Kızımı al

Emory

"Kızımı... bir besleyici olarak al."

Babamın sözleri, boğazım öylesine sıkışmış ki nefes almak bir yana, konuşmak bile zor, taht odasında yankılanıyor. Ağzından çıkan sözlere inanmakta zorlanıyorum ve Vampir Kral Kane'in yüz ifadesine bakılırsa, o da inanamıyor.

"Ne saçmalıyorsun?" diye soruyor kral. "Kızını almamı mı istiyorsun? Yıllardır topraklarıma savaş açarak bana olan borcunu bu şekilde mi ödeyeceksin?" Bir platformda duruyor ama konuşurken bir adım aşağı iniyor. Hâlâ bizden on adım uzakta ve bu pozisyonda babamdan yaklaşık üç adım daha uzun, ki babam zaten altı ayak bir inç boyunda. Eminim ki Kral Kane babamdan daha uzun, ama bu açıdan bakıldığında bir dev gibi babamın üzerine çökmüş gibi görünüyor, öfkeli bir dev.

Ben de olanları anlamaya çalışırken en az onun kadar öfkeliyim. Lola'nın mızmızlanmaya başladığını duyuyorum ve onun ağlamasıyla babam irkiliyor. Arkamdaki Darius veya annesi Margaret ya da belki ikisi birden şaşkın bir soluk alıyor. Hâlâ ne diyeceğimi bilmiyorum. Tek düşünebildiğim, bir şeylerin eksik olduğudur. Elbette, ailem bu açığı vampirler üzerinde üstünlük sağlamak için kullanıyor olmalı. Bilmediğim bir planın parçası olmalı bu.

Beni gerçekten satmayı kastetmiş olamazlar—değil mi? Bunun ne anlama geleceğini bile düşünemiyorum. Sonuçta ben bir sonraki Alfa olacağım. Kadın olmamın bir önemi yok. Babam beni küçük bir kızken sürüyü devralmam için eğitmeye başladı. Hayır, bir şeyler doğru değil.

"Bernard, lütfen kendini açıkla," diyor Kane, dirseğini katlanmış koluna yaslayarak uzun, ince parmaklarıyla yanağını okşarken. "Kızının, burada hangi kadın olursa olsun, bana ödemeyi kabul ettiğin paradan daha fazla nasıl fayda sağlayacağını açıkla."

"Bu kadınlar" dediğinde, gözleri hepimizin üzerinden kısa bir süre geçiyor ve bir an için gözlerimiz kilitleniyor, sanki babamın benden bahsettiğini biliyormuş gibi. Burada onun kızı olabilecek yaşta olan tek kadın benim, Lola dışında, o da sadece bir çocuk. Yanımızda getirdiğimiz savaşçıların hiçbiri kadın değil, bu yüzden yanımda duran sadece annem ve Darius'un annesi kalıyor. Açıkça, onlar onun kızı değil.

Bu mantık yürütme, vücudumda başka bir korku dalgası geçmesine neden oluyor. Burada kalıp Vampir Kralı için bir besleyici olmanın ne anlama geleceğini düşünemiyorum bile. Duyduğum tüm besleyici hikayeleri, savaş alanında ölmekten bile daha kötü.

Babam yine boğazını temizlemek zorunda kalıyor konuşmadan önce, bu en azından bu planı pek beğenmediğini gösteriyor ama şu anda yaptığı şeye baktıkça kalbime yerleşen ihanet duygusu gerçek dışı.

Zihnim, babamla büyürken onun bana öğrettiği pek çok şeyle ilgili çeşitli görüntüler arasında dolaşıyor. Özel anılar aklımda canlanıyor—ilk kez beni kurdunun sırtında ormanda gezdirdiği an, daha küçükken gündönümünde Kuzey Işıkları'nı seyredişimiz, çıplak ellerimle balık tutmayı bana öğrettiği zaman.

Hayır, babam, ona bir zamanlar "baba" dediğim adam, şimdi beni bu canavara, düşmanımıza satıyor olamaz. Yakışıklı yüzü ve sıkı, kaslı formuyla mükemmel bir adam gibi görünebilir, ama beni kandıramaz. O, şeytanın ta kendisi.

Peki bu neyin nesi?

"Şey," diye başlıyor babam, nefes almak için yutkunarak. "Sanırım onun sizin için mükemmel bir besleyici olacağını göreceksiniz. İyi bir soydan geliyor, sonuçta ben onun babasıyım. Zeki, itaatkar ve bir gün mahkemede size fayda sağlayabilir, eğer ya—eğer izin verirseniz."

Eğer o kadar uzun yaşarsa... Babamın söyleyeceği buydu. Ona bunu nasıl yapabildiğini sormak için patlamak üzereyken kendimi zor tutuyorum.

Gözlerim anneme kayıyor ve kırmızı dudaklarının etrafında hafif bir gülümseme var gibi görünüyor. Şaşkınım. Annemle her zaman yakın olmuşuzdur. Babam gibi ondan da çok şey öğrendim. Bana nasıl hanımefendi olunacağını, dans etmeyi, dikiş dikmeyi, misafir ağırlamayı öğretti. Şimdi, tek kızının satılmasına bu sırıtışla mı bakacak?

Anlamıyorum. Lola doğduğunda ne kadar yıkıldığını, babamın başka bir kadından çocuk sahibi olabileceği fikriyle ne kadar ihanete uğramış hissettiğini ve her şeyin yoluna gireceğine onu teselli edenin ben olduğumu hatırlıyorum.

Şimdi, babamın beni düşmanımıza bir savaş borcu için takas etmesine izin mi verecek? Borcun ne kadar yüksek olduğu, bazılarına göre bu fiyata layık görülmenin bir onur sayılabileceği umurumda değil. Çocuğumu satmayı hayal bile edemem. Genç yaşımda bir çocuğa en yakın hissettiğim Lola'ya bakıyorum ve yanaklarından süzülen gözyaşlarını görüyorum. Hayır, onu asla, asla bırakmam.

Kardeşime dudak hareketiyle "Tamam," diyorum ama bu onun ağlamasını engellemiyor. Birbirimizden koparılmak üzere olduğumuzu biliyor ve o zaman yanında kimse olmayacak, babama güvenip ona bakmasını sağlayamam.

Darius'a dönüp, Lola'ya göz kulak olmasını yalvarmak istiyorum ama şu an ona bakacak cesareti bulamıyorum. Benim için konuşacak mı? Eğer ben sürünün bir sonraki lideri olmayacaksam, kim olacak?

Başımı kardeşime çeviriyorum ve Coit'in yüzünde, annemizin gülümsediği gibi bir tebessüm görüyorum. Demek ki, benim gitmemden memnun, böylece Alfa o olacak.

"Maalesef, anlamıyorum," diyor Kral Kane, arkasını dönüp adımlarla tahtına doğru ilerlerken. Tahtına oturur ve yanındaki adamlar hafifçe duruşlarını ayarlarlar. Gözlerim onlara kayıyor ama uzun süre kalmıyor. Odada kral varken, kimseye uzun uzun bakmak gereksiz.

Şu an ona bakmamın sebebi çekici olması değil. Kararını bekliyorum. Belli ki, bir besleyicinin neden bu kadar değerli olduğunu bilmiyor, ben de bilmiyorum.

"Lütfen, Majesteleri." Babam dizlerinin üstüne çöküyor ve annemi de yanında yere çekiyor. "Savaş... halkımdan her şeyi aldı. Doğal kaynaklarımızı size gönderdik. Bu haliyle kışı geçiremeyebiliriz. Ticaret yapacak veya satacak hiçbir şeyimiz kalmadı... Halkım açlıktan ölüyor. Hesaplarda kalan para, size olan borcumun üçte birini bile ödemeye yetmiyor ama size söz veriyorum, o buna değer."

Kral Kane başını sallıyor. "Eğer borcu ödeyecek paranız yoksa, baştan borç almamalıydınız. On beş yıl önce bu konuda konuşmamış mıydık, Bernard? Size on milyon drake borç verdiğimde, bu parayı çevrenizdeki sürüleri fethetmek için kullanıp, bana yirmi milyon olarak geri ödeyebileceğinizi söylemiştiniz. O zaman bunun iyi bir fikir olmadığını söylemiştim ama siz ısrar ettiniz ve babanızın benim babamla olan ilişkisi yüzünden kabul ettim. Şimdi, geri ödeme süresinin üzerinden on yıl geçti ve hâlâ anlaşmanın gereğini yerine getiremiyorsunuz."

Kral Kane'in sözlerini dinliyorum ve ağzım açık kalacak gibi oluyor. Demek savaşın sebebi bu muymuş? Babam borcunu ödeyemediği için mi? Küçük bir kızken diğer sürülerle olan savaşları hatırlıyorum ama bize, o zaman okula giden tüm çocuklara, diğer sürülerin bize saldırdığı söylenmişti.

Babam hızla yabancılaşıyor.

"Bu aptalca bir görevdi!" Babam, annemin elini bırakıp yere kapanarak ağlıyor. "Öfkenizi anlayabiliyorum, efendim. Anlayabiliyorum. Babamdan bağımsız olarak kendime bir isim yapmayı amaçladım ve başaramadım. Lütfen, bana merhamet edin."

“Size merhamet ettim!” Kral Kane, olması gerektiği kadar sinirli görünmüyor. “Savaşmaya başlamadan önce borcunuzun yarısından fazlasını sildim. Ama yine de bana hiçbir şey vermeyi reddettiniz, bu yüzden doğu topraklarınızı ödeme olarak almak zorunda kaldım. Savaşta on binlerce savaşçı kaybettiğinizi biliyorum, ama bu benim için de bedelsiz olmadı, biliyorsunuz değil mi? Savaşı borcunuza ekleseydim, on ömrüm boyunca bile ödeyemezdiniz.”

Bu sözleri, solundaki adamın hafifçe gülmesine neden oldu ve sonsuza kadar yaşayacak bir vampir için on ömürden bahsetmek gerçekten komik olabilir.

Ama kimse gülmüyor, en azından ben hiç gülmüyorum.

Bu durumun düşündüğümden çok farklı olduğunu şimdi anlıyorum. Hep, diğer sürüler gibi vampirlerin de bize saldırdığını, sadece bizim olanı istediklerini, hatta bizi beslenmek için istediklerini sanmıştım. İnsanların aksine, kurt adamlar üzerinde beslenmek, başka bir vampir yaratma riski taşımaz ki bunun kraldan özel izin olmadan yapılması yasaktır, nüfus kontrolü nedeniyle. Biz onların gibi olamayız çünkü bedenlerimiz insanları ölümsüze çeviren zehri doğal olarak savunur.

Ama ölebiliriz.

Açgözlü vampirler fazla kan alırsa, kuruyup ölebiliriz. Bir vampirin bir kurt adamı kurutup öldürmesi yasadışı olmasa da hoş karşılanmaz. Çoğu, hayvan kanı yerine bizim ya da insan kanımızı tercih eder, bu yüzden beslenmek için kurt adamları elde tutmak daha kolaydır. İnsanlar bu şekilde tutulamaz çünkü yasayı çiğnememek için tamamen kurutulup tek seferde öldürülmeleri gerekir.

Bu nedenle, birçok savaşçımız yakalanmamak ve besleyici olarak sefil bir hayat yaşamamak için zehir içeren tabletler taşır.

Vampir Kralı babamın teklifini reddederse ne olacağını bilmiyorum, ama bu kadar büyük bir borcu asla ödeyemeyeceğimizi biliyorum.

Alt dudağım titriyor, cümle kurmaya başlarken. Kral Kane’i ikna etmeye çalışmalıyım, ona benim değerli olduğumu, besleyici olarak tutulmamın onun için değerli olacağını söylemeliyim, ama ağzımı açmadan önce babam tekrar ayağa kalkıyor.

“Söz veriyorum, o buna değer. Ona bakın. Ne kadar güzel olduğunu görün.” Bana doğru dönüp işaret ediyor, ama sonraki sözleri midemi bulandırıyor.

“Gel buraya, sevgilim. Kral ile tanış… Lola.”

Önceki Bölüm
Sonraki Bölüm
Önceki BölümSonraki Bölüm