Chương 2

Quan điểm của Amelia

Tôi không biết mình đã ngồi khóc trước cổng lớn của ngôi nhà từng là của mình bao lâu. Tôi cố gắng thu hút sự chú ý của Noah bằng cách đập mạnh vào cổng nhiều lần nhưng anh ấy không ra.

“Noah, làm ơn!” Tôi hét lên. “Em sẽ làm bất cứ điều gì để có con cho anh. Làm ơn đừng bỏ em ở đây.” Nhưng tất cả những gì tôi nhận được từ anh ấy chỉ là sự im lặng.

Tôi có thể nghe thấy tiếng cười của anh và Lucy bên trong, và trái tim tôi đau nhói khi nghĩ đến việc họ đang ăn bữa ăn mà tôi đã chuẩn bị.

Sau một khoảng thời gian không xác định, tôi đứng dậy và đi được vài bước trước khi nhận ra mình đã quên tất cả hành lý, đựng trong những chiếc vali. Tôi quay lại lấy chúng và kéo theo khi bước đi. Tôi đi bộ suốt một giờ trước khi nhận ra rằng thực sự tôi không có điểm đến nào cả.

“Không quan trọng,” tôi lẩm bẩm với chính mình, cảm thấy hoàn toàn kiệt sức và mệt mỏi. Cảm giác như một gánh nặng lớn đã đè lên tôi và nó đang nghiền nát tôi từng giây từng phút.

Một số người qua đường nhìn tôi với ánh mắt tò mò, thì thầm với nhau rồi nhanh chóng đi tiếp. Có lẽ họ nghĩ tôi bị điên. Nhìn xuống bản thân, tôi cũng nghĩ mình trông thật điên rồ. Tôi đang mặc một chiếc váy dài mặc ở nhà. Gấu váy và đôi dép xỏ ngón của tôi bị bẩn, nhuốm màu nâu. Chắc chắn tôi đã bước vào một vũng nước. Nước mắt liên tục chảy xuống má tôi không ngừng.

Tôi tự hỏi mình sẽ ngủ ở đâu tối nay và nhận ra rằng tôi không muốn thức dậy nếu có ngủ.

Tôi nhìn quanh, và bắt gặp một nhà thuốc bên kia đường. Chắc tôi có ít tiền trong một trong những túi xách của mình - nếu Noah đã đóng gói chúng. Sẽ dễ dàng vào nhà thuốc, xin một ít thuốc ngủ từ dược sĩ, rồi đi đến nhà thuốc khác và nhà thuốc khác cho đến khi tôi có đủ thuốc để tự tử. Sau đó, tôi có thể nằm xuống đâu đó, nhìn lên bầu trời, và chờ đợi giấc ngủ mà tôi sẽ không bao giờ tỉnh dậy.

Tôi cảm thấy có ai đó va vào từ phía sau, khiến tôi giật mình khỏi suy nghĩ.

“Nhìn đường mà đi,” một người đàn ông nói cáu kỉnh khi đi ngang qua tôi. “Cô không muốn bị cướp ở đây đâu.”

Tôi tiếp tục đi, biết rằng mình chưa đủ can đảm để kết thúc mọi thứ. Sự lang thang vô định của tôi đưa tôi đến một công viên cách nhà tôi hàng dặm. Công viên vắng vẻ, và đó chính là điều tôi cần.

Cơ thể tôi đau nhức khi tôi từ từ ngồi xuống ghế đá công viên. Tôi khóc nức nở khi để nỗi đau tràn ra. Ai mà ngờ rằng cuộc sống hoàn hảo của tôi có thể tan vỡ chỉ trong một ngày?

Trong suốt hai năm hôn nhân, tôi đã làm mọi thứ để làm hài lòng Noah, để anh ấy hạnh phúc. Và Lucy... cô ấy như một người chị em với tôi. Ôi, nhưng tôi thật ngu ngốc, quá ngu ngốc khi không nghi ngờ những gì đang diễn ra ngay dưới mũi mình.

Cô ấy và Noah đã trở nên thân thiết hơn gần đây, nhưng tôi chỉ nghĩ đó là vì chúng tôi là bạn bè. Tôi cũng bỏ qua những cuộc gọi đêm khuya của Noah, thái độ bí mật và sự vắng mặt của anh ấy ở nhà một số ngày. Tôi đã quá ngây thơ để nhận ra mọi thứ.

Tôi nhanh chóng ngẩng đầu lên và lau khô mắt khi nghe thấy tiếng gầm của nhiều chiếc xe, nhanh chóng tiến lại gần. Một đoàn xe Escalade sớm xuất hiện trong tầm mắt. Thay vì lao qua như tôi mong đợi, từng chiếc, từng chiếc, dừng lại trước mặt tôi.

Một người đàn ông to lớn nhảy xuống từ chiếc xe phía trước và mở cửa hành khách.

Bước ra là một người đàn ông cao lớn, thân hình rắn chắc với mái tóc xoăn đen dày. Đôi mắt xám sâu của anh ta có thể cuốn hút bất kỳ ai. Cằm anh ta được đúc hoàn hảo và đôi môi cong lên thành một nụ cười nhỏ. Điều duy nhất làm mờ khuôn mặt đẹp trai của anh ta là vết sẹo chạy ngang qua lông mày. Đến sự ngạc nhiên của tôi, anh ta nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt xám thép xuyên thấu và tiến về phía tôi, di chuyển với sự kiêu ngạo vô thức của người giàu có.

"Chào," anh ta nói, dừng lại bên cạnh ghế đá và mỉm cười với tôi.

Tôi nhìn anh ta chằm chằm, nhìn quanh. Không có ai khác trong tầm mắt.

"Anh có- Anh đang nói chuyện với tôi phải không?" tôi hỏi.

"Đúng vậy. Tôi có thể ngồi chứ?" Anh ta ngồi xuống mà không chờ đợi câu trả lời. "Cô đang tự hỏi tôi là ai. Chà, tôi sẽ không để cô thắc mắc lâu đâu." Anh ta đưa tay ra. "Tôi là Damian Donovan." Tên anh ta nghe có vẻ quen thuộc nhưng tôi không thể nhớ đã nghe nó ở đâu.

Khi tôi không bắt tay anh ta, anh ta rút tay lại và nhún vai.

"Cô đã có một ngày khá tồi tệ. Tôi hiểu, Amelia."

Tôi nhìn anh ta sắc bén. "Làm sao- làm sao anh biết tên tôi?"

Anh ta nở một nụ cười nửa miệng. "Tôi biết rất nhiều thứ... rất nhiều. Tôi đặc biệt biết rất nhiều thứ về cô. Tôi thậm chí biết cô sẽ ở đây, xa nhà như thế này."

Tôi chớp mắt trong sự bối rối.

"Cô đang bị tổn thương và tức giận," anh ta tiếp tục. "Tôi đảm bảo với cô rằng tôi có giải pháp cho vấn đề và nỗi đau của cô."

Tôi nhìn anh ta đầy nghi ngờ. "Giải pháp gì?"

"Cưới tôi, Amelia."

Tôi há hốc miệng, luống cuống đứng dậy. "Đây có phải là một trò đùa, ông Dan-"

"Damian," anh ta sửa lại, cũng đứng dậy. Anh ta có mất trí không?

"Thôi được. Nghe này, tôi không biết cậu đang toan tính gì, làm sao cậu biết được những điều đó hay ai đã gửi cậu đến đây, nhưng tôi sẽ không để bị chế giễu đâu. Nếu cậu không đi ngay bây giờ, tôi sẽ... tôi sẽ..."

Tôi thật sự không biết mình sẽ làm gì khi nhìn qua vai anh ta và thấy những vệ sĩ của anh ta; cao lớn, da đen, im lặng, đầy cảnh giác. Người nhỏ nhất trong số họ cũng gần gấp đôi kích thước của tôi.

"Tôi xin lỗi," Damian nói khẽ. "Tôi không có ý xúc phạm chị. Tôi chỉ là một người đàn ông quen với việc đạt được điều mình muốn mà không cần phải nói vòng vo. Có lẽ tôi đã thiếu khôn ngoan khi đề nghị kết hôn với chị một cách đột ngột như vậy. Chị có nhiều câu hỏi. Tôi có câu trả lời, nhưng chúng ta không thể nói chuyện ở đây. Hãy đi cùng tôi đến văn phòng của tôi và tôi hứa sẽ giải thích mọi thứ."

"Tôi không thể... đi với anh được," tôi nói. Nhưng cùng lúc đó, tôi tò mò muốn biết anh ta là ai và tại sao anh ta muốn kết hôn với tôi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những chiếc vali dơ bẩn của tôi. "Chị có định đi đâu cụ thể không?"

Sau một khoảnh khắc do dự, tôi từ từ đứng dậy và bước đến xe của anh ta. Damian lên xe và chúng tôi bắt đầu đi. Suốt chuyến đi, Damian liên tục nhận cuộc gọi này đến cuộc gọi khác. Rõ ràng anh ta là một người rất bận rộn.

Tòa nhà mà xe dừng trước mặt thật ấn tượng. Đó là một cấu trúc bóng bẩy, lấp lánh như muốn xuyên thủng bầu trời.

"Mời chị vào," Damian ra lệnh và tôi theo anh ta vào trong tòa nhà, qua một sảnh lớn, đi thang máy lên tầng cao nhất, và cuối cùng đến một văn phòng rộng lớn, uy nghiêm với những cửa sổ và tường kính nhìn ra toàn cảnh thành phố. Anh ta vẫy tay mời tôi ngồi vào ghế.

Anh ta kéo một số tài liệu về phía mình, rồi hỏi, như một suy nghĩ chợt đến. "Chị có muốn uống gì không?" Tôi lắc đầu, nóng lòng muốn có câu trả lời. "Tốt. Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Như tôi đã nói trước đây, tôi là Damian Donovan. Tôi biết đây không phải là thời điểm tốt nhất nhưng có thể chị biết tôi là đối thủ lớn nhất của ông Carter." Anh ta nghiêng đầu sang một bên, nhìn tôi. "Có lẽ ông ấy đã nhắc đến tôi..."

Ngay lúc đó, những ký ức hiện lên trong đầu tôi. Tôi nhớ Noah đã hét tên anh ta giận dữ qua điện thoại và nổi điên mỗi khi mất một hợp đồng kinh doanh vào tay anh ta. Noah rất ghét anh ta và khi tôi liếc nhìn anh ta, tôi tự hỏi liệu có phải là ngẫu nhiên mà anh ta quan tâm đến việc kết hôn với tôi ngay sau khi tôi ly hôn.

"Noah có nhắc đến một đối thủ. Đúng," tôi đồng ý, giả vờ như không biết nhiều về anh ta.

"Tốt. Bây giờ để tôi nói rõ một số sự thật với cô. Chú tôi vừa mới qua đời. Ông ấy có một công ty thành công không kém gì công ty của tôi. Chú tôi là người tốt bụng nhưng cứng rắn, và ước nguyện lớn nhất của ông ấy là thấy tôi lập gia đình trước khi ông ấy mất. Ông ấy không đạt được điều đó, nhưng ông ấy vẫn sẽ có được nó... theo một cách nào đó. Ông ấy để lại công ty cho tôi với điều kiện duy nhất là tôi phải có vợ." Anh cau mày, trông có vẻ khó chịu với chính ý tưởng đó. "Tôi cần hợp nhất công ty của mình với công ty của ông ấy. Khi làm điều đó, tôi sẽ trở thành tỷ phú nổi tiếng nhất, thành công nhất... có lẽ là trên thế giới. Tôi không thể để một khó khăn nhỏ như việc có vợ cản trở mình, và đó là lý do cô ở đây, Amelia."

"Sao cơ?" Tôi hỏi, mặc dù tôi bắt đầu hiểu ra anh ta đang muốn nói gì.

"Tôi đề nghị cô một cuộc hôn nhân hợp đồng. Cô thấy đấy, tôi đã theo dõi rất kỹ Noah. Tôi biết rằng anh ta đã lừa dối cô với bạn thân của cô, và rằng anh ta đang lên kế hoạch ly dị cô." Nhớ lại những gì Noah đã làm khiến tôi nắm chặt tay. "Anh ta không thực sự giấu giếm việc ngoại tình nhưng tôi sốc khi biết anh ta đã đưa giấy ly hôn hôm nay."

Tôi cười khẩy, nỗi đau và sự tức giận tràn qua cơ thể tôi. "Tôi đoán điều đó làm cho chúng ta cả hai. Tôi thực sự đã đặt bàn cho một buổi hẹn ăn tối vào ngày mai."

"Tôi không có ý gợi lại những kỷ niệm đau buồn," anh tiếp tục. "Nhưng tôi là người thực tế và tôi hy vọng cô cũng là người thực tế. Đề xuất của tôi là thế này. Ly dị Noah, kết hôn với tôi và trả thù anh ta. Anh ta sẽ phát điên khi biết cô đã kết hôn với tôi. Cuộc hôn nhân của chúng ta sẽ giúp nghiền nát anh ta. Khi chúng ta kết hôn, tôi sẽ để cô sống cuộc sống của mình, và tôi sẽ sống cuộc sống của tôi. Chúng ta sẽ không cản trở nhau. Chúng ta chỉ cần ở bên nhau trong vòng một năm. Và để đền bù cho việc giúp tôi có được công ty, tôi sẽ cho cô năm mươi triệu đô la. Vậy cô nói sao, Amelia? Cô đồng ý không?"

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh khuôn mặt tàn nhẫn của Noah và Lucy. Tôi nghĩ về tất cả những hy sinh tôi đã làm trong cuộc hôn nhân với Noah. Tôi nghĩ về tất cả những gì tôi đã làm cho Lucy như một người bạn thân và họ đã chọn trả ơn tôi như thế nào. Họ xứng đáng bị trừng phạt, cảm nhận nỗi đau xé lòng mà tôi đã trải qua vì sự phản bội của họ.

Tôi từ từ quay sang Damian, nước mắt chảy dài trên má và một nụ cười lạnh lẽo hình thành trên môi. Tôi thở ra và lau nước mắt. "Tôi sẽ kết hôn với anh," tôi nói, rồi thêm vào. "Nhưng với một điều kiện."

Damian tựa lưng vào ghế. "Điều gì?"

"Anh sẽ hủy hoại tất cả những gì Noah đã xây dựng và lấy đi từng xu của anh ta."

Anh nghiêng người về phía trước và đưa tay ra. "Thỏa thuận."