong cuộc đời tôi vẫn chưa thay đổi.
Bố tôi đỗ xe tải và tôi lập tức nhảy xuống, lấy ba lô và vali trước khi chạy vội vào nhà. Tôi không thèm quay lại nhìn khi bước vào cửa trước. Tôi chạy thẳng lên tầng trên đến căn phòng nhỏ mà tôi có ở đây và bày quần áo vào tủ nhỏ trong căn nhà gỗ. Khi xong việc, tôi đi xuống cầu thang và ra hiên trước. Bố tôi đã yên vị trong phòng khi tôi đi qua cửa phòng ông. Ông chẳng nói gì khi thấy tôi đi ra hồ nằm trước căn nhà. Thật tuyệt phải không?!
Cởi giày thể thao, tôi tiến về phía hồ nước vẫn chưa bị đóng băng (mùa đông thì nó đóng băng đấy). Dưới chân tôi, cỏ xanh ngắn dần biến thành những viên sỏi nhỏ khi tôi tiến về phía bến tàu nhỏ nhô ra mặt nước. Đây là nơi yêu thích của tôi mỗi khi chúng tôi ở đây. Sự yên tĩnh và tĩnh lặng của hồ luôn khiến tôi cảm thấy bình yên.
Vì vẫn mặc quần jean dài từ trường về, tôi xắn lên đến đầu gối và ngồi trên bến tàu gỗ, vẫy nước dưới chân. Tôi khá thấp bé so với chiều cao của mình, nhưng chân tôi vẫn có thể chạm tới mặt nước mà không gặp vấn đề gì.
Tôi cứ ngồi như vậy vài giờ, tận hưởng ánh nắng chiếu lên da cho đến khi nó bắt đầu biến mất sau những hàng cây rừng. Tôi rút chân ra khỏi nước, lắc nhẹ để nước rơi xuống sàn tàu. Chạy trở lại căn nhà, tôi nhặt giày trên đường và ngồi lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh cửa trước. Một chiếc khăn nằm bên cạnh, chắc chắn là do bố tôi để đó lúc nào không biết. Sau một lúc lau khô, tôi vào trong và bắt đầu làm bữa tối nhỏ cho chúng tôi.
Đã vài giờ trôi qua kể từ khi chúng tôi ăn và tôi lặng lẽ đọc cuốn tiểu thuyết mà tôi mang theo trên hiên sau nhìn ra rừng cây. Tôi đã thay đồ thành áo dài tay và quần short, mặc dù không khí lạnh lẽo bắt đầu khiến tôi nổi da gà.
Tôi khẽ rùng mình, bỏ qua cảm giác đó và tiếp tục đọc. Tôi có thể nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của bố tôi trong phòng khách, tiếng TV vẫn vang lên trong tai. Không hiểu sao, ông luôn ngủ ngon hơn khi TV bật. Tôi không biết mình đã ngồi đây đọc bao lâu, cho đến khi nhìn xuống đồng hồ. Đã 1:17 sáng rồi. Trời đất!
Tôi ghét việc mình bị cuốn vào câu chuyện đến mức mất khái niệm về thời gian và điều đó khiến tôi mất ngủ đôi khi. Tôi ngạc nhiên vì mình chưa bị thiếu ngủ. Khi tôi chuẩn bị đứng dậy và vào trong, tôi nghe thấy tiếng động xào xạc trong bụi cây, khiến cơ thể tôi giật mình cảnh giác cao độ. Đặt cuốn sách lên lan can bên cạnh, tôi tìm kiếm trong rừng cây với ánh mắt cẩn trọng. Tim tôi đập nhanh, đập mạnh trong tai.
Nhảy xuống khỏi lan can gỗ, tôi bước quanh cột nhỏ nối với mái hiên và xuống cỏ mềm bên dưới. Tôi không biết tại sao mình lại làm vậy, nhưng chân tôi không do dự tiến về phía nguồn âm thanh.
Tôi tiếp tục bước đi cho đến khi tôi đến bụi rậm. Tôi nhảy cao hết mức có thể, cố gắng nhìn rõ hơn phía sau bụi, nhưng mắt tôi chỉ gặp toàn bóng tối. Tôi thở dài đầy thất vọng khi đẩy bụi rậm sang một bên, bước qua chúng và tiến vào khu rừng tối om. Tôi biết, thật ngốc nghếch, nhưng tôi không thể cưỡng lại được.
Tôi không muốn lang thang quá xa trong rừng, vì vậy tôi giữ mình ở khoảng cách an toàn với căn nhà gỗ. Tôi chắc chắn rằng bố tôi vẫn đang ngủ say trên ghế sofa, nên ông sẽ không nhận ra sự biến mất ngắn ngủi của tôi. Tôi cũng không có ý định ở ngoài này quá lâu, khu rừng này bắt đầu làm tôi lạnh sống lưng. Tôi nhìn xung quanh, cố gắng không gây ra tiếng động khi thận trọng bước qua những lớp cây rậm rạp dưới chân.
Tôi không biết mình đã đi bao lâu, nhưng đột nhiên tôi cảm thấy có ánh mắt nặng nề chiếu vào lưng mình. Tôi từ từ quay lại, giật mình khi gặp đôi mắt vàng sáng. Chúng không có vẻ như là màu tự nhiên của chúng, nhưng vì trời tối, tôi chỉ có thể giả định rằng chúng trông như vậy. Kỳ lạ đúng không?
Tôi lùi lại một bước ngay khi nhận ra sinh vật to lớn xuất hiện qua những cây rừng. Nó khổng lồ! Nó đen kịt và thứ duy nhất có thể nhìn thấy là đôi mắt của nó. Chúng dường như tối lại khi sinh vật tiến gần hơn; và đó là lúc tôi nhận ra nó là gì.
Miệng tôi há hốc khi nhận ra. Đó là con sói mà tôi đã thấy vào ngày đầu tiên tôi đến Rừng Đen. Nó đang làm gì ở đây?
Khi nó tiếp tục nhìn tôi, tôi không thể không cảm thấy an toàn khi có nó bên cạnh. Tôi không cảm thấy có nguy hiểm nào từ sinh vật trước mặt mình. Nhưng tôi càng ngạc nhiên hơn khi cảm nhận được một cảm giác lạ lùng, như thể tôi chỉ muốn thu hẹp khoảng cách nhỏ giữa chúng tôi. Tôi khao khát chạm vào lông của nó và ôm lấy hình dáng to lớn của nó cho đến khi tôi chìm vào giấc ngủ. Chờ đã, có chuyện gì không ổn với tôi vậy?
Tôi lắc đầu, cố gắng làm rõ tâm trí đang chạy hết tốc độ. Ở đây tôi đang đứng trước một con sói to lớn bất thường, và tôi lại không chạy trốn la hét lên đỉnh phổi của mình. Tôi nghĩ mình đã chính thức phát điên rồi.
Thận trọng bước sang một bên theo hướng tôi đã đến, tôi chắc chắn không bao giờ rời mắt khỏi nó. Nó theo dõi tôi cẩn thận, quan sát từng cử động của tôi khi tôi tiến về phía bụi rậm gần căn nhà gỗ. Khi tôi chỉ còn cách vài bước chân, tôi nghe thấy nó rên rỉ nhẹ nhàng trước khi tiến một bước về phía tôi. Âm thanh đó gần như làm tan nát trái tim tôi và tôi chỉ muốn đến đó và an ủi nó hết mức có thể. Nếu nó thực sự là một con đực.
Nhưng thực tế đã đánh thức tôi ngay lúc đó và tôi quay lại chạy về phía căn nhà gỗ, bỏ qua cuốn sách mà tôi đã đọc chỉ vài phút trước. Tôi lao về phòng ngủ trên lầu, không quan tâm đến tiếng động lớn mà chân tôi gây ra khi va chạm vào sàn gỗ dưới chân. Tôi không quan tâm nếu có đánh thức bố tôi, tôi chỉ muốn tránh xa con sói đó và chui vào dưới tấm chăn trước khi tôi chính thức mất trí. Tôi không biết điều gì đã đến với tôi. Tôi muốn đến gần nó, an ủi nó ngay khi nghe thấy âm thanh đó. Tôi muốn an ủi một con thú có thể dễ dàng lấy mạng tôi chỉ bằng một cú vồ của móng vuốt khổng lồ của nó. Và vậy mà, ở đây tôi, cơ thể tôi đang cầu xin trở lại khu rừng nơi tôi thấy nó lần cuối và không bao giờ rời xa nó.
Tại sao tôi lại cảm thấy như vậy? Tại sao tôi lại cảm thấy một sự kết nối mạnh mẽ đột ngột với một sinh vật lẽ ra phải sống trong tự nhiên?
