Chương 1: “Bởi vì chúng ta là tất cả những gì cô ấy sợ.”

Cô ấy biết đó là một giấc mơ, nhưng nó quá chân thực, như thể mọi thứ đang xảy ra lần nữa.

Tiếng nước nhỏ từng giọt, từng giọt đập xuống sàn xi măng vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch như hầm mộ của tầng hầm. Một trong những ống nước chạy dọc trần nhà bị rò rỉ, và một vũng nước đã tụ lại dưới đó. Ở tầng hầm hầu như không có ánh sáng, chỉ có một cửa sổ nhỏ xíu ở góc trên của căn phòng tối om.

Vì nó quá nhỏ, nên cũng chẳng có ích gì trong việc chiếu sáng vào tầng hầm, ngay cả khi bên ngoài không tối. Chỉ có một tia sáng nhỏ từ ánh trăng lọt vào qua cửa sổ, tia sáng phản chiếu lên vũng nước tụ dưới ống rò rỉ.

Ánh sáng phản chiếu đủ sáng để bạn có thể thấy hình dáng nhỏ bé của một cô gái trẻ bị xích vào cột chống gần đó. Cơ thể cô bé nằm co ro trên sàn đá lạnh lẽo, máu phủ khắp người và bắn tung tóe xung quanh. Một vũng máu nhỏ bao quanh cô.

Đôi mắt của cô bé mở to, nhưng vô hồn. Nếu nhìn kỹ, bạn có thể thấy cô vẫn còn thở. Cô bé bị phủ đầy những vết thương hở từ roi mẹ cô dùng đánh, những vết bầm tím từ trận đòn của cha cô, và những vết cắt từ dao của chị cô.

Cô bé không hiểu tại sao lần này hình phạt lại khắc nghiệt như vậy, cô không nhớ mình đã làm sai điều gì hay phá vỡ quy tắc nào. Gia đình cô ghét cô, họ đánh đập cô không ngừng nghỉ, vì mọi lỗi nhỏ nhặt. Cô không bao giờ hiểu mình đã làm gì để chịu đựng quá nhiều hận thù. Không đứa trẻ nào khác bị đối xử như cô.

Cô bé trông khác với mọi người trong cả tộc của mẹ và cha, với làn da đen, tóc đen và đôi mắt hai màu, vòng trong màu tím, vòng ngoài màu bạc. Các thành viên trong tộc đều có làn da trắng, tóc vàng và đôi mắt xanh hai màu. Dù cô bé trông khác biệt với các thành viên trong tộc, nhưng có những tộc khác có trẻ con tóc đen và da đen, nhưng chúng đều được gia đình và tộc yêu thương.

Tuy nhiên, không ai có màu mắt như cô. Sự thật đó và việc không có sói như những người sói khác khiến cô bé, Alora, cảm thấy mình như một quái vật, một kẻ bị loại bỏ khỏi sự tồn tại. Alora muốn chết, cô khao khát điều đó. Cô nghĩ đó là cách duy nhất để thoát khỏi tất cả đau đớn và đau khổ.

Alora tuyệt vọng, đầy đau khổ và mất hy vọng. Nước mắt chảy ra từ khóe mắt. "Nữ thần Mặt Trăng, xin hãy để con chết và để linh hồn con trở lại với Người." Cô bé cầu nguyện thầm với tất cả trái tim.

Cô giật mình khi nhận được câu trả lời trong đầu, nhưng không phải Nữ thần Mặt Trăng trả lời cô. Đó là một thứ gì đó hoàn toàn khác. "Tôi không muốn chết ngay bây giờ, nhất là khi tôi cuối cùng đã có thể đến bên bạn." Có một tiếng gầm nhẹ trong giọng nói nữ mềm mại.

Hoảng hốt, Alora thốt lên, "Cậu là ai!" cô lo lắng mình đã mất trí.

"Tôi là sói của bạn, tên tôi là Xena" Giọng nữ nói, tự giới thiệu với cô bé.

"Nhưng... nhưng... tôi sinh ra không có sói." Alora nói, giọng trẻ con run rẩy vì không tin.

Đối với Alora, dễ dàng tin rằng cô đã phát điên và nghe thấy giọng nói hơn là chấp nhận rằng cô đã bị lừa dối suốt cuộc đời trẻ thơ của mình và thực sự có một con sói.

"Bạn sinh ra có sói, tôi chỉ chưa thể đến với bạn cho đến bây giờ. Tôi đã bị phong ấn cho đến đêm nay." Xena nói với Alora. Giọng của Xena, như Alora, còn trẻ, tiếng gầm trong đó nghe dễ thương hơn là đáng sợ.

"Bạn biết tên tôi?" Alora hỏi Xena, cảm thấy ngạc nhiên.

Xena nghĩ đó là một câu hỏi ngớ ngẩn lúc đầu, nhưng sau đó cô đã bị phong ấn khỏi Alora từ khi sinh ra. "Tôi có thể bị phong ấn, nhưng tôi vẫn nhận thức được cuộc sống của chúng ta suốt thời gian qua, tôi là một phần của bạn và biết tên bạn." Xena giải thích với cô.

Giọng nói gầm nhẹ nhàng của Xena và sự hiện diện ấm áp của cô bắt đầu xoa dịu Alora, sự khao khát mãnh liệt muốn chết của cô tạm thời lùi về phía sau. "Cậu nói cậu bị phong ấn? Làm thế nào cậu thoát ra được?" Alora hỏi.

Sự tò mò của cô bây giờ đã lên đỉnh điểm khi cô bắt đầu chấp nhận rằng cô thực sự có một con sói, cô không còn là một đứa trẻ không có sói nữa. Sự phấn khích về điều đó bắt đầu dâng lên trong cô.

Xena cảm nhận được sự tò mò từ hình dạng con người của mình, cô và Alora là hai mặt của một thực thể. Hai linh hồn, một cơ thể chung có thể biến đổi từ hình dạng con người sang hình dạng sói hoặc hình dạng Lycan của họ. Hình dạng Lycan của họ là mạnh mẽ nhất và nguy hiểm nhất trong ba hình dạng.

"Nữ thần Mặt Trăng đã phá vỡ xiềng xích trói buộc tôi với bạn." Xena ngừng lại trong lời giải thích của mình, không thực sự muốn nói với Alora phần còn lại.

Alora cảm nhận được sự lo lắng của Xena, cô biết theo bản năng rằng những gì Xena phải nói với cô là điều gì đó sẽ làm cô buồn. "Nói đi." Đó là tất cả những gì cô nói.

Đó là tất cả sự khuyến khích mà Xena cần, hình dạng con người của cô cần biết, để cô có thể bắt đầu tách mình ra khỏi nguyên nhân. "Mẹ chúng ta đã đặt bùa chú lên chúng ta để phong ấn tôi lại."

Alora im lặng một lúc để tiếp nhận thông tin đó, một làn sóng đau đớn chạy qua cô. Cô đã biết từ lâu rằng mẹ cô ghét cô, cô chỉ không biết sâu sắc đến mức nào cho đến lúc này.

"Tại sao mẹ lại ghét chúng ta đến vậy?" Alora hỏi, giọng ngập ngừng nước mắt.

Xena im lặng một lúc, do dự để trả lời. "Bởi vì chúng ta là tất cả những gì bà ấy sợ."

BEEEEP, BEEEEP, BEEEEP!!!

Alora ngồi bật dậy trên giường, giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mơ. Câu trả lời bí ẩn của Xena cho câu hỏi của cô nhiều năm trước dần mờ nhạt. Cô đập vào đồng hồ báo thức, tim vẫn còn đập mạnh. Đó là cách tệ nhất để tỉnh dậy, không chỉ cơ thể cô run rẩy. Tiếng báo thức nghe giống hệt như tiếng chuông ở chỗ làm, làm cô cảm thấy như cần phải chạy vào bếp để chiên khoai tây mới.

Không có gì khó chịu hơn là mơ thấy mình đang làm việc khi thực sự không phải làm việc. Bạn đứng đó, trong giấc mơ, ấn nút để tắt báo thức của nồi chiên, nhưng nó cứ kêu mãi. Rồi bạn bắt đầu nhận ra, bạn không ở chỗ làm, bạn đang ở nhà trên giường, và không phải là báo thức của nồi chiên, mà là đồng hồ báo thức của bạn.

Alora thường không cần đồng hồ báo thức, cô hiếm khi ngủ quá hai tiếng mỗi lần khi cô có thể ngủ ở nhà. Nếu có thể gọi nơi này là nhà. Theo những tiểu thuyết lãng mạn mà cô thỉnh thoảng đọc, một nơi được gọi là nhà là nơi bạn cảm thấy được yêu thương và an toàn. Đó không phải là nơi này.

Cô nhảy ra khỏi chiếc giường hiếm khi được sử dụng của mình. Một chiếc giường đơn nhỏ thuộc về chị gái cô khi chị còn nhỏ. Alora chải tóc, việc này mất một lúc, vì những sợi tóc đen dày của cô dài đến hông. Alora tắm ở trường hoặc ở phòng thí nghiệm nơi cô thực tập, không bao giờ tắm ở nhà. Cô đã thực tập ở phòng thí nghiệm tối qua sau khi tan ca ở chỗ làm thức ăn nhanh Wolf’s Bite Burger Palace.

Bình thường cô sẽ ngủ ở phòng thí nghiệm bốn tiếng trước khi lẻn về qua cửa sân thượng tầng hai. Đáng tiếc, Alora đã làm việc đó quá nhiều đêm liên tiếp, và đã bị phát hiện. Dựa trên tin nhắn mà cô nhận được từ mẹ cô, Bettina, buộc tội Alora là gái làng chơi và ra ngoài suốt đêm làm gái mại dâm.

Vì vậy, Alora phải có mặt ở nhà trước mười một giờ tối hôm trước, và dành phần lớn đêm để học, trước khi cuối cùng cô gục ngã vì mệt mỏi. Alora đã đẩy ghế dưới tay nắm cửa phòng ngủ nhỏ của mình, đặt lại đồng hồ báo thức đã sửa chữa, và ngủ thiếp đi trong hai tiếng.

Alora nhìn mình trong chiếc gương rẻ tiền, bẩn thỉu, được cho là gương toàn thân, treo trên cửa tủ quần áo. Phòng cô nằm cạnh gác mái, một căn phòng tám mét vuông với trần cao chỉ bảy mét. Một không gian chật hẹp cho một người sói cao một mét chín. Không có cửa sổ, ánh sáng duy nhất là từ chiếc đèn nhỏ trên bàn nhỏ trong phòng. Món đồ nội thất duy nhất ngoài giường và ghế bàn của cô.

Alora có thân hình săn chắc, như hầu hết những người sói. Cô có nhiều cơ bắp đều đặn. Cô có dáng người đồng hồ cát với đôi vai rộng, ngực nặng và hông rộng cùng với vòng ba cân đối với phần trên. Đôi mắt lớn sáng rực của cô giờ đã hợp hơn với khuôn mặt khi cô trưởng thành, chúng không còn chiếm phần lớn khuôn mặt của cô nữa.

Xương gò má cao cùng với cằm nhọn và một chiếc mũi thẳng gần như giống sói, và một cái miệng rộng với đôi môi đầy đặn. Đôi môi của cô màu hồng tối tự nhiên được làm nổi bật bởi làn da màu caramel sữa của cô.

Alora không có vẻ ngoài mảnh mai như mẹ và chị gái cô, người chỉ cao một mét bảy lăm và một mét bảy tám. Cơ thể Alora phù hợp với chiều cao của cô. Cha cô phải ngước nhìn cô vì ông chỉ cao một mét chín lăm, ông cũng là một trong số ít người sói có thể gọi là thừa cân.