Önsöz

"Alfamız öldü!" Yanımızdaki bir kadın haykırdı.

Hayır— bu mümkün değildi!

Sürü bağı ile Alfa'mı, babamı hissetmeye çalıştım ve enerjisinin olması gereken yerde kara bir boşluk buldum. Kendimi toparlamaya ve sakin kalmaya çalışıyordum ki etrafımdaki çığlıklar acıdan korku ve dehşete dönüştü.

Birkaç dakika önce, çoğunlukla normal bir genç kızdım, çoğunlukla çünkü Alfa'nın ilk doğan çocuğu olarak hayatım boyunca babamın veya annemin yerine geçmek üzere yetiştirildim. Yetiştirilmem sıradan bir kurt adam yavrusundan çok farklıydı. Hep eğitim. Hep ders.

Ormanın kenarında bir dövüş dersi alıyordum. Ufukta alacakaranlık geceye dönüşürken dersi yeni bitiriyorduk. Aniden, babamın Beta'sı, yani ikinci komutanı, sürü bağıyla bana panik içinde bağlandı.

'Eris, saldırı altındayız. Sürü evine dönüp anneni bulman gerekiyor.' Eğitim aldığım savaşçı da benzer bir mesaj aldı ve birlikte eve doğru koşmaya başladık.

Koşarken boğazımı kaplayan saf korku ve kalın duman, sürünün köyündeki sokaklarda yankılanan çığlıklar, etrafımda çöken binalar... Gözlerim yaşlarla doldu, kalbim sıkıştı, kaybın şokunu hala atlatamamıştım.

'Eris, kız kardeşin Holly'nin yanında, lütfen onu bul ve bana geri dön.' Annemin yatıştırıcı sesi bana bağlandı, sonra kayboldu.

Kız kardeşim Enid hala genç bir yavruydu, sadece on bir yaşındaydı ve on beş yaşına kadar zihin bağı kuramazdı. Holly onun en iyi arkadaşıydı. Holly'nin annesine bağlanmaya çalıştım ama cevap alamadım.

Holly'nin evine giden sokağa döndüm ve binanın tamamen alevler içinde olduğunu görünce dehşetle nefesimi tuttum. Dumanın arasından gözlerimi kısarak baktım ve ön kapının önünde duran küçük bir figür gördüm. Enid.

Adımlarımı hızlandırdım, kız kardeşime koştum, "Holly nerede?!"

Gözleri kocaman açılmıştı ve titreyen parmağıyla arkamdaki enkazı işaret etti. Döndüm ve evin çatısı çökerken yoğun bir sıcaklık dalgası hissettim. Hiç kimse hayatta kalamazdı.

Her şeyin gözlerimin önünde yıkıldığını görmek beni kaosa sürükledi. Her şey nasıl bu kadar hızlı alev aldı? Kafam karışmıştı, ne kokusunu ne de görüntüsünü aldım.

Bize kim saldırıyordu?

Daha fazla düşünmeye zamanım yoktu, Enid'in elini tuttum ve onu arkamdan sürükleyerek sürü evine doğru tekrar koşmaya başladım.

Aniden, burnuma metalik kan kokusu ve çürüme kokusu geldi. Sokağa dönüp az önce geçtiğim yöne baktım ve nihayet saldırganlarımızı gördüm.

Onların varlığında hiç bulunmamıştım, ama hemen vampir olduklarını anladım.

Solgun tenleri ve uzamış pençeleri dışında, insan formundaki bir kurt adamdan çok farklı görünmüyorlardı. Etraflarındaki insanların boğazlarını yırtarak içiyor ve kan banyosunda neşeyle gülüyorlardı.

Göğsümde panik yükseldi ve kız kardeşimi kollarıma aldım, koşmaya başladım, ama zaten biliyordum ki kaçamayacaktık. Üzerimize çöken bu sürüden kurtulamayacaktık. Kurt formuma geçmek istedim ama on sekizinci doğum günüme kadar iki ayım vardı ve olgunlaşmamıştım.

Sonunda inatçı dudaklarımdan bir hıçkırık çıktı, etrafımızda koşan diğerlerinin geri çekildiğini ve arkamdaki katliam seslerini duydum. Canavarların beni yakalamasını bekledim, ama eller asla gelmedi.

Vahşi bir hırlama duyuldu ve büyük koyu kahverengi bir kurt kargaşaya atladı. Bu, annemin kişisel koruması Thad'di. O, küçük bir kız olduğumdan beri hayatımda sürekli olan cesur bir savaşçıydı. Annem kaçışımıza yardım etmesi için onu göndermiş olmalıydı.

'Koş küçük kurt!' bana bağlandı, sonra devasa başını geriye atarak uludu. Savaşçı olmasalar da diğer yetişkinler çağrısına uydu ve kurtlarına dönüştüler. Sürüye karşı savaşmaya başladılar, vampirlerin uzuvlarını ve başlarını koparıyorlardı. Cesaretlerine rağmen, hepsinin öldürüleceğini görebiliyordum; sayı farkı çok fazlaydı.

'KOŞ!' Thad tekrar, bu sefer daha acil bir şekilde bağlandı. Topuklarımın üzerinde döndüm ve bana söyleneni yaptım. Boğazım, yas ve hayatta kalma şansımız için ölmekte olduğunu bilmenin farkındalığıyla sıkıştı.

Sürü evini hemen önümde görebiliyordum ve bacaklarımın taşıyabildiği kadar hızlı koşmaya odaklandım. Enid'in ağırlığı gücümü test ediyordu, ama durmayı veya onu yere koymayı reddettim. Onu sıkıca tuttum ve o ağlayan yüzünü göğsüme gömdü.

'Anne?!' acil bir şekilde bağlandım.

'Ahırlara şimdi. Acele et, Eris!'

Sürümüz, insan dünyasından krallığın sınırlarına sızan yeni teknolojiyi benimsemekte inatçı olan birkaç sürüden biriydi. Resimlerini görmeme rağmen, araçlarla seyahat etmezdik. Yetişkin kurtlar kurt formunda daha hızlı olduğu için atlar nadiren kullanılırdı. Ama annem atları severdi, bu yüzden babam onları tuttu ve her çocuğun uzun mesafeler kat etmesi gerektiğinde binmeyi öğrenmesini ısrarla istedi.

Ahırlara döndüğümde, annemin en sevdiğim doru atım Ollie'nin eyerini ayarladığını gördüm. Bana döndü ve kollarını açtı, ben de yüksek sesle ağlayarak kollarına atladım.

"Anne! Baba, o-," kelimeler boğazımda düğümlendi.

Annem saçımı okşadı ve beni teselli etti, "Biliyorum, canım. Biliyorum." Onun sesi de gözyaşlarıyla kırılmıştı. Gerçek bir eşi kaybetmek, bir kurt adamın yaşayabileceği en acı verici deneyimdi. Sadece yavrularını koruma içgüdüsünün onu yasın ötesine taşıdığını hissediyordum.

Bizi bir an sıkıca tuttu, sonra beni kendisinden itip gözlerimin içine baktı. "Kardeşini alıp gitmelisin, Eris. Git ve arkana bakma. Ben kalmalıyım. Ben Luna'yım, bu sürünün annesiyim. Onları terk edemem."

"Hayır, hayır. Lütfen anne, bizi gönderme." diye yalvardım. Kalmak ve yardım etmek istiyordum. Sonuçta bu sürünün gelecekteki Alfa'sıydım. İçgüdüsel olarak sürü bağıyla hissettim ve dehşetle fark ettim ki hayatta kalan neredeyse kimse yoktu. Birkaç titrek yaşam gücünü hissedebiliyordum ama çoğunlukla siyah bir boşlukla karşılanıyordum.

Cevap vermek için ağzını açtı ama gökyüzünden devasa bir şeyin düştüğünü andıran yüksek bir sesle kesildi. Ayaklarımızın altında zemin hafifçe sallandı. Annemin gözleri korkuyla büyüdü ve bizi koruyucu bir şekilde önüne aldı. Ahırlara büyük bir yaratığın girmesini beklerken, köşeyi dönen gülümseyen bir adam görünce şok oldum. Yaklaşık yedi fit boyundaydı, gördüğüm en büyük adamdı.

Hemen onun bir kurt adam olmadığını anladım.

Saçları ateş rengindeydi, başının üstünde dans eden alevler gibi kırmızı ve turuncuydu. Sarı gözleri siyah yarıklarla doluydu ve hemen anneme odaklandı. İğrenç bir sırıtışla ona doğru yürüdü.

Annem bize döndü ve kardeşimi eyere attı, beni de arkasına zorladı. Gözlerinden yaşlar dökülüyor ve yumuşak yanaklarından süzülüyordu, bize son kez konuşurken,

"Bu dünyada sizi her şeyden çok sevdiğimi asla unutmayın. Güçlü olun, tamam mı? Birbirinize iyi bakın."

Kız kardeşim yüksek sesle ağladı ve ben itiraz etmeye çalıştım ama annem Ollie'nin kalçasına vurdu ve o kırmızı saçlı adamdan uzaklaşarak ahırdan çıktı. Dizginleri kız kardeşime verdim ve annemin güzel beyaz kurduna dönüştüğünü görmek için döndüm. Şu anda bildiğimiz başka hiçbir sürüde olmayan nadir bir renkti.

Gözlerimizde yaşlarla kırmızı saçlı adamın kahkahasını arkamızda bıraktık. Ormana doğru bir tepeye tırmanırken, kız kardeşim atı durdurdu ve annemizin olduğu yöne tekrar baktık.

Kızıl saçlı adam annemi kurt formunda boynundan tutuyordu. Onun kavgasında nasıl direnebildiğini anlayamıyordum. Bir vampir, bire bir dövüşte en sıradan bir kurt adamla bile baş edemezdi. Eğer gerçekten bir vampirse, bu mümkün olmamalıydı.

İkimiz de annemin ense derisini tutup kafasını vücudundan kağıt bebekmiş gibi kopardığında acıyla çığlık attık. Alfa ve Luna gitmişti, sürü bağı çözüldü. Sürümüz resmen yok oldu.

Karnım annemin bedenini kaldırıp kanını içmeye başladığında döndü.

Ne kadar güçlü olduğuna şaşırdım ama gücünden nefret ettim. Ebeveynlerimin kaybı kalbimi kırdı. Kız kardeşimi göğsüme çevirip onu hayatımın geri kalanında koruyacağıma yemin ettim.

"KOŞ!" diye bağırdım Ollie'ye, sesim kısık ve acılıydı.

Ollie'nin dayanabildiği sürece hızla koştuk, ikimiz de yol boyunca ağlıyorduk. Artık yetimdik, kaybolmuş ve korkuyorduk.