ĐẦU TIÊN 1

Tôi theo chân Michelle vào phòng họp, nơi buổi họp nhân viên đang diễn ra. Đây là lần đầu tiên tôi tham dự một trong những buổi họp này vì chúng chỉ diễn ra hàng quý, và tôi khá ngạc nhiên khi thấy có nhiều người trong phòng như vậy. Nhiều đến mức các vách ngăn đã được kéo lại từ hai phòng họp để biến chúng thành một không gian rộng lớn. Khi chúng tôi xếp hàng vào phía sau, tôi liếc nhìn xung quanh và nhận ra rằng tôi chắc chắn không làm đủ bánh. Nhưng mọi người dường như vui vẻ chia sẻ, nên tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi vừa định lao đi lấy một ly cà phê trên bàn thì một giọng nói bắt lấy sự chú ý của tôi. Đứng ở phía trước phòng là người đàn ông bí ẩn của tôi. Tất cả ánh mắt đều hướng về anh ấy khi anh ấy chào đón mọi người đến buổi họp.

Tim tôi rơi thịch. Điều này không thể tốt được. Tôi cảm thấy nhiệt độ bắt đầu dâng lên trên má. Lấy một hơi thật sâu, tôi nghiêng người qua tai Michelle và thì thầm, "Ai thế nhỉ?"

Michelle nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc. "Đó là Taylor Hudson, đồ ngốc. Bạn biết đấy, chủ công ty ấy?"

Ôi trời ơi. Thật tồi tệ. Không chỉ anh ấy biết tôi là 'sát thủ ăn kiêng', mà tôi còn nhận ra người đàn ông đã khiến tôi mê mẩn hoàn toàn mười lăm phút trước là sếp của tôi. Thực ra thì không phải sếp trực tiếp vì Eddy là quản lý của tôi, nhưng giờ thì chúng tôi chỉ đang cãi nhau về tiểu tiết.

Tôi cảm thấy khó thở, và chắc chắn nhiệt độ trong phòng đã tăng lên mười độ. Michelle nhìn tôi, sự tò mò cháy bừng trong đôi mắt xanh baby của cô ấy. Cô ấy có thể trông ngọt ngào và ngây thơ với những lọn tóc vàng và nụ cười dễ thương, nhưng tôi biết rằng cô ấy có thể là một con cá mập nếu ngửi thấy mùi máu trong nước. Và bây giờ tôi là con mồi của cô ấy.

Tôi cố gắng tập trung vào những gì Taylor đang nói về thị phần và cổ tức lợi nhuận để cố gắng bình tĩnh lại. Không một lần nào anh ấy nhìn về phía tôi, và tôi bắt đầu thở bình thường, nghĩ rằng mình có thể vượt qua được chuyện này.

"Vì vậy, cảm ơn tất cả các bạn đã nỗ lực đến đây hôm nay, đặc biệt là tất cả các nhân viên kinh doanh mà tôi biết đã đến từ xa và gần," Taylor nói. À, vậy thì giải thích được tất cả những khuôn mặt tôi không nhận ra. "Và đặc biệt cảm ơn 'sát thủ ăn kiêng' của chúng ta," anh ấy tiếp tục.

Ôi trời ơi! Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ, và tôi cảm thấy như mình sắp nôn. Tôi chỉ muốn chạy ra khỏi cửa, nhưng như vậy sẽ quá rõ ràng. Mắt tôi dán chặt vào mặt Taylor, cố gắng đánh giá xem liệu anh ấy có 'vạch mặt' tôi không. Lúc đó tôi mới nhận ra anh ấy cố tình không nhìn về phía tôi.

"Nếu không có cô ấy, hoặc anh ấy—tôi không thích phân biệt giới tính ở đây…" Taylor tiếp tục với giọng cười, "Thứ Sáu của chúng ta sẽ không ngon lành và chúng ta sẽ không có cơ hội thử những món pha chế thú vị như vậy." Phù. Phải mất một lúc tôi mới nhận ra mình an toàn.

"Vậy là xong cho hôm nay. Tôi luôn mở cửa cho bất kỳ ai cần gặp tôi sáng nay, nên xếp hàng, xếp hàng," Taylor đùa, giả giọng người dẫn chương trình. Khi mọi người bắt đầu rời khỏi phòng, tôi liếc nhìn Taylor, và anh ấy đang nhìn thẳng vào tôi với nụ cười trên mặt. Anh ấy nháy mắt nhanh với tôi, rồi nhặt một vài tờ giấy và rời khỏi phòng.

"Cái quái gì đang xảy ra vậy, Abby?" Michelle thì thầm vào tai tôi.

"Không phải bây giờ," tôi thì thầm lại. "Tớ sẽ kể cho cậu vào bữa trưa." Với điều đó, tôi lao về bàn làm việc nhanh nhất có thể mà không thực sự chạy.

Tôi ngồi xuống ghế và với tay lấy chai nước với đôi tay run rẩy. Người đàn ông bí ẩn quyến rũ ấy chính là Taylor Hudson, chủ sở hữu của Hudson International. Một nhà nhập khẩu gia vị, trà và cà phê ngoại nhập, Hudson đã tạo dấu ấn bằng cách cung cấp cho các đầu bếp nổi tiếng, nhà hàng cao cấp, cửa hàng boutique và thậm chí là hoàng gia với những hương vị độc đáo không tìm thấy ở bất cứ đâu trên thế giới. Một công ty tương đối trẻ, Hudson đã hoạt động được năm năm và trong khoảng thời gian đó đã phát triển thành một doanh nghiệp trị giá hàng triệu bảng Anh, tuyển dụng hơn 150 nhân viên trên toàn thế giới. Điều này tôi biết từ tài liệu công ty, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về người đứng sau công ty. Không có bức ảnh nào của Taylor ở bất cứ đâu, thậm chí trên trang web cũng không có, và tôi đoán rằng ông ấy sẽ lớn tuổi hơn, có lẽ khoảng bốn mươi. Chắc chắn không phải là người đàn ông trẻ mà tôi đã gặp trong bếp.

Tôi tự hình dung khuôn mặt của anh ấy. Đôi mắt nâu đậm như sô cô la nhìn chằm chằm vào mắt tôi. Đôi môi quyến rũ khiến tôi muốn kiễng chân lên để hôn. Chiếc cằm mạnh mẽ. Mái tóc đen nhánh, hơi dài một chút so với tiêu chuẩn của thế giới doanh nghiệp.

Bình tĩnh lại nào, tôi tự nhủ. Nhưng ngay cả khi tôi cố gắng bắt đầu trả lời đống email buổi sáng, tay tôi lại tự động mở Google và gõ tên anh ấy. Chỉ trong vài mili giây, tất cả những gì tôi muốn biết về Taylor hiện ra trước mắt tôi.

Tiểu sử của anh ấy cho tôi biết anh ấy mới hai mươi lăm tuổi. Trời ạ, chỉ mới hai mươi lăm mà đã là triệu phú với công ty toàn cầu của riêng mình. Tôi đọc về việc năm trống và niềm đam mê với thực phẩm ngoại nhập đã truyền cảm hứng cho anh ấy bắt đầu công ty Hudson International với sự hỗ trợ từ ông bà. Tôi cảm thấy một chút ghen tị vì có gia đình ủng hộ như vậy. Khi tôi cuộn xuống, tôi bắt gặp những hình ảnh của Taylor với nhiều cô gái, tất cả đều có một điểm chung: mái tóc vàng mượt mà, vòng eo thon gọn và đôi chân dài miên man. Nói ngắn gọn, họ đều xinh đẹp, hoàn toàn trái ngược với tôi.

Giận bản thân vì đã đắm chìm trong việc rình mò trên mạng, tôi nhanh chóng đóng cửa sổ lại, đúng lúc Eddy bước đến bàn làm việc của tôi.

"Chào buổi sáng, Abby," Eddy thở dài, đôi mắt thâm quầng báo hiệu một đêm không ngủ nữa ở nhà Jones.

"Chào Eddy," tôi đáp. "Đêm qua Sophia lại quấy à?"

"Ừ, con bé khóc đến 1 giờ sáng rồi lại dậy lúc 4 giờ. Meg mệt rã rời, còn anh cũng thế." Eddy dụi mắt, và tôi nở một nụ cười thông cảm. Một em bé hai tháng tuổi bị đau bụng chắc hẳn là cơn ác mộng.

"Có gì em có thể giúp không? Em có thể qua trông Sophia cho anh và Meg nghỉ ngơi," tôi đề nghị. Eddy là một sếp tuyệt vời, và tôi muốn làm bất cứ điều gì để trả ơn anh ấy vì đã tử tế và giúp đỡ tôi khi tôi mới bắt đầu ba tháng trước.

"Thật tốt bụng, Abby. Anh sẽ nói chuyện với Meg," anh ấy trả lời, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. "Nhưng điều anh thực sự cần giúp là một báo cáo. Anh vừa họp với Taylor"—nghe đến tên anh ấy, tôi cảm thấy sống lưng cứng lại, và tim bắt đầu đập loạn xạ—"và anh ấy đang muốn bắt đầu nhập khẩu một số hỗn hợp hạt từ Costa Rica." Eddy tiếp tục nói, không hề hay biết về sự rối loạn bên trong của tôi. Anh ấy giải thích rằng Taylor có một cuộc họp bất ngờ vào thứ Hai với Fortnum & Mason và cần một báo cáo về thị trường hạt toàn cầu càng sớm càng tốt.

"Em có thể giúp anh tổng hợp dữ liệu cơ bản hôm nay để anh có thể vào ngày mai viết báo cáo không?" Eddy hỏi.

"Um, anh không định đến nhà mẹ Meg vào cuối tuần này sao?" tôi hỏi Eddy, nhớ lại sự phấn khích của Eddy khi tổ chức một buổi tối sinh nhật bất ngờ cho Meg. Gương mặt Eddy chùng xuống khi nhận ra tình hình thực tế.

"Nhìn này, em không có gì vào cuối tuần này cả"—cũng như mọi cuối tuần khác, tôi tự nghĩ—"em không ngại làm việc này và tổng hợp báo cáo rồi gửi email cho anh để anh chỉnh sửa. Nếu anh nghĩ em đã sẵn sàng…" tôi ngập ngừng.

"Abby, em là ngôi sao." Eddy cười rạng rỡ với tôi. "Em hơn cả đủ khả năng. Nếu em không ngại, điều đó thật tuyệt." Với điều đó, Eddy ngồi xuống và giải thích những gì anh ấy cần tôi nghiên cứu và cách bố trí báo cáo.