ĐẦU TIÊN 2

Tôi yêu công việc của mình, nhưng tôi chưa bao giờ có ý định trở thành một nhà phân tích dữ liệu. Tôi luôn ấp ủ ý nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ mở một quán cà phê tráng miệng, nhưng khi phải đưa ra quyết định về hướng đi sự nghiệp của mình, bố mẹ tôi nhanh chóng can thiệp và dập tắt mọi ý tưởng tôi có về việc trở thành đầu bếp. Đối với họ, sự nghiệp trong ngành ẩm thực chẳng khác gì phim khiêu dâm và kế toán. Tôi thật sự không hiểu họ lấy ý tưởng đó từ đâu, nhưng vì họ nắm giữ ví tiền, tôi để họ đẩy mình vào một bằng cấp chung về kinh doanh.

Trong khi hầu hết các môn học của tôi làm tôi chán đến phát khóc và tôi nhận ra rằng không có cách nào tôi muốn trở thành kế toán, tôi phát hiện ra mình có khả năng tự nhiên khi nhìn vào dữ liệu và đưa ra ý nghĩa cho nó. Tôi vẫn muốn theo đuổi đam mê ẩm thực của mình, nhưng tôi đủ lý trí để biết rằng điều đó sẽ không xảy ra cho đến khi tôi tiết kiệm đủ tiền cho bản thân. Vì vậy, khi đến thời điểm tốt nghiệp và tôi nghe rằng Hudson đang tìm kiếm một nhà phân tích trẻ, tôi nhảy vào cơ hội ngay lập tức. Không chỉ tôi có thể làm công việc mà tôi khá thành thạo, mà tôi còn có thể tham gia vào một công ty trong ngành thực phẩm.

Tôi nhớ lần đầu tiên bước vào Hudson để phỏng vấn và bị choáng ngợp bởi các văn phòng thông minh của họ và tất cả những người bận rộn chạy quanh trong bộ vest. Nó quá chuyên nghiệp và hoàn toàn xa lạ với cuộc sống của tôi cho đến nay, nhưng cũng có một không khí hài lòng, điều mà tôi chưa từng trải qua khi bước vào một số buổi phỏng vấn khác.

Bà nội đã nhồi nhét vào đầu tôi rằng những buổi phỏng vấn này không chỉ là cho các công ty mà còn là cho tôi và rằng tôi không nên chấp nhận bất cứ điều gì ít hơn tuyệt vời. Tôi lăn mắt nhiều lần. "Cara," bà nói, "con quá thông minh và quá tốt để làm việc ở một nơi mà con không hạnh phúc. Hãy chọn một nơi mà con cảm thấy như ở nhà, và sau đó con sẽ mong muốn đi làm."

Vì vậy, khi tôi bước vào phòng phỏng vấn và Eddy cười với tôi và bắt tay tôi chào đón, tôi nhận ra rằng không có nơi nào khác tôi muốn làm việc hơn. Vài ngày căng thẳng trôi qua trong khi chờ đợi nghe về công việc, nhưng khi cuối cùng tôi nhận được cuộc gọi, tôi chấp nhận ngay lập tức.

~*~

Tôi xoay cổ và duỗi tay lên trên đầu. Tôi đã chìm đắm trong dữ liệu đến mức năm giờ chiều trôi qua mà tôi không chú ý lắm. Nhìn vào màn hình, tôi nhận ra đã là 8 giờ tối, điều này giải thích tại sao trời đã tối. Điện thoại của tôi rung và tôi nhìn xuống màn hình. Michelle. Tôi đã tránh được cuộc thẩm vấn của Tây Ban Nha vào bữa trưa bằng cách viện lý do công việc, nhưng tôi biết cô ấy sẽ không để yên. Michelle có tính cách của một con chó sục, nghĩa là cô ấy sẽ cắn chặt không buông. Đó cũng là lý do tại sao cô ấy rất hiệu quả với tư cách là trợ lý cá nhân của giám đốc tài chính. Tôi thở dài và nhấc máy, biết rằng nếu tôi phớt lờ cô ấy, cô ấy sẽ tiếp tục gọi cho đến khi tôi trả lời.

"Này, Chelle," tôi trả lời.

"Cuối cùng cũng bắt máy, Abby!" Michelle đáp lại. "Cậu đang ở đâu vậy?"

"Vẫn đang ở chỗ làm. Bị cuốn vào dữ liệu và còn rất nhiều việc phải làm trước khi có thể rời đi tối nay," tôi đáp lại với một tiếng thở dài nhỏ. "Tớ biết cậu muốn nghe tất cả chuyện mới, nhưng thật sự, không có gì cả."

"Để tớ đánh giá điều đó." Tôi có thể nghe thấy cô ấy thèm thuồng ở đầu dây bên kia.

"Tớ có thể hoãn lại đến Chủ nhật không? Gặp cậu ở Alfredo's uống cà phê trước khi tớ về nhà bà nội?" Đầu dây bên kia im lặng. "Thôi nào... tớ mời mà," tôi năn nỉ.

"Được rồi," Michelle nhượng bộ. "Gặp cậu lúc 9:30 sáng."

"Chắc chắn rồi, với cả chuông nữa," tôi trả lời, cúp điện thoại, cảm thấy biết ơn vì đã có thể kéo dài thêm chút thời gian. Ít nhất thì tôi cũng có cơ hội suy nghĩ kỹ về mọi chuyện đã xảy ra hôm nay với cái đầu tỉnh táo.

Nhận ra rằng mình đã hoàn toàn mất đà, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc. Tôi là người duy nhất còn lại trong văn phòng trừ bảo vệ. Cảm thấy vui vì ít nhất cũng đã tiến bộ kha khá trong báo cáo, tôi gom mấy hộp bánh và đi về phía thang máy. Chỉ trong vài giây sau khi bấm nút, thang máy đến, và tôi bước vào bên trong, cảm thấy hơi choáng vì cả ngày chưa ăn uống gì tử tế. Chuyển động của thang máy đột nhiên làm tôi buồn nôn, và tôi vốn dĩ không giỏi với không gian kín. Bất ngờ, tôi nhận ra thang máy đã lên một tầng. Tôi bối rối không biết ai còn ở đây muộn thế này, nhưng đoán rằng nếu mình có hạn chót, thì người khác cũng vậy.

Cố gắng kiểm soát cảm giác khó chịu trong dạ dày bằng cách hít thở sâu, tôi hầu như không để ý cửa mở và một người đàn ông bước vào. Mùi hương đánh thức tôi trước tiên. Hương cam thơm ngát đã làm tôi mê mẩn từ sáng.

"Em ổn chứ, Abby?" Taylor hỏi, ánh mắt lo lắng.

"Ơ, anh... anh biết tên em à," tôi lắp bắp đáp lại. Hay lắm, Abby. Giờ thì anh ấy sẽ nghĩ em là một con ngốc hoàn toàn.

"Tất nhiên rồi. Abigail James, làm việc cho Eddy ở phòng phân tích," anh ấy đáp. "Sao? Em nghĩ anh không biết ai làm việc trong công ty của mình à?" anh ấy hỏi với một cái nhướng mày. "Này, em thực sự ổn chứ? Em trông nhợt nhạt quá."

Adrenaline chảy rần rần trong huyết quản, kết hợp với việc thiếu ăn, làm mắt tôi hoa lên và cảm giác như sắp ngất. Tôi đột nhiên vừa nóng vừa lạnh, tai bắt đầu ù. Tay tôi run rẩy, và những hộp bánh tôi đang cầm rơi xuống đất. "Đường huyết thấp" là tất cả những gì tôi có thể lẩm bẩm khi cảm thấy cánh tay của Taylor vòng qua eo, dẫn tôi ra khu vực tiếp tân. "Chờ ở đây," anh ấy thì thầm khi đặt tôi lên ghế sofa. "Anh sẽ quay lại ngay."

Một lát sau, tôi cảm thấy một cái ống hút chạm vào môi. "Uống đi. Đây là nước cam," Taylor ra lệnh. Khi tôi nhấp nháp nước cam từ từ, tôi dần nhận thức rõ hơn về xung quanh, và với đó là sự nhận thức rõ ràng về người đang ngồi xổm trước mặt mình. Tôi đỏ mặt vì xấu hổ.

"Em xin lỗi... rất xin lỗi," tôi lắp bắp. "Em không biết chuyện gì đã xảy ra."

"Lần cuối em ăn là khi nào?" Taylor hỏi, hơi cứng rắn.

"Ơ, em không nhớ," tôi đáp. "Em bận quá. Nhiều việc phải làm, báo cáo phải viết và tất cả." Tôi cười yếu ớt với Taylor, không chắc mình đang làm gì.

"Không đủ tốt," anh ấy lẩm bẩm. "Thôi nào, để anh đưa em đi ăn gì đó đúng cách," Taylor nói, giúp tôi đứng dậy.

"Không!" tôi nói hơi quá lớn, tim bắt đầu đập mạnh trở lại. Tôi không hiểu tại sao sự hiện diện của Taylor lại khiến tôi lo lắng đến thế. "Ơ, xin lỗi... không có ý hét," tôi lảm nhảm. "Em sẽ ăn gì đó ở nhà."

"Đừng ngốc thế. Nhà anh chỉ cách đây vài phút thôi," Taylor đáp, ánh mắt thoáng chút vui vẻ.

Tôi nhìn lại anh ấy, đột nhiên cảm thấy rất không chắc chắn về bản thân. Thấy phản ứng của tôi, anh ấy cười lớn.

"Đừng lo. Em sẽ an toàn với anh," Taylor nói. "Anh không có thói quen quấy rối nhân viên của mình—à, ít nhất là không trong thời gian thử việc ba tháng đầu." Anh ấy nói với vẻ mặt tỉnh bơ, nhưng ánh mắt lấp lánh khiến tôi yên tâm rằng anh ấy đang đùa. Dù với cảm giác hiện tại đang khuấy động trong lòng, tôi không chắc liệu điều đó có phải là tệ hay không.