2

Tôi không thể thở nổi. Bóng tối trong cốp xe dường như càng lúc càng gần. Tôi nghe tiếng động cơ khởi động. Xe bắt đầu lăn bánh. Tôi quay người, cố tìm cái gì đó để giúp mình thoát khỏi cốp xe. Không khí cảm giác như loãng ra. Tôi cảm thấy chóng mặt khi việc thở ngày càng khó khăn hơn. Xe xóc nảy và lắc lư. Tôi bị va đập vào hai bên cốp xe suốt một thời gian dài tưởng chừng như vô tận.

Môi tôi run rẩy. Tôi bắt đầu khóc. Tôi biết họ chưa bao giờ quan tâm đến tôi. Khi còn nhỏ, tôi nghĩ rằng nếu mình làm tất cả những gì họ yêu cầu, họ sẽ yêu thương tôi. Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra điều đó là không thể.

Tôi rùng mình. Ai đó sẽ mua tôi...

Xe dừng lại. Đến lúc đó, tôi cảm giác như mình đã khóc cạn nước mắt. Bây giờ, tôi chỉ còn lại sự tuyệt vọng. Có thể tối nay tôi sẽ bị giết. Có thể tôi sẽ phát điên bởi những gì họ sẽ làm với tôi.

Tôi không biết. Tôi không muốn nghĩ về nó.

Cốp xe mở ra. Ánh sáng làm tôi chói mắt trong chốc lát. Trước khi tôi kịp ngẩng đầu lên, một trong những người đàn ông đã bịt đầu tôi bằng một chiếc túi vải dày và thắt chặt quanh cổ. Cảm giác còn tệ hơn cả khi ở trong cốp xe.

Họ lôi tôi ra khỏi cốp xe và mang tôi đi đâu đó.

"Tôi đoán họ đúng," một trong số họ cười. "Cô ấy giống con chuột hơn là con sói."

Người khác cười khẩy. "Cô ấy chỉ là nửa người thôi. Chắc chẳng thể biến hình được. Sẽ dễ bán thôi. Bọn họ thích những thứ lạ mà."

Tôi không hiểu điều đó có nghĩa gì. Nó chỉ làm tôi sợ hãi hơn. Họ thả tôi xuống một thứ gì đó cứng rắn. Tôi rên rỉ. Những bàn tay khác túm lấy tôi, kéo áo quần của tôi. Tôi quay người tránh họ. Cố lăn ra khỏi tầm với. Ai đó quấn tay quanh cổ tôi.

"Đứng yên," một người phụ nữ nói. Tôi đứng yên khi nghe giọng cô ta. "Họ sẽ tức giận nếu tôi làm hỏng cô trước khi bán."

Một cái gì đó nặng đè lên đùi tôi. Sau đó, tôi nghe tiếng kéo cắt. Không khí lạnh tràn qua da tôi. Mặt tôi nóng bừng. Cô ta đang cắt quần áo của tôi. Chúng chỉ là những mảnh vải rách, nhưng vẫn! Cô ta kéo tôi ra khỏi tất cả, rồi tôi cảm thấy một thứ gì đó mỏng và trơn trượt được trượt lên người tôi. Một thứ gì đó được buộc quanh cổ tôi.

"Cô ấy sẵn sàng rồi," người phụ nữ nói. Trọng lượng trên người tôi được nhấc lên.

Những bàn tay to hơn túm lấy tôi và lôi tôi dậy.

"Vẫn gầy nhom," một trong số họ nói.

"Tôi không nghĩ họ sẽ quan tâm."

Tôi rùng mình khi cảm nhận được sàn nhà thay đổi dưới chân mình. Nó trở nên mịn màng và lạnh như gạch lát ở quán cà phê tôi làm việc. Sau đó, không khí cảm thấy ấm lạ, như thể tôi đang đứng trước một chiếc đèn.

Tôi không biết làm sao mà tôi biết, nhưng tôi cảm thấy những ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi. Hàng trăm ánh mắt chỉ nhìn tôi. Tôi không thể tránh ánh nhìn đó khi hai người đàn ông giữ tôi đứng yên.

"Tiếp theo trên bục đấu giá..."

Tony

Tôi ngồi im trong ghế. Tôi cảm thấy anh trai tôi, Matt, cũng cứng đờ. Tôi không cần nói. Anh ấy cũng không cần nói, nhưng cả hai chúng tôi đều cảm nhận được. Đó luôn là cách giữa chúng tôi. Chúng tôi là anh em sinh đôi. Cả hai đều là alpha sói, điều đó chỉ làm tăng sức mạnh của mối liên kết.

Tôi hầu như không thể tin được, nhưng mọi tế bào trong cơ thể tôi đều đang hét lên điều đó. Tôi biết Matt cũng đang cố kìm nén.

Bạn đời.

Cô gái gầy gò này, bị bịt mắt, bịt miệng và run rẩy trên sân khấu giữa hai người đàn ông khổng lồ này là bạn đời của chúng tôi.

Tôi nghe thấy một tiếng rách và nhìn xuống chỗ cơ bắp căng phồng của chân mình làm rách đường may của quần. Bàn tay tôi mọc lông ở mặt sau và móng dài ra.

Tôi đã biến hình một nửa.

Tôi nhìn sang Matt và thấy anh ấy cũng ở trạng thái tương tự.

Anh ấy cười nhếch mép với tôi. "Không giống cậu chút nào khi mất kiểm soát, Tony."

Tôi im lặng và nhìn lại qua tấm kính. Đôi môi tôi mím chặt, cố kiềm chế khao khát lao lên sân khấu và bắt cô ấy bằng vũ lực. Chúng tôi không chỉ bị bao quanh bởi con người. Trong đám đông còn có những người sói khác. Lúc nào cũng vậy ở những buổi đấu giá này. Mọi người tham gia đều có mối liên hệ với xã hội ngầm và người sói.

Tuy nhiên, tôi không muốn ai biết cô ấy có ảnh hưởng gì đến chúng tôi. Điều đó rất nguy hiểm. Có thành viên của các bầy khác ở đây. Nếu bất kỳ ai trong số họ có chút manh mối về cô ấy đối với chúng tôi, họ sẽ cố gắng sử dụng cô ấy chống lại chúng tôi.

Ngoài ra, không cần phải lo lắng. Đây là một buổi đấu giá. Tôi nghi ngờ rằng bất kỳ ai trong phòng này có thể đấu giá cao hơn chúng tôi.

Tôi giơ số của mình lên, ra hiệu để tăng giá. Người đấu giá gật đầu và tiếp tục nhận các giá thầu. Tôi tiếp tục nâng giá và chú ý xem ai khác cũng đang đấu giá. Có ai đó vẫn tiếp tục đấu giá ngay cả khi phần lớn đám đông đã rút lui.

Dù ở khoảng cách xa, tôi có thể nhận ra đó là một người sói.

"Tôi nghĩ Số Bốn Mươi Bảy đang muốn gây sự với chúng ta, Tony," Matt nói.

Tôi nhìn chằm chằm về phía người đàn ông và giơ số của mình lên lần nữa.

Anh ta giơ số của mình lên. Tôi lại giơ số của mình. Cứ thế tiếp tục cho đến khi tôi nghiến răng. Hắn nghĩ hắn là ai chứ?

"Chúng ta có năm nghìn không?" Người đấu giá hỏi.

Hắn giơ số của mình lên. Tôi giơ số của mình. Rồi, hắn quay lại quét mắt qua đám đông. Ánh mắt chúng tôi gặp nhau. Tôi không nhận ra hắn, nhưng biểu cảm của hắn trở nên cứng rắn. Đôi mắt hắn lóe lên màu đỏ đầy thách thức.

"Lại là một alpha khác?" Matt hỏi.

Chỉ có vài lựa chọn về bầy mà hắn có thể thuộc về. Mọi lựa chọn đều làm tôi tức giận. Chúng tôi đang ở lãnh thổ trung lập như thường lệ, nhưng điều đó sẽ không ngăn chúng tôi đánh nhau nếu hắn không lùi bước.

Tôi để mắt mình chuyển sang màu đỏ khi giơ số của mình lên lần nữa.

Tôi cảm thấy Matt căng thẳng bên cạnh tôi. Tôi cảm nhận được sự khó chịu của anh ấy tăng lên và lan tỏa qua liên kết của chúng tôi.

"Chúng ta có bảy nghìn không?"

Tôi lại giơ số của mình lên. Hắn cũng vậy. Không ai khác giơ số của mình. Lưng tôi bắt đầu căng thẳng. Tôi cảm thấy khao khát biến hình và giết hắn bắt đầu lớn dần. Thách thức quá lớn. Trước khi tôi nhận ra, tôi đã đứng dậy. Matt ngay sau tôi. Người đàn ông đứng lên và dường như định đánh nhau với chúng tôi. Người bên cạnh hắn cũng đứng dậy.

Trước khi cả hai có thể di chuyển, Matt và tôi nhảy lên phía trước, biến hình giữa không trung. Tôi đáp xuống người đàn ông, cắm móng vuốt vào ngực hắn và cắn hắn.

Hắn tái nhợt dưới tôi. Nhiều người khác cũng vậy. Cặp song sinh alpha rất hiếm trong thế giới người sói. Chúng tôi thường mạnh hơn nhiều so với một alpha bình thường.

"Giơ số của ngươi lên lần nữa, và ta sẽ xé cổ họng ngươi ra."

Hắn rùng mình. Tim hắn đập nhanh. Tôi giật móng vuốt ra khỏi ngực hắn. Hắn rít lên vì đau nhưng không nói gì. Tôi quay lại và biến lại thành hình người, lấy khăn trải bàn của họ để che thân thể.

Matt vẫn giữ hình dạng sói khi tôi giơ số của mình lên lần nữa.

Người đấu giá tái nhợt. Hắn không nói gì. Tôi gầm lên để thu hút sự chú ý của hắn.

"Đ-đã bán cho Số Ba Mươi Ba," hắn nói. "Vui lòng gặp nhân viên ngoài sân khấu để thanh toán và nhận chìa khóa."

Hội trường đấu giá im lặng khi chúng tôi rời đi để đón bạn đời của mình.