2. Yağmur

Kahve masasının üzerinde duran eski bir çalar saat genellikle sabah 5'te beni uyandırır. Bu kadar erken kalkmaya o kadar alıştım ki bazen alarm çalmadan önce uyanıyorum. Bugün de o günlerden biri. Sabahın 5 olmasına birkaç dakika var ve ben yatakta uyanık bir şekilde dışarıda yağan yağmuru dinliyorum. Adımın da Yağmur olması komik. Doğduğumda yağmur yağıyor muydu, yoksa annem ya da babam bu ismi mi beğendi, bilmiyorum. İronik bir şekilde, yağmuru hiç sevmem; çünkü bütün günü dizlerimin üzerinde, yerleri temizleyerek geçirmek zorundayım. Elbette, paspaslar var ama benimki aylar önce kırıldı ve yenisi henüz alınmadı.

Alarmın kalkma zamanının geldiğini bildirdiğinde, isteksizce kapatıyorum. Bir kere olsun yatakta daha uzun süre kalmak, okumak ya da çizim yapmak istiyorum. Yakında bunu ve daha fazlasını yapabileceğim. Doğum günüme sadece üç hafta kaldı ve günleri sayıyorum.

Yorganı kenara itip kalkıyorum. Odam aslında eski çamaşır odası olduğu için duvarlarda su boruları var ve kıyafetlerimi asmak için onları kullanıyorum. Bir havlu ve temiz kıyafetler alıp bana verilen yarım banyoya gidiyorum.

Yarım banyolarda duş olmadığı için temizlenmek konusunda biraz yaratıcı olmak zorunda kaldım ve lavaboya bir hortum taktım. Su çoğu zaman soğuk. Şanslıysam ılık olabilir, ama bugün değil. Dişlerimi sıkarak Kuzey Kutbu kadar soğuk bir duş alıyorum, sonra giyinip saçımı atkuyruğu yapıyorum ve mutfağa gidiyorum.

Sabahın bu saatinde Kurt Evi sessizdir. Aslında, kurt adamların insanlardan daha iyi duyma yetenekleri olduğu için bebeklerin ağlamasını, annelerin onları susturmaya çalışmasını ve yatakların gıcırdamasını duyabiliyorum... bir sürü sır yoktur bir pakette. Zamanla bu sesleri duymamayı öğrendim ve şimdi başkalarının çıkardığı sesleri neredeyse duymuyorum.

Mutfak ve yemek odasını kahvaltıya hazır hale getirdikten sonra yerleri temizlemeye başlıyorum. Yağmur her zaman çamur getirir ve dışarıda koşan ya da su birikintilerine atlayan çocuklar.

Öğleden sonra bulutlar sonunda kaybolup parlak bir Temmuz güneşi ortaya çıktığında, birinci katta camları temizliyordum. Biri arkamda durduğunda, kim olduğunu kokusundan anlamama gerek yok—Jordan. Şimdiye kadar herkesin ayak seslerinden kim olduğunu tanıyabiliyorum.

"Ne var?" diye sordum.

Yarın onun için büyük bir gün sanırım. Yirmi iki yaşına giriyor, birçok Alfa'nın zaten eş bulduğu bir yaş. Belki de bekar dişiler geldiğinde Kurt Evi'nin tertemiz olmasını istiyordur. Umarım onlardan biri, onun kurduyla eşleşmek isteyecek kokuyu taşır. Bu, bir erkeğin eşinin yakın olduğunu anlamasının ilk işaretidir, ama sadece ten tene dokunduklarında Tanrıça'nın ruhlarını sonsuza dek bağladığını kesin olarak bileceklerdir. Bazen, erkek yıllarca eşini arıyorsa, kurt hoşuna giden bir koku seçer ve bir umuttur ki, doğru kişiyi bulurlar. Jordan o kadar uzun süredir beklemiyor, ama sürünün şu anki Luna'sı—Jordan'ın annesi—hasta ve onun eşini bulma baskısı büyük.

Bazen bir eş öldüğünde, Tanrıça onlara başka bir eş verir. Reddedilen eşler nadirdir ve neredeyse hiç başka bir eş verilmez, çünkü ruhlarını bağlayan bağ neredeyse hiç kaybolmaz. Sadece zayıflar.

Bence Tanrıça'nın senin için yarattığı kişiyi reddetmek, ona bir tokat atmak gibidir.

"Seninle konuşmam lazım," dedi Jordan.

Ne...?

Jordan konuşmaz; o... emreder.

Ona dönüp baktım. Elinde çizim defterim var, yüzünde bir kaş çatıklığı—en azından Safia'nın bana söylediği bu. Sağ kulağının arkasında bir sigara var ve yakıp içmeye başlaması uzun sürmez.

"Çizimlerine baktım," dedi birkaç saniyelik sessizlikten sonra. "Kötü değiller, ama iyi de değiller. Titan'ın çizimi ise berbat, bu yüzden onu çöpe attım."

Bu aptal Titan'ı çizmek için ne kadar çok çalıştığımı biliyor mu? Sadece bir gece onu koşarken gözetlemek zorunda kalmadım, aynı zamanda tüm detayları mükemmel bir şekilde hatırlamak zorundaydım. İnsan yüzlerini göremesem de, hayvanlarla ilgili bir sorunum yok.

Safia’nın Titan’a olan çılgınca takıntısını anlamıyorum. Keşke başka bir kurt seçseydi. Bu sürüden birini değil. Jordan’ın zorbalığı ve herkesin bana davranış şekli dışında… bana başka şeyler de oldu.

“Onları geri alabilir miyim?” diye sordum, pencereleri temizlemeye geri dönmeyi umarak. Bugün yapmam gereken binlerce iş var. “Ve sırt çantamı?”

Jordan sigarayı ağzına koydu, çakmağı alıp yaktı. Bana bakarken birkaç nefes çekti. En azından, öyle yaptığını düşünüyorum. Safia onu dikkatle izliyor. Şimdi ona da mı takıntılı? Umarım değil.

Yeni temizlenmiş zemine kül döktükten sonra Jordan, “Saat 9’da şelalede buluşalım,” dedi.

Şelale ormanın içinde, sürüden yaklaşık yirmi dakika uzaklıkta. Jordan, zamanında oraya varamayacağımı biliyor.

“Diğer sürüye yakın olan mı?” diye sordum, aynı yerden bahsettiğimizden emin olmak isteyerek.

“Sürünün içinde başka bir şelale mi biliyorsun?” diye sordu, aptal gibi.

Tüm bölgeyi koşarak keşfetme fırsatım olmadığından, bilmem. Sürü Romanya’da, Baciu Ormanı’nda yaşıyor ve eski büyüler bu yeri koruyor. Harry Potter’daki gibi, ünlü Baciu Ormanı’na girmeye cüret eden hiç kimse bizi bulamaz ve etraflarında garip olaylar yaşanabilir. Bu olaylar, kimsenin bizim bölgemize adım atmadan önce iki kez düşünmesine neden olur. Bu, paranormal yaratıkların yaşadığı her yer için geçerlidir.

Omuz silktim. “Gittiğim en uzak yer şelale,” dedim Jordan’a. “Saat 9’da oraya varamam. Yapmam gereken her şeyi 10’a kadar bitirebileceğimi sanmıyorum.”

Ellerime baktı, yılların zorlu çalışmalarından nasır tutmuş ellerime. “O zaman dokuz buçuk. Bir dakika bile geç kalma.”

Eskizleri yanında taşıdığı ve bana hemen verebileceği halde, şelalede buluşmayı kabul ettim. İsteksizce. “Saat 9:30’da,” diye saati onayladım.

Jordan birkaç nefes daha sigara çekti, külü ayaklarımın dibine dökerek, sonra arkasını dönüp yürüdü, arkasında bir duman ve çamur izi bırakarak.

Lanet olası pislik!

Jordan’ın yaptığı pisliği temizledikten sonra pencerelere geri döndüm.

Pencereler temizlendikten sonra, dişi kurtların gelmeye başladığında hazır olması için misafir odalarını kontrol ettim. Eğer biri Jordan’ın eşi olacaksa, umarım şu anki Luna gibi biri değildir.

Luna Maria… Beni tüm varlığıyla nefret ediyor. Nedenini bilmiyorum. Nadiren odasından çıkar ve neredeyse her gün teyzem Karen ile çay içer. Tabii ki, onları ben servis ediyorum, böylece beni küçük düşürebilirler, başka şeylerin yanı sıra.

Akşam yemeği vakti geldiğinde, mutfağa çağrıldım. Bir kere olsun, Bayan Marian’ın bana acıyıp yemek vermesini ve yalvarmamı beklemeden vermesini umdum. Ne kadar yanıldım.

“Bu tepsiyi görüyor musun?” diye sordu, mutfağın ortasındaki adayı işaret ederek tiz sesiyle. Bir tepsi, bir çaydanlık, iki fincan, muffinler ve diğer tatlılarla doluydu—muhtemelen Jordan’ın doğum günü için güzelce süslenmiş beş katlı bir pasta. “Bunu Luna Maria’nın odasına götür.”

Kendimi zihinsel olarak hazırlayıp tepsiyi aldım ve mutfaktan çıktım.

Luna Maria’nın odası, Packhouse’un ikinci katında. Merdivenleri dikkatlice tırmandım, düşmek istemeyerek. Ekşi limon kokusu tüm ikinci katta yayılmıştı ve bir an için ellerim titredi. Boğazımdaki düğümü yutup kalbim göğsümde çarparken hızlı yürüdüm.

Packhouse’un içinde canavarlar dolaşıyor.

Luna Maria’nın odasına güvenle ulaştım ve kapıyı çaldım. ‘Gir’ sesini duyduğumda içeri girdim.

Luna Maria ve Teyzem Karen balkondaki masada oturuyorlardı. Dedikodu yapmayı en sevdikleri yerdi. Onlara gidip tepsiyi masanın ortasına koydum. Teyzem Karen, sanki bir sinek yutmuş gibi görünüyordu. Belki de çalıların arkasında eğlenen bir çift genç gördüğü anda yutmuştur. Skandalı hayal edin.

Luna Maria, çayı istediği gibi hazırlamamı bekledi. Çektiği hastalık—daha doğrusu lanet—vücudun her yerine yayılır ve bir kurt adamı yavaşça öldürür. Bu hastalık, birçok nesil önce Kara Cadılar tarafından yaratılmıştı—demonlarla ittifak yaptıklarında sadece kurt adamları değil, perileri ve berserkerleri de fethetmek için. Hastalık üç türü de öldürmek için tasarlanmıştı, ancak sadece kurt adamları etkiledi.

Biz buna "Lanet" diyoruz ve şu ana kadar kimse onu durduramadı. Siyah Cadılar bile, en azından öyle iddia ediyorlar. Birinin nasıl bu hastalığa yakalandığını bile bilmiyoruz. Enfekte biriyle doğrudan temasla bulaşmıyor en azından.

Luna Maria'nın vücudunun büyük bir kısmını kaplayan siyah lekeler, ona sadece korkunç acılar vermekle kalmıyor, aynı zamanda sürünün Luna'sı olarak görevini yapmasını da engelliyor. Böylece tüm sorumluluk eşi Alpha Ben'e kalıyor. Son zamanlarda Ben'in çoğu zamanını ofisinde geçirdiğini görüyorum. Şikayetçi değilim. Orada çürüyebilir, umurumda değil.

Luna Maria'nın önüne bir fincan ve en sevdiği tatlıları koydum, sonra teyzem için de aynısını yaptım.

“Biz bitirene kadar burada bekle,” diye hırladı Luna Maria bana.

Tabii ki benden bunu isteyecekti. Hasta olmasam da parmaklarım onunki kadar kemikli ama farklı bir sebepten. Kaç kilo olduğumu bilmiyorum ama yaşım için zayıfım, diğer kurt adamlara göre de kısayım.

Teyzem Karen ve Luna Maria sürü hakkında konuşuyorlar - benim herkes için bir lanet olduğumu ve Luna Maria'nın muhtemelen benim yüzümden hasta olduğunu söyleyerek, yemeklerini mümkün olduğunca yavaş yiyorlar. Masanın yanında duruyorum, ceviz ağacına bakıyorum. Bir dalda oturmuş, resim yapıyormuşum gibi hayal ediyorum. Günlerdir yemek yemediğimi hatırlatan midemdeki boşluğu görmezden geliyorum ve onların beni alaya almalarının bitmesini bekliyorum.

“Umarım Ruth yakında eşini bulur. İspanya'daki Güneş Krallığı'nın Kralı'nın dört oğlu olduğunu duydum; ikisi henüz kaderlerine yazılan kişiyi bulmadı. Bu yıl Madrid'e gitmeyi düşünüyordum ama senin durumun kötüleşiyor,” dedi Teyze Karen.

Luna Maria çayından bir yudum aldı. “Eşin seni terk ettikten sonra kızını tek başına büyütmek için çok çalıştın, bir tatili hak ediyorsun. Ben ile konuşup ne yapılabileceğine bakacağım.”

Teyze Karen, piyangoyu kazanmış gibi gülümsedi. İstediğini elde etmenin bir yolunu her zaman bulur, ama tatil için para olup olmayacağından emin değilim. Param olsaydı, Teyze Karen'e Ruth'u sürüden birkaç günlüğüne bile olsa uzaklaştırması için verirdim. O burada olmasa cennet gibi olurdu.

“Bulgaristan'dan Meşe Diyarının prensesi yarın geliyor. Belki o Jordan'ın eşi olur,” diye konuyu değiştirdi Teyze Karen.

O öyle umuyor!

“Evet, babası ve Ben aynı üniversitede okumuşlardı. Aramızda kalsın, Kral Dobrin'i pek sevmem.”

“Neden?” diye sordu Teyze Karen.

Şimdi dedikodu başlıyor.

Luna Maria, başını benim yönüme çevirip, teyzeme cevap vermeden önce bana hiddetle baktığını Safia bana bildirdi, “Eş bağının dışında bir oğlu var. O, Vahşi Haydutların liderlerinden biri. Adı Conrad, yanlış hatırlamıyorsam. Genellikle Caleb Black ile birleşip Romanya'daki sürülere terör estiriyorlar.”

Caleb Black, birçok kişinin korkuyla fısıldadığı bir isim. Belki de Cosaci Vampirleri insanların, kurt adamların veya diğer türlerin kanını içmek için ortaya çıktığında, onun da orada olması yüzündendir.

Güneş batana kadar konuşmaya devam ettiler ve sonra gitmeme izin verdiler.

Sadece Jordan ile buluşmaya geç kalmakla kalmayacağım, mutfakta da artık yemek kalmadığından eminim.

Merdivenlerden hızla inip tepsiyi mutfak lavabosuna koydum ve kıyafetlerimi değiştirmek için odama gittim. Ter kokmamak için üstümü değiştirip şelaleye koştum.

Jordan bir kayanın üzerinde oturuyordu, sırt çantam yanındaydı.

“Geç kaldın,” dedi bana.

‘Bir dahaki sefere annenin çayını daha hızlı içmesini söyle, ben de zamanında gelirim,’ diye düşündüm.

“Ne dedin?” diye hırlayıp oturduğu yerden indi.

Lanet olsun. Bunu yüksek sesle mi söyledim yoksa?

Jordan bana doğru geldi. Bana bir şey yapacağından korkarak geri geri yürüdüm, ta ki sırtım bir ağaca çarpana kadar. Önümde durdu ve sağ elini başımın yanına, ağaç gövdesine koydu.

“Hiçbir şey,” diye inledim.

Sol elini yanağıma getirdi ve başparmağıyla cildimi okşayarak titrememe neden oldu.

“Kıpırdama; yüzünde biraz toz var,” dedi.

Birinin bana... nezaketle dokunmasının üzerinden o kadar uzun zaman geçti ki, nasıl hissettirdiğini unutmuşum. Genelde erkeklerin bana dokunmasından nefret ederim, ama Jordan bana rahatsızlık vermiyor.

Neden?

Portakal ve tütün kokusu burnumu gıdıklıyor ve başını eğdiğinde, sıcak nefesi cildimde dans ediyor. Neden bu kadar yakın?

“Çok daha iyi. Şimdi çillerini görebiliyorum.” Sesi alçaktı. Ne oluyor? Jordan bana karşı hiç nazik olmaz. Çillerim mi varmış? “Benden korkmana gerek yok.”

Onu itmeye çalışıyorum, ama ellerimi tutup göğsünde tutuyor.

"Bırak beni." Sesim titriyor ve sanki hava kaybolmuş gibi hissediyorum.

"Ne kadar perişan olduğunu hissedebiliyorum," diye hırlıyor.

Tabii ki, Einstein. Alfalara, Omegalara karşı duyarlı olmaları gerektiği öğretilir.

"Nefes al," diye emrediyor bana, Alfa sesiyle.

Bir nefes almaya çalışıyorum, karada bir balık gibi görünebilirim ama umurumda değil. Jordan birkaç kez daha rahatlamamı ve nefes almamı emrediyor, ama işe yaramıyor. Ancak Safia korkumu engellediğinde hava ciğerlerime doluyor.

"Ne oldu?" diye soruyor, kendime geldiğimde.

"Panik atak geçirmeme neden oldun," diyorum ona.

İç çekiyor. "Bu, sana nasıl davrandığımdan mı kaynaklanıyor?"

"Davrandığım?" diye alay ediyorum.

"Evet, geçmiş zaman. Sürü üyeme kötü davranmanın ne kadar yanlış olduğunu fark ettim."

Gözlerimi kırpıyorum. "Çift kişilik mi yaşıyorsun?"

Gülüyor ve sırt çantamın olduğu yere yürüyüp onu alıyor.

"Bugün bir şey yedin mi?" diye soruyor, fermuarı açarken. Başımı sallıyorum ve bir sandviç çıkarıyor. "Fıstık ezmesi ve reçel," diyor, elini bana uzatarak.

Almalı mıyım, emin değilim. "Zehirli mi?" diye soruyorum.

Yine gülüyor. "Hayır."

Birkaç adım ileri gidip sandviçi ondan kapıyorum ve büyük bir ısırık alıyorum. "Bu çok lezzetli," ağzım doluyken mırıldanıyorum.

Orada durup beni izliyor, yemeği bitirene kadar. Sonra bana bir tane daha veriyor. "Sürüyü devraldığımda, her şey değişecek. Seninle başlayarak."

İkinci sandviçten bir ısırık almak üzereyken ağzım açık donakalıyorum. "Ne demek istiyorsun?" diye korkarak soruyorum.

Yememi bitirmemi bekliyor, sonra bana bir şişe su veriyor. "Her şeyi çözdüğümde sana haber vereceğim."

Biraz su içiyorum.

"Ah." Gökyüzüne bakıyorum; ormanın üzerinde yeni bir ay yükseliyor. "Artık gidebilir miyim?"

"Eşyalarını geri istemiyor musun?"

"Tabii ki istiyorum."

Jordan birkaç dakika bana bakıyor, beni rahatsız ediyor. Safia, düşündüğünü söylüyor.

"Bir şey denemek istiyorum," diyor sonunda.

Gözlerimi kısıyorum. "Ne denemek?"

"Bir öpücük."

Ağzımı birkaç kez açıp kapatıyorum, ama ses çıkmıyor.

"Bir öpücük mü?" O kadar yüksek sesle ciyaklıyorum ki, yakınlardaki bir ağaçtan bir baykuş rahatsız olup ötmeye başlıyor.

Jordan başını sallıyor ve önüme geçiyor. Avuçları yüzümü kavradığında irkiliyorum.

Demek mesele bu. Her erkek aynı, ilişkilerin ticari olduğunu düşünüyor. Jordan ile aramızda bir şey yok. O benim Alfam bile olmayacak.

"Bunu istemiyorum," diyorum ona.

Ya beni duymuyor ya da söylediklerimi görmezden geliyor, çünkü "Başka birinin dudakları seninkilere değdi mi?" diye soruyor.

"Hayır," diye cevaplıyorum. "Onu eşime sakladım."

Ondan uzaklaşmaya çalışıyorum, ama gözlerim fal taşı gibi açılıyor, çünkü ağzını benimkine sertçe yapıştırıyor. Dudaklarımı yalıyor ve ne olduğunu anlamadan dili ağzımın içine giriyor.

İlk öpücüğümü çalmış olsa da, buna kızgın olmadığımı fark ediyorum. Aslında hoşuma gidiyor.

Çekingen bir şekilde öpücüğe karşılık veriyorum, hareketlerini taklit etmeye çalışıyorum. Dili benimkine dolandığında, ben de aynısını yapıyorum.

Öpücüğü kestiğinde, ikimiz de nefes nefeseyiz. "Tadın...," diye mırıldanıyor, alt dudağımı başparmağıyla okşarken. "Tekrar görüşebilir miyiz? Yarın değil, doğum günümden sonra?" diye soruyor. "Aynı saatte?"

Hayır.

"Evet?" diye nefes alıyorum.

Sırıtıyor. Neyse ki, Safia hâlâ Jordan'ın ifadelerini bana bildiriyor. "Yarın görüşürüz," diyor, yüzümü öpüp ellerini çekmeden önce. "Sürünün etrafında," diye ekliyor.

Sırt çantamı alıp, su şişesini içine sokuyorum ve Packhouse'a geri koşuyorum. Dudaklarım karıncalanıyor ve kalbim göğsümde çarpıyor.

Neden öpmesine izin verdim? Ve neden onu o kadar çok sevdim ki, tekrar onunla buluşmayı kabul ettim?

---

Uykuya daldığımda, hâlâ bunu düşünüyorum.

Uykuya daldıktan kısa bir süre sonra, rüya görmeye başlıyorum. Ve küçükken beri gördüğüm aynı rüya.

Taştan yapılmış bir odadayım. Odanın ortasında bir taht var ve üzerinde uzun altın saçlı bir kadın oturuyor. Beyaz bir elbise giyiyor.

Bana bakıyor ve konuşmaya başlıyor.

"Ateş ve Buz. Buz ve Ateş. Birbirine uyumlu olmayan iki element. Birbirini sevmemesi gereken iki element. Ancak Buz, Ateş için yanıp tutuştuğunda ve Ateş, Buz için eridiğinde, Alfa ve Luna Yüce olacaklar. İki dünyayı birbirine bağlayan portalı mühürleyebilecek güç, onların birleşmiş gücünde yatıyor. Şeytan Kral ile savaşacaklar ve onu kendi alemine geri gönderecekler."