Birinci Bölüm

Gabriela

"Gabriela, nişanlın Dario ile tanış. Bu sonbaharda kocan olacak."

Omurgam dik bir şekilde oturuyordum, tek kelime bile edemedim. Yapabildiğim tek şey, karşımda oturan genç adama zoraki bir gülümsemeyle bakmaktı. O ise bana karşılık vermedi, aslında soğuk bir bakışla bana bu durumu benim kadar istemediğini anlatıyordu.

Doğduğum günden beri iki zengin aile arasında kararlaştırılmış bir evlilikti bu. Cinsiyetim belli olduğunda karar verilmişti. Annemin beni bu korkunç yaşam tarzından uzaklaştırmasının tek sebebi buydu.

Eğer altı ay önce kanserden vefat etmemiş olsaydı, bu karmaşanın içinde olmazdım. Yirmi birinci doğum günüm yaklaşırken, kendi hayatımı seçme özgürlüğüm olduğunu düşünürdünüz. Ama yoktu. Çünkü ne yazık ki, çocukluğum boyunca ne gördüğüm ne de duyduğum babamla, annemin ve benim iki yıl boyunca aldığımız tedavi masraflarını ödemesi için bir anlaşma yapmıştım.

On sekiz yaşımı doldurduğum gün nafaka ödemeyi bıraktı. Gelirine ihtiyaç duyduğumuz için geri dönmemizi talep etti. Annem reddetti ve kendi başına çalışmaya başladı, sadece çalıştığı restoranda yığılıp kalana ve üç gün boyunca uyanmayana kadar.

Üçüncü evre kanseri olduğu ortaya çıktı ve bunu hiç beklemiyorduk. Faturalar gelmeye başladığında, ne yapacağımı bilemedim ve beni dünyaya getiren adamı aradım. Taleplerini kabul etmedikçe hiçbir şekilde yardım etmeyi reddetti.

Bundan başka ne yapabilirdim ki? Ve taleplerinden biri de bu adamla, Dario Moretti ile evlenmemdi. Hepimiz burada, bu lüks restoranda, sanki en iyi arkadaşlarmışız gibi akşam yemeği yiyorduk.

Böylesine bir ihtişamı hiç görmemiştim. Üzerimdeki kıyafetler, annemin ilk tedavisi için aldığımız bir tıbbi faturayı ödeyebilirdi. Rahatsız ediciydi ve üzerimdeki mücevherler muhtemelen bir yıllık kira bedelimi karşılayabilirdi, ama yine de onun istediği rolü oynamaya çalıştım.

Annemin ölümünü yas tutacak zamanım bile olmadan, beni tanıdığım tek kasabadan alıp götürdü. Üzgün vedalar yok, yas molaları yok. Cenaze töreni biter bitmez, doğrudan havaalanına gittik. Onun eşyalarını toplama şansım olmadı, yolculuğa almayı istediğim duygusal değerleri saklama şansım olmadı.

Tek aldığım şey, "Bunların hepsini senin için yapacak insanlar tuttum. Her şeyi bir depoya koyacağım ve ancak evlendikten sonra geri dönüp istediğin gibi yapabilirsin." oldu.

Tek çocuğunu doğuran bir kadına karşı bu kadar soğuk bir cevap. Onu hiç sevip sevmediğinden emin değildim ama annemin bana anlattığı hikayelere göre, bir zamanlar sevdiğine inanıyordu. Ta ki Russo'ların dünyasına katılmak zorunda kalana kadar, o zaman bize sırtını dönmüştü.

Ona bir kez bile kızmadı ya da onu suçlamadı. Bunun nedenini bu ailenin bir parçası olana kadar hiç anlamamıştım.

"Sonunda tanışabildik, Gabriela. Babanın anlattığından daha güzelsin. Fotoğraflar haksızlık ediyor, canım." Dario'nun annesi mutlulukla konuştu.

Eğer geçirdiği sayısız estetik ameliyat bir ölçü olsaydı, gerçekten güzel bir kadındı. Bıçak altına yatmak için harcadığı zaman, eş ve anne olmak için harcadığından daha fazlaydı. Ama eğer bu onu mutlu ediyorsa... ya da en azından kocasını.

Kibarca ona gülümsedim. "Teşekkür ederim, Bayan Moretti. Sözleriniz çok nazik." Sesim çekingen ama zarifti, tıpkı yanımda oturan kadının bana öğrettiği gibi.

"Aman canım, saçmalama! Yakında ailemizin bir parçası olacaksın. Bana anne de, sonuçta yakında gelinimiz olacaksın." Mutlulukla devam etti, sanki bu şekilde herkesin bu olayın ne kadar sevinçli olduğunu anlamasını sağlamaya çalışıyordu.

Berbat bir iş çıkarıyordu.

"Bu bir nimet. Sonunda bu genç yakışıklı adamı oğlumuz olarak çağırabileceğimizi düşünmek." Üvey annem Elena, Dario'ya sanki onu çoktan sevmiş gibi nazikçe bakarak cevap verdi.

Daha çok, emirlerini yerine getirebileceği bir göz zevkine bakıyordu. Onların evinde kaldığım ilk hafta bu yeteneğini öğrendim. Herkesi, hatta babamı bile kontrol edebiliyordu. Babamın sesini yükselttiği tek zaman, benimle ilgili bir konu olduğunda olurdu.

Hayatımı ve içinde olanları kontrol etmesine kimseye, hatta Elena'ya bile izin vermezdi. En azından buna sahiptim. Ama bu yüzden, Elena dünyanın en kaba, en acımasız üvey annesi olmuştu. Bunu göstermekten de çekinmiyordu.

"Yeter bu kadar iltifat, iş konuşalım, Russo." Şimdiye kadar gördüğüm en büyük göbeğe sahip olan adam, ağzındaki lokmayı silerken kaba bir şekilde bağırdı.

"Hayatım, gerçekten bunu şimdi mi konuşmamız gerekiyor? Sonuçta ailesinin yanındayız." Ona sıkı bir gülümsemeyle baktı.

Adam ona sertçe baktı. "İstediğim zaman bu konuda konuşurum. Hepimiz bu evliliğin bir aldatmaca olduğunu biliyoruz. Şimdi sus ve saçınızı, makyajınızı ya da kadınların bütün gün ne yapıyorsa onu konuşun, biz erkekler önemli konuları konuşurken."

Şok içinde ona baktım. Bu adamların bazıları eşlerine ve kızlarına saygısızlık ettiğini biliyordum, ama bunu başkalarının önünde açıkça göstermek gerçekten dehşet vericiydi. Dario'nun babasının annesine bu şekilde saygısızlık etmesi hakkında ne düşündüğünü görmek için ona baktım, ama sadece sıkılmış ve bu durumdan etkilenmemiş görünüyordu.

Gelecekte bu adamla mı yaşamak zorundaydım? Eğer babasının karısına davrandığı gibi bana davranacağını düşünüyorsa, bu sahte ilişkinin başından itibaren büyük sorunlarımız olacaktı. Çünkü bu bir ilişki değil, bir tahakküm idi.

Ve hayatımın geri kalanında kimsenin beni kontrol etmesine izin vermemeye karar verdim. Babam şu anda beni avucunun içinde tutuyor olabilir, ama bu sadece annemin hayatı için pazarlık yaptığım içindi. Üstelik, onun sağladığı tedaviyle annemin hayatı iki yıldan fazla sürmedi.

O, aile varlıklarını istiyordu. Tamam, bu adamın sahte evlilik dediği şeyle onları ona vereceğim. Ama sözleşme beş yıl evli kalmamızı gerektiriyordu. Beş yıl boyunca dayanmak zorundayım, ama bu süre bittiğinde tamamen hayatlarından çıkacağım.

“Dediğin gibi, John. İşe koyulalım mı?” Babam soğuk bir şekilde konuştu.

Önümüzdeki bir saat boyunca, adamların para ve hisseler hakkında konuşmalarını dinledim, üvey annem ve Bayan Moretti ise tanımadığım bir kadın hakkında dedikodu yapıyordu. Sessizce oturup benim için sipariş edilen yemeği karıştırıyordum. Elena’ya göre, olması gerekenden fazla kiloluydum. Ama boyum beş ayak yedi inç ve kilom sadece yüz otuz pounddu. Doktoruma göre bu ortalamaydı.

Onun fiziğine bir göz attım. İnceydi, belki de benim görüşüme göre biraz fazla ince. Sipariş ettiği salata porsiyonu benimkinden bile küçüktü. Nasıl aç kalmıyordu? Sürekli aç değil miydi? Yemek yemeyi severdim ve bir İtalyan kadını olarak bol bol yemek yemek benim için bir zevkti.

Ama onun yanında kuş gibi yemek zorundaydım. Sadece yalnızken ya da o etrafta olmadığında gönlümce yiyebiliyordum.

Aniden küçük bir nefes alış duydum. “Hayır!” Bayan Moretti ateşli bir tonla fısıldadı, dikkatimi çekti.

Elena'ya doğru eğildi, Elena ise yüzünde kedimsi bir gülümsemeyle bakıyordu. İkisi de beni tamamen görmezden geldiler ama hızla kocalarına ve ne konuşuyorlarsa tamamen dalmış olan Dario'ya baktılar.

“Evet, canım. Onun çok riskli olduğunu düşündüm. Ama işte oradaydı, dünyayı umursamayan bir havası vardı. Sevgili kızımın böyle bir adamın yanında olduğunu hayal edin.” Elena’nın yüzü endişeyle doldu ve midem bulandı.

Bilmelisiniz ki, bahsettikleri kişi ben değildim. İlk olarak, ‘o’nun kim olduğunu bilmiyordum, ikincisi, bahsettikleri kişi üvey kız kardeşim Ivy’di. Ivy, benimle aynı yaştaydı. Babam, Ivy on bir yaşındayken Elena ile evlenmişti. Annem bana evlendiğini ve yeni bir üvey kız kardeşim olduğunu söylemişti.

Her zaman onunla tanışmak istemiştim, en iyi arkadaş olabileceğimizi düşünmüştüm ama hiç ziyaret etmediğimiz için bu mümkün olmamıştı. Ama olsa bile, yine de olmazdı. Ivy, annesinin tıpatıp aynısıydı. Hem görünüş hem de kişilik olarak. Eğer Elena bir engerekse, Ivy çıngıraklı yılandı. İki yarımın bir bütünü.

Ve Ivy, hayatımı zorlaştırmayı severdi.

“Peki, o nasıldı?” Dario’nun annesi daha da yaklaştı, gözleri heyecanla parlıyordu.

“Kadınlar onun hakkında şaka yapmıyordu. Seks tanrısı bile onun yakışıklılığını ve vücut yapısını tarif etmeye yetmezdi. Biraz daha genç olsaydım, o lokumu saniyeler içinde üstüme alırdım.”

İkisi de ortaokul kızları gibi kıkırdadı.

“Ah tatlım, genç olman gerekmez, onun yaşındaki erkekler seni şu anki halinle istiyor. O da bundan farklı olmayacak.”

İçimde küçük bir öfke kıvılcımı oluşmaya başladı. Babamla yakın olmayabilirim, ama burada oturup bu saçmalıkları dinlemek kesinlikle saygısızlıktı. Babam tam da masada oturuyordu ve o, evli değilmiş gibi başka bir adam hakkında konuşmaktan çekinmiyordu!

Paketinin ne kadar büyük olduğunu merak etmeye devam ettiler, artık dayanamayacağım bir noktaya geldim. Aniden ayağa kalktım, sandalyenin hafifçe gürültü yapmasına neden oldum. Herkes konuşmayı bıraktı ve bana döndü.

“Affedersiniz, tuvaleti kullanmam lazım.”

Cevap beklemeden hızla o masadan uzaklaştım. Boğuluyormuş gibi hissediyordum. Ailemle başa çıkmak zaten yeterince zordu, ama babası gibi olabilecek bir adamla uğraşmak çok fazlaydı.

Önümüzdeki beş yıl boyunca nasıl dayanacaktım? Elena ve Ivy'nin her fırsatta bana attığı sürekli alay ve iğnelemelere nasıl katlanacaktım? Babam çoğu zaman beni görmezden geliyordu ve kendimi dünyanın en yalnız insanı gibi hissediyordum. Annem gitmişti. Her zaman yanımda olan, düştüğümde beni tutan tek kişi.

Şu anda üniversitede olmam gerekiyordu. Ama faturaları ödemek için okulu bırakıp iş bulmam gerektiğinde bu hayal suya düştü. Bana ait olan, sevdiğim ve değer verdiğim her şey elimden alınmış gibi hissediyordum.

Artık geriye sadece boş ve içi boş bir delik kalmıştı.

Göz kapaklarımın yanmasını hissettim ve gözyaşlarının düşmesine izin vermemeye kararlıydım. Yeterince ağladım. Gözyaşlarım hiçbir şeyi düzeltmeyecek ya da yardımcı olmayacak. Uzun, boş koridorda ilerleyip banyoya girdim ve doğruca lavaboya yöneldim. Musluğu açıp soğuk suyu yüzüme çarptım, bu gece için zorla sürdüğüm makyajı umursamıyordum.

Aynanın önünde durup pahalı porselen lavaboya bakarak derin nefesler aldım. Yüzümü ve boynumu nazikçe kuruladıktan sonra omuzlarımı dikleştirip para ve güç için açgözlü oburların arasına geri dönmek üzere harekete geçtim.

Ancak dışarı adım attığımda, kapı çerçevesinden geçemeden biri vücuduma bir tür battaniye veya çuval attı ve görüşüm tamamen karardı. Çığlık atmak üzereyken ağzıma ve burnuma ağır bir şey çarptı ve ne olduğunu anlamadan ağır bir uykuya daldım ve tamamen karanlık oldu.