1
Ngày xưa, bầy sói được chia thành bốn nhóm, bao gồm ba nhóm hiện tại và một nhóm gọi là Bầy Sói Trăng Trắng. Bầy Sói Trăng Trắng và Bầy Sói Trăng Xanh trước đây từng là một. Bầy Sói Trăng Xanh sở hữu gene chiến đấu mạnh nhất và là lực lượng thống trị của bầy sói. Bầy Sói Trăng Trắng chủ trương hòa bình, nhưng xung đột leo thang, khiến thủ lĩnh của Bầy Sói Trăng Trắng dẫn dắt người dân của họ tách ra khỏi Bầy Sói Trăng Xanh.
Mặc dù số lượng của Bầy Sói Trăng Trắng không lớn, mỗi thành viên đều có khả năng làm phép thuật, và sức mạnh của mỗi người có thể sánh ngang với một đội quân. Sức mạnh của họ đến từ một viên pha lê, và họ tin tưởng vào Nữ Thần Mặt Trăng, cầu nguyện cho tất cả các phần của bầy sói có thể phát triển hòa bình. Khi Bầy Sói Trăng Xanh và Trăng Trắng tách ra, sức mạnh toàn diện của Bầy Sói Trăng Xanh dần suy giảm vì gene chiến đấu của họ quá mạnh không thể kiềm chế, khiến họ khó có con, và dân số bắt đầu giảm sút. Họ buộc phải di chuyển bầy của mình vào thế giới loài người.
Ngược lại, Bầy Sói Trăng Trắng sống ẩn dật trên núi. Người ta nói rằng Nữ Thần Mặt Trăng đã phong ấn một phần sức mạnh của bà trong viên pha lê, và một khi có người thừa kế mới, họ có thể đánh thức toàn bộ sức mạnh của mình với viên pha lê.
Theo thời gian, Bầy Sói Trăng Đen có số lượng nhiều nhất và ảnh hưởng của nó lan rộng khắp thế giới tự nhiên. Bầy Sói Trăng Máu đứng thứ hai...
Lucy
Đúng bốn giờ chiều. Thường thì một người ở tuổi tôi sẽ vừa về đến nhà từ trường trung học. Tôi tưởng tượng họ sẽ vào nhà, lấy một bữa ăn nhẹ, ngồi xuống bắt đầu làm bài tập, hoặc đi chơi ở trung tâm thương mại với bạn bè như Stacy.
Nhưng không phải tôi.
Tôi đang lau sàn gỗ ở tầng hai. Tôi còn một giờ nữa trước khi phải nấu bữa tối. Sau khi phục vụ bữa tối, tôi sẽ đi làm ở nhà kho. Chân tôi đau nhức khi nghĩ về công việc đóng gói hộp suốt đêm. Công việc vất vả, nhưng còn hơn là ở đây. Đôi khi, một đồng nghiệp của tôi mang cho tôi chút gì đó để ăn để bụng tôi không kêu rên suốt đêm.
Tôi được một cặp vợ chồng nhận nuôi khi tôi ba tuổi. Tất cả những gì tôi biết là ông ấy và vợ đã chọn tôi từ hàng trẻ em bị gửi đi. Từ lúc họ đưa tôi về nhà, họ đối xử với tôi như một người hầu hơn là một đứa con gái.
Sau lớp tám, tôi ngừng đi học vì họ nghĩ rằng tôi đã học đủ mọi thứ cần thiết. Tôi chưa học được nhiều hơn là biết đọc, viết và cộng trừ vì họ gửi tôi đến trường tệ nhất trong thị trấn.
Dù vậy, tôi vẫn biết ơn vì nó giúp tôi tránh xa khỏi ngôi nhà. Mỗi ngày tôi đi bộ qua thị trấn đến trường vì họ không chở tôi. Mỗi ngày họ nói với tôi rằng họ chỉ nhận nuôi tôi để có người làm việc nhà, và để họ có thể ở lại thị trấn mặc dù họ không thuộc về nơi này. Họ không bao giờ cho tôi gọi họ là bố mẹ.
“Bữa tối đâu rồi, con bé kia?!”
Tôi giật mình trước giọng nói của ông ấy và kiểm tra giờ. Chưa đến giờ tôi phải nấu bữa tối. Tôi chỉ có thể đoán rằng ông ấy đang bực mình vì điều gì đó.
“Mau lên!” Vợ ông ấy hét từ dưới lầu. “Chúng ta có khách đến!”
Tôi đẩy cây lau nhà xuống hành lang với một tiếng thở dài. Đầu tôi đau nhức. Tôi không ngủ được nhiều đêm trước. Tôi thường không ngủ được nhiều vì ca đêm và tất cả các công việc nhà mà vợ ông ấy bắt tôi làm. Tôi để cây lau nhà sang một bên và đi xuống lầu.
Bà ấy đứng bên bàn. Bàn đầy những giấy tờ với các con số và thông tin. Ông ấy đang ngồi nhìn vào vài trang giấy trong tay.
Bà ấy quay sang tôi và nhìn tôi chằm chằm. “Thế đứng đó làm gì? Mau làm việc đi!”
Tôi cúi đầu và quay vào bếp. Tôi mở tủ lạnh chỉ thấy nó trống rỗng như buổi sáng. Bà ấy đáng lẽ phải đi mua sắm thực phẩm. Tôi đã đưa bà ấy tiền lương của mình, nhưng chẳng có gì cả.
Tôi đi đến tủ để tìm cái gì đó, nhưng tất cả chỉ có một thùng mì gói.
Tôi lại thở dài. Nếu tôi sống một mình, dù không kiếm được nhiều tiền, tôi biết mình sẽ mua thức ăn ngon hơn thế này. Tôi sẽ ăn uống đàng hoàng. Có thể tôi sẽ có cơ hội ăn bít tết nếu tôi tiết kiệm đủ tiền.
Tôi lôi ra vài gói mì và một cái nồi. Họ bắt đầu cãi nhau, nhưng tôi không nghe họ nói gì. Họ luôn luôn cãi nhau. Họ cãi nhau về tiền, về tôi, và về việc khó khăn khi không liên quan chính thức đến người dân trong thị trấn. Chúng tôi sống trong thị trấn, nhưng không phải là một phần của nó. Tôi thậm chí còn không biết tên thị trấn hay ai điều hành nó, nhưng điều đó không quan trọng.
Họ cũng chẳng quan tâm đến tôi. Không ai trong thị trấn quan tâm đến những người không phải từ khu vực này. Tôi chẳng có ai thực sự quan tâm đến mình. Tôi luôn muốn rời đi. Tôi luôn nghĩ rằng phải có điều gì đó tốt đẹp hơn dành cho tôi ở ngoài kia. Tôi có thể đã bỏ trốn, nhưng tôi biết mình sẽ chỉ quay lại đây. Tôi chỉ là một người—một cô gái trẻ, yếu đuối, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt người khác. Tôi sẽ làm gì ở ngoài đó mà không có ai giúp đỡ hay bảo vệ mình?
Tôi cực kỳ nhút nhát. Tôi không thể giúp được. Ngay cả khi tôi đi làm ở quán cà phê, tôi cũng không thể nói nhiều với khách hàng, ngay cả khi họ đối xử tệ với tôi.
Tôi lắc đầu trước suy nghĩ đó. Cả hai người họ đều không bảo vệ tôi.
Tôi không biết, nhưng ngay khi tôi đủ mười tám tuổi, tôi có thể rời khỏi nơi này. Không quan trọng tôi sẽ đi đâu. Tôi sẽ sống sót bằng cách nào đó.
Chuông cửa reo lên khi nước bắt đầu sôi. Tôi thêm gói mì vào nước đang sôi.
“Vào đây!”
Tôi tắt nồi và bước ra ngoài. Có ba người đàn ông ở đó. Hai người trong số họ rất to lớn. Một người nhìn tôi. Môi anh ta nhếch lên.
“Cô ấy gầy hơn anh nói...”
Bụng tôi quặn thắt. Điều đó nghĩa là gì? Họ là ai? Tôi cố gắng hỏi. Mắt tôi bắt gặp biểu tượng trên cà vạt của người đàn ông.
Tôi nhận ra cái huy hiệu đó. Nó không thuộc về một gia đình sở hữu đất đai trong khu vực, mà là một nhóm khác mà ai đó ở chỗ làm đã bảo tôi nên đề phòng. Họ chẳng làm điều gì tốt đẹp. Thay vì sở hữu đất đai của riêng mình, họ có thỏa thuận với các thị trấn. Họ cung cấp một số dịch vụ nào đó để đổi lấy việc được kinh doanh trong khu vực.
Bằng cách nào đó, tôi biết rằng bất cứ điều gì đã đưa họ đến đây đều không tốt.
“Và, anh chắc chắn chứ?” Người đàn ông hỏi, vẫn nhìn tôi.
“Tuyệt đối,” bà ta nói. “Cô ấy không quen ai cả. Ngay cả ở chỗ làm. Cô ấy giống như một con chuột hơn là một con sói.”
“Chúng ta sẽ xem.” Anh ta rút ra một chiếc cặp. “Đây là tiền đặt cọc. Anh sẽ nhận phần còn lại khi cô ấy được bán.”
Máu tôi lạnh ngắt. Bán? Bán cho ai? Vì cái gì? Tôi sợ đến nỗi không thể cử động. Tôi không thể nghĩ. Anh ta ra hiệu cho tôi. Tôi lùi lại khi hai người đàn ông đi cùng anh ta tiến về phía tôi. Một người trong số họ nắm lấy tôi. Tôi cố vặn mình ra khỏi tay anh ta.
“B-Buông tôi ra,” tôi nói.
Anh ta kéo tôi lại, vặn tay tôi ra sau lưng. Tôi cố gắng chống cự, nhưng không thể.
“Buông tôi ra! Các người đang làm gì vậy?”
“Đúng lúc lắm!” Vợ anh ta nói khi bà ta lôi ra một xấp tiền và bắt đầu đếm. “Con bé này sắp mất giá trị rồi. Chẳng phải họ thích những đứa trẻ hơn sao?”
Bà ta đang nói về tôi sao?
“Cái gì—mmph!”
Một chiếc khăn bị nhét vào miệng tôi. Tôi vặn vẹo và cố gắng thoát ra, nhưng họ quá mạnh. Anh ta và vợ không thèm nhìn tôi. Bà ta đếm tiền. Anh ta bước vào bếp và trở lại với một bát mì.
“Mì nhão rồi,” anh ta cười khẩy. “Đúng là đồ ngốc.”
“Đây là điều tốt nhất chúng ta từng làm,” bà ta nói. “Chúng ta nên bắt thêm một đứa nữa.”
Anh ta thở dài. “Tiếc thật. Hy vọng đứa tiếp theo có thể nấu được một bữa ăn ra hồn.”
Người đàn ông đã đặt tiền trên bàn chỉnh lại cà vạt.
“Miễn là cô ấy bán được đủ, phần nợ còn lại của anh sẽ được xóa. Phần còn lại sẽ được mang đến cho anh.”
Tôi cố ghì chân lại khi họ kéo tôi về phía cửa. Rồi, một trong số họ bế tôi lên vai. Khi họ mang tôi ra khỏi cửa, tôi thoáng nhìn thấy cái lịch trên tường. Vợ anh ta thích viết danh sách công việc cho tôi và dán lên ngày. Bà ta sẽ gạch chéo các ngày để cho tôi biết hôm nay là ngày nào.
Tôi hét lên, nhưng con đường trước nhà trống rỗng khi họ ném tôi vào cốp xe. Rồi, họ đóng sầm nó lại, để tôi trong bóng tối hoàn toàn.
Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của tôi. Hầu hết những người tôi biết trong khu phố sẽ ra ngoài với bạn bè, ăn mừng. Có lẽ họ sẽ hẹn hò hoặc cuối cùng rời nhà để vào đại học.
Không phải tôi.
Tôi đang bị bán.
