Bölüm 1: “Yaralı Olan”

Bölüm 1: "Yaralı Olan"

Amelie

"Ben, Amelie Ashwood, seni reddediyorum, Tate Cozad, eşim olarak. SENİ REDDEDİYORUM!" Son enerjimle bağırdım. Kanıma batırılmış gümüş bıçağı eş işaretime götürdüm. Vücudumun ve kurdumun hissettiği yanma acısı, kalbimin göğsümden koparılıp bir otobüs tarafından çarpılması gibiydi. Sanırım her yeni başlangıç parlak ve ışıltılı olmuyor. Fiziksel acı dayanılmazdı, ama zihnim berraktı. "Başardım. Özgürüm." Çıplak, kanlar içinde ve yalnız ama özgür olarak bayıldım; on yıl sonra özgürdüm.

Düşünülemez olanı yapmıştım, reddetme ritüelini tamamlayarak kendimi bir eş reddedici, topluluğumda bir parya olarak işaretledim. Sadece eşimi değil, eski sürümü, o zamana kadar olan tüm kimliğimi reddettim. Artık yaralıydım, işaretli değildim, şimdi gümüş bıçağın yarattığı siyah yarayı taşıyorum ve tanrıça tarafından bana verilen eşi reddettim. "Yaralı Olan"ın lanetli hayatı şimdi beni bekliyor. Kaybetmenin hissi ürkütücüydü. Eş bağından özgürlüğümün bedeli sadece kaybettiklerim miydi?

Uyandığımda, karışık duygular içime doldu. Fiziksel acı hafiflemişti; şimdi kırık kalbimin nihayet dışa vurma zamanıydı. Sadece Yaralı Olan değilim, dönüşme yeteneğimi de kaybettim. Kurduğum Inari'yi kaybetmedim. O oradaydı, sadece zayıftı. Reddetme ritüelinin tam sonuçlarının ne anlama geleceğini ve bize fiziksel olarak ne yapacağını biliyorduk. Umurumuzda değildi. Özgür olmamız gerekiyordu. Kendimi nemli mağara zemininden kaldırdım. Henüz ayakta duramıyordum ve zar zor oturuyordum.

Babamın sürüsünü bırakıp eşimin sürüsüne katılmıştım. Kendim ve eşim için bir hayat kurmuştum. Takı tasarımlarımı yaptığım ve sattığım küçük bir dükkanım vardı, ama o da artık gitmişti. Daha doğrusu alınmıştı, sürü lideri Mason'a reddetme bedelini ödemek zorunda kaldım. Zor, ama pişman değilim. Bir şekilde bunu başaracağım. Soğuk mağara zemininden kalktım, gücüm biraz geri geliyordu ve kendim için hazırladığım kıyafetleri giydim.

Sütyenimi giyerken, askısı taze yarama battı. Artık hayatımın geri kalanında yaşayacağım çirkin hasara henüz bakmamıştım. Artık bir reddedici, bir yuva yıkıcı, bir talihsizlik getirici olarak işaretlendim. Umurumda değildi. Eski eşim benim yaşadığım acı ve ıstırabın hiçbirini yaşamayacak ve onun eş işareti solacaktı. Artık yargı dolu yalnız bir hayat beni bekliyordu. Bu yüzden çoğu eş çift, işler kötü olsa bile birlikte kalır. Biz kurtlar sosyal bir türüz, sürü ve aile özlemi çekeriz. Ben de öyleydim, ama sahip olduğum sürü değil, yaşadığım hayat değil.

Giyinmeyi bitirirken, benim için sırada ne olacağını düşündüm. Pek bir şeyim yoktu. İşimi kaybettiğim için beş parasızdım. Genç değildim; 30 yaşındayım, bir reddedici olarak işaretlendim. Yaptığım şey nadirdi; bir eşi reddetmek nadir değildir. Olur, ama genellikle çiftleşme ve işaretlemeden önce yapılır. İşaretlemeden sonra nadiren olur. Büyürken, kasabanın kenarında reddedici işareti taşıyan yaşlı bir kadın yaşardı. Hepimiz onun geceleri odalarımıza gelip bizi lanetleyeceğinden veya yiyeceğinden korkardık. Şimdi onun gibi yaşayacaktım. Kenarda, yalnız. En azından huzurlu olacak. Bahçecilik yapabilirim, en sevdiğim ikinci şey. Hala takılarım üzerinde çalışabilir ve bir eczane işi başlatabilirim. Sahibi olduğumu saklamam gerekecek çünkü kimse "Yaralı Olan"ın elinden çıkan malları almaya cesaret edemez.

Reddetme ritüelini tamamlamadan önce, babamın sürüsüne yeniden katıldım. Bu, eş reddetme ritüelinin neden olduğu acıyı hafifletmeye yardımcı oldu. Omzuma baktım ve derin yeşil Dişbudak Ağacı işaretimi gördüm; bu bana ileriye gitmek için biraz güç verdi. Tek tesellim, Kuzey Orta Batı'nın en büyük sürüsü olan Ashwood Sürüsü'nün Alfa'sının en büyük kızı olmamdı, Kuzey Amerika'daki en etkili sürülerden biriydi. Başka pek bir şeyim yoktu; babam kardeşlerimi ve beni severdi. Kurt adam topluluğunda her yönden tuhaf biriydim. Ebeveynlerim eşlerini bulmadan önce doğan Alfa'nın en büyük kızıydım. Annem Ann, büyükbabamın Beta'sının kızıydı. Ebeveynlerim birlikte büyüdüler ve eş olacaklarını düşündüler. Kader eşleri değillerdi. Babamın sürüsünde büyüdüm ama annemin sürüsü tarafından da kabul edildim, ancak annemin eşi, Black Hills Sürüsü'nün Alfa'sı Logan, başka bir Alfa'nın çocuğunu yetiştirmek istemedi. Benden nefret etmiyordu; beni seviyordu ama işine başka bir Alfa karışmasını istemiyordu; sürüde olmam işleri karmaşıklaştırırdı. Babam ve eşi Celest ile kaldım.

Çoğu yavru arzu çocukları değil, kader çocuklarıdır. Annemin sürüsünde bir hata olarak görülüyordum, doğmaması gereken bir şey. Yüzeydeki hayat babamın sürüsünde daha iyiydi. Kimse yüzüme ne düşündüğünü söylemeye cesaret edemezdi; bunun yerine kibarca görmezden gelinirdim. Üvey annem bir istisnaydı. Beni kendi yavrusu gibi sever ve öyle davranırdı, başkalarının bana farklı davranmasına izin vermezdi. Büyüdükçe, sürü yaşlılarının saygısını kazanmak için çalıştım, bu da hayatı kolaylaştırdı. Küçük kardeşlerim, parlak ve mutlu, her gün sevgi ve ilgiyle yıkanırdı. Buna imrenirdim, ama onları şımartmaktan da geri duramazdım.

En küçük olanı, varis James'ti; aramızda 13 yaş fark vardı. Kız kardeşim Hope ile aramızda 11 yaş fark vardı. Her anını seviyordum; onlar için sadece ablaydım. Luna'nın hamilelikleri zordu ve birçok yavru kaybetti. Tabii ki, ben bir lanet olduğum ve yavrular benim yüzümden öldüğü için suçlandım. Babam ve üvey annem eski hikayelere inanmazdı ve Ashwood Sürüsü'nü daha ilerici inançlarla yönetirlerdi. Dürüst olmak gerekirse, babam Alfa John, daha çok bir iş adamıydı, savaşçı değil. Luna'sı da aynıydı; beyinleriyle savaşırlardı.

Şimdiki eski eşimi 20 yaşındayken buldum, çoğu dişi kurttan birkaç yıl sonra, ama heyecanlıydım. Doğmaması gereken biri olarak, hiç eş bulamayacağımı düşünmüştüm. Kendimi doğrulanmış hissettim! Bu dünyada olmam gerekiyordu! Tanrıça benim için bir eş yaratmıştı! O daha yaşlıydı, bu erkeklerin eşlerini yirmili yaşlarının ortalarında bulmaları için yaygındı. Dişiler ise genellikle 19. doğum günlerinden önce eşlerini bulurlardı. Tabii ki, ben eşimi bulduğumda neredeyse 21 yaşındaydım. Uzun ve inceydi, çoğu erkek kurdun aksine iri değildi. O da benim gibi bir sanatçıydı, zeki ve tutkuluydu. Koyu kahverengi gevşek bukleleri omuzlarına kadar geliyordu; keskin ve açılı yüz hatları, yüksek elmacık kemikleri vardı. Gözleri, kar sonrası kış gökyüzü gibiydi—yumuşak mavi, nefesinizi kesen bir serinlik hissi veriyordu.

"Benim" diye bağırdı kurdum. "Eşim, adın ne?"

"Tate, ya senin adın, eşim?" dedi, ilk öpücüğümüz için eğilirken, kendini tutamıyordu.

"Amelie," adımı fısıldayabilmiştim ki dudaklarımı aldı. Cennetteydim.

Tutkusu ve becerisi inanılmazdı. En ufak bir dokunuşuyla erir ve hayal bile edemediğim zevk tarlalarına gönderilirdim. Kendimi onunla yaşlanırken, bir aile kurarken, kader eşimle basit ve sıradan bir hayat yaşarken görüyordum, ama o mutlu günler uzun sürmedi.